Bab Seratus Dua Belas: Kembalinya Xu Fu

Wei Liaozi baru kali ini melihat Kaisar Qin Shi Huang memiliki sisi yang begitu menggemaskan. Ia tidak bisa menahan tawa dalam hati dan membatin, "Jika saja Baginda sedikit lebih menahan tawa itu, mungkin saya akan mempercayainya!"

"Yang Mulia Cucu Kaisar, sungguh ajaib bisa membalikkan hukum alam dan menanam bahan makanan di tengah musim dingin yang membeku ini—"

Wei Liaozi mengamati sayuran hijau yang tumbuh subur di dalam rumah kaca dengan tatapan tidak percaya. Kaisar Qin Shi Huang, yang melihat ekspresi tercengang Wei Liaozi, sedikit menyunggingkan senyum di sudut bibirnya.

Nah, ini baru benar!

Kaisar Qin Shi Huang melambaikan tangannya dengan santai.

"Mengapa Taiwei harus begitu terkejut? Ini hanyalah trik kecil. Ingin tahu mengapa bocah nakal ini bisa menumbuhkan semua ini di tengah musim dingin yang menggigit? Kemari, kemari, biarkan aku memberitahumu..."

...

Saat Zhao Ying kembali dari dapur, kedua lelaki tua itu sudah berjongkok di dalam rumah kaca, memanen daun kucai dan sayuran musim dingin lainnya. Sambil memotong kucai, Kaisar tidak lupa memberikan petuah kepada Wei Liaozi.

"Hati-hati, Taiwei, jangan sampai akarnya tercabut. Kita masih mengandalkan tanaman ini untuk dipanen lagi. Lihat, yang baru bertunas di depan itu adalah hasil panen terakhir saat aku datang bersama Hei. Lihat, baru beberapa hari saja sudah tumbuh lagi..."

Di tengah musim dingin yang beku, melihat hijaunya dedaunan selalu memberikan kebahagiaan tersendiri.

"Kakek, Taiwei—"

Zhao Ying berjalan mendekat sambil tersenyum, lalu mengambil alih kucai dan sayuran dari tangan Kaisar dan Taiwei. Keduanya pun berdiri. Meski memanen sayuran sendiri memiliki kenikmatan tersendiri, mereka sudah tua dan berjongkok terlalu lama membuat tubuh mereka terasa pegal.

Kaisar dan Wei Liaozi mencuci tangan mereka di kendi air di samping rumah kaca sambil berbincang dengan ceria.

"Jika Anda menyukainya, datanglah sesering mungkin untuk bermain. Sesekali memasak sendiri juga cukup menyenangkan..."

Seperti dua lelaki tua biasa yang sedang mengobrol santai, Wei Liaozi mengangguk sambil tertawa. Sembari mengeringkan tangan, ia menatap Zhao Ying di sampingnya dan bercanda, "Siapa yang tidak tahu bahwa hidangan di kediaman Cucu Kaisar adalah yang terbaik di dunia? Jika Yang Mulia tidak keberatan, saya ingin sekali datang setiap hari untuk menumpang makan dan minum..."

Ucapan Wei Liaozi yang jenaka membuat Kaisar tertawa terbahak-bahak.

"Aku tidak takut Anda makan banyak, aku hanya takut Anda tidak datang—"

Zhao Ying tersenyum hangat, tampak seperti pemuda tetangga yang ceria, membuat siapa pun merasa nyaman berada di dekatnya.

Siapakah Wei Liaozi?

Ia adalah seorang petinggi agung yang berpandangan tajam dan telah menyaksikan banyak tokoh besar dunia. Belum lagi kemampuannya mempertahankan posisi Taiwei di bawah perintah Kaisar Qin Shi Huang, memimpin ribuan pasukan Kekaisaran Qin, serta menulis kitab *Wei Liaozi* yang membuat generasi mendatang takjub. Semua itu membuktikan betapa hebatnya dia.

Oleh karena itu, melihat sikap Zhao Ying yang tenang namun ramah, ia tahu bahwa masa depan Cucu Kaisar ini sangat menjanjikan.

"Kalau begitu, alangkah baiknya. Jangan bosan jika nanti saya yang tua dan cerewet ini sering datang..."

Entah karena Kaisar begitu menikmati pengalaman memasak sendiri, kali ini tanpa perlu disuruh Zhao Ying, ia memimpin untuk memetik kucai dan bahkan pergi ke dapur untuk menyalakan api.

Hal ini membuat Wei Liaozi, yang belum pernah menginjakkan kaki di dapur, merasa tidak enak jika hanya menonton, sehingga ia terpaksa ikut membantu dengan kikuk.

"Makanan yang dimasak sendiri memang terasa lebih nikmat. Anda tidak tahu, sesekali memasak sendiri bisa menghibur diri sekaligus menenangkan pikiran..."

Sambil menyalakan api, Kaisar tidak lupa membagikan pengalamannya kepada Wei Liaozi yang baru pertama kali masuk dapur.

Mi Ji, yang baru kembali dari kuil bersama Zhao Qi, Zhao Xi, dan satu-satunya pengawal wanita keluarga, Li Shu, mendengar bahwa Kaisar dan Taiwei Liao berkunjung. Ia bahkan belum sempat masuk ke kediamannya sendiri dan langsung bergegas membawa kedua anaknya untuk memberi hormat.

Ruang kerja—tidak ada.
Taman belakang—tidak ada.

Setelah bertanya, ternyata mereka dibawa oleh putranya ke dapur!

Mi Ji: ...

Melihat Kaisar yang sedang berjongkok di depan tungku dengan terampil menyalakan api, dan melihat Taiwei Wei Liaozi yang sedang canggung mengaduk sayuran, Mi Ji tertegun hingga lupa bagaimana cara memberi hormat.

"Mi Ji menghadap Baginda, salam untuk Taiwei Liao—"

Setelah terdiam cukup lama, Mi Ji tersadar dan menarik putra keduanya, Zhao Qi, yang kebingungan untuk segera memberi hormat kepada dua orang di dapur itu.

Kaisar tidak berdiri, ia hanya menoleh dan melambaikan tangan sambil tersenyum.

"Hari ini aku hanya iseng datang bersama Taiwei Liao. Sudah cukup ada Ying'er di sini yang melayani, silakan lanjutkan urusanmu sendiri—"

Justru Taiwei Liao yang berbalik dan membalas hormat dengan sungguh-sungguh.

Membiarkan Ying'er melayani?

Mi Ji menatap Kaisar yang sedang menyalakan api, menatap Taiwei Liao yang sudah kembali mengaduk sayuran dengan tangan penuh tepung, lalu menatap putra sulungnya yang berdiri sambil tersenyum dengan tangan bersih.

Mi Ji: ...

Sebenarnya siapa yang melayani siapa?

Saat berjalan pergi dengan bingung, ia masih bisa mendengar suara putranya yang tidak tahu sopan santun.

"Kakek, Kakek, tidak perlu menyalakan api lagi. Kemari, bantu aku membungkus pangsit..."

Mi Ji merasa kulit kepalanya menegang, kakinya tersandung hingga hampir jatuh.

Anak ini, dia benar-benar tidak menganggap Baginda sebagai Kaisar!

Namun, ia tidak berani bicara, apalagi bertanya.

Setelah kembali ke kediamannya, ia menenangkan diri cukup lama. Hatinya merasa senang sekaligus rumit. Senang karena putranya begitu disayangi oleh Kaisar, namun rumit karena suaminya kini sedang menderita di Shangjun yang dingin.

Li Shu juga merasa heran. Jika bukan karena melihat dengan mata kepala sendiri, siapa yang akan percaya?

Yang paling membuat mereka terharu adalah saat makan malam, pihak dapur mengirimkan sepiring pangsit isi kucai dan telur, ditambah semangkuk sayuran musim dingin.

Dikatakan bahwa itu dibuat oleh Tuan Muda dan kedua tamu agung tersebut, dikirim agar mereka bisa mencicipinya.

Melihat pangsit panas yang mengepul, Li Shu, yang diajak makan bersama oleh Mi Ji, hampir tidak tahu bagaimana harus memakannya.

Ini adalah hidangan yang dibuat langsung oleh Kaisar dan Taiwei Liao—

Siapa di dunia ini yang pernah memakannya!

Jika tidak takut dianggap memalukan, Li Shu ingin diam-diam menyimpannya beberapa untuk dibawa pulang agar kakeknya bisa mencicipinya.

Pada akhirnya, adik bungsu Zhao Xi yang tidak sabar langsung mengambilnya dan memasukkannya ke mulut, barulah mereka tersadar. Ternyata masakan buatan Kaisar rasanya sama saja...

Zhao Ying dan Kaisar tentu tidak tahu bahwa kiriman makanan mereka membuat orang-orang begitu heboh. Mereka bertiga makan sambil berbincang, suasananya sangat harmonis.

Ketiganya tidak membahas urusan negara, melainkan minum sambil mengobrol santai ke sana kemari. Zhao Ying lebih banyak mendengarkan dengan senang hati; bisa mendengar obrolan dari tokoh setingkat mereka sebenarnya adalah kesempatan belajar yang berharga.

Hanya ketika Kaisar atau Wei Liaozi bertanya, barulah ia tersenyum menanggapi.

Kaisar sedang dalam suasana hati yang sangat baik. Kehidupan yang santai dan menyenangkan seperti ini merupakan kemewahan baginya. Selain di kediaman Zhao Ying, bahkan di istana pun ia tidak bisa merasakan suasana yang begitu bebas.

"Ayo, kita minum satu gelas lagi..."

Kaisar mengangkat gelasnya dengan ceria, lalu wajahnya seketika berubah masam. Ia menunjuk gelas kosong di depannya dan menatap cucunya dengan kesal.

Bocah sialan ini benar-benar perusak suasana!

"Minum terlalu banyak tidak baik bagi kesehatan, Kakek tidak boleh minum lagi. Biar saya saja yang menemani Taiwei minum..."

Zhao Ying sama sekali tidak memedulikannya, ia mengambil kendi minuman dan dengan ceria menuangkannya untuk Wei Liaozi, lalu mengabaikan kakeknya.

Kaisar: ...

Ia dengan kesal mengambil sumpit dan memakan sayurannya.

Melihat pemandangan itu, Wei Liaozi merasa terkejut sekaligus timbul rasa iri yang sulit dijelaskan. Anak-anaknya sendiri, meskipun sangat berbakti, selalu bersikap seperti burung puyuh di depannya, bahkan tidak berani bernapas dengan lega. Mana mungkin ada kesempatan bagi kakek dan cucu untuk bercanda seperti ini?

Namun, cucu perempuannya sendiri biasanya memang cukup dekat dengannya.

Memikirkan hal itu, hatinya tergerak. Ia mendongak dan menatap Cucu Kaisar yang gagah dan tampan itu, matanya perlahan menunjukkan tatapan yang penuh penilaian.

Setelah makan malam, ketiganya pergi ke ruang kerja Zhao Ying.

Tanpa perlu diminta, Kaisar dengan sangat terampil menarik balok kayu ukir yang ada di samping dan memamerkan teknik cetak balok kayu temuan cucunya kepada Wei Liaozi.

Melihat Kaisar mencetak tulisan demi tulisan dengan cepat, mata Wei Liaozi berbinar dan ia menarik napas panjang.

Benda ini— sungguh luar biasa!

Terutama karena Baginda sudah memiliki alat cetak yang canggih ini namun menyembunyikannya, maknanya sudah sangat jelas.

"Ayo, aku akan mengajakmu melihat teknik pembuatan kertas—"

Setelah menunjukkan teknik cetak, Kaisar berdiri dengan tenang dan membawa Zhao Ying serta Wei Liaozi langsung menuju perkebunan tempat pabrik kertas berada.

Perlu disebutkan bahwa setelah mendapat persetujuan Kaisar, skala pabrik kertas yang semula kecil telah diperluas berkali-kali lipat. Wilayah seluas beberapa mil di sekitarnya telah dimasukkan oleh Kaisar ke bawah nama Zhao Ying.

Apakah Kaisar terlalu memanjakan Cucu Kaisar ini? Tidak sama sekali!

Kini, seluruh pejabat di istana tahu bahwa kasih sayang Kaisar kepada Cucu Kaisar telah mencapai tingkat yang tak terbayangkan.

Siapa yang berani menyinggung hubungan kakek dan cucu ini hanya karena sedikit penghargaan dari Kaisar? Belum lagi orang lain, bahkan Pangeran ke-18, Hu Hai, yang sedang naik daun, hanya bisa diam melihatnya tanpa berani berkata sepatah kata pun.

Dengan dukungan penuh dari Kaisar, seluruh perkebunan kini telah benar-benar berubah menjadi pabrik kertas yang besar. Banyak pekerja sibuk bekerja di sana.

Namun, berbeda dengan kunjungan sebelumnya, kini selain beberapa lentera yang sesekali tergantung di halaman, tidak ada percikan api sedikit pun di seluruh area pabrik.

Sejak terakhir kali Zhao Ying melihat puluhan obor menyala di dalam pabrik, ia segera mengeluarkan perintah tegas: di dalam pabrik, tidak boleh ada api sedikit pun!

Untungnya, saat mereka datang, hari belum sepenuhnya gelap. Zhao Ying mengajak Kaisar dan Wei Liaozi berkeliling sebentar, lalu pergi. Mereka tidak bermaksud untuk melakukan inspeksi kerja, hanya ingin melihat dengan mata kepala sendiri bagaimana kertas diproduksi. Lagipula, bau di sana memang cukup menyengat.

"Hanya dari barang bekas yang tidak bernilai, bisa menghasilkan kertas yang begitu halus dan putih. Ini benar-benar metode yang menciptakan sesuatu dari ketiadaan. Kecerdasan Cucu Kaisar sungguh membuat orang kagum..."

Dalam perjalanan pulang, Wei Liaozi tidak henti-hentinya memuji. Ia menatap pemuda tinggi di sampingnya dengan kekaguman yang tak bisa disembunyikan.

Meskipun Kekaisaran Qin tidak merendahkan para pengrajin, namun pada dasarnya pengrajin tetaplah pengrajin, status mereka tidak terlalu tinggi. Terutama sistem pertanggungjawaban Kaisar yang menuntut nama pengrajin terukir pada karyanya membuat mereka selalu berjalan di atas es, tidak berani ceroboh sedikit pun.

Namun bagi seseorang di level Wei Liaozi, ia tahu betul pentingnya pengrajin bagi negara. Terlebih lagi, teknik kertas dan cetak ini tidak bisa sekadar disebut karya pengrajin; ini menyangkut kesejahteraan seluruh cendekiawan di dunia!

Ini adalah pencapaian besar yang akan diingat oleh banyak orang sepanjang masa!

Namun, yang lebih membuatnya kagum adalah perencanaan dan strategi pemuda ini. Meskipun Kaisar tidak mengatakannya, dengan kecerdasannya, bagaimana mungkin ia tidak melihat bayang-bayang Zhao Ying di balik semua ini?

Jika ini adalah pemuda lain, mereka pasti ingin seluruh dunia tahu. Namun, bagi Zhao Ying, semuanya terasa begitu santai. Sifat ini, belum lagi di kalangan teman sebaya, bahkan para pejabat tinggi di istana pun belum tentu bisa menyamainya.

Setelah berpamitan dengan Kaisar dan Zhao Ying, sesampainya di rumah, Wei Liaozi segera memanggil cucu perempuannya yang berhati lembut dan cerdas.

...

Setelah mengantar Kaisar kembali ke Istana Zhangtai, Zhao Ying pun kembali ke kediamannya.

Seperti biasa, ia memeriksa dokumen yang dikirimkan dari Paviliun Tianxiang. Ia sengaja meminta orang dari Hei Bingtai untuk ditempatkan di sana demi tujuan ini.

Sebagai restoran paling terkenal di Kota Xianyang, tamu yang datang tentu bukan hanya pejabat istana. Setelah sempat viral, meskipun bisnisnya tetap ramai, para pejabat tidak mungkin makan di luar setiap hari. Orang biasa akhirnya punya kesempatan untuk datang.

Terlebih lagi, Zhao Ying sengaja menyisakan beberapa kursi di aula lantai satu dan dua Paviliun Tianxiang.

Di Kota Xianyang, baik bangsawan, pedagang, pengembara, ahli pedang, maupun cendekiawan, selama mampu membayar, mereka adalah tamu terhormat yang disambut di restoran tersebut.

Terkadang, yang paling peka terhadap arah angin dunia bukanlah Hei Bingtai, melainkan para pengembara yang melanglang buana, cendekiawan yang berwawasan luas, atau pedagang kaya yang sangat sensitif terhadap kebijakan.

Biasanya, informasi yang masuk hanyalah potongan kecil yang tidak memiliki banyak nilai referensi, namun hari ini, sebuah berita membuatnya tertegun.

Xu Fu, sang alkemis yang telah melaut selama berbulan-bulan untuk mencari ramuan keabadian bagi Kaisar, akan segera kembali untuk menghadap Baginda!

Xu Fu—

Menatap nama itu di dokumen, Zhao Ying mengerutkan kening.

Menurut sejarah, ini seharusnya menjadi kali terakhir bocah sialan ini menipu Kaisar, lalu membawa pergi tiga ribu anak laki-laki dan perempuan sebelum menghilang selamanya.

Namun, menurut informasi, Xu Fu setidaknya butuh tiga hari untuk sampai ke Xianyang—hmm, besok setelah sampai di kamp militer, memanggil Chen Ping dan Zhang Liang untuk mendengarkan saran mereka tidaklah terlambat.