Bab 153: Liu Ji: Ingin Berbagi Kekayaan Bersama Saudara

Cucu yang satu ini sungguh penuh dengan gagasan cemerlang. Berani berkata demikian, sembilan dari sepuluh, ia pasti benar-benar memiliki suatu cara!
Ia tahu betul bahwa si anak nakal ini bersama sang paman kedelapan baru saja mendirikan sebuah pabrik batu bara berukuran sangat besar di wilayah Hedong, membuat bisnis batu bara mereka berkembang pesat hingga menghasilkan pundi-pundi kekayaan setiap harinya.
Namun, ia sama sekali tidak berniat untuk merebut uang dari anak dan cucunya sendiri.
Sebaliknya, ia justru senang melihatnya, bahkan merasa agak bangga.
Kemudian, keduanya melihat Zhao Ying berjalan dengan ceria menuju sebuah meja kecil di sisi ruangan, lalu meraih sebuah kuas dan dengan santai menuliskan beberapa karakter besar yang tegas dan bertenaga:
Metode Pemurnian Garam.
Shi Lu secara tidak sadar bertatapan dengan sang Kaisar Pertama, nada suaranya terdengar ragu-ragu.
"Metode Pemurnian Garam?"
Zhao Ying berkata dengan riang.
"Metode pemurnian garam ini kutemukan secara tidak sengaja. Melalui pengolahan sederhana, kita bisa mengubah garam kasar yang berkualitas buruk, bahkan beracun, menjadi garam murni kualitas tertinggi—mungkin bahkan lebih baik daripada garam murni kualitas tertinggi saat ini. Tampak sehalus bubuk, berkilau jernih bagaikan salju, dan rasanya pun jauh lebih baik..."
Shi Lu: !!!!!!!
Kaisar Pertama: ...
Shi Lu merasa tenggorokannya mendadak kering.
"Yang Mulia... Apakah ucapan ini sungguh-sungguh..."
"Anak nakal, kau benar-benar punya cara?"
Kaisar Pertama pun tidak bisa tetap tenang.
Jika benar seperti apa yang dikatakan Zhao Ying, mampu mengubah garam paling kasar, bahkan garam beracun yang tidak layak dikonsumsi, menjadi garam yang bahkan lebih baik daripada garam murni terbaik saat ini...
Nilai yang terkandung di dalamnya sangatlah luar biasa besar!
Bukan sekadar jutaan?
Bahkan seratus kali sejuta pun tidak sebanding!
"Tentu saja, ini bukanlah hal yang terlalu sulit..."
Zhao Ying mengangguk sambil tersenyum.
Pemurnian garam kasar pada dasarnya bukanlah masalah yang rumit, tidak lebih dari proses penghancuran, penyaringan, pemisahan, dan penguapan.
Di era ini, meskipun tidak ada mesin pengering atau pompa sentrifugal, ada batu bara yang murahnya luar biasa dan tenaga kerja yang murahnya tiada tara.
Melakukan hal ini di era ini akan mendatangkan keuntungan yang begitu besar hingga membuat para kapitalis paling serakah sekalipun gemetar.
Shi Lu: ...
Melihat Zhao Ying yang begitu tenang dan santai seolah-olah sedang membicarakan masalah sepele, Shi Lu tiba-tiba sangat ingin melompat dan menendangnya.
Bukan hal yang sulit...
Coba dengarkan, apakah perkataan manusia ini wajar?
Ini adalah masalah besar yang bernilai puluhan juta koin, pantaskah Anda mengatakannya semudah membalikkan telapak tangan?
Pada saat ini, Kaisar Pertama justru tidak merasa begitu bersemangat.
Cucu sulung kekaisaran memiliki metode pembuatan garam yang cemerlang, bukankah itu hal yang sangat wajar?
Teknologi pembuatan kertas, teknik percetakan, kincir air, batu giling bertenaga air, bajak bermata lengkung, rumah kaca...
Sekarang, ditambah dengan metode pemurnian garam, bukankah itu hal yang lumrah?
"Yang Mulia..."
Shi Lu menggosok kedua tangannya dengan penuh semangat, menatap Zhao Ying dengan penuh harap.
Metode pemurnian garam!
Dengan ini, dirinya selaku pejabat Shao Fu tidak perlu lagi khawatir kehabisan uang di masa depan!
Melihat Shi Lu yang merupakan pejabat tinggi Shao Fu tampak begitu antusias hingga seolah-olah bisa mengibaskan ekornya, Zhao Ying tidak terus mempermainkannya. Ia langsung menarik selembar kertas, sambil menulis sekaligus menggambar, menjelaskan secara garis besar proses pemurnian garam kasar.
Hanya menyebutkan prosesnya, tanpa membahas prinsip ilmiahnya.
Jika ditanya, alasannya adalah ditemukan secara tidak sengaja saat sedang bereksperimen sendiri untuk mengisi waktu luang.
Setelah mendapatkan metode pembuatan garam yang diberikan oleh Zhao Ying, Shi Lu bahkan tidak ingin tinggal sedetik pun. Ia mengambil peta dan lembar petunjuk itu, berniat untuk segera kembali dan menguji coba metode tersebut dengan orang-orangnya. Kaisar Pertama pun merasa sangat penasaran di dalam hatinya.
Melihat hari masih sore, ia pun tidak lagi berminat untuk mengurus dokumen-dokumen peringatan kekaisaran.
"Ayo, kita pergi bersama untuk melihatnya—jika ada bagian yang keliru, kau bisa langsung memberikan instruksi di tempat..."
Kaisar Pertama langsung mengusulkan.
Shi Lu turut mengangguk berulang kali di sampingnya.
Zhao Ying melirik sekilas ke arah tumpukan dokumen di atas meja yang baru terselesaikan sekitar sepertiganya saja. Mengingat sebagian besar tugas telah dikerjakan, meninggalkan sisanya untuk Kaisar Pertama sepertinya bukan masalah besar. Tanpa ragu lagi, ia langsung bangkit berdiri.
"Kalau begitu, mari kita pergi melihatnya..."
Di dalam departemen Shao Fu, berkumpul para pengrajin dengan keahlian terlengkap dan terbaik di seluruh Dinasti Qin. Membuat beberapa peralatan penyulingan dan penyaringan sederhana adalah hal yang sangat mudah bagi mereka. Tidak lama kemudian, semua alat yang dibutuhkan oleh Zhao Ying telah berhasil dibuat.
Alat-alat di sisi sini telah selesai dibuat, sementara di sisi lain, seseorang datang dengan kereta kuda untuk mengantarkan garam kasar yang diminta oleh Kaisar Pertama.
Penghancuran, penyaringan, pelarutan, pengadukan, penyaringan, penguapan...
Setengah jam kemudian.
Melihat garam murni yang halus seperti bubuk dan seputih salju di hadapan mereka.
Semua orang tertegun bisu.
Mendengar dan melihat langsung dengan mata kepala sendiri adalah dua pengalaman yang benar-benar berbeda.
Kaisar Pertama bahkan menarik napas dalam-dalam, melangkah maju secara pribadi, mencelupkan jarinya ke dalam garam murni yang baru saja dimurnikan, lalu memasukkannya ke dalam mulutnya...
Setelah mengecapnya sejenak, matanya langsung berbinar cerah.
"Garam yang luar biasa!"
Di sisi lain, Shi Lu juga tidak sabar untuk mencicipinya.
Dibandingkan dengan garam murni kualitas terbaik yang biasa dikonsumsi, garam ini terasa jauh lebih halus dan memiliki sedikit sekali rasa pahit.
"Garam yang bagus, garam yang luar biasa..."
Shi Lu gemetar karena terlalu bersemangat hingga janggut dan rambutnya ikut bergetar.
"Bahkan lebih baik daripada garam murni kualitas tertinggi—Yang Mulia Cucu Sulung Kekaisaran sungguh luar biasa, sungguh luar biasa!"
Melihat ekspresi penuh semangat dari Kaisar Pertama dan Shi Lu, Zhao Ying tersenyum dan menggoda mereka.
"Selama bisa digunakan, itu sudah cukup—kalau tidak, Kakek begitu menyayangiku, aku takut hal ini akan memengaruhi pengaturan keuangan dan perbekalan istana, dan Tuan Shi Shao Fu akan berselisih paham dengan orang-orang di istana..."
Shi Lu: ...
Dengan sedikit canggung, ia melambaikan tangannya.
"Bagaimana bisa, bagaimana bisa, tidak mungkin ada hal seperti itu. Apa pun yang Yang Mulia butuhkan, cukup berikan perintah. Kami di Shao Fu pasti akan mengerahkan seluruh kekuatan untuk mendukungnya. Menyiapkan perlengkapan militer adalah urusan besar yang sangat penting..."
Zhao Ying: ...
Tidak disangka, pria bermata besar dan beralis tebal sepertimu ternyata juga bisa berbohong dengan mata terbuka lebar!
Metode pembuatan garam yang diberikan oleh Zhao Ying sungguh bagaikan penyelamat di tengah musim dingin bagi departemen Shao Fu yang keuangannya semakin menipis. Begitu mendapatkan metode ini, Shi Lu langsung bergerak cepat dengan penuh semangat untuk memulai produksi dalam skala besar.
Garam kasar dapat ditemukan di mana-mana di wilayah Guanzhong.
Banyak garam tebing memiliki tingkat kemurnian yang rendah sehingga tidak dapat dikonsumsi, atau meskipun hampir tidak bisa dikonsumsi, rasanya sangat pahit dan sepat serta memiliki cita rasa yang sangat buruk. Metode pembuatan garam yang diberikan oleh Zhao Ying setara dengan menyulap barang tak berguna menjadi harta karun, bagaikan memungut uang di jalanan.
Dinasti Qin meniru Negara Qi dengan memberlakukan sistem monopoli garam dan besi yang ketat, di mana hak produksi dan penjualan garam serta besi dikuasai sepenuhnya oleh negara, serta mengenakan pajak garam dan besi yang tinggi.
Oleh karena itu, teknologi ini setara dengan memberikan sebuah kunci keberhasilan instan kepada istana kekaisaran Qin.
Dengan adanya hal ini, Zhao Ying merasa salah satu beban di hatinya telah terangkat.
Kau memberiku buah persik, kubalas dengan batu giok yang indah.
Kaisar Pertama memperlakukannya dengan sepenuh hati dan melindunginya tanpa batasan apa pun, maka ia tentu tidak boleh membuat Kaisar Pertama merasa kesulitan karenanya. Ia sebenarnya bisa memanfaatkan kasih sayang Kaisar Pertama dan statusnya sebagai cucu kekaisaran untuk meraup kekayaan besar melalui teknologi pemurnian garam tersebut.
Namun, ia merasa tidak perlu melakukannya.
Dirinya adalah cucu sulung dari Kaisar Pertama Dinasti Qin. Jika ia ingin bertahan hidup, bahkan hidup dengan lebih baik, maka ia harus terlebih dahulu membuat Dinasti Qin menjadi makmur dan kuat, alih-alih hanya berfokus untuk memperkaya diri sendiri dengan membabi buta.
Kabar mengenai cucu sulung kekaisaran yang akan segera memimpin pasukan untuk menyerang suku Xiongnu akhirnya mendapatkan konfirmasi resmi dari istana.
Markas besar pasukan rekrutan baru juga telah memasuki tahap persiapan akhir.
Semua orang mengerahkan dua belas persen semangat mereka. Bahkan para pengikut mazhab Mohis yang biasanya rendah hati mulai menunjukkan suasana yang serius. Setiap orang mengenakan perlengkapan yang disediakan oleh istana dan mulai mengikuti latihan kejut serta latihan taktik gabungan yang jauh lebih ketat bersama para prajurit baru.
Sementara itu, Wang Nan yang awalnya berencana untuk tinggal lebih lama di rumah keluarganya, langsung bergegas kembali hari itu juga setelah mendengar kabar tersebut. Meskipun ia tidak banyak bicara, ia tampak jauh lebih lengket pada Zhao Ying.
Zhao Ying pun menyempatkan diri untuk meluangkan waktu demi menemani istri yang baru dinikoinya itu sebentar.
Li Shu yang biasanya selalu tampak dingin dan anggun, dalam beberapa hari terakhir mulai mengenakan pakaian pelindung lengkap dan mondar-mandir di hadapan Zhao Ying dari waktu ke waktu. Kadang-kadang, ia bahkan memasang wajah dingin dan dengan kaku mengikuti Zhao Ying ke mana pun ia pergi, seolah-olah ia telah kembali ke masa-masa ketika ia baru pertama kali bertugas sebagai pengawal Zhao Ying.
Tindakan yang kaku dan terang-terangan ini membuat Zhao Ying merasa geli sekaligus serba salah.
Tetapi, bagaimana mungkin Zhao Ying berani mengabulkan permintaannya?
Ini bukanlah pengawal biasa, melainkan putri kesayangan Li Xin. Mengajaknya atau tidak, hal itu sepenuhnya bergantung pada kehendak Li Xin. Jika menuruti keinginan Zhao Ying, ia tentu tidak ingin membawanya.
Jika sesuatu yang buruk benar-benar terjadi, akan sangat sulit baginya untuk mempertanggungjawabkannya kepada Li Xin.
Zhao Qi yang biasanya sedikit takut pada Zhao Ying, akhir-akhir ini juga sering mendekat. Saat waktu makan tiba, ia bahkan berbicara jauh lebih banyak daripada sebelumnya. Terlihat jelas bahwa ia telah melakukan banyak persiapan karena topik yang dibicarakannya selalu berkaitan dengan suku Xiongnu.
Hanya Zhao Gao yang berharap bisa menyusutkan tubuhnya dan menghilang sepenuhnya dari pandangan Zhao Ying.
Hari itu ketika ia menemui Huhai, rencana awalnya adalah meminta Huhai membantunya menciptakan kesempatan untuk menghadap Baginda Kaisar. Namun kini tampaknya hal itu tidak lagi diperlukan. Selama Cucu Sulung Kekaisaran Zhao Ying memimpin pasukan ke medan perang, itu sama saja baginya bagaikan harimau yang kembali ke gunung bebas atau naga yang kembali ke lautan luas.
Selama Pangeran Kedelapan memberikan sedikit kerja sama, ia memiliki keyakinan penuh untuk bisa kembali ke sisi Kaisar Pertama.
Meskipun hari keberangkatan yang sesungguhnya belum tiba, seluruh kediaman Putra Mahkota Sulung telah diselimuti oleh suasana perpisahan yang kental. Bahkan peramal wanita misterius Xu Fu pun tampak jauh lebih tenang dalam beberapa hari terakhir.
Ia memilih untuk tinggal di dalam kamar, bersembunyi di halaman kecilnya dan jarang menampakkan diri.
...
Pada saat yang sama, Cao Shen yang mengajukan diri secara sukarela untuk pergi ke Kabupaten Pei, akhirnya berhasil kembali ke Kabupaten Pei dan memenuhi keinginannya untuk bertemu dengan dua orang sahabat lamanya.
"Jadi, kaulah yang merekomendasikannya kepada Yang Mulia?"
Xiao He memasang ekspresi tenang, lalu bangkit untuk menuangkan secangkir teh bagi Cao Shen.
"Benar. Yang Mulia Cucu Sulung Kekaisaran adalah sosok yang penuh kebajikan, mencintai rakyat, dan sangat haus akan orang-orang berbakat. Beliau secara khusus mengutusku kembali untuk memohon agar Kakak Xiao sudi turun gunung—saat ini, Cucu Sulung Kekaisaran akan segera memimpin pasukan menyerang suku Xiongnu, ini adalah kesempatan emas bagi kita untuk menorehkan prestasi dan membangun kejayaan. Dengan bakat yang dimiliki oleh Kakak Xiao, kepergian ini pasti akan membuatmu bagaikan burung roc yang membentangkan sayapnya dan melambung tinggi ribuan mil. Mengapa harus terus terkurung di tempat ini dan merasa tertekan karena bakatmu tak tersalurkan..."
Berbicara sampai di sini, ia menatap Xiao He dengan tatapan penuh semangat.
"Kakak Xiao, kesempatan langka ini mohon untuk segera dipertimbangkan dan diputuskan..."
Melirik sekilas tanpa mengubah ekspresi ke arah Gai Nie dan Chen Sheng yang berdiri diam bagaikan pengawal di belakang Cao Shen, Xiao He menghela napas secara diam-diam di dalam hatinya, lalu berkata sambil tersenyum pahit.
"Terima kasih atas kepercayaan yang begitu besar ini, hamba tentu tidak akan berani menolak—"
Mendengar hal itu, Cao Shen merasa sangat gembira.
Ia segera mengajak Xiao He untuk bersama-sama bergegas menuju kediaman Liu Ji.
Kini, setelah menikahi putri dari Tuan Lu, Liu Ji telah membeli properti sendiri di Kabupaten Pei berkat pengelolaan istrinya, sehingga ia tidak perlu lagi menumpang tinggal di rumah janda bermarga Cao seperti di masa lalu.
Namun, ia untuk sementara waktu belum berani membawa janda Cao itu pulang ke rumahnya.
"Apa? Kau bilang Cucu Sulung Kekaisaran ingin membawa kita pergi untuk menyerang suku Xiongnu?—Cao Shen, kau bajingan sialan, beraninya kau mencelakai kakak..."
Begitu mendengarnya, Liu Ji langsung murka dan hampir melemparkan cangkir teh di tangannya ke kepala Cao Shen.
Bukankah ini sama saja dengan menyuruhnya pergi untuk mencari kematian!
Namun, belum sempat ia menyelesaikan makiannya, ia melihat pengawal muda di belakang Cao Shen telah meletakkan tangannya pada gagang pedang di pinggang. Seketika itu juga, nada bicaranya langsung berubah drastis. Ia tertawa terbahak-bahak dan melangkah maju untuk merangkul lengan Cao Shen.
"Kau bajingan sialan, beraninya kau mempermainkan kakakmu ini—mengapa baru sekarang kau datang memanggilku! Bayangkan diriku, Liu Ji, yang sudah sejak lama sangat mengagumi Yang Mulia Cucu Sulung Kekaisaran dan merindukannya setiap hari, berharap bisa menjadi kusir dan mengabdi dengan kesetiaan layaknya anjing dan kuda. Tapi sialnya, kau yang bajingan ini baru sekarang datang mencariku. Bukankah ini membuatku tertinggal satu langkah di belakang Kakak Xiao dan membuatku dipandang rendah oleh Yang Mulia..."
Setelah berkata demikian, ia kembali tertawa terbahak-bahak.
"Namun, untungnya kau masih memiliki sedikit hati nurani dan mengingat persahabatan kita sebagai saudara. Kebaikan ini akan terus diingat oleh kakakmu ini!"
Setelah mengatakan hal itu, ia menoleh ke arah Lu Zhi di sampingnya dan memberi perintah dengan suara lantang.
"Kenapa kau masih belum pergi menyiapkan makanan dan anggur? Hari ini, aku ingin menikmati minum bersama Saudara Cao Shen—aku telah mendapatkan keberuntungan besar dan akan segera bangkit meraih kejayaan. Kau duduklah yang manis dan tunggu di rumah. Begitu aku meraih prestasi besar bersama Yang Mulia Cucu Sulung Kekaisaran, aku akan mengirim orang kembali untuk menjemputmu ke Xianyang agar bisa menikmati kemakmuran..."
Sambil berbicara, ia merenung di dalam hatinya.
Untunglah aku memiliki pandangan jauh ke depan dengan meninggalkan keturunan pada janda Cao dan memiliki anak sendiri. Biarpun aku mati di medan perang, garis keturunanku tidak akan terputus, dan bahkan jika istri mudanya kabur bersama pria lain pun, itu bukanlah masalah besar.
Melihat Liu Ji menyetujuinya dengan begitu mantap.
Gai Nie dan Chen Sheng tanpa sadar menghela napas lega. Ketika berangkat, mereka telah menerima pesan dan instruksi dari Yang Mulia Cucu Sulung Kekaisaran bahwa jika Liu Ji dan yang lainnya mencari-cari alasan untuk menolak, mereka harus langsung dibunuh di tempat.
Keduanya memiliki status resmi dan berada di dalam sistem pemerintahan, sehingga menanganinya justru akan menjadi jauh lebih mudah.
Tengah hari itu, di bawah sambutan hangat dan desakan dari Liu Ji, sekelompok orang tersebut tinggal di kediaman keluarga Liu untuk menikmati hidangan dan minuman keras. Liu Ji bahkan meminta orang untuk mengundang beberapa sahabat karibnya termasuk Lu Wan, serta Fan Kuai si penjual anjing yang biasanya memiliki hubungan cukup dekat dengan mereka.
Pesta minuman berlanjut hingga setengah mabuk.
Kepala Desa Agung Liu, memanfaatkan pengaruh dari sisa-sisa minuman keras yang memanaskan wajahnya yang memerah, menggenggam erat tangan Cao Shen.
"Saudara Cao, kini kita berdua telah masuk dalam pandangan Yang Mulia Cucu Sulung Kekaisaran dan akan segera menorehkan prestasi serta menyongsong masa depan yang cerah. Sayangnya beberapa orang saudara baik ini tidak dapat ikut serta untuk menikmati kekayaan bersama. Mengingat hal ini, hatiku benar-benar merasa bersalah dan gelisah—"
Berbicara sampai di sini, Kepala Desa Agung Liu menepuk dadanya dengan gagah berani.
"Sebagaimana pepatah mengatakan, ketika sudah kaya dan makmur, jangan lupakan satu sama lain. Aku, Liu Ji, adalah orang yang paling menjunjung tinggi kesetiakawanan, bagaimana mungkin aku menjadi orang yang mengabaikan saudara-saudaraku sendiri?—Lihatlah, kali ini, bisakah kita membawa serta saudara-saudara baik ini agar mereka juga bisa ikut merintis masa depan..."
Begitu mendengarkan ucapan Liu Ji tersebut, termasuk Fan Kuai, semua orang menghentikan gerakan di tangan mereka dan menatap Cao Shen dengan tatapan penuh kerinduan.
Ini adalah kesempatan pergi ke Xianyang untuk mengabdi kepada Yang Mulia Cucu Sulung Kekaisaran!
Betapa besar dan cerahnya masa depan itu nantinya?
Tidak disangka, dalam situasi seperti ini Liu Ji masih bisa memikirkan mereka!
Sungguh seorang saudara yang sangat setia!
Merasakan tatapan penuh semangat dari semua orang, Cao Shen merenung sejenak, lalu mengangguk.
"Boleh! Saudara-saudara sekalian semuanya memiliki keberanian dan ketangkasan, kepergian kali ini juga bisa saling menjaga satu sama lain—tenanglah kalian semua, masalah ini akan kujelaskan sendiri kepada Yang Mulia. Beliau sangat haus akan orang-orang berbakat, kupikir beliau tidak akan menolaknya—"
Mendengar jawaban itu, Liu Ji langsung merasa sangat gembira, lalu tertawa terbahak-bahak sambil menepuk pundak Cao Shen.
"Saudara yang baik! Memang begitulah seharusnya—"
Dengan adanya janji dari Cao Shen tersebut, suasana di meja perjamuan seketika menjadi semakin meriah.
Namun, di luar dugaan, tidak seorang pun yang sampai mabuk berat hari ini.
Termasuk Fan Kuai dan Lu Wan, beberapa teman sepermainan Liu Bang tersebut, begitu mendengar bahwa mereka juga memiliki kesempatan cerah di masa depan, langsung bergegas pulang dengan penuh semangat untuk mengemas barang-barang bawaan mereka.
Menanggapi hal ini, Gai Nie dan Chen Sheng tidak banyak berkomentar.
Dengan pandangan tajam yang mereka miliki, mereka tentu dapat melihat bahwa teman-teman sepermainan Liu Ji ini masing-masing memiliki sedikit kemampuan bela diri, terutama pria bernama Fan Kuai yang memiliki dada bidang dan tubuh yang kuat bertenaga. Orang itu tampaknya bukanlah sosok yang biasa-biasa saja.
Catatan Penulis: Terima kasih kepada sahabat pembaca Yexi atas hadiah 500 koin Qidian, dan terima kasih kepada sahabat pembaca 20 Kongjian atas hadiah 200 koin Qidian.
(Akhir bab ini)