Bab Seratus Dua Puluh Tujuh

Melihat tamu agung sang kepala daerah memberi isyarat agar dirinya tidak terburu-buru pergi, Liu, sang Kepala Desa yang sudah bersiap untuk bangkit, mengangkat alisnya dengan senyum jenaka di matanya.

Ha, seorang pendatang saja berani menahan langkahku?

Kalau begitu, aku benar-benar tidak akan pergi!

Memangnya apa yang bisa kalian lakukan padaku?

"Liu Ji, kau masih belum pergi..."

Xiao He bangkit berdiri. Melihat sang Kepala Desa masih duduk dengan santai sambil terus menyesap anggur, tanpa ada niatan sedikit pun untuk beranjak dari tempat duduknya, ia merasa sedikit heran dan mau tidak mau menghentikan langkahnya untuk mengingatkan.

Dia dan Liu Ji bisa dibilang kenalan lama.

Ia sangat tahu tabiat dan kondisi pria ini. Hari ini, meski ia membual besar tentang memberikan sumbangan uang sepuluh ribu, kenyataannya ia tidak membawa sepeser pun. Ia datang murni hanya untuk makan gratis.

Xiao He mengira setelah puas makan dan minum, pria ini akan langsung pergi begitu saja. Namun, hari ini ia justru bersikap tidak seperti biasanya; pesta sudah bubar, orang lain sudah pulang, tetapi ia malah masih berdiam diri di sana.

Ada apa ini?

Apa dia tidak ingin acara ini berakhir?

Bagaimanapun, orang itu adalah tamu agung sang kepala daerah.

Melihat Xiao He yang terus memberinya isyarat, Liu Ji tidak bergeming sedikit pun. Ia hanya menyesap anggurnya sambil melambaikan tangan dengan acuh tak acuh.

"Saudara Xiao silakan duluan saja, tenanglah, tidak apa-apa. Liu akan segera menyusul nanti..."

Xiao He tahu pria ini bukanlah tipe orang yang mau merugi. Ia menduga Liu pasti sedang merencanakan tipu muslihat lain. Karena malas ikut campur urusannya, ia segera menangkupkan tangan dan pergi.

Melihat itu, Tuan Lu segera bangkit untuk mengantar tamunya secara pribadi.

Meskipun ia disebut memiliki hubungan lama dengan sang kepala daerah dan dihormati sebagai tamu agung, ia sadar diri bahwa dirinya hanyalah seorang pelarian yang sedang mencari perlindungan.

Mereka yang datang memberi selamat hari ini bersedia hadir hanya karena menghormati sang kepala daerah. Tanpa dukungan kepala daerah, di mata orang-orang ini, siapa pula dirinya?

Oleh karena itu, setiap tamu yang masuk ke aula, ia antarkan dengan senyum ramah.

Xiao He adalah pejabat utama di daerah itu, jadi Tuan Lu tidak berani bersikap lalai. Ia mengantar Xiao He hingga ke depan pintu utama sebelum akhirnya mereka saling memberi salam perpisahan.

Setelah mereka berjalan cukup jauh, Xiao He menoleh ke belakang dan mendapati Tuan Lu masih berdiri di ambang pintu, menatap punggung mereka. Melihat Xiao He menoleh, Tuan Lu tersenyum dan kembali menangkupkan tangan sebagai tanda hormat.

Xiao He tiba-tiba mengerti mengapa Liu Ji yang licik itu berani mengaku menyumbang uang sepuluh ribu, dan mengapa ia tetap bergeming di sana meski pesta telah usai.

"Liu Ji ini..."

Xiao He menggelengkan kepalanya lalu berbalik pergi.

Liu Ji memang tidak sederhana, tetapi sekarang ia melihat bahwa Tuan Lu ini pun ternyata bukan orang sembarangan.

Pesta berakhir.

Tuan Lu secara pribadi mengantar sang kepala daerah keluar pintu, lalu kembali ke ruang tamu. Ia mendapati ruangan itu sudah kosong melompong, hanya tersisa Liu Ji—yang bahkan tidak membawa sepeser pun uang sumbangan—masih dengan tenang menikmati anggur di depannya.

Seolah-olah ia tidak sadar bahwa ruangan itu kini hanya tinggal dirinya sendiri.

"Kepala Desa Liu, bagaimana kalau kita berbincang sebentar di ruang kerja?"

Mendengar itu, Liu Ji meletakkan kendi anggur di tangannya, mengangkat lengan baju untuk mengusap sisa anggur di bibirnya, lalu tanpa ragu melangkah mengikuti Tuan Lu. Sudah bertahun-tahun ia berkecimpung di sini, mana mungkin ia takut pada seorang pendatang?

Sesampainya di ruang kerja, Tuan Lu mempersilakan sang Kepala Desa duduk dan menuangkan secangkir teh hangat untuknya.

Setelah mengamati wajah Liu Ji cukup lama, ia berkata dengan nada serius.

"Sejak muda, saya gemar membaca wajah orang. Sudah tak terhitung banyaknya orang yang saya amati, tetapi belum pernah ada yang menandingi guratan wajahmu. Semoga kau bisa menjaga dirimu baik-baik..."

Dalam hati, Liu Ji hanya tertawa meremehkan.

Lumayan, orang tua ini pandai bicara.

Karena dia cukup tahu diri, aku tidak akan memerasnya terlalu kejam agar tidak terlihat tidak setia kawan.

Tepat saat ia sedang menghitung berapa banyak uang saku yang bisa ia peras dari orang tua ini agar terlihat seperti orang terhormat, tiba-tiba ia mendengar Tuan Lu bertanya dengan sungguh-sungguh.

"Saya memiliki seorang putri yang belum menikah. Saya bersedia menjodohkannya denganmu untuk menjadi istrimu dan mengurus rumah tangga. Bagaimana menurutmu?"

Liu Ji tertegun: ...

Apa, apa?

Ia tersentak dan menatap Tuan Lu yang duduk di dekatnya, seolah tidak percaya dengan pendengarannya sendiri.

Melihat ekspresi Liu Ji yang tidak percaya, Tuan Lu mengangguk dengan lembut, matanya penuh dengan dorongan.

"Benar, kau tidak salah dengar. Saya melihat wajahmu luar biasa, di masa depan pasti akan mencapai kesuksesan besar yang tak terbatas. Saya berniat mengambilmu sebagai menantu. Bagaimana pendapatmu?"

"Tentu saja mau! Liu Ji memberi hormat kepada calon ayah mertua!"

Liu Ji tidak berpikir dua kali, ia langsung bersujud. Tidak peduli apakah ini serius atau sekadar basa-basi, yang penting pastikan dulu!

Ada orang bodoh yang datang mengantarkan istri, jika tidak diterima, maka ia benar-benar orang gila!

Saat ini, Liu Ji sudah berusia tiga puluh tahun lebih. Karena hidupnya yang berandalan dan tidak punya pekerjaan tetap, ia bahkan tidak mampu mendapatkan istri, sehingga orang tuanya pun membencinya. Tak disangka, hari ini datang hanya untuk makan gratis, ia justru mendapatkan seorang istri. Ini benar-benar rezeki nomplok!

Mengenai apakah ia curiga Tuan Lu memiliki niat tersembunyi?

Curiga apa?

Dirinya, Liu Ji, tidak punya apa-apa, apa yang bisa diharapkan orang lain darinya?

Paling-paling hanya memintanya untuk menjaga keamanan atau mendukung posisinya!

Kalau ternyata tidak sanggup menjaga?

Ya sudah, tidak sanggup ya tidak sanggup.

Bagaimanapun, istri sudah di tangan, tidak akan lari ke mana-mana.

Jadi, hari ini Liu Ji keluar dari rumah keluarga Lu dan untuk pertama kalinya tidak bermalam di rumah Janda Cao. Saat melewati rumahnya, ia melihat putranya, Liu Fei, sedang ingusan dan bermain dengan anjing di depan pintu. Ia pun merogoh saku dan mengeluarkan paha ayam yang dibungkus kertas minyak lalu memberikannya.

Melihat paha ayam, mata kecil Liu Fei berbinar dan langsung melahapnya.

Liu Ji tidak berhenti melangkah dan terus berjalan. Janda Cao yang mendengar suara langkah kaki keluar dari rumah sambil membawa gayung air. Melihat Liu Ji tampak ingin pergi, ia berteriak dari belakang.

"Sudah malam begini, mau pergi ke mana kau?"

"Ada urusan, mau pulang sebentar..."

Liu Ji tidak menoleh sedikit pun dan melambaikan tangan dengan tidak sabar.

Akhirnya ia mendapatkan istri, jadi ia harus pulang untuk melapor kepada ayahnya sekaligus membicarakan rencana pernikahan. Meski pihak wanita yang mengajukan diri, namun tata cara lamaran tetap tidak boleh dilewatkan.

Bagaimanapun, ini adalah pernikahan resmi, bukan sekadar mengambil selir.

Mengenai hal ini, Janda Cao yang masih belum tahu apa-apa tidak marah. Ia sudah terbiasa dengan tabiat pria yang ia jadikan pasangan sementara ini.

Ingin mengikatnya di rumah? Mustahil. Jangankan dirinya, bahkan orang tua Liu pun tidak mungkin bisa mengaturnya.

...

Mengenai Zhang Liang si pembangkang itu, Zhao Ying merasa lebih baik tetap mengawasinya di sisinya. Adapun Zhao Gao—setelah puluhan cambukan militer, di zaman ini, belum tentu dia bisa bertahan hidup.

Bahkan jika dia bernyawa kuat dan selamat, diperkirakan dia harus terbaring selama beberapa bulan.

"Sayang sekali..."

Menyaksikan musuh di depan mata namun tidak bisa melenyapkannya, rasanya sangat tidak nyaman.

Sudahlah, biarkan saja begitu untuk saat ini.

Zhao Ying menghitung, menurut sejarah aslinya, bulan Oktober tahun ini Zhao Gao si anjing itu seharusnya ikut serta dalam perjalanan dinas Kaisar Pertama lagi. Namun, sekarang seharusnya tidak akan terjadi, bukan?

Namun, ia juga tidak berani bermain curang dalam masalah perawatan luka Zhao Gao. Jika sampai terdengar oleh Kaisar Pertama dan memicu rasa kasihan, itu justru akan menjadi bumerang.

Hari ini ada latihan militer besar.

Karena harus pergi ke istana untuk menjemput Kaisar Pertama, Zhao Ying tidak menunggang kuda. Sejak pagi hari setelah sarapan, ia meminta pelayan barunya yang baru diangkat, Zhang Liang, untuk menyiapkan kereta kuda dan langsung menuju Istana Zhangtai.

Zhang Liang mungkin tidak pernah bermimpi bahwa setelah merencanakan hidupnya untuk menggulingkan kekaisaran, pada akhirnya ia justru masuk ke Istana Zhangtai dengan cara yang hampir konyol seperti ini.

Berdiri di bawah aula utama, melihat Zhao Ying melangkah menaiki tangga untuk menjemput Kaisar Pertama, perasaannya sangat rumit dan sulit dijelaskan.

Selama hari-hari ini, ia dipaksa tinggal di sisi Zhao Ying. Selain harus membantu Zhao Ying menangani berbagai urusan, ia juga membaca buku. Tentu saja, ia juga melihat buku suci yang disusun sendiri oleh Zhao Ying untuk mencuci otak—eh, maksudnya, menyatukan kehendak rakyat dan membangun semangat militer, yaitu "Menempa Jiwa Militer".

Meskipun dalam hati ia sangat menolak, ia harus mengakui bahwa buku itu benar-benar masuk akal.

Enam negara telah musnah, perang di seluruh dunia telah mereda, dan rakyat akhirnya terbebas dari pertikaian internal yang tak kunjung usai, mendapatkan kesempatan untuk bernapas lega.

Walaupun banyak orang, termasuk dirinya sendiri, selalu mengutuk Kaisar Pertama sebagai penguasa yang kejam, tirani, haus perang, dan menyalahgunakan tenaga rakyat—dan bahkan menggunakan alasan tersebut untuk beroperasi secara diam-diam demi menggulingkan dinasti Qin yang kejam—sebenarnya ia tahu dalam hatinya, itu hanyalah alasan belaka.

Sebelum enam negara dihancurkan, tindakan para raja di sana, termasuk Raja Han, tidak jauh lebih baik daripada Kaisar Pertama.

Bahkan jauh lebih buruk.

Sebaliknya, saat ini, meskipun rakyat masih hidup susah dan Kaisar Pertama masih kejam, karena tidak ada lagi perang antar-enam negara yang tak berkesudahan, dan karena hukum Qin yang tegas, kehidupan rakyat justru membaik.

Meski masih sulit, setidaknya lebih baik menjadi anjing di masa damai daripada menjadi manusia di masa perang.

Rakyat di dunia ini akhirnya bisa hidup tenang di rumah mereka bersama keluarga, menjalani kehidupan yang miskin namun stabil, tanpa perlu khawatir akan mati akibat perang atau penjarahan bandit.

Dan semua ini adalah jasa Kaisar Pertama.

Meskipun mengakui hal itu membuatnya sangat tidak nyaman.

Namun, jika hanya itu, belum cukup untuk menggoyahkan tekadnya untuk memulihkan negaranya dan kejayaan keluarga Zhang. Yang terpenting, penyatuan aksara, standar pengukuran, bahkan penyatuan ritual pemujaan roh—yang selama ini ia anggap sebagai momok—ternyata memiliki interpretasi yang sama sekali berbeda di dalam buku itu.

Penyatuan aksara, yang ia kira bertujuan memusnahkan budaya enam negara, ternyata dijelaskan sebagai visi jauh ke depan Kaisar Pertama agar dunia ini tidak lagi terbagi menjadi utara dan selatan, bahasa tidak terbagi berdasarkan wilayah, dan rakyat tidak lagi terkotak-kotak, sehingga selamanya bersatu sebagai bangsa Hua-Xia yang damai.

Kaisar Pertama yang kejam itu mencoba dari segala sisi untuk melebur negara besar ini menjadi satu kesatuan yang utuh.

Dia adalah mantan rakyat Han, keturunan perdana menteri, namun dia juga seorang jenius sejati di zamannya.

Banyak hal yang sebelumnya ia batasi oleh dogma zaman itu, namun begitu ada orang yang membuka tabir tersebut, ia tidak lagi bisa mengabaikannya.

Itu adalah pencapaian yang jauh lebih besar daripada cita-citanya sendiri untuk memulihkan negara dan menggulingkan tirani.

Ambisi Kaisar Pertama terlalu besar. Dulu menurutnya mustahil untuk dicapai, tapi sekarang...

Mengingat cucu tertua kaisar yang perkasa dan tegas itu, keyakinannya mulai goyah. Jika Zhao Ying tidak mati, siapa yang bisa mengguncang kekaisaran Qin ini?

Jadi, menatap istana yang sudah di depan mata, prinsipnya tiba-tiba berguncang dengan cara yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Zhao Ying sama sekali tidak memedulikan pikiran kecil Zhang Liang. Karena ia tahu, Zhang Liang adalah orang pintar, dan orang pintar biasanya lebih takut mati daripada siapa pun. Mereka hanya akan membiarkan orang lain mati, bukan dirinya sendiri.

Lagipula, dengan adanya dirinya di sini, meskipun ada sepuluh Zhang Liang pun, tidak akan ada kesempatan.

Kini, setelah beberapa bulan berlatih, kecepatannya telah melampaui batas manusia dan mencapai tingkat yang mencengangkan.

Satu lawan satu, dalam hal kecepatan, ia yakin tidak ada seorang pun yang bisa menjadi tandingannya.

Saat Zhao Ying memasuki aula utama, ia mendapati bahwa di sana tidak hanya ada satu orang. Taiwei Liao yang sudah lama tidak ditemui ternyata ada di sana, sedang duduk bersama Kaisar Pertama sambil menyesap tahu lembut yang baru dibuat.

Mendengar langkah kaki Zhao Ying, Taiwei Liao meletakkan sendoknya dan sengaja memasang wajah masam.

"Cucu tertua kaisar, Anda benar-benar tidak jujur..."

Zhao Ying tertegun, tidak mengerti maksudnya.

"Taiwei, mengapa Anda berkata demikian?"

Taiwei Liao berkata dengan ketus, "Anda masih berpura-pura tidak tahu—saya mengirim cucu perempuan saya ke sana untuk membantu, tetapi Anda justru mempekerjakannya seperti keledai, siang dan malam tanpa henti—"

Sampai di sini, Wei Liaozi berkata dengan nada sedih, "Kasihan cucu saya, setelah bekerja keras selama ini, tubuhnya jadi kurus kering dan matanya penuh dengan guratan darah—apa Anda tidak punya rasa sayang pada wanita?"

Zhao Ying berkeringat dingin mendengarnya.

"Uhuk—ini, kesalahpahaman, kesalahpahaman, sebenarnya..."

Ia baru saja ingin mengatakan bahwa semuanya bekerja dengan sangat antusias, tetapi terpikir bahwa itu terdengar seolah ia memanfaatkan orang lain, maka ia pun terdiam kikuk.

Saat ia tidak tahu bagaimana harus menanggapi, tiba-tiba Taiwei Liao kembali tersenyum lebar, seolah bukan dia orang yang tadi menuntut pertanggungjawaban.

"Yang Mulia, sebaiknya Anda lebih sering berkunjung ke sana. Anak muda harus lebih banyak berinteraksi dan berkomunikasi, jangan hanya bekerja terus—Istana Epang begitu megah, Gunung Li begitu indah, cucu saya belum pernah melihatnya. Jika Anda punya waktu, ajaklah dia jalan-jalan, jangan hanya mendekam di sana bekerja terus..."

Melihat Wei Liaozi yang sengaja menekan cucunya sendiri, Kaisar Pertama sudah paham segalanya, namun ia tidak menentang, justru ada senyum tipis yang sulit disadari di matanya.

Hm—

Gadis keluarga Wei itu, tidak ada salahnya dipertimbangkan.

Cucuku, apa masalahnya jika menikah lebih dari satu?

Zhao Ying tidak tahu bahwa kakeknya sudah memikirkan sampai tahap menggendong cicit. Saat mendengar kata-kata Wei Liaozi, ia justru merasa masuk akal.

Memang harus memberi mereka libur agar beristirahat, jangan sampai pekerjaan belum selesai, orangnya sudah tumbang. Itu baru namanya menghambat urusan besar.

"Apa yang dikatakan Taiwei benar. Setelah beberapa hari ini selesai, saya akan lebih sering ke sana—cucu Anda cerdas dan berbakat, orang yang langka. Jika sampai kelelahan, itu akan menjadi dosa besar bagi saya..."

Zhao Ying tertawa dan bercanda, lalu menarik kursi di samping untuk duduk.

(Tamat)