Bab Seratus Tiga Puluh Delapan: Gosip Miring

Karena Kaisar Pertama menjadi semakin pemalas, beban tugas harian Ying Zhao meningkat pesat. Setelah sibuk sepanjang pagi, urusannya barulah hampir selesai.

Dengan beban kerja seperti ini, jika itu adalah tubuh lemah dari kehidupan sebelumnya, dia pasti sudah kelelahan hingga lumpuh.

Untungnya, dengan tubuhnya yang sekarang, selama dia tidak melakukan latihan ekstrem, dia sama sekali tidak tahu apa itu kelelahan.

"Kakek, apakah karena kakek punya cucu yang bisa dimanfaatkan, makantidak berniat mencari Pengawas Kereta Tengah yang baru lagi—"

Sambil merapikan tumpukan peringatan kekaisaran di atas meja yang menyerupai bukit kecil, Ying Zhao melontarkan keluhan bernada bercanda kepada Kaisar Pertama yang tampak santai.

Begitu mendengarnya, Kaisar Pertama menegur dengan nada jengkel.

"Ini akibat ulahmu sendiri—siapa suruh kamu merebut Pengawas Kereta Tengah milikku..."

Mendengar itu, Ying Zhao langsung merasa gembira.

"Kakek, harus masuk akal dong. Apa itu atas permintaanku? Itu adalah barang rintisan yang secara tidak sengaja aku pungut, dan sekarang hanya dimanfaatkan kembali sebagai barang bekas untuk mendandani kereta bagiku, sekaligus merangkap sementara mengajar adik kedua selama beberapa hari—kenapa, Yang Mulia masih ingin memintanya kembali..."

Jika Ying Zhao tidak mengatakan itu, dia sebenarnya sempat memiliki sedikit niat untuk memintanya kembali.

Bagaimanapun, selama bertahun-tahun ini, dia sudah terbiasa memiliki Zhao Gao yang melayani di sisinya, dan Zhao Gao telah lama mencapai pemahaman diam-diam dengannya. Banyak hal yang bahkan tanpa perlu diperintah, Zhao Gao selalu dapat mengurusnya dengan mantap dan menempatkannya di posisi yang paling ia sukai.

Membentuk dan melatih seseorang yang baru bukanlah hal yang mudah.

Lagi pula...

Ia melirik sekilas ke arah Ying Zhao yang sedang serius merapikan dokumen-dokumen kekaisaran, kilatan emosi yang sulit dijelaskan melintas di matanya. Sambil memegang cangkir teh dan menyesapnya perlahan, ia berkata seolah-olah tanpa beban.

"Hanya seorang pelayan, toh sudah kuberikan kepadamu, tentu saja tidak ada alasan untuk memintanya kembali—"

Mendengar kata-kata itu, ekspresi wajah Ying Zhao tetap tenang, tetapi di dalam hatinya ia tidak dapat menahan diri untuk merasa lega secara diam-diam.

Jika Kaisar Pertama benar-benar menarik kembali kata-katanya dan meminta Zhao Gao pulang...

Itu benar-benar akan sangat merepotkan.

"Namun, posisi Pengawas Kereta Tengah bukanlah sembarang orang yang bisa memegangnya—selama beberapa waktu ke depan, bersabarlah dan bekerja lebih keras. Biar Kakek cari-cari orang yang tepat dengan seksama..."

Selama bukan Zhao Gao yang diambil, Ying Zhao tidak ambil pusing.

Setelah merapikan dokumen, Ying Zhao menemani Kaisar Pertama berjalan-jalan sejenak di luar, lalu menamani beliau menikmati makan siang bersama, barulah ia bangkit untuk meninggalkan istana kekaisaran.

Bukan karena ia tidak ingin menemani Kaisar Pertama lebih lama, melainkan karena ia masih memiliki beberapa urusan yang harus segera ditangani.

Pondok Alang-Alang Aliran Air di Sebelah Barat Kota.

Selang sehari kemudian, Ying Zhao kembali menemui Chunyu Yue dan Tian Ji.

"Yang Mulia telah memutuskan bahwa mulai hari ini, aliran Konfusianisme dan Mohisme diizinkan untuk mendirikan sekolah swasta, dan pada saat yang sama para murid dari kedua aliran tersebut akan ditarik untuk mengabdi di istana kekaisaran..."

Mendengar kabar yang dibawa oleh Ying Zhao, Chunyu Yue dan Tian Ji merasa sangat gembira, terutama Tian Ji yang bahkan menunjukkan kebahagiaannya secara terang-terangan. Perintah dari Kaisar Pertama ini tak perlu diragukan lagi merupakan bentuk balas budi atas kesediaan mereka tampil ke depan sebagai pendongeng kekaisaran Dinasti Qin.

Dengan ini, mereka secara resmi akan memiliki identitas yang sah untuk memperluas pengaruh mereka.

Bagaimanapun, beberapa waktu lalu, kebijakan Kaisar Pertama yang melarang pendirian sekolah swasta, menghimpun pemikiran dari berbagai aliran, dan membakar buku-buku koleksi rakyat benar-benar membuat mereka sangat terpukul.

"Terima kasih atas bantuan dan mediasi Yang Mulia!"

Chunyu Yue dan Tian Ji sangat memahami bahwa kejutan yang mereka terima hari ini kemungkinan besar berkat jasa dari Sang Putra Mahkota Agung. Sang Putra Mahkota benar-benar seperti yang ia katakan, tidak memiliki prasangka apa pun terhadap berbagai aliran pemikiran.

Para pendongeng Dinasti Qin kali ini tentu saja tidak mungkin semuanya berasal dari kalangan murid Konfusianisme dan Mohisme; mungkin juga akan ada beberapa pejabat sipil yang ditunjuk oleh istana kekaisaran untuk mendampingi dan membantu dari samping. Selain itu, dengan disebarkannya begitu banyak orang ke berbagai tempat, serangkaian masalah mulai dari makanan, pakaian, tempat tinggal, keselamatan pribadi, hingga koordinasi dengan pejabat setempat, semuanya memerlukan campur tangan istana kekaisaran untuk menyelesaikannya.

Ying Zhao tidak begitu mahir dalam hal-hal semacam ini. Ia berencana sekembalinya nanti untuk langsung menyerahkan urusan tersebut kepada pejabat yang bertanggung jawab secara spesifik di bawah Departemen Urusan Negara.

Lebih tepatnya, diserahkan kepada Zhang Liang.

Ying Zhao merasa bahwa setelah Zhang Liang mengetahui kabar ini, ia pasti akan sangat gembira. Bagaimanapun, dirinya telah memberikan panggung yang begitu luas bagi Zhang Liang untuk mengerahkan bakatnya.

...

Kediaman Putra Mahkota Sulung.

Zhang Liang menatap guru dan adik perguruannya yang tiba-tiba muncul di hadapannya dengan perasaan ngeri di kulit kepalanya.

Departemen Ritus baru saja dibentuk, dan Chunyu Yue serta Tian Ji selaku Menteri Kiri dan Kanan belum secara resmi menduduki jabatan mereka, sementara dirinya yang baru saja diangkat sebagai pendongeng agung Dinasti Qin telah menjadi pemegang keputusan tertinggi secara de facto di Departemen Ritus ini.

Oleh karena itu, kemarin ia sibuk sepanjang hari hingga tidak sempat pulang sama sekali. Akibatnya, pada siang hari ini, ketika mendengar para pelayan di kediaman Putra Mahkota berlari untuk menyampaikan kabar, ia baru tahu bahwa gurunya, Guru Huangshi, dan adik perguruannya, Xu Fu, datang khusus ke kediamannya untuk mencarinya.

Seketika itu juga nyalinya ciut.

Bagaimanapun, ia dan Putra Mahkota Agung baru saja mempermainkan situasi besar dengan mencatut nama gurunya, Guru Huangshi!

Mereka berhasil menipu Xu Fu hingga kebingungan, lalu Xu Fu balik menipu Kaisar Pertama hingga tersesat, dan bahkan hampir menjerumuskan sekumpulan pertapa ke dalam kehancuran total. Kemarin pula, seiring dengan titah dari Putra Mahkota Agung, tak terhitung banyaknya pertapa yang kembali ditangkap...

Nasib mereka sulit diprediksi.

Tentu saja, ia terpaksa melakukannya.

Tetapi siapa yang akan percaya jika dikatakan begitu—

Sang guru datang berkunjung, ia sangat ingin menghilang seketika di tempat itu juga, tetapi di sisi lain ia tidak tega untuk tidak menemuinya. Oleh karena itu, ia hanya bisa meneguhkan hatinya, mengatur urusan seadanya di kantor, lalu bergegas pulang dengan terburu-buru.

Hanya saja, pada detik ini, saat berdiri di hadapan Guru Huangshi, sulit baginya untuk tidak merasa gentar di dalam hati.

"Murid Zhang Liang, menghaturkan salam kepada Guru. Mengapa Anda tiba-tiba datang berkunjung—"

Zhang Liang berusaha keras memasang ekspresi terkejut bercampur gembira.

"Anda juga tidak memberi tahu murid terlebih dahulu, agar murid bisa pergi menyambut..."

Melihat ekspresi terkejut di wajah murid yang diterimanya secara spontan itu, Guru Huangshi selalu merasa bahwa ekspresi di wajah sang murid sepertinya menyembunyikan sesuatu yang terasa agak janggal.

Namun, apa pula yang bisa terasa janggal—

Ini adalah murid kandung sendiri!

Ia tidak akan pernah menduga sampai mati sekalipun bahwa muridnya ini telah bersekongkol dengan orang lain untuk memanfaatkannya dengan menggunakan namanya.

Tanpa berpikir panjang, ia tersenyum sambil menganggukkan kepalanya sedikit.

"Hanya kebetulan sedang ingin berjalan-jalan untuk membawa adik perguruanmu ini memperluas wawasan dan melihat dunia luar. Kebetulan mendengar bahwa engkau bekerja di kediaman Putra Mahkota Agung, jadi aku membawa adik perguruanmu mampir untuk melihatmu..."

Begitu melihat reaksi dari Guru Huangshi dan Xu Fu, Zhang Liang seketika merasa tenang.

Tidak apa-apa!

Urusannya tidak terbongkar—

Senyuman di wajahnya pun langsung menjadi jauh lebih hangat.

Ketiga guru dan murid itu berbincang sejenak mengenai pengalaman masing-masing setelah berpisah. Ketika ditanya bagaimana Zhang Liang bisa masuk ke dalam kediaman Putra Mahkota Agung, Zhang Liang hanya menjawab secara samar-samar bahwa ia pernah mendengar kisah tentang Putra Mahkota Agung dan merasa bahwa beliau adalah sosok yang luar biasa, sehingga ia ingin melihat apakah dirinya bisa mengabdikan diri dan menorehkan prestasi di bawah kepemimpinannya.

Bagaimana mungkin ia berani mengatakan bahwa dirinya telah ditangkap kelemahannya oleh Ying Zhao, dipaksa tanpa pilihan, bahkan mengkhianati gurunya sendiri?

Mengenai hal ini, Guru Huangshi sama sekali tidak merasa heran.

Meskipun ia mengajarkan ilmu dan meneruskan pengetahuan, ia tidak pernah ikut campur dalam pilihan hidup para muridnya.

Sebenarnya, selain kelompok akademis seperti aliran Mohisme yang mirip dengan organisasi militer sipil, aliran-aliran pemikiran lainnya tidak memiliki persyaratan yang kaku terhadap pilihan jalur yang diambil oleh para murid mereka.

Oleh karena itu, bahkan di antara mereka yang berasal dari perguruan yang sama, sering pula dijumpai fenomena di mana mereka mengabdi pada negara-negara yang saling bermusuhan.

Sebaliknya, Xu Fu yang bertindak sebagai adik perguruan termuda justru memperhatikan kakak seperguruan ini dengan penuh minat dan rasa ingin tahu.

Setelah mengamatinya sejenak, ia tiba-tiba menyela pembicaraan.

"Pilihan Kakak Perguruan sudah tepat. Fisiognomi wajah Kakak menunjukkan bahwa akhir-akhir ini Anda telah bertemu dengan seorang tokoh mulia penolong, dan takdir peruntungan wajah Anda kini jauh lebih baik daripada sebelumnya..."

Zhang Liang: ……

Tokoh penolong apa kepalamu!

Mendengar perkataan murid bungsunya itu, Guru Huangshi pun mau tidak mau mengamati fisiognomi wajah Zhang Liang dengan saksama, dan secercah ekspresi keheranan melintas di dalam matanya.

Benar saja, fisiognomi wajah murid ini telah berubah!

Namun, dibandingkan dengan masa lalu, wajahnya tampak menjadi semakin sulit untuk ditebak. Garis nasibnya ternyata memperlihatkan pertanda di mana marabahaya dan kemakmuran hidup berdampingan, serta adanya tanda-tanda keberuntungan besar di tengah bahaya besar.

Dengan sedikit rasa heran, ia menoleh untuk memandang murid bungsunya, sementara Xu Fu menganggukkan kepalanya dengan sungguh-sungguh.

"Tokoh mulia penolong Kakak Perguruan telah muncul— sungguh menarik sekali. Terakhir kali aku melihatnya, tokoh mulia penolongnya itu masih bagaikan naga yang tersembunyi di dalam jurang dan tampaknya masih harus menunggu waktu yang tepat, tak disangka ia tiba-tiba muncul sekarang..."

Xu Fu mengerjap-ngerjapkan matanya yang besar dengan ekspresi penuh takjub. Namun, apa yang terdengar di telinga Zhang Liang justru memicu gelombang badai yang dahsyat di dalam hatinya.

Bakat yang dimiliki oleh Xu Fu sangat ia ketahui dengan baik; gadis itu lahir dengan keistimewaan spiritual, dan jika hanya berbicara mengenai ilmu membaca raut wajah, bahkan gurunya sendiri belum tentu menjadi tandingannya.

Sekarang, gadis itu justru mengatakan bahwa tokoh mulia penolongnya telah berubah, dan takdir wajahnya sendiri pun turut berubah...

Jadi, tokoh mulia penolong itu adalah Putra Mahkota Agung Ying Zhao?!

Berbagai pikiran berkecamuk di benak Zhang Liang dalam sekejap.

Bahkan ketika Ying Zhao kembali dari Pondok Alang-Alang Aliran Air di sebelah barat kota, ia masih belum bisa memulihkan diri dari keterkejutannya.

Mengetahui bahwa Zhang Liang sedang menjamu guru dan adik perguruannya, Ying Zhao sebagai pihak luar sama sekali tidak berniat mengganggu pertemuan guru dan murid tersebut. Kendati demikian, ia tetap memerintahkan pelayan di dapur belakang untuk secara khusus menyiapkan sebuah jamuan makan yang mewah bagi mereka.

Mengenai Guru Huangshi dan Xu Fu, ia masih belum memutuskan bagaimana cara terbaik untuk memanfaatkan mereka.

Namun, bersedia untuk tinggal dan menetap di kediamannya adalah sebuah pertanda baik.

...

Waktu berlalu bagaikan air mengalir. Dalam sekejap mata, tiga hari telah berlalu, dan waktu pun telah memasuki bulan pertama tahun ke-36 masa pemerintahan Kaisar Pertama.

Namun, musim semi tidak kunjung datang sesuai jadwal; sebaliknya, cuaca malah menjadi semakin dingin. Mulai dari malam kemarin, salju kembali turun secara bertahap, dan intensitasnya semakin lama semakin lebat. Hanya dalam kurun waktu tiga hari, laporan tentang rumah-rumah rakyat yang ambruk karena tertimpa tumpukan salju sudah mulai berdatangan.

Dingin!

Angin dingin yang bertiup dari Siberia kembali menyapu berbagai wilayah. Di era di mana kapas belum lagi tersebar luas ini, bahkan di jalan-jalan Xianyang yang biasanya terbilang makmur pun, jumlah pejalan kaki menjadi sangat sedikit.

Namun, untungnya berkat adanya bola batu bara, tidak terdengar laporan mengenai rakyat yang mati karena kedinginan seperti tahun-tahun sebelumnya.

Kendati demikian, mungkin karena alasan inilah pendapatan Ying Zhao akhir-akhir ini meningkat cukup banyak. Hanya dari beberapa tambang batu bara skala kecil di sekitar wilayah Xianyang saja, ia bisa mendapatkan keuntungan berlimpah setiap harinya.

Jika ditambah dengan tambang batu bara terbuka berskala besar di Kabupaten Hedong yang telah berjalan normal, pendapatannya bahkan akan menjadi jauh lebih fantastis.

Namun, sama sekali tidak ada rona kegembiraan di wajah Ying Zhao. Sebaliknya, seiring dengan terus berdatangannya laporan musibah salju dari berbagai daerah, seluruh dirinya tampak diliputi kecemasan yang mendalam.

Hampir setiap pergantian dinasti selalu disertai dengan berbagai bencana alam dalam skala besar, dan Dinasti Qin pun tidak terkecuali.

Gelombang hawa dingin di pengujung musim semi ini terasa tidak biasa.

Ying Zhao dan Kaisar Pertama sudah tidak lagi menikmati hari-hari santai seperti sebelumnya selama beberapa hari terakhir ini. Mereka terus-menerus sibuk mempersiapkan urusan penanggulangan bencana dengan penuh ketegangan. Berbagai titah dan kebijakan kekaisaran bermunculan silih berganti, diterbangkan menuju berbagai penjuru negeri.

Pemerintah pusat memberikan instruksi yang tegas kepada seluruh daerah agar melakukan pekerjaan pencegahan cuaca dingin dan penanggulangan bencana dengan sebaik-baiknya.

Sementara itu, ia sendiri bahkan memimpin lebih dari tiga ribu prajurit baru dari garnisun militer baru untuk terjun langsung ke tengah krisis pertempuran melawan bencana salju ini.

Mereka membantu para duda, janda, yatim piatu, orang lanjut usia, serta orang sakit dan lemah untuk membersihkan salju yang menumpuk, memperkokoh kediaman, bahkan membagikan beras, tepung, serta batu bara untuk menghangatkan tubuh.

Mengorganisasi upaya penyelamatan bencana adalah hal yang dilakukan Ying Zhao tanpa banyak pertimbangan rumit.

Ia bukanlah seorang yang begitu mulia, tetapi jika ia mampu melakukan sesuatu dalam batas kemampuannya, ia tetap bersedia mengulurkan tangan untuk membantu.

Namun, ia tidak tahu persis berapa banyak pandangan aneh yang telah ditarik oleh pemandangan ini...