Bab Seratus Dua Puluh Dua: Zhao Ying: Kepala Urusan Kereta Kekaisaran Telah Bekerja Keras dan Berjasa Besar

Chen Ping dan Xiong langsung meninggalkan kapal kecil itu. Di tepi jalan, kuda-kuda tangkas telah disiapkan untuk menjemput mereka. Keduanya segera berganti pakaian dan langsung kembali ke kamp pelatihan militer.

Malam harinya, Zhao Ying yang sedang membaca ringkasan informasi harian dari Paviliun Tianxiang di ruang kerjanya, menemui Chen Ping dan Xiong yang tampak lelah setelah menempuh perjalanan jauh, namun tidak bisa menyembunyikan kegembiraan mereka.

"Tuan, misi telah berhasil dilaksanakan."

Mendengar hal itu, Zhao Ying tidak bisa menahan kegembiraannya.

"Bagus, kerja keras kalian berdua tidak sia-sia. Jasa kalian hari ini akan saya catat, dan di masa depan, saya pasti tidak akan mengecewakan kalian."

Zhao Ying menggenggam tangan keduanya dengan tatapan serius. Meskipun rencana ini telah dibahas dan dipertimbangkan berulang kali, taruhannya sangat besar, sehingga bohong jika Zhao Ying mengaku tidak khawatir.

Chen Ping dan Zhang Liang mengira Zhao Ying bersemangat karena berhasil mengendalikan Xu Fu. Namun, yang tidak mereka ketahui adalah bagi Zhao Ying, tindakan ini hanyalah siasat untuk mencapai tujuan yang lebih besar; Xu Fu hanyalah produk sampingan.

Setelah berhari-hari, ia akhirnya menemukan kesempatan untuk mengayunkan pedang pertama yang akan benar-benar mengubah jalannya sejarah.

Chen Ping merasa sangat emosional. Ia tahu bahwa setelah peristiwa ini, ia benar-benar telah menjadi orang kepercayaan yang diandalkan oleh sang Cucu Kaisar.

"Saya bersedia mengabdikan hidup saya untuk Tuan!"

Xiong tetap diam, ia membungkuk dalam-dalam di belakang Chen Ping, menatap Zhao Ying dengan mata yang penuh tekad.

...

Hari ini, suasana hati Zhao Ying sangat bersemangat. Namun, paman kedelapannya yang tersayang, Huhai, tidak seberuntung itu; ia hampir meledak karena amarah.

Pertama, karena keberadaan si brengsek Zhao Ying, untuk pertama kalinya dalam sejarah, ia gagal menemui Kaisar Pertama! Hal itu membuatnya kehilangan muka secara besar-besaran.

Kemudian, hal berikutnya adalah—

Matanya memerah, napasnya memburu, ia menatap tajam ke arah Zhao Quan di depannya, hampir menggertakkan gigi saat berucap.

"Maksudmu, kesempatan mencari uang yang dikatakan Cucu Kaisar itu, masih tentang batu bara?"

Zhao Quan tidak tahu dari mana tuannya mendapatkan kemarahan sebesar itu. Hatinya menciut, namun ia terpaksa memberanikan diri untuk menjawab.

"Benar, pengelola kediaman Cucu Kaisar mengatakan bahwa di Komanderi Hedong, Cucu Kaisar telah menemukan batu bara permukaan yang sangat mudah ditambang. Konon cadangannya sangat..."

Mendengar itu, Huhai tidak ingin mendengar sepatah kata pun lagi!

Mengapa ia harus menyuruh pengelola kediamannya menandatangani perjanjian dengan si brengsek itu? Itu karena ia ingin menumpang mencari jasa seperti saat pengadaan batu bara sebelumnya!

Dibandingkan dengan jasa, uang hanyalah perkara kecil. Hanya orang berpikiran pendek seperti si brengsek itu yang akan mementingkan uang. Namun siapa sangka, setelah semua persiapan dilakukan, hasil yang didapat justru seperti ini! Masih dengan pembagian delapan-dua pula...

Memikirkan hal itu, dada dan mulut Huhai terasa sakit. Tanpa banyak bicara, ia langsung melayangkan tendangan keras ke arah Zhao Quan!

Zhao Quan terjungkal ke belakang, merasa sangat tidak adil. Ia tidak habis pikir mengapa setelah ia menjalankan perintah tuannya dengan teliti dan tepat, bukannya mendapat penghargaan, ia justru dihajar habis-habisan.

...

Seiring mendekatnya hari latihan militer di kamp prajurit baru, suasana di dalam kamp semakin tegang. Bahkan orang-orang yang biasanya berkumpul untuk mendiskusikan strategi perang kini mulai berkurang. Di mana-mana terdengar teriakan manusia dan derap kuda, serta suara latihan yang dilakukan lembur.

Han Xin dan Kuai Tong baru saja kembali dari berkeliling, wajah mereka tampak serius. Mereka baru menyadari betapa mengerikannya kamp prajurit baru ini. Hampir semua pasukan patuh pada perintah. Berdiri, bergerak, duduk, dan berbaring, semuanya dilakukan dengan serempak.

Cepat bagai angin, tenang bagai hutan; menyerang bagai api, tak tergoyahkan bagai gunung; sulit ditebak bagai awan, bergerak bagai guntur. Jika tidak melihatnya dengan mata kepala sendiri, siapa yang akan percaya bahwa ini adalah pasukan yang baru berlatih selama tiga bulan lebih!

Poin utamanya bukan hanya itu, melainkan semangat bertarung yang seolah meluap dari seluruh kamp.

"Cucu Kaisar ini bagaikan naga yang bersembunyi di kedalaman, tak terduga. Diam bagai jurang, namun jika bergerak, ia akan menyerang bagai petir," gumam Kuai Tong dengan mata berbinar, menatap Han Xin yang tampak merenung.

"Dengan adanya Cucu Kaisar, Dinasti Qin pasti akan kokoh bagai gunung. Kita berdua mungkin benar-benar bisa menetap di sini dan membangun karier yang hebat."

Han Xin mengangguk pelan. "Latihan militer lusa nanti, jika ingin meraih juara, sepertinya kita harus memikirkannya dengan matang..."

Jika waktu latihan militer tidak begitu mendesak dan bisa diundur, meski hanya setengah bulan lagi, Han Xin yakin ia bisa menyapu bersih seluruh kamp dan menjadi yang terbaik. Namun, latihan militer tidak hanya menguji kemampuan individu seorang jenderal, tetapi juga kualitas keseluruhan dari para prajurit.

Kuai Tong sangat setuju. Malam itu, keduanya terus berdiskusi untuk mempertimbangkan segala detail.

Sebenarnya, beberapa hari ini, bukan hanya Han Xin dan Kuai Tong yang bersiap sepanjang malam, tetapi semua orang di kamp tampak bersemangat, mengincar posisi puncak pada latihan lusa nanti. Bahkan kelima bersaudara keluarga Meng benar-benar menetap di kamp. Jenderal tua Meng Wu sampai mengira terjadi sesuatu dan datang berkunjung. Saat melihat mereka bersiap dengan segenap tenaga, ia sangat gembira.

"Jangan mempermalukan keluarga Meng kita!" ucapnya sambil tertawa lebar sebelum pergi.

Wang Li yang keras kepala itu pun dalam beberapa hari terakhir berubah total, ia mengerahkan seluruh energinya seolah telah menyatu dengan kamp prajurit baru. Bahkan Jenderal Li Xin menghabiskan waktu lebih lama di kamp daripada biasanya.

Tidak ada pilihan, sejak ia terpaksa menyetujui permintaan si brengsek Chen Sheng untuk belajar strategi perang, orang itu terus menempel seperti koyo. Selain saat melatih pasukan, ia terus membuntuti Li Xin seperti ekor, tanpa malu meminta diajarkan strategi perang.

Meski di permukaan tampak kesal, Li Xin selalu datang lebih awal dan pulang lebih lambat dari biasanya, bahkan secara "kebetulan" lewat di tempat Chen Sheng berlatih.

Sebaliknya, Han Xin jarang datang. Namun, Li Xin tetap dibuat kagum oleh penampilan Han Xin. Ia belum pernah melihat seseorang yang mampu menarik kesimpulan dari satu contoh menjadi banyak hal seperti Han Xin. Pemikirannya sangat teliti sekaligus tidak konvensional. Seringkali ia melontarkan pandangan yang membuat Li Xin terpana. Pertumbuhan Han Xin terlihat jelas, dan bagi Li Xin, itu seperti menyaksikan sebuah keajaiban.

Hanya Jenderal Juara Zhao Ying yang tetap seperti biasanya. Setiap hari ia datang berkeliling, meninjau situasi, sesekali bertukar strategi perang dengan Li Xin, tanpa menunjukkan keanehan apa pun.

...

Keesokan harinya.

Kapal besar Xu Fu akhirnya terlihat dari kejauhan, menyambut cahaya pertama di ufuk timur, menuju gerbang megah Kota Xianyang. Berita kedatangan Xu Fu menyebar seperti batu yang dilemparkan ke air yang tenang. Banyak mata tertuju pada kapal yang telah terombang-ambing di lautan selama bertahun-tahun itu.

Beberapa hari lalu, para ahli sihir yang baru saja dibebaskan tanpa syarat oleh Zhao Ying, menatap Xu Fu dengan mata berkaca-kaca, seolah anak yang ditinggalkan akhirnya menemukan pelindung mereka.

Tepi Sungai Wei dipadati orang-orang yang berebut untuk melihat sang Guru Dewa yang konon bisa berkomunikasi dengan para dewa. Namun, kapal besar Xu Fu tidak berhenti lama. Guru Xu yang mereka agungkan mungkin bahkan tidak melirik mereka sedikit pun.

Saat ini, ia menatap Kota Xianyang yang semakin dekat dengan tatapan dalam. Ia tampak sangat anggun dan berwibawa. Tidak ada yang tahu bahwa di dalam hati Xu Fu, badai tengah berkecamuk. Kata-kata "Zhang Liang" terus terngiang di benaknya.

Hari itu, Zhao Ying secara mengejutkan tidak berolahraga, melainkan pergi ke istana pagi-pagi sekali untuk sarapan bersama Kaisar Pertama.

"Ying-er, apakah pil itu sudah diminum? Bagaimana rasanya..."

Kaisar Pertama hari ini tampak sangat bersemangat. Ia meletakkan sumpitnya, tidak berbaring di kursi goyang seperti biasanya, melainkan menatap Zhao Ying yang sedang makan dengan lahap sambil berbincang santai.

"Belum sempat memakannya. Saya berpikir, karena pil ini berkhasiat menjaga kesehatan dan memperpanjang usia, mengapa saya tidak menyimpannya dulu? Nanti saya makan ratusan sekaligus. Hanya satu butir saja tidak ada gunanya, bahkan tidak cukup untuk menyumpal gigi saya..."

Kaisar Pertama tertawa kecil dan menegurnya dengan nada bercanda. "Kau pikir ini apa? Pil ini sulit didapat dan setiap butirnya sangat berharga."

Zhao Ying hanya nyengir. "Tidak apa-apa, Kakek. Saya masih muda, tubuh saya sangat kuat. Tidak perlu terburu-buru, simpan saja dulu. Nanti kalau sudah banyak, kita makan bersama. Siapa tahu bisa langsung terbang ke surga dan menjadi abadi, bahkan tidak perlu lagi obat awet muda. Benar begitu, bukan, Pejabat Zhao Zhongche?"

Zhao Gao tidak menyangka Zhao Ying akan tiba-tiba menyebut namanya. Karena Kaisar Pertama sedang melihat, ia tidak berani bicara sembarangan dan hanya bisa tersenyum canggung, berharap bisa menghindar dari topik tersebut. Namun, Zhao Ying tidak mengalihkan pandangannya, tetap duduk di sana menunggu jawaban.

Zhao Gao: ...

Ia terpaksa menjawab dengan asal. "Hamba juga tidak tahu..."

Zhao Ying terus menatapnya sampai Zhao Gao merasa gelisah, barulah Zhao Ying menarik pandangannya dengan senyum penuh penyesalan.

"Jangan marah, Pejabat Zhongche. Saya hanya mendengar bahwa pil yang dikonsumsi Kakek sehari-hari semuanya diurus oleh Anda, dan para ahli sihir yang membuatnya juga akrab dengan Anda. Saya pikir Anda pasti tahu banyak tentang khasiat pil tersebut. Tidak disangka Anda juga tidak tahu."

Zhao Ying menggelengkan kepala dengan ekspresi kecewa.

Melihat tingkah Zhao Ying yang penasaran, Kaisar Pertama tertawa. "Apa susahnya? Xu Fu sudah kembali dari luar negeri dan para prajurit telah pergi menjemputnya. Jika kau benar-benar ingin tahu, tanyakan saja padanya nanti saat ia tiba."

Zhao Ying mengangguk sambil tersenyum. "Pejabat Zhongche telah melayani Kakek dengan setia selama bertahun-tahun. Jika setelah bertanya nanti hasilnya benar, Kakek pasti tidak akan melupakan jasa Anda."

Entah mengapa, Zhao Gao merasa senyum sang Cucu Kaisar hari ini terasa sangat mengerikan, membuatnya merasa sangat tidak tenang. Ia hanya bisa tersenyum dan berterima kasih di samping.

"Melapor kepada Baginda, kapal besar Guru Dewa Xu Fu sudah berada dua puluh mil dari Kota Xianyang, sedang menunggu panggilan Baginda..."

Mendengar laporan dari pengawal berbaju besi hitam, Zhao Gao merasa seperti mendapat pengampunan dan segera berdiri.

"Baginda, hamba mohon izin untuk menyambutnya."

Kaisar Pertama mengangguk. Ini adalah agenda yang sudah ditetapkan: Pejabat Zhongche, sebagai orang kepercayaan di sisinya, akan mewakilinya menyambut Xu Fu di luar kota sebagai bentuk apresiasi atas perjalanannya mencari obat keabadian. Ini adalah kehormatan dari Kaisar Pertama!

Zhao Gao pergi bersama para prajurit, sementara Zhao Ying mempercepat makannya. Ia segera menghabiskan sarapannya dan memberi isyarat kepada pelayan untuk membereskan meja.

Setelah meja disingkirkan, meski Kaisar Pertama semakin terbiasa dengan meja dan kursi yang dibuat Zhao Ying, untuk acara resmi, ia tetap mempertahankan tradisi duduk di lantai.

Seiring kepergian Zhao Gao, para prajurit yang datang melapor terus berdatangan.

"Melapor kepada Baginda, armada Guru Dewa Xu Fu sudah memasuki kota..."

"Melapor kepada Baginda, Guru Dewa Xu Fu kini sedang didampingi Pejabat Zhongche berpindah ke kereta kuda dan sedang menuju ke sini..."

"Melapor kepada Baginda..."

Seiring berjalannya waktu, tatapan Kaisar Pertama sering tertuju ke luar aula, seolah sedang menanggapi perasaannya sendiri. Tak lama kemudian, sosok Zhao Gao dan rombongannya muncul di luar aula. Penglihatan Zhao Ying kini hampir tujuh atau delapan kali lipat lebih tajam dari orang biasa. Saat orang lain masih melihat samar-samar, ia sudah bisa mengunci sosok Xu Fu.

Mengenakan jubah hitam, dengan tiga helai janggut halus, alis panjang dan sipit, serta sikap yang tenang, dari kejauhan penampilannya sangat meyakinkan, memiliki sedikit kesan sebagai orang yang telah mencapai pencerahan.

Ia benar-benar seorang penipu alami. Pantas saja ia bisa hidup dengan sangat baik hingga Kaisar Pertama pun sangat mempercayainya. Dalam sejarah aslinya, bahkan setelah bertahun-tahun menghabiskan biaya besar namun kembali dengan tangan kosong tanpa obat keabadian, Kaisar Pertama tetap memilih untuk percaya pada kebohongannya.

Penampilannya terlalu menipu.

"Melapor kepada Baginda, Xu Fu sudah berada di luar aula, menunggu panggilan Baginda..." Zhao Gao melapor dengan hormat.

Kaisar Pertama tidak bisa menyembunyikan rasa antisipasi, bahkan sedikit kegelisahan di matanya. Melihat Kaisar Pertama di sampingnya, Zhao Ying menghela napas pelan. Benar saja, godaan keabadian tidak ada tandingannya; bahkan dengan kecerdasan Kaisar Pertama, sulit untuk benar-benar lepas dari jebakan ini.

"Silakan masuk, Guru Xu."

"Hamba Xu Fu menghadap Baginda, semoga Baginda senantiasa sehat dan berumur panjang..."

Dipandu oleh Zhao Gao, Xu Fu melangkah masuk dengan perlahan. Pandangannya sempat melirik sejenak ke arah pemuda bertubuh tinggi yang duduk di samping Kaisar Pertama dengan sikap yang gagah, lalu segera mengalihkan pandangannya.

Di dalam hati, ia telah memastikan identitas orang itu. Cucu Kaisar, Zhao Ying! Harapan hidupnya hari ini ada di tangan orang ini. Memikirkan hal itu, Xu Fu membungkuk dalam-dalam.

"Guru Xu, silakan berdiri. Anda adalah orang dari luar istana, tidak perlu terlalu formal." Kaisar Pertama menoleh ke sekeliling. "Berikan kursi."

Xu Fu tidak langsung duduk. Ia melangkah maju, mengeluarkan selembar kain usang yang menguning dari balik jubahnya, dan mengangkatnya tinggi-tinggi.