Bab Seratus Sembilan Belas: Li Shiqi: Tuan dalam Bahaya

"Haha, Paman Kedelapan, sudah lama tidak bertemu. Eh, Anda hendak pergi ke mana?"

Begitu Zhao Ying melangkah masuk ke halaman, ia melihat Hu Hai yang sedang bersiap keluar dari ruangan bersama dua orang anak kecil berpakaian mewah dengan topi berhiaskan bulu cerpelai, tampak begitu menggemaskan.

Ia segera menyambut dengan tawa lebar. Tanpa menunggu Hu Hai bereaksi, Zhao Ying langsung meraih tangan besar Hu Hai dan mengguncang-guncangnya dengan penuh keakraban.

Hu Hai: ...
Jika diguncang terus seperti ini, tulang-tulangku bisa copot semua!

"Uhuk, uhuk, uhuk!"

Hu Hai berjuang keras menarik tangannya, dan akhirnya berhasil melepaskan diri dari cengkeraman Zhao Ying. Namun, karena ulah Zhao Ying, pikirannya menjadi kacau.

Awalnya, ia berniat untuk menunjukkan sikap dingin kepada keponakan yang menyebalkan ini saat bertemu nanti. Namun, saat bertatap muka, melihat Zhao Ying yang begitu antusias, memegang tangannya dengan erat, terus-menerus memanggilnya "Paman Kedelapan" dengan penuh kasih sayang seolah enggan melepaskannya, semua kata-kata tajam yang sudah disiapkan tertahan di tenggorokan.

Apakah keponakan keparat ini tidak bisa membaca suasana sama sekali?

Sifat Zhao Ying yang tidak peka ini membuat Hu Hai, sang paman, merasa sangat tidak berdaya. Bagaimanapun, saat ini ia adalah pangeran kesayangan Kaisar Pertama, sosok paling berpengaruh di Kota Xianyang, dan kandidat terkuat untuk menduduki takhta. Ia harus menjaga martabat sebagai seorang paman. Jika tersiar kabar bahwa putra dari kakak sulungnya datang berkunjung, namun ia menyambutnya dengan tidak ramah, maka ia pasti akan menjadi bahan tertawaan di seluruh kota. Hal itu juga kemungkinan besar akan membuat Kaisar Pertama merasa tidak senang.

Oleh karena itu, keponakan ini benar-benar tidak bisa diandalkan, kehadirannya hanya membawa masalah, dan melihatnya pun membuat hati kesal. Namun, menghadapi orang yang tidak tahu malu seperti ini, ia benar-benar tidak punya pilihan.

Meski merasa sangat tidak nyaman, Hu Hai terpaksa memaksakan senyum kaku dan melontarkan sindiran halus.

"Keponakanku yang terhormat, kau adalah orang yang sangat sibuk. Mengapa hari ini ada waktu luang untuk mampir ke kuil kecilku ini?"

Entah Zhao Ying mengerti atau tidak, ia tetap bersikap seperti anak muda yang lugu. Begitu mendengar pertanyaan itu, ia kembali mendekat dengan penuh antusias, tampak seolah ingin merangkul bahunya lagi.

Hu Hai ketakutan dan segera mundur dua langkah, lalu dengan tenang bersembunyi di balik kedua putranya.

"Tentu saja untuk urusan besar, Paman Kedelapan. Saya baru saja menemukan cara untuk menghasilkan banyak uang. Karena sudah menemukan jalannya, tentu saja saya harus mendahulukan Paman Kedelapan..."

Hu Hai: ...
Ingatannya masih segar, terakhir kali kau mengatakan hal yang sama, kau justru mengambil delapan puluh persen keuntungannya!

Sudut mata Hu Hai berkedut. Ia sangat ingin bertanya apakah keponakannya itu masih punya rasa malu.

"Hehe, kalau begitu aku harus berterima kasih padamu..."

Nada suara Hu Hai penuh dengan kejengkelan yang meluap, namun sayangnya ia berhadapan dengan keponakan yang keras kepala.

"Tidak perlu sungkan, Paman Kedelapan. Di antara semua paman, saya merasa paling cocok dengan Paman Kedelapan. Melihat Anda serasa melihat Kakek, saya merasa sangat dekat dari dalam hati..."

Mendengar kata-kata manis keponakannya, Hu Hai hanya bisa tertawa getir.

"Begini, sebagai keluarga, kita harus menghitung dengan jelas. Aturan lama tetap berlaku: Anda menyediakan modal dan tenaga, saya yang bertanggung jawab atas teknologinya. Pembagiannya delapan untuk saya, dua untuk Anda..."

Hu Hai: ...
Sudah tidak tertahankan lagi, kepalanya terasa berdengung dan tekanan darahnya melonjak. Ia bahkan tidak sadar kapan Zhao Ying sudah berada di sampingnya.

"Bukan begitu, saya..."

Ia benar-benar ingin membantah, tetapi sebelum kata-katanya selesai, pundaknya sudah dirangkul oleh keponakannya yang berbadan besar. Meski Hu Hai tidak pendek, Zhao Ying jauh lebih tinggi. Dalam rangkulan Zhao Ying, Hu Hai merasa seperti perahu kecil di tengah samudera yang bisa terbalik kapan saja, hingga ia hampir kehabisan napas.

"Paman Kedelapan, tidak perlu sungkan. Kita adalah satu keluarga, tidak perlu bicara seperti orang asing. Sudah diputuskan ya!"

Hu Hai: ...
Ia khawatir jika ia terus mendebat keponakan keparat ini, ia akan mati lemas di dalam rangkulannya. Ia hanya bisa mengangguk dengan terpaksa dan penuh penderitaan.

"Baiklah..."

Zhao Ying langsung berseri-seri kegirangan.

"Sudah saya katakan, saya paling cocok dengan Paman Kedelapan! Paman memang yang paling lugas! Baiklah, urusan ini sudah beres. Nanti saya akan menyuruh kepala pelayan di kediaman saya untuk datang menemui Paman dan membicarakannya secara rinci."

Setelah mengatakan itu, Zhao Ying langsung pergi dengan sangat gesit.

"Paman Kedelapan, sepertinya Anda hendak pergi, kalau begitu saya tidak akan mengganggu Anda lagi..."

Hu Hai: ...
Keparat, sebenarnya apa yang ingin kau kerjakan denganku!

Namun, meskipun keponakannya itu sering bertindak gegabah, ia memang punya kemampuan dalam menangani hal-hal aneh. Memikirkan masalah batu bara sebelumnya yang membuatnya mendapatkan banyak pujian di depan Kaisar Pertama dan para menteri, suasana hatinya sedikit membaik. Jika kali ini bisa mendapatkan hasil yang sama, ia tidak akan rugi.

Sekarang, meskipun posisinya kuat, Kaisar belum memberikan kepastian. Jelas ia masih butuh momentum. Siapa tahu, Zhao Ying bisa membantunya sekali lagi. Karena itu, ia pun mulai menantikan peluang menghasilkan uang yang dibicarakan Zhao Ying.

Pikirkan saja—selain batu bara, ada kereta cucu kaisar, penggilingan cucu kaisar, bajak cucu kaisar—semuanya adalah pencapaian besar. Jika bisa menghasilkan uang, bukankah setiap item bisa mendatangkan gunung emas?

Jika keponakan itu bisa membawa sesuatu yang setara nilainya, maka posisinya akan benar-benar aman. Memikirkan hal ini, ia merasa tidak boleh terlalu pasif. Ia harus memanfaatkannya selagi hangat dan memastikan kesepakatan ini benar-benar terkunci. Ya, aturan lama, delapan banding dua pun tidak masalah, asalkan jasanya tetap atas namanya sendiri!

Hu Hai segera memanggil kepala pelayan luar, Zhao Quan.

"Pergilah, buatlah perjanjian yang sama seperti sebelumnya dan bawa ke kediaman Cucu Kaisar. Semuanya tetap sama."

"Baik." Zhao Quan menjawab dengan tegas.

Setelah menyelesaikan urusannya, Hu Hai akhirnya merasa lega. Ia memanggil kereta, menggendong kedua anaknya naik ke dalam, dan dengan gembira menuju Istana Zhangtai.

Kasih sayang antargenerasi, siapa yang tidak bisa memanfaatkannya? Dibandingkan dengan keponakan yang tidak tahu aturan itu, tentu saja anak-anak lebih pandai bermanja dan menarik hati orang tua.

...

Istana Zhangtai.

Kaisar Pertama menunjuk tumpukan dokumen di atas meja dengan senyum lebar.

"Lihat, semuanya adalah surat yang mendakwa dirimu..."

Zhao Ying: ...
Saya didakwa, kenapa Anda malah tertawa! Hanya tahu menertawakan saya.

Ia tidak tahu dari mana datangnya begitu banyak surat dakwaan itu. Ia menghela napas pasrah, mengambil beberapa lembar, membacanya, dan akhirnya ikut tertawa.

Alasan dakwaannya bermacam-macam. Ada yang mendakwanya sombong karena disayang kaisar, mengabaikan hukum, dan meremehkan nyawa manusia—itu merujuk pada kasus ramalan di Shangjun. Ada yang mendakwanya menindas orang dengan kekuasaan, merampas tanah pertanian, dan bertindak semena-mena—itu merujuk pada kerja samanya dengan Kaisar untuk memperluas pabrik kertas. Ada juga yang mendakwanya memboroskan biaya militer karena perlengkapan kamp prajurit baru yang melampaui standar...

Bahkan ada yang menuduhnya terlalu sering ke istana, tidak sesuai dengan etika.

Namun, surat terakhir membuat dahinya berkerut dan wajahnya menjadi serius. Surat itu mendakwanya lalai dalam tugas. Surat itu menuduhnya memikul tanggung jawab besar untuk mempromosikan "Menempa Jiwa Militer", namun tidak pernah mengurus urusan kantor, menyebabkan kegiatan tersebut berjalan lambat, bahkan di beberapa tempat telah berhenti total.

"Mengabaikan kebaikan kaisar, tidak bisa dipercaya, hanya tahu mencari muka, tidak tahu cara menjalankan tugas," dan seterusnya.

Seluruh surat itu ditulis dengan nada yang sangat tegas dan sastra yang indah. Zhao Ying melirik tanda tangannya, tertulis dengan jelas dalam aksara Qin: "Censor-in-Chief Xi".

Ia pernah mendengar nama itu. Saat ayahnya yang murah hati ingin menghadap Kaisar untuk menasihati, ia pernah berkunjung ke kediaman itu. Tak disangka, hari ini mereka bertemu dengan cara yang unik.

Apa yang dikatakan Xi benar. Ia memang memegang tugas promosi "Menempa Jiwa Militer", namun ia tidak pernah benar-benar mengurusnya karena sibuk dengan rencana pelatihan talenta di kamp prajurit baru, belajar strategi militer dari Li Xin, dan membantu Kaisar mengurus urusan pemerintahan.

Ia tahu, Kaisar memberinya tanggung jawab ini bukan agar ia benar-benar mengurusnya, melainkan hanya sebagai formalitas agar ia bisa mendapatkan rekam jejak prestasi bersama Jenderal Liao. Ia sudah menduga akan ada hambatan, tapi tidak menyangka akan seberat ini. Bahkan di beberapa tempat sudah benar-benar berhenti total?

Zhao Ying menoleh ke arah Kaisar, dan mendapati Kaisar sedang bersandar di kursi malas dekat jendela, memegang cangkir teh, sambil tersenyum menatapnya dengan santai.

Zhao Ying: ...
Ia pun mengerti, ternyata Kaisar sengaja memancingnya, dan yang sebenarnya ingin ia lihat adalah surat dari Xi ini.

"Bagaimana? Bagaimana rasanya didakwa oleh orang lain?"

Kaisar meletakkan cangkir tehnya, menoleh, dan menatap cucunya dengan nada bercanda. Sinar matahari menyinari punggung Kaisar, dan di mata Zhao Ying, pemandangan itu terasa sangat akrab.

"Tidak ada rasa apa-apa, hanya merasa bahwa istana ini sebenarnya cukup menarik."

Melihat Zhao Ying mengerti, Kaisar tersenyum tenang.

"Bagus jika kau mengerti. Di mana ada pemerintahan, di situ ada perselisihan. Kadang, kau salah atau benar bukan bergantung pada apa yang kau lakukan—karena kau sudah berani bertindak, kau harus siap diserang dan disalahpahami."

"Kakek, jangan khawatir, saya mengerti. Hal-hal ini tidak akan memengaruhi saya."

Akhirnya, senyum puas muncul di wajah Kaisar.

"Baiklah, surat-surat ini kuserahkan padamu. Tangani sesukamu."

Zhao Ying tersenyum, mengumpulkan surat-surat itu dan menyingkirkannya ke samping. Menanganinya? Tidak perlu. Ia akan membiarkannya saja tanpa menanggapi, untuk melihat berapa banyak lagi orang yang berani mencarinya masalah.

Kaisar tidak melirik sedikit pun seolah tidak melihatnya, dan tetap menikmati sinar matahari. Zhao Ying mengambil surat dari Xi, lalu mengayunkannya di depan Kaisar.

"Kakek, Xi ini benar-benar berbakat. Surat ini ditulis dengan sangat baik, dan apa yang dia katakan justru mengingatkan saya pada satu hal..."

Kaisar mengangkat alis, menatapnya dengan penuh minat.

"Apa itu?"

Zhao Ying menarik kursi kecil, duduk di samping Kaisar, lalu berkata dengan serius.

"Sarana propaganda kita terlalu monoton. Jika kita ingin prinsip-prinsip Da Qin meresap ke dalam hati rakyat, jika kita ingin rakyat jelata memahami niat tulus Kakek, sehingga tidak ada lagi perbedaan utara dan selatan, tidak ada perbedaan tua dan muda, semua menganggap diri mereka sebagai rakyat Da Qin dan menghormati hukum Da Qin, mengandalkan ceramah dari sesepuh desa saja jauh dari cukup. Kita harus memikirkan cara lain..."

Kaisar berhenti mengayunkan kursinya, wajahnya menjadi serius.

"Jangan-jangan kau punya ide bagus lagi?"

...

Hu Hai yang menaiki kereta bersama anak-anaknya tentu tidak secepat Zhao Ying. Jadi, saat ia sampai di istana, ia tepat waktu melihat Kaisar dan Zhao Ying sedang berdiskusi dengan kepala beradu di atas meja, membicarakan bagaimana cara menyatukan hati rakyat—masalah besar yang selama ini membuat Kaisar sakit kepala.

Da Qin memang telah menyatukan dunia, namun Kaisar tahu betul, wilayah memang sudah bersatu, namun hati rakyat belum!

Untuk membuat rakyat dari enam negara lama berpihak pada Da Qin dan melupakan negara lama, tanpa puluhan tahun proses penyesuaian, bahkan dirinya pun tidak mungkin bisa menyelesaikannya.

Da Qin yang terpecah belah dan masing-masing memiliki agenda tersembunyi sebenarnya menyimpan krisis yang belum meledak, dan ini bukan Da Qin yang ingin ia wariskan kepada keturunannya.

Sekarang, metode Zhao Ying seperti seberkas cahaya yang menembus kabut, memberinya harapan bahwa tujuan tersebut bisa dicapai selama ia masih hidup. Bagaimana mungkin ia tidak bersemangat?

Mendengar laporan bahwa Pangeran Kedelapan Hu Hai datang bersama dua cucunya, Kaisar tidak berpikir panjang. Ia mengerutkan kening dan melambaikan tangan.

"Aku sedang sibuk, tidak usah ditemui."

...

Di luar pintu istana.

Hu Hai merasa sangat tidak nyaman karena ditolak. Ia ragu sejenak, lalu tidak tahan dan memberi hormat kepada Hei, kepala pelayan yang datang untuk menyampaikan pesan.

"Kepala Pelayan Hei, apakah Kakek sedang sibuk dengan sesuatu? Apakah ada yang bisa saya bantu?"

Melihat Hu Hai yang menahan rasa sedih dan bahkan mencoba bersikap manis, lalu melirik sekilas ke arah dua anak kecil yang wajahnya memerah karena kedinginan, Hei menghela napas dalam hati. Ia merasa perlu memberikan penjelasan agar anak ini tidak terlalu kecewa setelah jauh-jauh datang di cuaca dingin.

"Baginda sedang mendiskusikan urusan negara dengan Cucu Kaisar, jadi benar-benar tidak bisa diganggu. Pangeran bisa mencoba datang lain kali."

Hu Hai: ...
Urusan negara apa yang bisa didiskusikan dengan Zhao Ying si keparat itu!

Memikirkan Zhao Ying yang bisa berada di sisi kakeknya setiap hari, sementara dirinya sebagai putra kandung justru sulit untuk bertemu, hatinya terasa seperti anak kecil yang mainannya direbut.

Ia membawa kedua anaknya pergi dengan perasaan hancur.

Melihat punggung Hu Hai yang tampak menyedihkan, Hei berdiri di anak tangga sambil menggaruk kepala, merasa sedikit ragu. Apakah ia salah bicara? Mengapa setelah ia jelaskan, Pangeran Kedelapan justru terlihat semakin sedih?

...

Hu Hai kembali ke kediamannya. Baru saja turun dari kereta, ia melihat seorang pria tua berwajah tegas dengan rambut dan janggut yang memutih sedang berdiri di dekat pot bunga, menatapnya sambil tersenyum dan memberi hormat.

"Pangeran Kedelapan, baru pulang setelah menemui jalan buntu?"

Hu Hai: ...
Keparat, kau datang ke sini khusus untuk menertawakanku, ya! Melihat Li Shiqi yang menunggu di sana, Hu Hai merasa kesal tanpa alasan.

Namun, ia harus menekan amarahnya. Bagaimanapun, Li Shiqi bukan sekadar tamu biasa, ia adalah cendekiawan terkenal dari Wei dan penasihat yang sangat ia andalkan.

"Tuan Li, apakah Anda menunggu di sini hanya untuk menertawakan saya?"

Mendengar jawaban Hu Hai yang penuh amarah, Li Shiqi tiba-tiba menghentikan senyumnya. Ia memberi hormat dengan sangat dalam dan berkata dengan nada serius.

"Sepertinya posisi Pangeran di hati Baginda sudah berada dalam bahaya. Jika Pangeran tidak berusaha menyelamatkan diri, situasinya akan semakin buruk."

Kata-kata Li Shiqi menusuk masalah yang paling dikhawatirkan Hu Hai. Wajahnya menjadi semakin muram, namun ia tetap bersikap keras.

"Tuan Li, tidak perlu melebih-lebihkan."

Melihat Hu Hai masih berusaha tenang, Li Shiqi tersenyum kecut, menggelengkan kepala, dan berkata dengan serius.

"Jika Pangeran ingin merebut posisi Putra Mahkota, maka dengarkan saran saya. Jika tidak berniat menjadi Putra Mahkota dan hanya ingin menjadi pangeran yang hidup bebas di Da Qin, maka tidak perlu khawatir. Lain kali saat bertemu Cucu Kaisar, cukup bersujud saja..."

Disindir seperti itu oleh Li Shiqi, wajah Hu Hai langsung memerah. Ia melambaikan tangan, menyuruh pengawalnya membawa pergi kedua putranya, lalu menatap Li Shiqi dengan tatapan tajam.

"Tuan Li, berikan saya saran."

Melihat reaksi Hu Hai, pria tua yang dipanggilnya tadi akhirnya menunjukkan sedikit senyum di wajahnya.