Bab Seratus Tiga Puluh Lima: Nona, Jangan Bertindak Ceroboh

Xu Fu menatap Zhao Ying yang tampak antusias dan penuh rasa ingin tahu, lalu tiba-tiba melirik dengan mata indahnya dan tersenyum manis.

Seluruh dirinya tampak seperti bunga musim semi yang sedang mekar, membuat Zhao Ying merasa seolah-olah matanya baru saja disinari oleh pemandangan yang menyegarkan.

Jika dipikir-pikir, gadis-gadis muda yang dikenalnya semuanya adalah wanita-wanita berparas rupawan dan luar biasa; Wang Nan yang anggun dan elok, Li Shu yang dingin, anggun, dan angkuh, serta Wei Weiyang yang polos dan menggemaskan.

Mereka semua bisa dianggap sebagai wanita tercantik di dunia.

Namun, dibandingkan dengan gadis peramal nomor satu dalam legenda ini, mereka semua tampak kurang memiliki kilau ceria dan kelincahan.

Tanpa memedulikan pertanyaan pertamanya, Xu Fu justru menatap Yang Mulia Cucu Pewaris Kekaisaran di hadapannya dengan penuh minat sambil tersenyum simpul, lalu mengucapkan beberapa patah kata berturut-turut.

"Menarik..."

Zhao Ying: ......

Untuk sejenak ia merasa tidak bisa berkata-kata, tetapi karena dipandang dengan senyuman oleh gadis secantik itu, secara bawah sadar ia tidak mampu mengucapkan kata-kata yang terlalu tegas. Ia pun memilih untuk menoleh ke arah Huang Shigong di sampingnya, tetapi ia melihat alis Huang Shigong berkerut dalam, matanya menyiratkan kebingungan, dan sama sekali tidak ada ekspresi tertarik di wajahnya.

Hati Zhao Ying tergerak.

"Tuan, sudi kah Anda membacakan garis nasib saya..."

Huang Shigong mengamati Zhao Ying dengan saksama untuk waktu yang lama, lalu dengan alis berkerut, ia perlahan menggelengkan kepalanya.

"Orang tua ini dangkal ilmu dan pengetahuannya. Garis wajah Yang Mulia tampak samar dan belum jelas, bagaikan diselimuti awan dan kabut tebal. Sekilas pandang tampak seperti takdir yang tipis dan umur yang pendek, serta tanda-tanda kematian muda di tengah jalan, tetapi jika diamati lebih dekat, tampaknya ada berbagai macam perubahan lainnya. Di balik kesuraman itu, samar-samar bahkan terpancar aura energi ungu — aneh, benar-benar sangat aneh, orang tua ini tidak dapat memahaminya..."

Sambil berkata demikian, Huang Shigong tanpa sadar menatap murid kecil di sampingnya.

Namun ia melihat Xu Fu sedang menopang dagunya, mengamati Zhao Ying di hadapannya dengan penuh minat. Sikapnya persis seperti seseorang yang baru saja menemukan mainan yang sangat menarik.

"Fu'er..."

Mendengar sang guru memanggilnya, Xu Fu baru sadar seperti baru terbangun dari mimpi, lalu dengan enggan mengalihkan pandangannya dari wajah Zhao Ying.

"Ah—"

"Apakah kau melihat sesuatu..."

Huang Shigong sudah tidak asing lagi dengan perilaku aneh dan cerdik dari murid kecilnya yang berbakat luar biasa ini.

"Tidak, hanya merasa menarik saja—si besar—eh, aku belum pernah melihat garis wajah yang begitu menarik..."

Mendengar ini, mata Xu Fu berputar, lalu ia tiba-tiba berlari dan memeluk lengan Huang Shigong.

"Guru, garis wajah yang begitu langka sungguh jarang ditemui di dunia, benar-benar sangat menarik. Bagaimana kalau kita tinggal di sini saja? Dengan begitu kita bisa mengamati dari dekat setiap hari—eh, maksudku agar bisa membantu Yang Mulia Cucu Pewaris Kekaisaran meringankan bebannya..."

Zhao Ying: ......

Kalian ini menganggapku tidak ada, ya? Bilangnya mau membantuku, tetapi jelas-jelas kalian ingin menjadikanku kelinci percobaan!

Meskipun dalam hati mengeluh, rasa terkejut di dadanya sama sekali tidak berkurang. Jika bukan karena latihan dan pembelajarannya setiap hari di sisi Kaisar Pertama akhir-akhir ini, berbekal pengalaman hidupnya sebagai pekerja kantoran biasa di kehidupan sebelumnya, ia pasti sudah menunjukkan keanehan di tempat.

Ternyata di dunia ini benar-benar ada orang luar biasa yang bisa meramal masa depan, kemalangan, dan keberuntungan seseorang melalui pembacaan garis wajah!

Jika ini terjadi di masa lalu, ia tidak akan pernah mempercayainya meski harus mati.

Jadi, mungkinkah kisah yang tercatat dalam buku sejarah tentang Tuan Lu yang terpesona saat pertama kali melihat Liu Bang bukan sekadar karangan belaka?

Apakah itu juga benar?

Oleh karena itu, orang bernama Liu Ji yang hingga kini masih berkeliaran di Kabupaten Pei dan menjabat sebagai kepala pos tingkat desa itu tidak boleh dipandang remeh?

Untuk sesaat, Zhao Ying bahkan sempat terbesit niat untuk langsung mengirim orang ke Kabupaten Pei demi meminjam kepala Kepala Pos Liu untuk digunakan.

Tepat ketika berbagai pikiran berkelebat di benak Zhao Ying, ia melihat Xu Fu kembali melangkah menghampirinya dengan tangan kecil ditaruh di belakang punggung, berjalan dengan gaya sok serius, lalu mendongak menatapnya.

"Hei—Yang Mulia, Anda sedang membuka kediaman dan merekrut orang berbakat, Anda tidak akan menolak kami, bukan..."

Zhao Ying memandang gadis yang cerdik dan aneh itu dengan tatapan aneh, lalu melirik sekilas ke arah Huang Shigong yang masih mengerutkan kening dan terus mengamatinya.

Omong-omong, kedua orang ini memang menarik.

Datang ke kediaman Cucu Pewaris Kekaisaran, mereka malah benar-benar meneliti dirinya.

Namun, ketenaran Huang Shigong sama sekali tidak kalah dibandingkan dengan sang legenda Guiguzi, dan kemampuan orang ini bukan hanya sekadar ilmu pembacaan wajah saja. Jika benar-benar bisa membuatnya tinggal, itu tentu saja merupakan hal yang sangat diinginkan.

Oleh karena itu, Zhao Ying tersenyum dan mengangguk berulang kali.

"Tentu saja, bisa mendapatkan bantuan dari kalian berdua adalah hal yang sangat diinginkan oleh Ying..."

Sambil berbicara, ia menatap dengan penuh harap ke arah Huang Shigong yang oleh generasi masa depan dianggap sebagai makhluk abadi.

Huang Shigong mengamatinya dengan saksama selama beberapa saat, lalu menoleh untuk mengamati murid kecilnya sendiri dengan cermat, sebelum akhirnya tiba-tiba tersenyum lebar.

"Jika muridku bersedia, tentu saja ia boleh tinggal. Namun, usia orang tua ini sudah lanjut dan sudah terbiasa hidup bebas bagaikan awan dan bangau, maka maafkan aku karena tidak dapat membantu..."

Mendengar Huang Shigong tidak bersedia tinggal, hati Zhao Ying merasa sedikit kecewa, tetapi ia tidak mau memaksanya. Orang-orang hebat di luar dunia seperti ini berbeda dari Zhang Liang; memaksa mereka tinggal tidak ada artinya, dan justru akan mencemarkan reputasinya sendiri yang gemar menghormati orang bijak dan haus akan talenta.

Oleh karena itu, Zhao Ying tersenyum dan berkata.

"Saya tidak berani memaksa Tuan. Bisa mendapatkan bantuan dari murid Anda saja sudah merupakan sebuah keberuntungan bagi Ying. Namun, karena Tuan sudah datang, tidak ada salahnya untuk tinggal sementara waktu, singgah selama beberapa hari untuk mencicipi hidangan di kediaman saya, sekaligus memberi kesempatan bagi Ying untuk memohon bimbingan dari Tuan..."

"Guru..."

Huang Shigong awalnya berniat menolak di tempat, tetapi ketika melihat tatapan memohon penuh iba dari murid kecilnya, hatinya kembali merasa lembut dan kata-kata penolakan tidak bisa diucapkannya lagi.

"Baiklah, kalau begitu kami akan merepotkanmu..."

Begitu mendengar sang guru menyetujuinya, Xu Fu langsung bersorak gembira, bahkan sudah lupa sepenuhnya pada fakta bahwa dirinya harus menyamar sebagai seorang anak laki-laki.

Melihat tingkah laku Xu Fu yang seperti anak kecil itu, Zhao Ying tidak kuasa menahan tawa. Di manakah letak sosok peramal wanita nomor satu di dunia pada dirinya?

Zhao Ying tersenyum sambil menangkupkan tangan memberi hormat kepada Huang Shigong, dan berniat langsung memerintahkan pelayan untuk menyiapkan jamuan makan, namun niat itu ditolak dengan halus oleh Huang Shigong.

"Terima kasih atas niat baik Yang Mulia, tetapi kami berdua baru saja makan di Paviliun Tianxiang, jadi tidak perlu repot-repot lagi..."

Zhao Ying tidak memaksakan diri dan langsung memberi perintah agar sebuah halaman kecil yang tenang dan asri dibersihkan untuk tempat tinggal kedua guru dan murid itu secara terpisah. Ia pun secara pribadi mengantar keduanya ke sana, mengatur segala keperluan mereka agar bisa beristirahat untuk sementara waktu, serta berpesan bahwa begitu Zhang Liang kembali, ia akan segera memintanya datang untuk menemui mereka. Setelah itu, ia bangkit untuk pamit undur diri.

Meskipun kedua orang ini sangat terkenal, ia tidak memiliki waktu luang untuk menemani mereka di samping.

Saat ini sudah memasuki akhir bulan kedua belas tahun ke-36 Kaisar Pertama, dan waktu hingga inspeksi keliling terakhir Kaisar Pertama tinggal kurang dari tujuh bulan lagi. Masih banyak hal yang memerlukan percepatan langkah dan persiapan dini darinya.

Tentu saja ia tidak memiliki waktu untuk meratapi musim semi dan kesedihan, ataupun merenungkan suasana liburan musim semi dari kehidupan sebelumnya.

Nyawa jauh lebih penting!

Begitu ia melangkah keluar dari halaman tempat tinggal Huang Shigong dan Xu Fu dan bersiap memerintahkan pelayan untuk menyiapkan kuda guna pergi ke pabrik percetakan demi memeriksa kembali situasi di sana, ia tidak menyangka begitu keluar pintu halaman dan berbelok di tikungan sudut tembok, ia justru berpapasan langsung dengan Li Shu yang kini telah menjelma menjadi pengikut kecil Permaisuri Mi.

Karena keduanya berjalan terburu-buru, Li Shu hampir menubruk dada Zhao Ying.

Zhao Ying buru-buru merentangkan kedua tangannya, menatap Li Shu dengan ekspresi kaget sementara kedua tangan gadis itu menempel di dadanya.

"Kau, apa yang ingin kau lakukan—aku memperingatkanmu, jangan bertindak sembarangan ya..."

Li Shu: ......

Melihat Zhao Ying yang mendahului melapor padahal dirinyalah yang bersalah, wajah cantik itu langsung merona merah karena marah.

Ia mengangkat kaki kanannya dan bersiap menginjak kaki Zhao Ying, tetapi Zhao Ying sudah dengan santai menggeser posisinya untuk menghindari injakan tersebut. Saat Li Shu hendak meluapkan amarahnya, ia melihat Zhao Ying sudah berlari pergi sambil tertawa terbahak-bahak.

"Nona Li tenang saja, aku tidak akan memberi tahu orang lain bahwa kau ingin memanfaatkan dirimu—eh, maksudku ingin memanfaatkan diriku..."

Gadis ini, sejak menjadi pengikut kecil ibunya dan mendapat dukungan dari sang ibu, menjadi semakin angkuh saat menghadapi dirinya seorang diri. Namun, justru karena itulah minat Zhao Ying terpancing, dan ia kerap mengggodanya di setiap kesempatan.

Ia sangat suka melihat gadis itu mencakar dan marah-marah tetapi tidak berdaya terhadapnya.

Li Shu: ......

"Tidak tahu malu, menjijikkan, pemuda cabul..."

Keparat sialan itu semakin hari semakin keterlaluan, bahkan berbalik memfitnahnya!

Li Shu mengutuk dengan penuh kekesalan seorang diri untuk waktu yang lama, sebelum akhirnya menghentakkan kakinya ke tanah.

"Hih, suatu hari nanti akan kuberi pelajaran..."

Setelah itu, ia berjalan langsung menuju halaman tempat tinggal guru dan murid Xu Fu.

Ia tentu saja pernah mendengar nama besar Huang Shigong sebagai orang luar biasa dalam legenda dan Xu Fu sebagai gadis legendaris. Begitu mendengar bahwa kedua orang itu telah tinggal di kediaman tersebut, bagaimana mungkin ia bisa menahan rasa penasaran di hatinya? Tanpa buang waktu, ia langsung bergegas datang dengan antusias.

Hanya saja, ia tidak menyangka akan berpapasan dengan bajingan cabul itu di sini!

Tidak jauh dari halaman tempat tinggalnya, Zhao Ying melihat Permaisuri Mi yang sedang menuntun Zhao Xi dari belakang, beserta dua orang pelayan wanita yang masing-masing membawa nampan berlapis cat emas.

"Ibu—"

Permaisuri Mi melirik dengan senyuman geli ke arah putra sulungnya yang kini semakin tinggi dan tampan itu, lalu menegurnya dengan nada gemas.

"Kau mengganggu Nona Shu lagi..."

Setelah berkata demikian, ia menambahkan dengan nada seolah menyayangkan sifat putranya.

"Lihatlah betapa baiknya Nona Shu, santun, tahu aturan, lembut, murah hati, dan berpenampilan cantik—kau tidak tahu bagaimana cara membujuknya dengan baik, malah selalu menggodanya setiap hari. Dengan sikapmu yang seperti itu, bagaimana bisa kau mendapatkan hati seorang wanita..."

Mendengar itu, kepala Zhao Ying langsung terasa pusing dan ia segera berlari pergi.

Entah mantra apa yang sebenarnya diberikan oleh Li Shu kepada ibunya itu.

Gadis seperti dia, selain sedikit kecantikan yang melekat padanya, apakah ada kata sifat lain yang pantas disematkan padanya...

Melihat Zhao Ying yang berlari pergi bagaikan melarikan diri, Permaisuri Mi tidak kuasa menahan tawanya.

Anak ini, sudah sebesar itu tapi masih saja bertingkah terburu-buru.

"Ada tamu penting yang datang ke rumah, tapi dia tidak tahu cara menyuruh orang memberi tahukah dirinya? Bukankah itu akan membuat dirinya sebagai nyonya rumah tampak tidak tahu sopan santun? Untung saja Nona Shu berpikiran panjang dan pergi menemui kedua tamu terhormat itu lebih dulu..."

Setelah bergumam sendiri, Permaisuri Mi memimpin Zhao Xi dan kedua pelayan wanita itu berjalan langsung menuju halaman belakang tempat tinggal guru dan murid Xu Fu.

……

Zhao Ying keluar dari gerbang kediamannya, menaiki kuda Dawan dan meluncur kencang menuju pabrik percetakan.

Mo yang selama ini bertanggung jawab atas urusan pembuatan kertas dan percetakan di tempat itu melihat Zhao Ying datang secara pribadi, lalu menyambutnya dengan wajah gembira.

"Tuan Muda—"

Melihat Mo yang tampak jelas lebih kurus dari sebelumnya, Zhao Ying tersenyum dan mengangguk. Tanpa basa-basi, ia melemparkan tali kekang kuda di tangannya kepada pelayan yang datang menyambut di samping, lalu berjalan dengan langkah lebar ke bagian dalam.

"Bagaimana persiapan urusan itu..."

"Lapor Tuan Muda, semuanya sudah siap. Tinggal menunggu besok, dan kami bisa langsung mengirimkannya ke berbagai tempat sesuai dengan instruksi Anda..."

Zhao Ying tersenyum dan mengangguk.

Ia mengikuti Mo untuk memeriksa secara pribadi buku-buku yang sudah diikat rapi, barulah ia bisa merasa tenang di dalam hati.

"Bagus, kalian telah bekerja keras selama beberapa hari ini. Besok setelah buku-buku ini dikirimkan, kau bisa beristirahat selama beberapa hari terlebih dahulu..."

"Terima kasih Tuan, hamba tidak merasa lelah..."

Melihat Zhao Ying sangat puas dengan persiapan yang telah dilakukannya, Mo merasa sedikit lega di dalam hatinya. Ia tentu tahu betul betapa pentingnya pabrik kertas dan pabrik percetakan ini di mata Tuan Muda mereka.

Bahkan sang Kaisar Pertama sendiri pernah datang untuk melakukan inspeksi secara pribadi.

Oleh karena itu, sejak menerima tugas ini, setiap hari ia merasa seperti peregangan pegas jam yang dikencangkan, tidak berani sedikit pun bersantai atau lalai.

"Yang Mulia, pagi tadi pihak lubang nomor tujuh pabrik kertas baru saja mengirimkan batch kertas baru. Hamba melihat kertas kali ini bahkan jauh lebih baik daripada yang sebelumnya, dan tadinya berencana mengirimkannya kepada Anda setelah menyelesaikan urusan ini..."

Mendengar hal itu, hati Zhao Ying diliputi rasa gembira, dan ia segera mengikuti Mo pergi ke gudang untuk memeriksanya.

Benar saja, kualitas kertasnya jauh lebih baik daripada yang ia lihat terakhir kali. Tidak hanya mengkilap dan memiliki ketahanan yang kuat, tinta yang dituliskan di atasnya juga tidak meluber serta sangat halus, hampir tidak ada perbedaan besar jika dibandingkan dengan kertas cetak buku di kehidupan masa depannya.

"Bagus, bagus sekali—"

Zhao Ying tidak bisa menahan senyum di wajahnya.

"Apakah prosedur pembuatannya sudah dicatat?"

"Sudah dicatat. Hamba telah memberikan perintah ketat agar takaran bahan, waktu yang dihabiskan, serta prosedur spesifik dari setiap lubang pembuatan dicatat dengan cermat oleh para pekerja..."

"Kinerja yang bagus!"

Zhao Ying menepuk bahu pengikut kecilnya itu dengan puas.

Meskipun Mo tidak memiliki bakat yang luar biasa, keunggulannya terletak pada ketekunan, ketelitian dalam bekerja, serta sifatnya yang setia dan dapat diandalkan. Dia benar-benar adalah pembantu yang layak untuk dibina.

"Setelah urusan ini selesai, jika kau ingin menjadi pejabat, aku akan memberimu masa depan yang cerah..."

Namun di luar dugaannya, Mo justru menolaknya.

"Terima kasih Tuan Muda, tetapi hamba tetap lebih memilih untuk bekerja di sisi Tuan Muda..."

Mendengar jawaban itu, Zhao Ying tidak kuasa menahan tawa kecil, lalu mengangguk tanpa berkata lebih banyak.

"Baiklah, kalau begitu tetaplah berjaga di sini dengan baik untukku—"

Sambil berkata demikian, ia menghentikan ucapannya sejenak.

"Sepertinya kau masih memiliki dua adik laki-laki yang belum dewasa di rumah, bukan? Besok suruh seseorang pulang untuk memberi tahu mereka agar pergi belajar di ruang sekolah resmi selama beberapa hari, biarlah biayanya ditanggung oleh kediaman..."

Mendengar hal itu, Mo sangat gembira.

"Terima kasih Tuan—"

Sekembalinya dari pabrik kertas, melihat hari masih belum terlalu gelap, ia sengaja berbelok untuk melipir dan menengok markas militer.

Sejak latihan militer di kalangan pasukan kemarin, barisan rekrutan baru kembali memicu gelombang antusiasme dalam mempelajari seni perang, berlatih memanah di atas kuda, serta koordinasi formasi tempur.

Dalam latihan militer kemarin, Han Xin, Zhang邯, dan Meng Zhan yang berhasil merebut tiga posisi teratas tentu saja tampil sangat gemilang di hadapan Kaisar Pertama dan para jenderal, serta melompat naik pangkat menjadi perwira pasukan berukuran lima ratus orang.

Prajurit lainnya tentu saja juga memperoleh kenaikan pangkat masing-masing.

Tidak hanya ada orang yang harus mengisi posisi perwira pasukan seratus orang yang ditinggalkan oleh Han Xin dan kawan-kawan, posisi pemimpin regu (wuzhang), pemimpin peleton (shizhang), dan pemimpin kompi (tunzhang) juga mengalami penyesuaian dan perubahan yang sesuai, di mana mereka yang berlatih dengan tekun dan memiliki hasil luar biasa berhasil naik menggantikan posisi tersebut.

Melihat rekan-rekan seperjuangan di sekitar mereka berhasil meraih masa depan yang cerah, siapa yang tidak merasa iri?

Lalu apa solusinya—

Jawabannya adalah belajar, berlatih, dan berlatih sampai titik darah penghabisan!

Teladan ada di sekitar mereka; di sini tidak memandang latar belakang keluarga ataupun hubungan koneksi. Selama kau berusaha dan memiliki kemampuan, kau bisa menonjolkan diri.

Segala sesuatu berbicara berdasarkan kekuatan nyata.

Tiga perwira pasukan lima ratus orang yang baru dilantik itu, selain Meng Zhan yang merupakan keturunan keluarga Meng, Han Xin yang merebut posisi pertama awalnya hanyalah seorang gelandangan melarat di bawah kota Huaiyin yang bahkan kesulitan mengisi perutnya, sementara Zhang Han hanyalah seorang pemimpin kecil yang bertugas merawat kuda di dalam pasukan.

Belum lagi para pemimpin seratus orang, pemimpin kompi, pemimpin peleton, dan pemimpin regu; latar belakang mereka jauh lebih beragam.

Tentu saja ada keturunan langsung dari tiga marga Meng, Xi, dan Bai di Muxian, tetapi lebih banyak lagi dari kalangan kerabat cabang yang merosot dari ketiga marga tersebut, atau bahkan sekadar anak-anak dari keluarga biasa di Muxian yang bahkan tidak mengenal satu huruf pun saat pertama kali memasuki markas rekrutan baru!

Namun, sekarang sebagian dari mereka berhasil menggenggam kesempatan itu.

Melihat suasana markas militer yang begitu bersemangat dan membara, sudut mata Zhao Ying tanpa sadar memperlihatkan secercah senyum kepuasan.

"Bawahan menghadap Jenderal—"

(Akhir Bab)