Bab Seratus Tujuh: Sang Jenderal dari masa lalu, telah kembali!

Wang Li sejak kecil selalu mengikuti Jenderal Tua Wang Jian. Karena tumbuh dalam lingkungan yang penuh ajaran sang jenderal, wajar jika pemahamannya tentang seni perang cukup baik. Ia bahkan telah menyerap sedikit esensi kemampuan Wang Jian. Sayangnya, lawannya adalah Li Xin.

Seorang jenius luar biasa yang dahulu bahkan pernah membuat kakeknya, Wang Jian, terpaksa menghindari ketajaman serangannya.

Formasi yang semula tersusun rapi, di bawah gempuran Li Xin yang menerjang maju dengan dahsyat, kini mulai tercerai-berai dan kehilangan keteraturan.

“Jenderal—”

Begitu melihat Zhao Ying masuk, Wang Li seketika merasa terbebas dari beban. Dengan wajah penuh kegembiraan, ia buru-buru bangkit untuk memberi hormat. Namun, tanpa sengaja, ia malah menjatuhkan meja rendah tempat mereka melakukan simulasi strategi.

Zhao Ying tidak membongkarnya. Ia pura-pura tidak melihat dan melambaikan tangan dengan riang.

“Sedang melakukan simulasi strategi perang, ya? Bagaimana keadaannya?”

“Pasukan naga besarku sebentar lagi mengepung lawan dan menentukan kemenangan, tetapi kau datang dan mengacaukannya—”

Wang Li melirik Li Shu yang berjalan masuk ke tenda besar di belakang Zhao Ying. Ia tersenyum menjilat, lalu dengan lapang dada melambaikan tangan dan mengeluh seolah sedang bercanda. Setelah itu, ia berbalik dan pergi tanpa menoleh lagi.

“Kalian mengobrol saja. Aku akan keluar melihat para bocah nakal itu, siapa tahu mereka kembali bermalas-malasan…”

Zhao Ying terdiam.

Li Xin juga memandang juniornya itu dengan senyum samar, tetapi tidak mengatakan apa-apa. Sebenarnya, simulasi strategi yang ia lakukan bersama Wang Li memang dimaksudkan untuk memberinya petunjuk.

Anggap saja itu sebagai balasan kepada Jenderal Tua Wang Jian.

“Lumayan. Anak ini cukup berbakat. Ia menempuh jalan strategi dan perhitungan. Setelah ditempa selama beberapa tahun, ia akan menjadi seorang jenderal yang dapat diandalkan.”

Li Xin memberikan penilaian yang sangat objektif.

Zhao Ying pernah belajar seni perang bersama Wang Li di bawah bimbingan Jenderal Tua Wang Jian selama beberapa waktu. Karena itu, ia tahu bahwa penilaian Li Xin cukup tepat. Bagaimanapun, strategi dan perhitungan berbeda dari strategi yang mengandalkan momentum serta posisi medan. Mereka yang menempuh jalan strategi dan perhitungan terutama mengandalkan perencanaan dan selalu mengutamakan kestabilan.

Kecuali jika berhadapan dengan jenderal-jenderal jenius seperti Li Xin atau Xiang Yu, biasanya tidak akan terjadi kesalahan besar.

Terlebih lagi, Wang Li sejak kecil memang dibesarkan langsung oleh Jenderal Tua Wang Jian.

“Jenderal, bagaimana kalau kita bermain satu ronde…”

Li Xin tidak memedulikan putrinya yang berdiri di belakang dengan wajah dingin dan sikap seolah tidak ingin didekati siapa pun. Ia hanya mengangkat meja rendah yang dijatuhkan Wang Li, lalu mengundang Zhao Ying.

Ia memahami maksud Kaisar Pertama. Selain membantu Zhao Ying, ia juga ditugaskan untuk mengajarkan seni perang dan ilmu bela diri kepadanya. Namun setelah bentrokan kemarin, Li Xin sendiri mulai tidak yakin apakah ia sedang melaksanakan tugas Kaisar Pertama atau sekadar tergoda oleh kesempatan bertemu lawan yang tangguh.

Meskipun Zhao Ying mempelajari strategi dan perhitungan dari Jenderal Tua Wang Jian, dalam menghadapi perubahan di medan perang ia mampu berpikir melompat, tidak terikat pada aturan lama, dan memiliki cara pandang yang sangat fleksibel. Selain pengalaman memimpin pasukan secara langsung, ia sudah menunjukkan sedikit wibawa seorang ahli strategi sejati.

Sudah lama sekali Li Xin tidak bertemu lawan yang dapat membangkitkan hasrat bersaing dalam dirinya.

Terlebih lagi, lawan itu masih muda dan merupakan keturunan keluarga kerajaan yang selama ini sangat ia kagumi.

“Dengan senang hati…”

Zhao Ying mendekat sambil membantu memisahkan panji-panji yang bercampur di atas meja, lalu berkata dengan nada seolah-olah santai,

“Jenderal pernah memperhatikan para prajurit baru di kemah kita? Jika belum, luangkanlah waktu untuk melihat mereka. Barangkali ada beberapa bibit unggul…”

Mendengar ucapan Zhao Ying, gerakan tangan Li Xin berhenti sejenak. Wajahnya tetap tenang saat ia mengangguk.

“Baik.”

Selama dua hari berada di kemah militer, ia memang sempat membaca sekilas data para prajurit, tetapi belum benar-benar meneliti mereka secara mendalam. Sebagian besar waktunya ia habiskan untuk memikirkan cara menggunakan tombak besar pemecah kota Naga Langit milik Zhao Ying.

Namun karena Zhao Ying sengaja menyebutkan hal itu, ia pun mulai menyimpan sedikit perhatian.

Entah disengaja atau tidak, simulasi strategi kali ini merupakan pengulangan perang penaklukan Chu. Bedanya, Li Xin menempatkan dirinya dalam posisi Xiang Yan dengan kondisi yang sama seperti dahulu, sedangkan Zhao Ying mengambil peran Li Xin pada masa lalu.

Hati Zhao Ying tergerak, tetapi wajahnya tetap tenang. Hanya saja, di antara alisnya mulai tampak keseriusan yang belum pernah ada sebelumnya. Ia tentu tahu bahwa perang penaklukan Chu merupakan luka batin Li Xin selama bertahun-tahun.

Perang itu hampir menghancurkan kepercayaan diri dan kebanggaan jenderal jenius tersebut.

Sejak saat itu, Li Xin jatuh dan tidak pernah bangkit kembali.

Ia tidak lagi memimpin pasukan secara mandiri, juga tidak pernah menghasilkan kemenangan gemilang yang membuat semua orang harus mendongak memandangnya. Jenius yang dahulu begitu cemerlang itu bagaikan harimau terluka, sepenuhnya bersembunyi di kediamannya sendiri dan setiap hari hanya menjilati luka dalam kesendirian.

Bahkan catatan sejarah pun terlalu malas untuk memberinya lebih dari sekadar beberapa baris.

Melihat ayahnya mengangkat contoh itu untuk menantang Zhao Ying, Li Shu menatap tajam ke arah Zhao Ying. Ia kemudian memandang ayahnya dengan cemas dan tanpa disadari mendekat ke sisinya.

Kali ini, Zhao Ying mengubah taktiknya yang penuh perhitungan seperti kemarin. Sejak awal, ia justru menggunakan strategi yang mengandalkan momentum dan posisi medan, sama seperti gaya bertempur Li Xin.

Ia memimpin pasukan besar dan menerjang maju dengan kecepatan tinggi, menyerang Pingyu lalu mendekati Yanying. Melihat Zhao Ying menggunakan taktik yang dahulu sama persis dengannya, hati Li Xin bergetar. Ia mengangkat kepala dan menatap cucu tertua kaisar yang gagah dan tinggi itu, lalu berkata dengan nada yang sulit dipahami,

“Jenderal, dengan pasukan berkuda ringan yang menerobos jauh ke wilayah musuh, tidakkah Anda takut bagian belakang berubah dan membuat Anda terisolasi tanpa bantuan?”

Zhao Ying melambaikan tangan dengan tenang.

“Jenderal, jangan khawatir.”

Li Xin tidak berkata apa-apa lagi.

Namun setelah Zhao Ying menaklukkan Ying, ibu kota Kerajaan Chu, Li Xin perlahan mengambil sebuah panji dan menancapkannya kuat-kuat pada titik bundar yang melambangkan Yingchen.

Itulah jalur mundur yang dahulu ia siapkan. Hampir seluruh persediaan makanan untuk dua ratus ribu pasukan ditimbun di Yingchen.

Serangan balik Changping Jun telah mengacaukan seluruh rencananya.

Kenangan masa lalu itu terasa menusuk hingga ke tulang.

Tidak ada ekspresi yang tampak di wajah Li Xin, tetapi buku-buku jarinya yang menggenggam panji telah memutih karena tenaga yang dikerahkan terlalu kuat.

Kini, ini hampir seperti kesempatan untuk membalikkan hasil perang penaklukan Chu pada masa lalu. Ia sangat ingin tahu, ketika cucu tertua kaisar di hadapannya menghadapi keadaan sulit yang dahulu menimpanya, bagaimana sebenarnya ia akan keluar dari kepungan itu.

Melihat ekspresi Li Xin yang agak tidak biasa, Zhao Ying tersenyum. Ia menunjuk Ying, lalu menggambar lingkaran di sekeliling kota itu dengan jarinya.

“Saat ini aku memiliki seratus lima puluh ribu prajurit gagah berani yang terbiasa bertempur. Aku juga menguasai kota Ying yang memiliki keunggulan pertahanan. Jika kita menerapkan kebijakan mengosongkan wilayah dan memperkuat benteng, mengirim lima puluh ribu prajurit pilihan untuk mengumpulkan bahan makanan ke segala penjuru, menggiring para pengungsi Chu, lalu bergerak ke timur…”

Sampai di sini, Zhao Ying mengangkat wajah dengan riang dan menatap Li Xin, yang dahinya telah berkerut menjadi satu.

“Menurut Jenderal Li, bagaimana?”

Li Xin terdiam. Tatapannya yang tajam seperti elang menancap kuat pada susunan yang dibuat Zhao Ying.

Ying adalah ibu kota Kerajaan Chu. Setelah dikelola selama beberapa generasi, tembok kota itu tinggi dan kokoh. Jangan hanya dua ratus ribu pasukan yang menjaganya, bahkan jika seratus ribu prajurit ditempatkan di sana, kota itu pun akan tetap bagaikan benteng yang tak tertembus.

Adapun persediaan makanan…

Bagaimanapun juga, Ying adalah ibu kota sebuah negara. Di dalam dan di luar kota berkumpul keluarga-keluarga kaya raya. Ketika pasukan besar bergerak dan rakyat berada dalam posisi tak berdaya, tentu tidak sedikit bangsawan serta orang kaya Chu yang bersedia menukar makanan demi menyelamatkan nyawa.

Sebaliknya, jika ratusan ribu pengungsi Chu dan para bangsawan digiring oleh pasukan Qin menuju dua ratus ribu prajurit di bawah komando Xiang Yan dan Qu Ding…

Bahkan tanpa menjadikan mereka tameng hidup, kebutuhan makanan ratusan ribu orang itu saja sudah cukup untuk membuat seluruh Kerajaan Chu pusing.

Pasukan Qin bisa menggiring rakyat Chu lalu membiarkan mereka tanpa peduli. Tetapi dapatkah pasukan kerajaan Chu melakukan hal yang sama?

Sebenarnya, ada satu hal yang dahulu sama sekali tidak salah diperhitungkan oleh Li Xin, yaitu jumlah pasukan Chu. Ketika penguasa Chu, Fuchu, mengangkat Xiang Yan sebagai panglima, ia hanya mampu mengumpulkan dua ratus ribu pasukan.

Dua ratus ribu prajurit Chu melawan dua ratus ribu prajurit Qin. Bahkan dalam bentrokan langsung, Chu tetap bukan tandingan para prajurit Qin yang telah lama ditempa oleh peperangan, yang sangat mendambakan kesempatan membunuh musuh dan meraih jasa di medan perang demi mengubah nasib diri serta keluarga mereka.

Kini, Chu tiba-tiba harus menanggung ratusan ribu pengungsi dari negerinya sendiri. Di sisi lain, pasukan Qin menguasai keuntungan medan dan masih mendapat bantuan puluhan ribu prajurit Meng Tian dari luar. Selama mereka mampu berdiri kokoh, keadaan perang pada masa itu akan dengan mudah berbalik.

Bagaimanapun, Li Xin adalah seorang jenderal tingkat jenius dari Qin.

Hanya saja, ketika itu ia tiba-tiba ditikam dari belakang oleh Changping Jun Mi Qi. Jalur mundurnya terputus, pasokan makanan lenyap, dan dalam keadaan tergesa-gesa pikirannya menjadi kacau.

Atau mungkin, hati jenderal muda nan jenius itu pada masa itu belum cukup kejam dan belum cukup keras.

Jika yang menggantikannya adalah Bai Qi…

Akhirnya mungkin akan berbeda sama sekali.

Lihat saja bagaimana pasukan Mongolia di bawah Temujin dahulu menyapu seluruh daratan Eurasia, dan orang akan tahu seperti apa hasilnya.

Bukan berarti Li Xin sama sekali tidak terpikir akan hal itu. Hanya saja, Qin sedang melancarkan perang untuk menyatukan seluruh dunia. Yang mereka inginkan bukan hanya tanah, tetapi juga rakyat yang tinggal di atasnya.

Kemungkinan besar ia tidak memiliki keberanian untuk menentang kehendak Kaisar Pertama dan mengangkat tangan terhadap rakyat jelata. Ia hanya memikirkan cara memperbaiki keadaan dan melancarkan serangan balik dari posisi yang sangat sulit.

Karena itulah ia memimpin pasukan bergerak ke barat, berusaha memulihkan kerugian.

Namun ia tidak menyangka akan bertemu Xiang Yan, yang sama-sama menguasai strategi momentum dan posisi medan. Xiang Yan terus menggigit ekornya, tidak memberinya kesempatan sedikit pun untuk bernapas dan menata ulang pasukan. Akhirnya, Li Xin menderita kekalahan telak dan mengakhiri perang dengan penuh kehampaan.

Li Xin berdiri membisu cukup lama. Baru setelah itu ia dengan susah payah mengalihkan pandangan dan mengembuskan napas panjang.

“Dalam memimpin pasukan dan beradaptasi menghadapi musuh, aku memang tidak sebaik Jenderal.”

Zhao Ying tidak mampu menahan tawa.

“Bukan karena Jenderal tidak sebaik aku. Jenderal hanya terlalu baik hati dan memikul terlalu banyak beban. Anda bukan hanya ingin meraih kemenangan, tetapi juga berusaha menghindari jatuhnya korban tak bersalah sebanyak mungkin. Anda tidak ingin meninggalkan terlalu banyak masalah tersembunyi bagi pemerintahan setelah perang. Itu saja…”

Li Xin bagaikan seorang anak yang telah menanggung kepedihan selama bertahun-tahun. Ucapan Zhao Ying seketika menghantam titik paling rapuh dalam dirinya.

Sudut matanya segera menjadi basah.

Ternyata, di dunia ini masih ada seseorang yang memahami penderitaannya.

Sementara itu, Zhao Ying tetap menundukkan kepala dengan sikap tenang dan sibuk merapikan panji-panji di atas meja rendah. Sambil merapikannya, ia terus berbicara untuk mengalihkan suasana.

“Simulasi strategi kita ini masih terlalu sederhana dan kasar. Nanti akan kulihat apakah ada orang yang bisa membuatkan peta pasir berukuran besar. Dengan begitu, simulasi akan jauh lebih mudah, dan para bocah di luar juga bisa belajar dengan lebih jelas dan nyata…”

Melihat Zhao Ying seolah tidak menyadari bahwa dirinya telah kehilangan kendali, Li Xin buru-buru mengangkat lengan bajunya dan diam-diam mengusap matanya. Adapun soal peta pasir yang disebut Zhao Ying, pikirannya sedang kacau sehingga ia tidak benar-benar mendengarnya.

Dalam keadaan seperti itu, ia juga merasa tidak pantas menanyakannya lebih lanjut. Ia hanya menjawab seadanya, lalu beralasan tubuhnya tidak enak badan dan pulang lebih dahulu.

Li Shu mengkhawatirkan ayahnya. Ia segera bangkit, memberi salam kepada Zhao Ying dengan sangat tergesa-gesa, lalu mengejar ayahnya.

Sebelum pergi, ia sempat menatap tajam Zhao Ying.

Semua gara-gara pencuri kecil ini bicara sembarangan!

Zhao Ying terdiam.

Mengharapkan gadis ini memiliki kesadaran sebagai pengawal rupanya memang mustahil.

…

“Ayah—Ayah baik-baik saja?”

Li Xin menghentikan langkah dan menatap putrinya yang menyusul dengan wajah cemas. Ia tersenyum. Anehnya, wajahnya tampak begitu ringan dan lega.

Li Shu sampai tertegun.

Entah sudah berapa lama ia tidak melihat ayahnya menunjukkan ekspresi seringan itu.

“Jangan khawatir. Ayah baik-baik saja. Pulanglah. Karena kau sudah menjadi pengawal tuan muda, jalankan tugasmu dengan baik dan lindungi keselamatannya.”

Li Xin mengusap kepala putrinya dengan penuh kasih sayang.

Li Shu hendak mengatakan sesuatu lagi, tetapi Li Xin sudah melambaikan tangan kepadanya. Ia lalu berbalik dan pergi begitu saja.

Li Shu ragu sejenak, tetapi akhirnya tetap mengikuti perintah ayahnya dan kembali dengan kebingungan.

Jelas-jelas penjahat kecil itu baru saja membuat ayahnya sedih sampai menangis. Mengapa tadi ia merasa suasana hati ayahnya justru membaik?

Walaupun tidak dapat memahaminya, perubahan suasana hati ayahnya memang nyata. Untuk pertama kalinya, tanpa diduga, Li Shu merasa sedikit berterima kasih kepada Zhao Ying.

Melihatnya kembali, Zhao Ying sama sekali tidak terkejut.

“Bagaimana? Sudah memikirkannya baik-baik dan ingin kembali berterima kasih kepada dermawan besarmu?”

Zhao Ying menunjuk bahunya sendiri dengan riang.

“Ucapan kosong tidak perlu. Kalau benar-benar ingin berterima kasih, tunjukkan dengan tindakan. Kemarilah—pijat bahu dan pukul punggung jenderal ini.”

Li Shu: “!!!”

Satu-satunya sedikit rasa terima kasih dalam hatinya lenyap seketika.

…

Ada beberapa beban yang terasa sangat berat. Namun terkadang, setelah diucapkan dengan terus terang, beban itu justru tidak lagi terasa begitu menyakitkan.

Setelah mendengar kata-kata Zhao Ying, rasa sesak yang telah menumpuk selama bertahun-tahun di dada Li Xin pun lenyap lebih dari separuh. Selama bertahun-tahun ini, yang membuatnya kehilangan semangat dan jatuh tak mampu bangkit kembali, tentu bukan hanya kekalahan telak pada masa lalu.

“Jenderal, hari ini suasana hati Anda tampaknya sangat baik…”

Pelayan tua Di sedang mengantuk di ruang penjaga dekat pintu, menghangatkan diri di sekitar tungku. Begitu membuka gerbang, ia segera menyadari perubahan pada diri sang jenderal.

Li Xin tersenyum.

“Benar. Hari ini aku akhirnya memahami beberapa hal. Pergilah ke dapur dan siapkan minuman keras. Panggil semua saudara tua dari kediaman ini. Malam ini kita minum sampai mabuk dan tidak pulang sebelum selesai.”

Pelayan tua Di pergi dengan penuh semangat untuk memberi tahu rekan-rekan lama mereka.

Sementara itu, Li Xin berjalan ke lapangan latihan dan mengangkat tombak tiruan Naga Langit Pemecah Kota.

Hari ini hatinya bergejolak, pikirannya terasa lapang, dan benaknya lebih jernih daripada sebelumnya. Beberapa hal yang selama ini tidak mampu ia pahami tiba-tiba tersambung. Inspirasi pun mengalir deras.

Ia mengguncangkan tombak panjang itu, dan suara senjata membelah udara segera terdengar.

Hal-hal yang selama berhari-hari ia pikirkan tanpa menemukan jawaban kini menyatu dengan ilmu bela dirinya yang dahulu. Dari satu hal, ia memahami banyak hal lainnya.

Li Xin seolah kembali ke medan perang masa lalu. Tombak panjangnya berayun, membuat roh-roh jahat sekalipun menyingkir. Perlahan-lahan, aura tak terkalahkan yang dahulu membawanya melintasi medan perang kembali muncul.

Melihat Li Xin berlatih di lapangan, para pelayan tua saling bertukar pandang. Dengan pemahaman yang sama, tidak seorang pun maju untuk mengganggunya.

Seolah-olah jenderal mereka yang dahulu telah kembali.

…

Setelah seharian sibuk, Wang Li pulang dari kemah militer. Tidak seperti biasanya, ia sama sekali tidak beristirahat. Ia justru bergegas menemui kakeknya.

Ia menarik Wang Jian dan kembali mengulang simulasi strategi yang dilakukannya bersama Li Xin di kemah hari itu, lalu meminta nasihat sang kakek. Meskipun biasanya ia ceroboh, gegabah, dan bertindak sembarangan, dalam hal strategi memimpin pasukan ia tidak pernah bersikap main-main.

Terlebih lagi, sebagai cucu Jenderal Tua Wang Jian, ia telah dibuat kalah telak oleh Li Xin hingga pasukannya tercerai-berai. Di dalam hati, ia merasa malu dan gelisah, seolah telah mempermalukan kakek dan ayahnya.

Melihat sikap cucunya, Jenderal Tua Wang Jian merasa sangat gembira. Bahkan untuk pertama kalinya ia tidak memarahinya. Sebaliknya, ia mulai dari awal dan menganalisis dengan teliti semua keuntungan, kerugian, kesalahan, serta kekeliruan Wang Li sepanjang proses simulasi.

Wang Li terus mengangguk.

“Jenderal Li Xin sengaja memberimu petunjuk dan menempa kemampuan strategimu. Ingat, setelah kembali nanti, bersikaplah lebih hormat kepadanya. Sebaiknya perlakukan dia sebagai gurumu.”

Wang Jian tersenyum penuh kasih, hatinya dipenuhi perasaan yang sulit diungkapkan.

Catatan penulis: Ini adalah tambahan untuk bagian kemarin. Malam nanti masih ada pembaruan lagi. Hari ini adalah Festival Lentera. Semoga semua pembaca menikmati hari raya dengan bahagia! Aku juga akan membawa anakku keluar berjalan-jalan, lalu kembali menulis. Karena itu, pembaruan malam ini mungkin akan sedikit terlambat. Catatan ini tidak dipungut biaya.

—Akhir bab—