Bab 156: Sekejap Bagaikan Api Pegunungan

Selalu ada harapan, doa, terselip pula kutukan.

Meroket dengan cepat dan menjadi kesayangan baru di istana Kekaisaran Qin, sang Cucu Kekaisaran yang memimpin pasukan untuk berekspedisi melawan suku Xiongnu tentu saja memicu beragam niat dan pemikiran dari banyak orang. Namun, bagi Zhao Ying, semua itu tidaklah penting.

Selama ada Kaisar Pertama, Jenderal Tua Wang Jian, Meng Wu, para klan senior seperti Meng Xibai, serta faksi-faksi yang masih dengan teguh mendukung Sang Putra Mahkota Fusu, bahkan jika beberapa orang memiliki niat tersembunyi, tidak ada seorang pun yang berani berbuat curang di belakang layar.

Mmembawa sehelai dahan pohon willow yang dipetik sendiri oleh Wang Nan, serta diiringi tatapan penuh pengamatan dari banyak pasang mata di belakangnya, pasukan muda yang dipimpin oleh Zhao Ying akhirnya meninggalkan Xianyang dan melaju langsung menuju Jiuyuan.

Ini adalah perjalanan jarak jauh pertama sejak kemah prajurit baru resmi dibentuk.

Pada hari itu, kecepatan barisan tidak terlalu cepat. Saat malam tiba, mereka mendirikan kemah di alam bebas untuk beristirahat sejenak. Meskipun berada di wilayah Guanzhong yang sangat aman, Zhao Ying tetap menugaskan orang untuk mengawasi, mendirikan kemah tanpa cela, dan mengatur pertahanan secara ketat.

Keesokan paginya, mereka kembali melanjutkan perjalanan, dan menjelang senja, mereka resmi meninggalkan batas wilayah Xianyang.

Keluar dari Xianyang, mereka masih berada di wilayah Guanzhong, tetapi tanda-tanda kelelahan rakyat sudah mulai terlihat jelas. Jalan kekaisaran memang masih terawat dengan sangat rapi, namun desa-desa di kedua sisinya sudah tidak lagi mencerminkan kemakmuran seperti di sekitar Xianyang; dinding-dinding yang runtuh dan puing-puing bangunan mulai terlihat di sana-sini.

Puluhan tahun perang di Qin, meskipun telah mempersatukan dunia, tetap meninggalkan dampak yang tidak dapat dipulihkan pada kehidupan rakyat Guanzhong. Banyak warga yang wajahnya pucat pasi karena kekurangan gizi dan mengenakan pakaian yang compang-camping.

Namun, tanaman di kedua sisi jalan raya kekaisaran tetap tertanam dengan rapi dan seragam.

Pemerintahan kekaisaran Qin melakukan intervensi yang kuat terhadap kehidupan rakyat. Jalan-jalan dipelihara secara berkala, jarak antar pohon di kedua sisi diatur dengan ketentuan yang ketat, dan di ladang-ladang, batas tanah terhubung dengan presisi yang begitu ketat hingga pematang di antara setiap petak ladang tampak persis sama. Semua tanaman ditanam lurus secara horizontal dan vertikal, bagaikan barisan prajurit teladan.

Bagaimana cara menanam dan apa yang harus ditanam semuanya diawasi dan diarahkan oleh pejabat khusus.

Segala hal, besar maupun kecil, memiliki dasar hukumnya sendiri.

Rakyat tidak perlu memikirkan apa pun; mereka hanya perlu bekerja dengan patuh sesuai dengan peraturan pemerintah, sebuah perwujudan nyata dari filosofi Legalisme hingga ke akar-akarnya.

Sejak Reformasi Shang Yang lebih dari seratus tahun yang lalu, rakyat Guanzhong telah lama dididik menjadi bentuk yang disukai oleh para penganut Legalisme Qin.

Namun, para bangsawan dan rakyat di wilayah Shandong, yang tidak memiliki waktu adaptasi selama itu, merasa sedikit kesulitan untuk menyesuaikan diri.

Ini adalah pertama kalinya Zhao Ying melakukan perjalanan jauh sejak melintasi waktu ke masa ini. Meskipun sepanjang perjalanan ia berusaha menghindari desa-desa dan hanya melewati jalan raya kekaisaran, segala sesuatu yang tertangkap oleh matanya tetap memberinya pemahaman yang jauh lebih mendalam tentang era ini.

Namun, semua itu bukanlah hal yang harus ia pikirkan saat ini.

Hari ketiga setelah keluar dari Xianyang.

Zhao Ying memerintahkan bagian logistik untuk menyiapkan sekitar selusin jin (kati) tepung gandum yang telah digoreng bagi setiap prajurit, lalu meninggalkan para prajurit pembantu logistik di belakang. Setiap orang hanya membawa perlengkapan pribadi dan jatah makanan masing-masing, dengan rasio tiga ekor kuda per orang, lalu melakukan gerak cepat.

Ia ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk melakukan latihan intensitas tinggi.

Jika lapar, mereka makan beberapa suap tepung gandum sangrai dan menggigit dendeng daging yang keras; jika lelah, mereka mencari tempat yang terlindung dari angin, mengumpulkan kuda-kuda perang menjadi satu, menyelimuti diri dengan jubah, dan tidur di atas tanah untuk istirahat sejenak.

Selain itu, yang ada hanyalah perjalanan.

Berganti kuda tanpa berganti penunggang, menempuh jarak lebih dari dua ratus enam puluh li dalam sehari.

Kecepatan ini, meskipun pada masa ini terasa sangat mencengangkan, sebenarnya bukanlah sesuatu yang berlebihan.

Pos kurir pada masa Dinasti Tang memiliki ketentuan tertulis bahwa kuda cepat pos darat menempuh 6 pos dalam sehari, yaitu 180 li, dan jika lebih cepat harus menempuh 300 li sehari, bahkan yang tercepat mencapai 500 li sehari. Tentu saja, melakukan pawai militer untuk berperang tidak sama dengan pos kurir; seseorang harus mempertimbangkan masalah kelelahan fisik kuda perang.

Jika tidak, manusia tiba tetapi kuda kelelahan, maka hal itu menjadi tidak ada artinya.

Pada masa Tiga Kerajaan, Xiahou Dun menempuh lima ratus li dalam tiga hari dan seribu hari dalam enam hari, dijuluki sebagai Jenderal Gerak Cepat. Namun, situasi Zhao Ying dan anak buahnya jauh lebih baik daripada Xiahou Dun saat itu. Pertama, jumlah kuda perang sangat mencukupi; setiap orang memiliki tiga ekor kuda yang dapat ditunggangi secara bergiliran, sehingga kecepatan tentu menjadi lebih cepat.

Selain itu, seluruh pasukan Zhao Ying dilengkapi dengan pelana tinggi dan sanggurdi, serta seluruh kuda perang telah dipasangi tapal kuda. Dibandingkan dengan zaman Xiahou Dun, meskipun jarak yang ditempuh lebih jauh, kelelahan fisik para prajurit justru lebih sedikit, dan tingkat keausan kuda perang jauh lebih baik.

Yang lebih penting lagi, pasukan Zhao Ying ini telah diberi makan daging sepuasnya setiap hari selama beberapa bulan terakhir!

Sekelompok pemuda yang sedang dalam masa pertumbuhan ini, setiap hari mengonsumsi daging ikan dan daging merah dengan latihan intensitas tinggi, telah membangun fondasi fisik yang sangat baik, jauh melampaui anak buah Xiahou Dun.

Oleh karena itu, para pemuda yang selama ini berlatih di kamp prajurit baru tersebut dengan cepat beradaptasi dengan intensitas latihan gerak cepat ini.

Sebaliknya, Xiao He, Liu Ji, Cao Shen, Lu Wan, dan yang lainnya yang baru bergabung dengan militer belakangan merasa agak kesulitan untuk bertahan. Namun, melihat tidak satupun dari orang-orang lain yang mengeluh kesakitan atau kelelahan, mereka hanya bisa menggertakkan gigi dan bertahan mati-matian tanpa mau tumbang.

"Bocah-bocah ini sepertinya sedang terburu-buru menghadiri pemakaman, bajingan Cao Shen ini benar-benar telah menjerumuskan aku—"

Memanfaatkan kesempatan istirahat, sang Kepala Desa Liu, dengan dipapah oleh Lu Wan dan Fan Kuai, turun dari punggung kuda sambil menyeringai kesakitan menahan perih. Akibat gerak cepat selama beberapa hari ini, kulit di antara kedua paha bagian dalamnya telah lecet hingga melepuh dan berdarah.

Untung saja ada pelana tinggi dan sanggurdi, serta bantuan dari Fan Kuai dan Lu Wan dan yang lainnya. Jika tidak, dengan intensitas gerak cepat seperti ini, ia pasti sudah tumbang di tengah jalan.

Berbeda dari anggota pasukan Zhao Ying lainnya, Liu Ji biasanya jarang berolahraga dan usianya juga sedikit lebih tua, sehingga ia benar-benar merasa hampir tidak sanggup bertahan.

Namun mau bagaimana lagi, Zhao Ying sebagai jenderal utama tetap diam membisu, dan Li Xin yang usianya bahkan sedikit lebih tua darinya tampak baik-baik saja. Sebagai Kepala Desa Liu, jangankan tidak memiliki hak untuk mengeluh, bahkan jika ia memilikinya, ia tidak akan sanggup menanggung malu. Namun di dalam hatinya, ia sudah mengutuk delapan belas generasi leluhur Cao Shen berkali-kali.

Jika bukan karena bajingan Cao Shen yang merekomendasikannya, bagaimana mungkin ia harus menderita seperti ini?

Ia bahkan baru saja menikahi seorang istri muda yang lembut di rumah!

Dan belum lama menikmati kehangatan itu—

Mencari tempat yang terlindung dari angin, ia dengan hati-hati membuka lepuhan di kedua pahanya yang lecet berdarah, mengoleskan salep obat luka dengan wajah meringis kesakitan, lalu mengumpat sambil merebahkan diri di lereng tanah di belakangnya, memejamkan mata untuk memanfaatkan waktu sebaik-baiknya guna beristirahat.

Xiao He dan Cao Shen di sampingnya tidak bernasib jauh lebih baik darinya. Keduanya dulunya adalah pegawai administrasi ketika berada di Kabupaten Pei, dan sama sekali belum pernah mengalami penderitaan seperti ini. Namun, berbeda dengan keluhan sang Kepala Desa Liu, di balik kelelahan yang luar biasa, hati mereka dipenuhi dengan keterkejutan yang mendalam.

Kapan pernah terdengar ada pasukan yang mampu menempuh jarak lebih dari dua ratus enam puluh li sehari dan bertindak seolah-olah tidak terjadi apa-apa?

Sungguh mencengangkan.

Pasukan ini benar-benar mengerikan!

Oleh karena itu, di balik kelelahan fisik yang ekstrem, hati mereka justru merasakan sedikit semangat yang berkobar-kobar tanpa alasan.

Seseorang yang juga tampak agak kelelahan adalah Han Xin—

Pada masa mudanya di Huaiyin, ia sering kali kelaparan, sehingga meskipun tubuhnya tinggi besar, fisiknya sebenarnya sangat lemah. Meskipun setelah bergabung dengan kamp militer ia mendapatkan pasokan daging yang cukup setiap hari dan intensitas latihannya sangat tinggi, dibandingkan dengan pemuda lainnya, cadangan fisik Han Xin masih sedikit kurang.

Biasanya perbedaan itu tidak terlalu terlihat, tetapi begitu dihadapkan pada pawai militer dengan intensitas tinggi ini, stamina fisiknya jelas mulai kewalahan.

Namun, penampilan dan ketahanannya jauh melampaui Liu Ji, Xiao He, dan yang lainnya.

Dari awal hingga akhir, tubuhnya tetap tegak lurus dan ia tidak mengucapkan sepatah kata pun.

Setiap kali tiba di suatu tempat, ia memasang ekspresi biasa saja saat menata pasukannya, berpatroli di kemah, baru kemudian meringkuk sendirian di dalam jubahnya, memejamkan mata untuk menenangkan pikiran dan memanfaatkan setiap detik waktu istirahat.

Untungnya, sebagian besar dari seratus lebih klien dan pengikut yang sebelumnya berada di bawah komandonya—kecuali beberapa orang yang memang menyukai seni bela diri dan ingin tetap tinggal di militer—termasuk Kuai Tong, semuanya ditinggalkan oleh Zhao Ying di Xianyang.

Saat ini, Zhao Ying telah mendirikan kediaman resmi dan membuka markas sendiri. Kediaman Sang Putra Mahkota tidak boleh kosong dari orang yang menangani urusan sehari-hari, sehingga Kuai Tong yang memiliki kecerdasan tinggi ditugaskan oleh Zhao Ying untuk tetap tinggal di kediaman.

Jika tidak, dengan intensitas pawai militer seperti ini, orang-orang itu belum tentu mampu bertahan.

Berbeda dari kelelahan yang dirasakan oleh yang lain, Zhao Ying sama sekali tidak merasa terpengaruh oleh intensitas pawai semacam ini, bahkan ia terus mengenakan zirah berat yang bobotnya lebih dari seratus jin. Dibandingkan dengan prajurit biasa, satu-satunya hal yang tampak tidak biasa pada dirinya adalah porsi makannya yang sangat banyak.

Bahkan ketika ia mengontrol nafsu makannya, dalam sekali makan ia tetap harus menghabiskan belasan jin daging.

Hal ini membuatnya terpaksa harus berburu hewan liar dari waktu ke waktu di tengah perjalanan.

Tanpa diduga, justru karena alasan inilah wibawa dirinya di dalam pasukan ini semakin meningkat dari hari ke hari hingga mencapai puncaknya. Sekarang, seluruh pasukan, dari jajaran atas hingga bawah, memandangnya seolah-olah sedang melihat sesosok dewa.

Bahkan Liu Ji yang biasanya selalu bertindak sembrono pun harus mengakui kekagumannya di dalam hati.

Tidak ada pilihan lain, cara berburu Zhao Ying memang di luar batas kemampuan manusia normal.

Busur kuat lima batu yang dianugerahkan secara pribadi oleh Sang Kaisar Pertama, mampu mengenai sasaran dengan tepat dari jarak ratusan langkah saja sudah merupakan hal yang luar biasa, kuncinya adalah ketika ia sedang berminat, ia bahkan tidak menggunakan busur dan panah sama sekali. Ia langsung melompat turun dari kereta perang, mengenakan zirah seberat seratus lebih jin, lalu berlari kencang di sepanjang jalan.

Bagai angin puyuh, seluruh sosoknya bagaikan kilat berwujud manusia, dengan kecepatan yang sangat luar biasa.

Jangankan binatang buas, kuda perang yang berlari kencang pun jauh tertinggal di belakangnya.

Hewan buas pegunungan yang biasanya membuat orang biasa ketakutan setengah mati hingga berubah warna wajah, tampak begitu lemah di hadapannya bagaikan anak ayam, yang bisa dipermainkan sesuka hatinya.

Terutama ketika semua orang melihatnya dengan tangan kosong dan ekspresi santai berhasil menindih seekor harimau seberat ratusan jin, lalu mencengkeram bulu di kepalanya dan menyeretnya kembali dengan satu tangan, pandangan setiap orang terhadapnya benar-benar berubah total.

Meskipun mereka sudah lama mendengar rumor bahwa Cucu Kekaisaran memiliki kekuatan yang mampu menandingi beruang dan macan, mendengar rumor dan melihatnya dengan mata kepala sendiri adalah dua jenis kejutan visual yang sama sekali berbeda.

Militer selalu menghormati kekuatan.

Jenderal utama mereka begitu kuat hingga mencapai tingkat bagaikan dewa, sebagai bawahannya, siapa yang tidak menyukainya?

Mengapa Xiang Yu memiliki wibawa yang begitu tinggi di dalam pasukannya pada masa lalu?

Sebagian besar alasannya adalah karena kekuatan bela diri pribadinya yang luar biasa kuat!

Semua bawahannya memandangnya sebagai dewa perang!

Saat ini, situasi Zhao Ying kurang lebih sama persis dengan hal itu.

Jangankan para prajurit biasa, bahkan Li Xin yang telah berpengalaman luas dan melihat banyak hal turut dikejutkan oleh penampilan Zhao Ying. Apakah manusia seperti ini masih bisa disebut manusia?

Oleh karena itu, perintah Zhao Ying dapat berjalan tanpa hambatan dan dilaksanakan tanpa ada pengurangan sedikit pun.

Setelah beristirahat sejenak, pasukan kembali bergerak maju. Liu Ji, dengan dibantu oleh Fan Kuai dan Lu Wan, menggertakkan gigi dan kembali memanjat punggung kuda, lalu mencengkeram kendali sambil bersumpah dengan penuh dendam.

—"Aku akan terus bertahan dan melihat siapa yang lebih kuat pada akhirnya—"

Kali ini penderitaannya benar-benar luar biasa. Jika ia masih gagal mendapatkan jasa militer, maka kerugiannya benar-benar sudah mencapai puncaknya, dan ia tidak boleh pulang dengan tangan hampa.

Gerak cepat, hanya dalam waktu empat hari, menempuh jarak lebih dari seribu li!

Oleh karena itu, ketika pada hari kedelapan meninggalkan Xianyang, Zhao Ying memimpin pasukan yang berjumlah lebih dari tiga ribu orang ini muncul di bawah gerbang Kota Shangjun, jenderal utama di dalam kota, Wang贲 (Wang Ben), dibuat tercengang hingga kehilangan akal sehatnya.

Ia hampir mengira bahwa itu adalah serangan mendadak dari pasukan musuh.

Kecepatan pawai macam apa ini?

Harus diketahui bahwa pos kurir melalui jalan raya kekaisaran bahkan baru saja mengirimkan berita beberapa saat sebelumnya!

Berdasarkan kecepatan pawai militer normal, perjalanan dari Xianyang ke Shangjun tidak berlebihan jika ditempuh dalam waktu sebulan, bahkan jika sedikit lebih cepat, setidaknya membutuhkan waktu lebih dari dua puluh hari. Berapa lama waktu yang dihabiskan oleh Zhao Ying dan pasukannya?

Delapan hari!

Sungguh di luar imajinasi!

"Bagaimana kalian bisa tiba secepat ini?"

Bahkan setelah menyambut mereka keluar kota dan melihat secara langsung Zhao Ying, Li Xin, Wang Li, dan yang lainnya, Wang贲 tetap tidak dapat menyembunyikan ekspresi keheranan di wajahnya. Ia sedikit mendongak dan menatap dengan tidak percaya kepada Zhao Ying yang berpostur tinggi besar dan luar biasa jangkung.

Wang贲 tentu saja pernah melihat Zhao Ying sebelumnya, tetapi dalam beberapa bulan terakhir ini Zhao Ying mengalami pertumbuhan yang sangat pesat, bertambah tinggi lebih dari dua puluh sentimeter. Sekarang ia telah menjelma menjadi seorang pemuda setinggi lebih dari dua meter, jauh lebih tinggi darinya lebih dari satu kepala, sehingga memancarkan kesan penindasan visual yang begitu kuat.

Terlebih lagi, dibandingkan dengan Fusu yang berwajah lembut, Zhao Ying memiliki kemiripan wajah yang jauh lebih besar dengan Sang Kaisar Pertama. Bukan hanya wajahnya yang mirip, tinggi badannya pun serupa!

Tinggi badan Sang Kaisar Pertama mendekati dua meter.

Terlebih lagi, karena selama beberapa waktu terakhir Zhao Ying menghabiskan waktu bersama Sang Kaisar Pertama dari pagi hingga malam, demi mendapatkan kesan yang baik di mata Sang Kaisar, setiap gerak-gerik Zhao Ying secara tidak sadar meniru Sang Kaisar Pertama. Oleh karena itu, Zhao Ying pada saat ini, jika dilihat sekilas, tampak seperti versi muda dari Sang Kaisar Pertama; berdiri di sana saja sudah memancarkan wibawa tanpa harus marah. Bahkan cara ia berbicara, nada suara, dan ekspresinya membawa tiga bagian pesona Sang Kaisar Pertama.

Meskipun Wang贲 adalah ayah mertuanya, ia tetap tidak dapat menahan rasa hormat dan gentar secara tidak sadar.

"Para pemuda ini dilatih siang dan malam, tingkat kerja keras mereka jauh melampaui orang biasa. Ditambah lagi Yang Mulia sangat bermurah hati kepada mereka, menyediakan makanan tiga kali sehari dengan daging sepuasnya, sehingga setiap orang memiliki fisik yang kuat dan sehat. Selain itu, dalam perjalanan ini setiap orang membawa tiga ekor kuda yang dapat ditunggangi secara bergantian, sehingga kecepatan tentu tidak bisa dibandingkan dengan pasukan biasa..."

Tanpa menunggu Zhao Ying menjawab, Li Xin yang berdiri di belakang Zhao Ying sudah melangkah maju dan menjawab dengan ekspresi tenang.

Pasukan ini tumbuh dan berkembang di depan matanya sendiri.

Ia belum pernah melihat prajurit yang begitu bekerja keras, dan belum pernah melihat prajurit yang begitu berinisiatif tinggi. Pada diri kelompok orang ini, ia seolah-olah melihat bayangan dirinya sendiri di masa muda.

Di matanya, setiap orang di dalam kelompok ini adalah harta karun Kekaisaran Qin.

Di dalamnya juga terkandung cucuran keringat dan jerih payahnya sendiri.

Oleh karena itu, ketika menyebutkan hal ini, ia merasa bangga dan tidak dapat menahan rasa bangga di dalam hatinya. Sebagai seorang jenderal, jika dalam hidupnya ia mampu memimpin pasukan seperti ini, itu saja sudah cukup untuk dibanggakan seumur hidup.

Melihat Li Xin yang kembali memancarkan kilau semangat masa lalunya di dalam tatapannya, Wang贲 tidak dapat menahan tawa terbahak-bahak.

"Bagus! Sungguh pantas disebut sebagai prajurit yang dilatih secara pribadi oleh Yang Mulia dan Jenderal Li!"

Setelah berkata demikian, ia menyampingkan tubuhnya untuk membuka jalan.

"Silakan Yang Mulia dan Jenderal memasuki kota—"

Zhao Ying melambaikan tangan, dan pasukan secara otomatis menyesuaikan formasi mereka, berbaris memasuki kota dengan tertib. Gerakan yang begitu serempak, rapi, serta kompak secara alami itu membuat Wang贲 kembali dibuat terkagum-kagum.

Mereka semua adalah jenderal veteran yang telah memimpin pasukan selama bertahun-tahun, sehingga tentu saja mereka dapat melihat dengan jelas tingkat kedisiplinan yang telah dicapai oleh pasukan ini.

Meskipun orang-orang ini baru saja mengalami pawai jarak jauh dengan intensitas tinggi dan tampak berdebu di sepanjang jalan, namun tatapan mata mereka tampak cerah dan penuh vitalitas, serta berdiri tegak lurus bagaikan gunung yang tak tergoyahkan.

Penampilan seperti ini saja sudah lebih dari cukup untuk disebut sebagai pasukan elit di dunia saat ini!

"Hebat—"

Wang贲 tidak dapat menahan diri untuk kembali memuji.

"Sungguh pemuda yang luar biasa. Hanya dalam beberapa bulan mampu melatih pasukan yang begitu kuat, kemampuan memimpin pasukan Yang Mulia, hamba pun merasa kalah—"

Zhao Ying tidak dapat menahan senyum geli, lalu mengangkat tangan memberi hormat kepada sang ayah mertua dan berkata sambil tersenyum, "Pujian Jenderal Tua terlalu berlebihan. Jika Anda diberikan sumber daya yang sama banyaknya, Anda juga pasti mampu memimpin pasukan seperti ini..."

Hal ini tampak luar biasa, tetapi sebenarnya tidak ada trik khusus apa pun; ini murni dihancurkan dengan menggunakan uang!

Untuk pasukan ini, dukungan terbuka dari pihak Sang Kaisar Pertama, ditambah dengan subsidi pribadi dari Zhao Ying sendiri, biaya dan perbekalan yang dikonsumsi oleh kamp prajurit baru yang hanya berjumlah tiga ribu orang lebih ini sudah cukup untuk memelihara pasukan sebanyak seratus ribu orang!

Belum lagi termasuk strategi militer yang disediakan oleh Zhao Ying, serta biaya tenaga kerja dari Zhao Ying dan Li Xin yang secara pribadi mengajarkan strategi militer tersebut.