Bab Seratus Dua Puluh Satu: Xu Fu Terpedaya Hingga Terbujuk Rayu

Seperti biasa, Zhao Ying selesai menyantap makan siang bersama Kaisar Pertama.

Melihat Kaisar Pertama yang sudah terlelap di kursi goyang di bawah sinar matahari, Zhao Ying dengan lembut menarik jemarinya yang tadi menempel di pelipis sang Kaisar, lalu menyisipkan bantal kecil di belakang kepala beliau.

Ia mengambil selimut sutra tipis dari tangan pelayan dan menyelimutkannya dengan hati-hati ke tubuh Kaisar.

Kemudian, dengan langkah ringan, ia berdiri dan mengangguk ke arah Hei, yang berdiri tak jauh dari sana menjaga Kaisar bagaikan bayangan. Hei membalasnya dengan senyuman, di matanya terpancar kelegaan. Sejak kehadiran sang Cucu Kaisar, Baginda akhirnya bisa tidur siang dengan tenang, bahkan temperamennya menjadi jauh lebih lunak dari sebelumnya.

Semua perubahan ini dibawa oleh anak di hadapannya ini.

Zhao Ying tidak berlama-lama. Ia membawa botol giok berisi pil obat miliknya dan melangkah pergi dengan mantap. Saat hendak keluar, ia menoleh dan memberikan senyuman serta anggukan kepada Zhao Gao.

Zhao Gao tertegun.

Melihat senyum hangat di wajah Zhao Ying, perasaan tidak tenang di hati Zhao Gao justru semakin menjadi-jadi.

Namun, senyum Zhao Ying begitu cerah dan jernih, tidak ada bedanya dengan hari-hari biasa. Zhao Gao hanya bisa menganggap itu sebagai rasa bersalahnya sendiri. Bagaimanapun, selama ini ia diam-diam membantu Pangeran Kedelapan belas untuk menjatuhkan sang Cucu Kaisar.

Oleh karena itu, saat melihat pandangan Zhao Ying menyapu ke arahnya, ia segera membungkuk hormat.

Situasi sudah berubah, ia tidak berani meremehkan niat baik sang Cucu Kaisar sedikit pun.

Zhao Ying tersenyum penuh arti, lalu berbalik dan melangkah pergi. Besok akan ada latihan militer besar, ada banyak hal yang perlu ia tinjau sendiri selaku jenderal.

Ada beberapa hal yang tidak perlu terlalu dipusingkan. Benih sudah ditanam, tinggal menunggu waktu untuk berbunga dan berbuah. Mengenai apakah bisa berbunga, dan bunga seperti apa yang akan muncul, itu semua bergantung pada apakah Chen Ping dan Zhang Liang mampu memenuhi reputasi besar mereka di masa depan.

...

"Suara kera di kedua tepi tak henti bersahutan, perahu ringan telah melintasi ribuan pegunungan."

Perahu kecil yang ditumpangi Chen Ping melaju pesat mengikuti arus. Baru saja lewat tengah hari, Gerbang Tongguan sudah terlihat di depan mata.

Saat itu, cuaca cerah dengan awan yang tipis, permukaan sungai tenang. Sinar matahari musim dingin jatuh dari langit, membuat pandangan menjadi sangat jelas.

Ia melihat dari kejauhan di atas sungai, sebuah kapal bertingkat yang besar dan mencolok sedang berlayar melawan arus. Di sekelilingnya, terdapat beberapa kapal yang lebih kecil yang mengawal. Di setiap kapal, berkibar bendera hitam besar Kekaisaran Qin. Di bawah bendera tersebut, tampak bayang-bayang para prajurit elit Qin berdiri dengan gagah.

Chen Ping menarik napas dalam-dalam. Ia bangkit berdiri di haluan kapal, menatap ke kejauhan.

Angin dingin berhembus kencang, membuat jubahnya berkibar, memberikan kesan yang santai dan bebas.

"Siapa di depan, segera menepi!"

Meski jarak kedua kapal masih jauh, suara peringatan yang berwibawa sudah terdengar dari kapal bertingkat di depan.

Chen Ping tetap tenang, ia sedikit membungkuk memberi hormat ke arah kapal besar itu.

"Saya Zhang Liang, murid dari Huang Shigong di Gunung Yi. Mendengar Guru Xu baru saja kembali dari luar negeri, saya datang khusus untuk memohon pertemuan..."

Kali ini, ia datang dengan mengatasnamakan Zhang Liang.

Bagaimanapun, guru Zhang Liang, Huang Shigong, memiliki reputasi yang sangat tinggi dan merupakan petapa sakti yang setara dengan Guiguzi. Bahkan Xu Fu yang namanya tersohor ke seluruh penjuru dunia pun tidak akan berani meremehkan murid dari seorang petapa senior seperti itu.

Benar saja, begitu kata-kata Chen Ping selesai, kapal di depan melambat. Para pengawal berbalik untuk melapor.

Tak lama kemudian, kapal besar itu berhenti perlahan.

Seorang pria paruh baya dengan tiga helai janggut halus, yang dari jauh tampak memiliki aura layaknya seorang abadi, muncul di haluan kapal. Pandangan Chen Ping menajam.

Di dalam hati, ia telah memastikan bahwa pria paruh baya di haluan itu adalah Xu Fu yang melegenda.

"Bolehkah saya bertanya, apakah ini Guru Xu? Saya Zhang Liang, murid Huang Shigong, memohon untuk bertemu."

Chen Ping membungkuk hormat, suaranya jernih dan lantang.

Xu Fu berdiri di haluan, menatap ke arah perahu kecil di bawah.

Perahu itu tidak besar, dari posisi tinggi ia bisa melihat semuanya dengan jelas. Hanya ada dua orang: sang pendayung yang mengenakan caping dan celana yang digulung, terlihat memiliki wajah yang penuh kesedihan, serta seorang pemuda berjubah panjang yang berdiri dengan tangan di belakang punggung, menunjukkan sikap yang tenang.

Melihat pemuda itu memiliki aura yang luar biasa, Xu Fu sedikit mengangguk.

"Benar, saya sendiri. Tuan Zhang datang dari jauh, silakan naik ke kapal untuk berbincang..."

Tak lama, tangga tali diturunkan. Chen Ping memberi instruksi kepada Xiong yang menyamar sebagai pendayung untuk mendekatkan perahu, lalu ia meraih tangga tali dan segera naik ke kapal.

Setelah melihat Chen Ping berhasil naik ke kapal besar, Xiong mengayuh dayungnya, membawa perahu kecil itu menepi, lalu duduk di haluan kapal, memandang kapal besar di kejauhan sambil menunggu dengan tenang.

"Guru Xu, apakah Anda sadar bahwa malapetaka kini tengah mengintai Anda?"

Setelah mengikuti Xu Fu masuk ke dalam ruangan dan berbasa-basi sejenak, Chen Ping memberi kode agar Xu Fu memerintahkan para pengawal untuk pergi.

Setelah ruangan hanya menyisakan mereka berdua, Chen Ping berdiri dan membungkuk dengan wajah serius.

Kelopak mata Xu Fu sedikit berkedut, namun wajahnya tetap tenang seperti air.

"Apa maksud Tuan Zhang mengatakan hal itu..."

"Guru saya meramalkan bahwa kesempatan Guru Xu belum tiba. Pelayaran ke luar negeri kali ini pasti akan berakhir dengan tangan hampa. Oleh karena itu, beliau memerintahkan saya untuk menempuh perjalanan jauh demi menunggu Guru Xu di sini..."

Sebelum Chen Ping menyelesaikan kalimatnya, jantung Xu Fu sudah berdegup kencang. Meski ia berusaha keras untuk tetap tenang, raut wajahnya kehilangan ketenangan yang tadi ia tunjukkan.

Fakta bahwa ia diperintahkan Kaisar Pertama untuk pergi ke luar negeri demi mencari obat keabadian adalah rahasia umum. Tidak aneh jika Zhang Liang atau Huang Shigong mengetahuinya, yang membuatnya terkejut adalah Huang Shigong tahu bahwa ia akan pulang dengan tangan hampa.

Saat ini, bahkan di hadapan Kaisar Pertama pun, ia belum pernah membocorkan hal itu sedikit pun.

"Mengapa Huang Shigong berkata demikian..."

Xu Fu terkejut, matanya kini dipenuhi kewaspadaan. Namun, saat itu hati Chen Ping pun tidak kalah bergejolak.

Perkataan sang Cucu Kaisar ternyata benar!

Sang Cucu Kaisar bahkan belum pernah melangkah keluar dari Xianyang, namun sudah bisa menebak hasil perjalanan Xu Fu.

Apakah dia seorang manusia setengah dewa?

Namun, untungnya ia sudah bersiap secara mental, sehingga terlihat jauh lebih tenang daripada Xu Fu. Di tengah keguncangannya, Xu Fu tidak menyadari keanehan apa pun.

Melihat tatapan Xu Fu yang tampak menghindar, hati Chen Ping menjadi mantap.

Ia menghela napas panjang, bangkit berdiri, menggelengkan kepala ke arah Xu Fu, lalu merogoh kain yang tampak sangat kuno dari balik bajunya. Ia berjalan ke meja Xu Fu dan mendorong kain itu ke hadapan sang guru.

"Guru Xu, ini adalah peta rahasia kuno yang didapatkan guru saya secara kebetulan. Selama bertahun-tahun, saya berkelana ke utara dan selatan, masuk ke tempat-tempat terpencil. Saya menemukan bahwa selain perubahan sungai dan pegunungan akibat bencana alam, peta ini hampir tidak memiliki kesalahan sedikit pun..."

Setelah berkata demikian, Zhang Liang perlahan membentangkan kain di tangannya.

"Namun, saya hanyalah orang biasa dengan kekuatan terbatas, tidak bisa seperti Guru Xu yang pergi jauh ke luar negeri, sehingga saya tidak bisa memastikan kondisi di sana. Hari ini saya memohon petunjuk Guru Xu, apakah yang terlukis di sini benar adanya..."

Peta itu pun terbentang di hadapan Xu Fu.

Xu Fu melirik dengan ragu, namun hanya dengan satu lirikan, wajahnya berubah drastis. Ia bangkit berdiri dengan kasar hingga lengan bajunya menyenggol cangkir teh di meja, namun ia sama sekali tidak menyadarinya.

Itu adalah peta pesisir timur. Selain daratan di pesisir timur, sisanya adalah lautan luas yang dihiasi oleh pulau-pulau dengan berbagai bentuk dan ukuran.

Orang lain mungkin tidak mengerti, namun ia yang selama bertahun-tahun berlayar, sangat memahami kondisi pesisir timur.

Peta laut yang dibawa oleh "Zhang Liang" atas perintah Huang Shigong ini ternyata jauh lebih akurat dan lengkap daripada yang ia miliki. Banyak pulau yang bahkan belum pernah ia lihat, namun tertandai dengan sangat jelas.

Awalnya ia masih meragukan keaslian peta rahasia kuno ini, namun kini tidak ada lagi keraguan di hatinya.

Melihat peta itu, jiwa Xu Fu terguncang, wajahnya berubah-ubah.

Melihat hal itu, Chen Ping justru merasa tenang. Ia tidak mendesak, melainkan kembali ke tempat duduknya, bersimpuh, dan dengan tenang menyesap teh di cangkirnya.

Seolah-olah teh di dalam cangkirnya itu memiliki dunianya sendiri.

Lama berselang, Xu Fu baru perlahan mengangkat kepalanya, menatap pemuda yang sedang duduk tenang menikmati teh tersebut.

"Apa maksud Huang Shigong dengan ini..."

Chen Ping bisa mendengar bahwa meskipun Xu Fu berusaha keras untuk tetap tenang, suaranya terdengar sedikit berbeda.

"Datang untuk menyelamatkan nyawa Guru Xu..."

Xu Fu menatap Chen Ping tanpa berkata apa-apa.

Chen Ping tersenyum, menyesap tehnya sedikit, lalu meletakkan cangkirnya.

Ia berdiri dengan santai, langsung berjalan ke hadapan Xu Fu dan bersimpuh. Jarinya perlahan menelusuri peta yang terbentang.

"Di luar negeri ada tiga gunung abadi, bernama Penglai, Fangzhang, dan Yingzhou..."

Xu Fu terdiam.

Jika tadi hatinya hanya penuh dengan rasa curiga, kini ia benar-benar terguncang oleh kata-kata Chen Ping.

Karena, apa yang diucapkan "Zhang Liang" adalah persis apa yang ingin ia katakan untuk menipu Kaisar Pertama nanti.

Kata-kata ini bahkan baru berputar di kepalanya dan belum pernah ia ucapkan kepada siapa pun, tidak disangka Huang Shigong sudah bisa menebaknya dengan akurat!

Apakah Huang Shigong benar-benar bisa menembus rahasia langit?

Xu Fu, sang penipu, mulai menebak-nebak ke arah hal-hal mistis tanpa bisa ia cegah.

Tidak ada cara lain, jika tidak, hal ini tidak bisa dijelaskan.

Peta mungkin bisa disebut sebagai peta kuno, tapi bagaimana dia tahu skenario yang ia siapkan di dalam hatinya?

Bahkan nama tempat yang ia karang secara mendadak agar terdengar lebih meyakinkan pun diketahui dengan jelas!

Melihat pemuda dengan ekspresi tenang di hadapannya, wajah Xu Fu tidak lagi menunjukkan kesan seorang petapa sakti yang bisa berkomunikasi dengan makhluk abadi.

"Guru Xu, apakah Anda berencana untuk mengatakan kepada Kaisar Pertama bahwa Anda telah menemukan jejak gunung abadi, namun terhalang oleh ikan raksasa sehingga tidak bisa mendarat, dan oleh karena itu membutuhkan tiga ribu anak laki-laki dan perempuan untuk mengikuti Anda kembali berlayar ke laut lepas..."

Xu Fu terdiam.

Seluruh tubuhnya terasa mati rasa.

"Kau, sebenarnya apa maksudmu..."

Saat ini, Xu Fu benar-benar kehilangan kendali diri, jiwanya telah dihancurkan sepenuhnya oleh kata-kata Chen Ping.

"Sudah saya katakan, datang untuk menyelamatkan nyawa Guru Xu..."

Melihat wajah Xu Fu yang ketakutan, Chen Ping tidak lagi merasa ragu, matanya kini memancarkan kilau kepercayaan diri yang kuat.

"Jika Guru Xu kembali dengan tangan hampa dan melaporkan hal itu kepada Kaisar Pertama, niscaya akan memancing murka beliau yang dahsyat. Bukan hanya nyawa Guru Xu yang terancam, tetapi seluruh sekte alkemis pun akan terkena imbasnya..."

Berbicara sampai di sini, Chen Ping menggelengkan kepala.

"Sekte alkemis telah melalui banyak bencana. Kali ini, mungkin dari Guru Xu ke bawah, sekte alkemis akan musnah tanpa sisa, warisannya terputus selamanya—Guru saya adalah pribadi yang penuh welas asih, tidak tega melihat warisan sekte alkemis terputus, itulah sebabnya beliau memerintahkan saya untuk datang jauh-jauh ke sini demi memberikan jalan keluar bagi Guru Xu..."

Xu Fu sudah terguncang hebat oleh kata-kata "Zhang Liang".

Hal-hal sebelumnya saja sudah ditebak dengan sangat akurat, maka reaksi Kaisar Pertama tentu tidak akan meleset.

Oleh karena itu, saat ini, Xu Fu merasa bahwa dirinya benar-benar sedang menghadapi malapetaka!

"Tuan Zhang, mohon tunjukkan jalannya—"

Xu Fu meninggalkan tempat duduknya dan membungkuk dalam-dalam kepada Chen Ping.

Chen Ping tersenyum dan menarik Xu Fu untuk berdiri.

"Guru Xu dan guru saya memiliki hubungan, bagaimana mungkin guru saya membiarkan Anda menemui ajalnya..."

Berbicara sampai di sini, Chen Ping menatap Xu Fu dan berbisik pelan.

"Kali ini, situasi Guru Xu dan sekte alkemis bagaikan sembilan kematian dengan satu kehidupan. Dan satu-satunya jalan hidup itu bergantung pada sang Cucu Kaisar..."

Chen Ping melihat waktunya sudah tepat, akhirnya ia mulai menunjukkan taringnya.

"Cucu Kaisar?"

Xu Fu tampak bingung.

Ekspresi Chen Ping berubah serius.

"Putra sulung dari Putra Mahkota Fusu, sang Cucu Kaisar Zhao Ying—kali ini, jika..."

Xu Fu semakin bingung. Ia tentu tahu siapa Putra Mahkota Fusu, saat ia pergi berlayar, Fusu belum diusir dari Xianyang.

Namun mengenai putra sulung dari Putra Mahkota Fusu...

Ia benar-benar tidak tahu.

Tetapi karena ini adalah rahasia langit yang dibocorkan oleh Huang Shigong, maka itu pasti tidak salah.

Kasihan, Xu Fu yang sebenarnya tidak terlalu percaya pada hantu dan dewa, yang hanya seorang penipu demi mencari keuntungan, kini benar-benar terhasut oleh Chen Ping dan menjadi sangat percaya.

"Mohon Tuan Zhang memberi petunjuk..."

Melihat itu, Chen Ping mendorong peta di atas meja ke arah Xu Fu.

"Pertama, peta ini dihadiahkan untuk Guru Xu. Anda bisa mengatakan kepada Kaisar Pertama bahwa ini adalah peta kuno yang Anda dapatkan dalam pelayaran kali ini..."

Sambil berkata demikian, ia menunjuk ke arah Yingzhou dan Fusang di peta.

"Kedua tempat ini meskipun masih berada dalam kebodohan dan keliaran, tanahnya sangat luas dan kaya akan hasil bumi. Anda bisa menawarkan diri untuk memimpin armada demi menaklukkan tempat ini bagi Kekaisaran Qin—"

Berbicara sampai di sini, mata Chen Ping tidak bisa menahan rasa iri.

"Kekaisaran Qin berdiri berkat jasa militer. Jika Anda bisa membantu Kekaisaran Qin memperluas wilayah dan mengelola daerah luar negeri, Kaisar Pertama tentu akan memandang Anda dengan cara berbeda..."

Mendengar hal itu, Xu Fu mengangguk pelan, hatinya sangat setuju.

Berdasarkan pemahamannya terhadap Kaisar Pertama, jika ia benar-benar bisa mengelola wilayah luar negeri dan menduduki pulau-pulau yang tidak terlalu jauh dari Kekaisaran Qin ini, Kaisar Pertama kemungkinan besar akan mengampuni dosanya, bahkan mungkin memberinya jabatan tinggi.

Ah, betapa bodohnya aku, aku justru berpikir untuk mengeruk keuntungan sekali lagi, lalu melarikan diri ke luar negeri membawa anak-anak!

Jika bisa tinggal di tanah Huaxia, siapa yang mau hidup terlunta-lunta di luar negeri!

Melihat tatapan Xu Fu, Chen Ping tahu bahwa rencana ini sudah berhasil, ekspresinya menjadi jauh lebih tenang dan percaya diri.

"Kedua, jalan hidup itu ada pada sang Cucu Kaisar. Demi menyelamatkan Guru Xu, sebelum datang ke sini, saya telah menemui sang Cucu Kaisar dan mengetahui keresahan di hatinya. Jika Guru Xu kembali kali ini dan mampu membuktikan kepada Baginda bahwa selain obat keabadian, pil-pil lain hanyalah tipuan yang berbahaya, Anda pasti akan mendapatkan bantuan dari sang Cucu Kaisar, dan jalan hidup akan terbuka..."

Mendengar hal itu, wajah Xu Fu berubah drastis.

Jika ia benar-benar melakukan hal itu, itu sama saja dengan memusuhi semua praktisi alkimia.

Namun kata-kata "Zhang Liang" juga sangat jelas, jika tidak melakukannya, nyawanya akan tamat.

Wajahnya berubah-ubah, berjuang dalam kebimbangan untuk waktu yang lama, akhirnya ia membulatkan tekad.

"Bagaimana cara membuktikannya—"

Demi menyelamatkan nyawa sendiri, ia terpaksa harus meminta maaf kepada rekan-rekan sesama praktisi alkimia.