Bab Seratus Empat Puluh Lima: Hu Hai: Seharusnya Aku Tidak Berada di Sini

Lu Wan tentu saja tidak ambil pusing dengan urusan semacam itu. Di usianya yang sudah memasuki kepala tiga, dia bahkan belum pernah sekalipun menjalin hubungan dengan seorang janda di ujung desa. Bahkan melihat babi induk pun ia rasa sudah cukup cantik, tidak perlu bersikap sok jual mahal!

Dengan waktu senggang sebanyak itu, lebih baik ia melahap beberapa gigitan daging anjing buatan si keparat Fan Kuai.

Sungguh memuaskan!

Sementara itu, Cao Can dan Xiao He terus berbincang mengenai kabar Pangeran Cucu Zhao Ying yang akan segera menikahi putri bangsawan dari Wang.

"Saudara Xiao, menurutmu apa sebenarnya maksud Yang Mulia Kaisar kita saat ini? Jelas-jelas beliau telah mengusir Putra Mahkota Sulung ke Shangjun, dan kelihatannya pun tidak berniat melunak untuk membiarkannya kembali, tetapi beliau justru mencurahkan kasih sayang yang begitu besar kepada sang Pangeran Cucu. Beliau bukan hanya menjadi mak comblang agar cucunya itu bisa bergaul dengan klan Meng, Xi, dan Bai, kini beliau bahkan menikahkannya dengan putri keluarga Wang..."

Cao Can mengangkat cangkir angurnya, lalu menyeruputnya seteguk kecil.

Sambil tersenyum, ia mengutuk.

"Kaisar bajingan ini, jangan-jangan sedang berkhayal ingin melompati putranya dan langsung mengangkat cucu ini sebagai Putra Mahkota..."

Sebelum kalimatnya selesai, ia sendiri merasa gagasan itu terdengar konyol dan tak kuasa menahan tawa.

Xiao He melirik sekilas ke arah Cao Can yang tertawa hingga hampir tersedak. Ia menghentikan tangan yang memegang cangkir anggur, lalu tiba-tiba berujar penuh makna.

"Sekalipun memang begitu, lantas apa salahnya..."

Cao Can: ......

Terperangah.

Bahkan Liu Si Pendiri Kabupaten dan Lu Wan pun menghentikan gerakan tangan mereka, mengangkat alis sambil menoleh. Liu Ji bahkan tertawa mencibir.

"Hei, Tuan Xiao, kau sedang menakut-nakuti orang dan berbicara omong kosong, mana ada Dinasti kekuasaan seorang ayah yang diserahkan kepada cucunya? Kalau mengacu pada perkataanmu, Pangeran Kedelapan Belas itu bukankah pasti akan memberontak—lagipula, jika itu terjadi padaku, kalau orang tua berani berbuat senekat itu, aku pasti akan membuat keonaran..."

Xiao He tidak berkata apa-apa, hanya menatapnya seraya tertawa dingin.

Jika punya kemampuan, janganlah kau berbesar kepala di sini, pulanglah sana dan katakan itu kepada orang tuamu di rumah. Orang-orang ini bukannya belum pernah melihatmu dihajar oleh orang tuamu sendiri, jangan berlagak di hadapan kami...

"Bagaimana persiapan pernikahanmu..."

Mendengar Xiao He menanyakan hal tersebut, Liu Ji melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh.

"Mau bagaimana lagi, ya begitu-begitu saja—"

Cao Can di samping menimpali dengan nada berseloroh.

"Gadis dari keluarga Lü itu pernah aku temui. Meskipun usianya masih muda dan cantik jelita serta memancarkan aura bangsawan, tapi menurut pengamatanku ia bukanlah orang yang mudah diajak kompromi. Kau bersikap begitu angkuh, berhati-hatilah setelah menikah nanti kau akan dibuat tidak berdaya di atas ranjang oleh istrimu..."

Semua orang spontan tertawa terbahak-bahak.

Bahkan Nyonya Wu dan Nyonya Wang pun turut tersenyum sungkan di dekat mereka.

Menghadapi candaan cabul itu, Liu Si Pendiri Kabupaten menerimanya mentah-mentah dan membalas cemoohan tersebut tanpa sungkan.

"Kira-kiramu aku ini pria lemah sepertimu—"

Sambil mengutuk, Liu Si Pendiri Kabupaten meraih sepotong tulang rusuk domba rebus, namun tepat saat hendak membawanya ke mulut untuk digigit, gerakannya tiba-tiba terhenti.

"Kau ini, jangan hanya asyik menertawakanku saja. Bagaimana dengan urusanmu sendiri? Apakah orang tua keparat yang menyebalkan itu kembali mempersulitmu—jika kau merasa kesal, katakan saja pada kakakmu ini, nanti malam aku akan membawa beberapa orang untuk memberinya pelajaran..."

Mendengar pertanyaan Liu Si Pendiri Kabupaten, Cao Can meletakkan cangkir anggurnya dengan senyum pahit.

"Lupakan saja, jangan membuat masalah. Pejabat sialan itu sudah bertekad bulat ingin mengosongkan posisi untuk iparnya sendiri. Jika aku tidak pergi, cepat atau lambat situasiku akan semakin memalukan—"

Sampai di sini, Cao Can tidak kuasa meludah ke lantai, lalu mengangkat cangkir di hadapannya dan meneggaknya hingga tandas.

"Aku juga sudah muak dengan perlakuan semena-mena pejabat keparat itu. Tempat ini tidak menyambutku, masih banyak tempat lain di dunia ini yang mau menerimaku. Selesai minum ini, aku akan pulang dan mengajukan pengunduran diri..."

Liu Si Pendiri Kabupaten menggebrak meja dengan suara keras.

"Berani-aninya menindas saudara Liu Ji, aku pasti akan membuat perhitungan dengannya..."

"Benar, nanti malam aku akan pergi melempari rumah mereka dengan batu..."

Lu Wan juga memasang ekspresi geram.

"Liu Ji, beberapa hari lagi kau akan menikah, apa kau sudah tidak berniat meresmikan pernikahanmu itu..."

Melihat kedua orang itu saling bersahutan membuat onar di sana, Xiao He menatap mereka dengan tatapan jengkel. Ia benar-benar khawatir jika kedua orang yang sedang mabuk ringan ini bertindak gegabah dan pergi mencari gara-gara dengan perwira militer kabupaten itu.

Jika itu sampai terjadi, bahkan dirinya pun tidak akan mampu menolong mereka.

Meskipun Liu Si Pendiri Kabupaten mengomel dan memasang ekspresi meremehkan saat mendengarnya, ia tidak lagi membahas niatnya untuk mencari masalah dengan perwira kabupaten tersebut. Xiao He mengalihkan pandangannya kepada Cao Can di sebelah.

"Saudara Cao, apakah kau sudah memiliki tujuan..."

Cao Can menggelengkan kepala dengan senyum pahit.

"Aku hanya seorang pejabat penjara rendahan, tidak memiliki kekuasaan maupun pengaruh, dan tidak mengenal pejabat tinggi mana pun, hendak ke mana lagi aku? Lagi pula, setidaknya aku tidak seperti Saudara Xiao yang terbebani oleh keluarga. Aku hidup sendiri, maka ke mana pun kaki melangkah itulah rumahku. Anggap saja ini sebagai perjalanan menuntut ilmu..."

Mendengar itu, Xiao He merenung sejenak.

"Menurutku, mungkin kau bisa pergi ke Xianyang dan mencoba peruntungan di kediaman Pangeran Cucu yang mulia itu..."

Melihat semua orang menatapnya, Xiao He tersenyum sambil menjelaskan.

"Pangeran Cucu yang mulia itu baru saja mendirikan kediaman resminya dan sedang membutuhkan banyak orang berbakat. Selain itu, cara beliau merekrut orang berbeda dari kebanyakan orang; beliau tidak memandang status, tidak mempermasalahkan latar belakang, dan hanya menilai berdasarkan kemampuan semata. Saudara Cao memiliki bakat besar, pasti akan mendapatkan tempat di sana..."

"Hei, Tuan Xiao, bukankah beberapa waktu yang lalu kau sendiri yang mengatakan bahwa Xianyang adalah tempat penuh perselisihan dan dunia ini dikhawatirkan akan segera jatuh dalam kekacauan? Kenapa sekarang tiba-tiba kau justru menyarankan Cao Can untuk pergi mengabdi kepada Pangeran Cucu itu..."

Liu Si Pendiri Kabupaten menatap Xiao He dengan kebingungan.

Xiao He tertegun sejenak, lalu perlahan menggelengkan kepalanya.

"Situasinya sudah berbeda sekarang. Pangeran Cucu yang mulia itu, di atas disayangi oleh Baginda Kaisar, di bawah didukung oleh klan Meng, Xi, Bai, dan keluarga Meng, serta kini akan segera menikahi putri bangsawan dari kediaman Adipati Tongwu, kedudukannya telah kukuh—Baginda Kaisar tampaknya sudah memiliki rencana lain, arah angin dunia ini ke depannya sungguh sulit untuk diprediksi..."

Mendengar analisis Xiao He tersebut, Cao Can akhirnya membulatkan tekad dan perlahan menganggukkan kepalanya.

"Baiklah, kalau begitu aku akan mengikuti saran Saudara Xiao. Besok pagi-pagi sekali, aku akan berangkat ke utara menuju Xianyang—pada saat itu nanti, aku tidak akan sempat berpamitan kepada kalian semua..."

Berbicara sampai di sini, Cao Can menoleh ke arah Liu Si Pendiri Kabupaten di sebelah dan menangkupkan tangan.

"Tampaknya aku tidak akan bisa menghadiri perayaan pernikahan Saudara Liu. Kuharap Saudara Liu tidak keberatan..."

Sambil berkata demikian, ia merogoh saku bajunya dan mengeluarkan puluhan koin tembaga besar, lalu menepuknya ke telapak tangan Liu Ji.

"Ini sekadar tanda ucapan selamat dariku sebagai seorang saudara..."

Liu Ji meliriknya sekilas, lalu mendorong tangan Cao Can menjauh sambil mengomel.

"Apa kau pikir aku kekurangan beberapa keping uang receh? Simpan semuanya kembali..."

Sambil berkata demikian, ia meraba tubuhnya, dan pada akhirnya langsung merogoh kantong bajunya hingga terbalik, menuangkan seluruh koin tembaga di dalamnya tanpa sisa. Menatap beberapa keping koin setengah liang Qin yang tersisa di telapak tangannya, wajahnya sedikit menunjukkan rasa canggung, lalu ia buru-buru menoleh ke arah Lu Wan di sampingnya.

"Keluarkan semua uang yang ada padamu untukku, nanti kalau aku punya uang akan ku kembalikan..."

Tanpa berpikir panjang, Lu Wan mengikuti gaya Liu Bang dan menuangkan seluruh uang yang ia miliki.

Ketika digabungkan, jumlah keduanya tidak lebih dari lima puluh atau enam puluh koin, tetapi setidaknya terlihat lebih baik daripada sebelumnya.

Liu Si Pendiri Kabupaten mengambil koin-koin tembaga di atas meja dan tanpa basa-basi mendorongnya ke hadapan Cao Can.

"Ambil ini untuk bekal di jalan—nanti kalau lain kali aku ada urusan dinas ke Xianyang, aku akan mencarimu untuk minum bersama..."

...

Pada saat ini, Zhao Ying sama sekali tidak mengetahui bahwa akan ada lagi seorang tokoh berbakat yang kelak mampu menduduki posisi perdana menteri di masa depan yang datang untuk mengabdi padanya. Saat ini, ia sedang mengamati dengan penuh minat sebuah zirah tempur yang memancarkan kilau hitam pekat di hadapan Jiu, Direktur Kiri dari Kantor Urusan Istana.

Zirah ini berbeda dari zirah biasa milik Dinasti Qin. Selain pelindung wajah berukir rongga, hampir seluruh bagian tubuhnya terbungkus rapat oleh lempengan besi baja.

Saat itu, Direktur Jiu sedang memperkenalkan karya kebanggaannya dengan ekspresi bangga.

"Zirah ini secara khusus aku rancang untuk Yang Mulia. Kami menggunakan berbagai material langka termasuk besi meteorit dari langit, sangat kokoh dan mampu menahan panah busur kuat berkekuatan tiga dan batu, serta hampir kebal terhadap tebasan pedang biasa..."

Zhao Ying pun menunjukkan rona kegembiraan di wajahnya.

Inilah jenis zirah tempur yang selama ini ia inginkan—

Di era ini, mengenakan pakaian perang ini sama saja dengan menjadi benteng berjalan yang tak terkalahkan.

Direktur Jiu sedang asyik berbicara dengan penuh semangat ketika tiba-tiba ia merasa seseorang menarik ujung lengan bajunya. Menunduk ke bawah, ia melihat murid kecilnya sedang gencar memberikan isyarat mata kepadanya.

Seketika itu juga ia merasa kesal.

Tidak ada hal yang tidak boleh dikatakan kepada orang lain; hatinya bersih dan lurus bagaikan angin sepoi-sepoi dan bulan yang cerah, apa perlunya menarik-narik pakaian di sini? Jika terlihat oleh Pangeran Cucu, bukankah beliau akan menyangka bahwa aku, Jiu, telah melakukan tipu muslihat!

"Katakan saja jika ada yang ingin kau sampaikan!"

Murid kecil itu melirik gurunya yang tampak tidak senang, lalu beralih menatap Pangeran Cucu yang sedang tersenyum memandangi mereka, mengertakkan gigi dan mengambil keputusan bulat.

"Guru, zirah buatanmu ini beratnya lebih dari seratus kati..."

Bodo amat, jika hari ini tidak dikatakan, dikhawatirkan gurunya ini bisa langsung mendepaknya dari perguruan.

Begitu ucapan murid kecil itu terlontar, senyum di wajah Direktur Jiu langsung membeku.

Kemudian dengan perasaan bersalah ia mencuri pandang ke arah Pangeran Cucu di hadapannya. Tadi ia hanya fokus memenuhi permintaan Pangeran Cucu untuk membuat zirah pelindung dengan pertahanan menyeluruh tanpa celah, hingga ia melupakan masalah bobotnya.

Zirah seberat lebih dari seratus kati.

Manusia normal mana yang sanggup mengenakan benda ini?

Setibanya di medan perang, musuh bahkan belum sempat menebas, ia sendiri sudah kelelahan setengah mati hanya dengan berlari sekali putaran.

Tiba-tiba, Zhao Ying teringat akan tombak berat lima ratus kati miliknya, dan dalam hatinya ia merasa bahwa zirah seberat seratus kati ini sebenarnya masih tergolong wajar.

Bagaimanapun, seseorang tidak bisa berharap banyak dari akal sehat seorang pemilik otak yang memang agak konslet.

Ulurkan tangan untuk menimbangnya, ia merasa beratnya masih bisa diterima.

"Tidak apa-apa, pasangkan padaku dulu untuk kucoba..."

Direktur Jiu bersama murid kecilnya sibuk mondar-mandir hingga bercucuran keringat, barulah mereka berhasil mengenakan zirah baru tersebut pada tubuh Zhao Ying.

Zhao Ying menggerak-gerakkan tubuhnya, dan ia hampir tidak merasakan beban apa pun.

Desain pada bagian persendiannya juga sangat luar biasa; ia mengambil sebatang tongkat panjang dan memperagakan jurus tombak, tanpa sedikit pun mengganggu keluwesan gerakannya.

Ia tidak kuasa mengacungkan jempol kepada Direktur Jiu yang memperhatikan dari samping.

"Zirah yang luar biasa, hebat—"

Guru dan murid itu seketika diliputi kegembiraan besar.

Direktur Jiu kini sudah tercatat sebagai pejabat resmi di lingkungan istana, dan tidak berada di bawah yurisdiksi pribadinya, sehingga Zhao Ying merasa kurang pantas memberikan kenaikan pangkat. Ia hanya bisa memerintahkan orang untuk mengirimkan puluhan gulung kain sutra serta belasan kendi anggur berkualitas sebagai tanda terima kasih.

Setelah itu, ia berpesan kepada Shi Lu dari Kantor Urusan Istana untuk mencatatkan jasa bagi perajin senjata yang otaknya agak konslet itu.

Barulah setelah itu ia merapikan zirah tersebut, meletakkannya di punggung kuda, dan kembali dengan perasaan sangat puas.

Zirah kuno pada umumnya baru akan dikenakan saat menjelang pertempuran oleh petugas khusus, sementara dalam kesehariannya diangkut menggunakan bagal atau kuda.

Jika tidak demikian, mengenakan puluhan kati logam di tubuh akan menguras tenaga para prajurit secara berlebihan. Tentu saja, kekurangan kecil semacam itu tidak berlaku bagi Zhao Ying.

Zirah seberat seratus kati lebih?

Sama sekali bukan masalah!

Jika memungkinkan, ia bahkan merasa benda itu bisa dibuat lebih berat lagi.

...

Kembali ke kediaman.

Tanpa diduga, Zhao Ying disambut oleh seorang wajah lama yang sudah akrab; Zhao Gao, mantan Pejabat Urusan Kereta Tengah yang telah berbaring di ranjang selama berhari-hari, kini sudah bisa turun dari tempat tidur.

Ia sedang bertumpu pada tongkat kayu di halaman sambil mengawasi Zhao Qi berlatih pedang.

Melihat Zhao Ying datang, ia buru-buru membungkuk memberi hormat.

"Hamba menghadap Yang Mulia..."

Zhao Ying mengangguk tenang.

"Ilmu pedang dan hukum untuk adik keduaku ini aku serahkan padamu, kuharap kau tidak mengecewakanku..."

Ia berusaha keras menahan dorongan di dalam hatinya yang ingin meremukkan leher orang ini di tempat.

Sebelum niat jahat Zhao Gao bersemi, pria itu hingga kini masih merupakan asisten paling andal di sisi Baginda Kaisar.

Rendah hati, cermat, teliti, tidak pernah melanggar aturan, dan tidak memberi celah bagi siapapun untuk mencari kesalahan.

Jika ia tidak sengaja meremukkannya sampai mati sekarang, ia akan kesulitan memberikan penjelasan kepada dunia luar.

Bahkan bukan hanya orang luar, ibunya sendiri serta adiknya yang tampak polos dan agak bodoh itu pun pasti akan ikut mengomelinya.

"Hamba mengerti..."

Zhao Gao menundukkan kepala, tidak berani menatap mata Zhao Ying. Entah mengapa, pada detik tertentu, ia bahkan memiliki ilusi bahwa dirinya bisa saja diremukkan begitu saja oleh Pangeran Cucu ini kapan pun beliau mau.

"Kakak, Guru Zhao memiliki pengetahuan yang luas dan ilmu pedang yang sangat mahir, beliau membimbingku dengan penuh kesungguhan..."

Melihat kakaknya telah kembali.

Zhao Qi menarik pedang panjangnya dan melangkah mendekat dengan penuh antusias.

Zhao Ying mengangguk tanpa komitmen yang jelas.

"Belajarlah dengan sungguh-sungguh—"

Setelah berkata demikian, ia langsung berbalik dan pergi, sementara di dalam hatinya ia terus memikirkan bagaimana caranya mencari celah untuk menyingkirkan si keparat Zhao Gao ini.

Jika tidak disingkirkan, hatinya selalu merasa tidak tenang.

Waktu berlalu begitu cepat, selusin hari berlalu dalam sekejap mata, dan rangkaian proses pernikahan Zhao Ying telah memasuki tahap penyerahan tanda kasih dan penentuan hari baik.

Pada tahap ini, sang pengantin pria tidak bisa lagi tinggal diam dan hanya menjadi penonton dari pinggir garis.

Tepat pada saat itu, kabar yang telah lama dinanti-nantikan oleh Baginda Kaisar dan Zhao Ying akhirnya tiba dari pihak Pasangan Es Hitam.

Seiring dikirimkannya gelombang pertama buku ke berbagai wilayah komandanteri di negeri timur, sisa-sisa kekuatan dari enam negara bagian akhirnya tidak dapat duduk tenang lagi.

Demi mencegah buku-buku tersebut menyebar luas ke tengah rakyat jelata, mereka dengan tegas sepakat untuk bertindak dan memborong habis seluruh buku yang ada di pasaran.

Hanya dari satu langkah ini saja, pihak istana Dinasti Qin berhasil meraup keuntungan ratusan ribu keping koin!

Keuntungan yang luar biasa besar!

Meskipun dijual dengan harga murah, harus diakui bahwa buku di era ini memang sangat mahal. Belum lagi membicarakan proses pembuatannya; bambu dan kayu pilihan yang harus diproses sedemikian rupa hingga layak ditulisi saja sudah membutuhkan usaha yang tidak sedikit, ditambah lagi tali kulit lembu yang digunakan untuk merangkai bilah-bilah bambu tersebut...

Sekalipun demikian, prasyarat utamanya adalah pembeli harus memiliki akses tempat untuk menyalinnya.

Oleh karena itu, meskipun diklaim dijual dengan harga murah, harganya tetap jauh lebih mahal jika dibandingkan dengan buku-buku di masa depan.

Seiring dengan kembalinya berita tersebut, tersebar pula kabar mengenai para pendongeng Dinasti Qin. Dipelopori oleh para murid Mazhab Konfusianisme dan pengikut Mazhab Mohisme sebagai kekuatan utama, para pendongeng Dinasti Qin terjun langsung ke tengah masyarakat untuk mempromosikan secara pribadi kisah *Menempa Jiwa Militer* serta menguraikan kebijakan-kebijakan pemerintah Qin. Pengarahan opini publik yang sebenarnya telah lama terbengkalai kini kembali dihidupkan, dan jalannya hampir tak terbendung.

Mendengar berita tersebut, sang kakek dan cucu itu saling memandang lalu tertawa terbahak-bahak.

"Berhasil, Kuku, kita tampaknya sudah bisa mulai memikirkan tahap selanjutnya..."

Wajah Zhao Ying dipenuhi dengan senyuman.

Baginda Kaisar juga merasakan kelegaan yang luar biasa di dalam hatinya. Membayangkan ekspresi terkejut dan rasa sesak di dada para bajingan yang selama ini bersembunyi di tempat gelap bagaikan tikus untuk mencari-cari masalah begitu mereka mengetahui kebenaran yang sesungguhnya, beliau merasa sangat ingin tertawa lepas.

"Ha ha ha..."

...

Mendengar suara tawa renyah yang sesekali terdengar dari dalam aula besar, Huhai merasa sangat sesak di dadanya.

Lalu, apa sebenarnya tujuan kehadirannya di sini sebagai seorang perwira komandan pasukan pengawal istana?

Catatan Pengarang: Para pembaca tercinta, jika Anda ingin menimbun bab, mohon berikan langganan otomatis—jika jumlah pembaca setia terus menurun, mental saya bisa ambruk.

(Bab Selesai)