Bab Seratus Delapan Belas: Kepala Liu Ting: Bupati Harus Mengundang Laozi

Melihat Hu Hai akhirnya melepaskan perhatian dari Zhao Ying, Zhao Gao diam-diam menghela napas lega. Ia sungguh khawatir Hu Hai akan terus menggali soal Zhao Ying, karena urusan itu sulit untuk dijelaskan.

Kaisar Qin Shi Huang ingin memanjakan siapa, siapa yang bisa mengatur?

Bahkan, Zhao Gao pun tak berani sembarangan membocorkan kabar istana. Orang terakhir yang nekat membocorkan informasi secara diam-diam kepada Li Si, darahnya bahkan belum kering.

Lagipula, terkadang, mengetahui kebenaran justru lebih kejam.

Misalnya, sekarang Zhao Ying tidak hanya membantu Kaisar memeriksa dokumen setiap hari, tetapi juga menggunakan cap resmi Kaisar sendiri. Jika hal ini tersebar, dunia pasti akan gempar, dan Zhao Ying pasti akan terjerumus dalam pusaran masalah. Bahkan Kaisar sendiri pun akan sangat terdesak.

Namun, apa artinya?

Hu Hai pasti akan meledak di tempat.

Dan Kaisar, demi meredakan kekacauan, kemungkinan besar akan menjauhkan Zhao Ying untuk sementara, bahkan mungkin mendepaknya.

Kemudian, Kaisar beserta Zhao Gao dan semua orang di sekitarnya pasti akan menghadapi amarah petir Kaisar.

Zhao Gao sendiri, bahkan semua pengawal yang biasa melayani Kaisar di dekatnya, akan dibasmi amarah Kaisar yang mengamuk.

Termasuk keluarga.

Jadi, Zhao Gao tak punya pilihan.

Sudah disindir dan diingatkan, tapi Hu Hai sendiri tak mau mendengarkan, tak mampu membedakan mana yang utama, dan dalam membengkaknya kekuasaan, justru kehilangan dirinya sendiri...

Ia diam-diam melirik Li Si, namun Li Si sama sekali tak menunjukkan reaksi, hanya memegang cangkir teh dan menyesap perlahan, wajahnya tak memperlihatkan emosi apa pun.

Zhao Gao hanya bisa kecewa menarik kembali pandangannya.

Li Si itu busuk, kerja cuma cari untung, sungguh tak tahu diri!

Tapi Li Si adalah Perdana Menteri, posisi tinggi dan berkuasa, berbeda dengan Zhao Gao yang hanya bergantung pada kepercayaan Kaisar. Li Si bermain dengan kekuatan, jadi Zhao Gao tak berani banyak bicara.

Tiba-tiba Li Si sambil menyeruput teh dengan tenang berkata seolah mengeluh.

“Urusan kerajaan sebenarnya tidak mudah. Kadang, bekerja lebih banyak belum tentu baik. Departemen Negara dan Kerajaan, tugasnya rumit dan berbelit-belit, bahan yang dibutuhkan sangat banyak, jika terjadi kesalahan sedikit saja, akan memakan banyak waktu dan tenaga untuk memeriksa ulang...”

Mendengar itu, mata Zhao Gao langsung berbinar.

Hu Hai pun tampak termenung.

Memang, orang yang berada di tengah sering kali buta terhadap situasi.

Departemen Negara dan Kerajaan berbeda dengan kantor lain. Meskipun sudah berdiri sendiri terpisah dari Pengawas Istana, dan langsung bertanggung jawab kepada Kaisar, tampak sangat bergengsi, tapi tugasnya tunggal: membuat peta Negara dan Kerajaan.

Hampir tak ada kaitan dengan urusan istana lainnya!

Dan tentu saja menyita banyak waktu dan tenaga...

Bukankah itu sebabnya si busuk Zhao Ying selalu bersemangat, setiap hari mencari cara menyenangkan Kaisar?

Kalau begitu, pergilah belajar dengan tekun, dan kerjakan peta Negara dan Kerajaan dengan jujur!

Melihat keduanya tampak paham maksudnya, Li Si tak mau menjelaskan lebih jauh, meletakkan cangkir teh dan berdiri pamit.

Saat pergi, ia mengusap dahinya dengan sedikit gelisah.

“Akhir-akhir ini di bawah juga tidak damai. Banyak kepala desa dan kepala pos di berbagai daerah mengalami kejadian aneh. Bahkan aku pun merasa pusing...”

Li Si berjalan santai meninggalkan tempat itu.

Hu Hai yang mengantar hingga di pintu tampak bingung, menoleh ke Zhao Gao yang seolah mendapat pencerahan.

“Perdana Menteri maksudnya apa? Kenapa tiba-tiba membahas ini...”

Zhao Gao mengernyit, tiba-tiba teringat surat resmi yang dilihatnya di istana kemarin, matanya berbinar, melirik Hu Hai yang masih bingung, lalu menghela napas pelan.

“Mungkin cucu mahkota sedang menghadapi masalah...”

Kata-kata Zhao Gao membuat mata Hu Hai langsung berbinar!

Ia tiba-tiba teringat sesuatu—dan tanpa sadar mengepal tangan.

...

Benar seperti yang dikatakan Zhao Gao, Zhao Ying memang menghadapi kesulitan.

Sejak perintah pemberlakuan “Penyatuan Jiwa Tentara” dikeluarkan, kantor-kantor daerah menyerahkan tugas ini kepada kepala desa dan kepala pos di wilayahnya. Kepala desa bertugas mendidik rakyat, mirip dengan kepala desa di masa depan, sementara kepala pos bertanggung jawab atas keamanan dan pengawalan, seperti kepala kantor polisi.

Awalnya tugas jelas, tapi mengurus daerah pedesaan mana ada batas tegas seperti itu?

Jadi, kedua pejabat tingkat bawah itu biasanya bekerja sama. Kepala desa bertugas mengumumkan kebijakan, kepala pos mengatur orang dan menjaga keamanan. Kepala desa menyelesaikan perselisihan rakyat, saat pungutan pajak, kepala pos mengawal.

Namun, entah sejak kapan mulai bermunculan masalah.

Sejak perintah itu disebarkan, banyak kepala desa mengalami kecelakaan aneh.

Ada yang sedang naik kereta, sapi pengangkut mendadak mengamuk hingga kaki terkilir, ada yang sedang memancing di sungai tiba-tiba jatuh dan tenggelam, ada pula yang sedang duduk di rumah tiba-tiba dilempari batu oleh anak nakal, hingga kepalanya pecah...

Bahkan, ada yang sedang ke toilet papan dudukannya patah, jatuh ke kandang babi, selain terluka, juga diseruduk babi yang ketakutan.

Awalnya dianggap kecelakaan kebetulan, tapi lama-kelamaan kejadian seperti ini makin sering.

Orang mulai mencium ada yang tidak beres.

Sehingga banyak kepala desa dan kepala pos mulai mengaku sakit dengan berbagai alasan aneh.

Pelaksanaan “Penyatuan Jiwa Tentara” pun terhenti, perlahan menjadi angin lalu, banyak daerah kepala desa dan kepala pos secara diam-diam sepakat untuk tidak peduli.

Siapa yang mau mempertaruhkan nyawa mereka?

Misalnya, di bekas wilayah negara Chu, tepatnya di Kabupaten Pei, Prefektur Sishui, ada seorang kepala pos bernama Liu yang biasa-biasa saja, tapi paham betul situasi ini.

Karena ibu kota prefektur ada di Pei, dibanding daerah lain, kota ini lebih ramai dan makmur.

Namun saat itu sudah hampir senja, toko dan rumah makan di sepanjang jalan mulai menutup pintu, hanya kedai kecil milik pasangan Wu Fu dan Wang Ao masih menyala lampu temaram.

Walau pelanggan mulai bubar, Liu yang berjanggut lebat dan memakai topi bambu khas kepala pos, tengah mabuk berat.

Duduk santai dengan kaki terbuka lebar, tak ada niat pergi.

Wu Fu dan Wang Ao sebagai pemilik toko hanya bisa tersenyum dan melayani dengan hati-hati.

Bagaimanapun, mereka berhadapan dengan orang besar.

Baik Liu Ji yang sering nongkrong di kedai, maupun dua temannya yang minum bersamanya, adalah pelanggan tetap.

Yang mengenakan seragam petugas penjara kabupaten adalah Cao Can, dan yang duduk di sebelah Liu Ji dengan kondisi mabuk sama, adalah sahabat lama sekaligus pengikut setia Liu setelah diangkat kepala pos, bernama Lu Wan.

“Tiga, kau pikir kita duduk di sini minum-minum asyik, tidak kerja, atasan bakal cari masalah sama kita nggak?” tanya Lu Wan sambil mengunyah kaki babi.

“Apa susahnya cari masalah? Siapa bilang aku nggak kerja? Sekarang aku ini kerja keras, lari ke sana ke mari, sepatu udah bolong beberapa pasang, bahkan tak sempat pulang, apa belum cukup capek?” jawab Wu Fu dengan nada kesal.

Wu Fu dan Wang Ao hanya bisa diam.

Pertama, kau harus punya rumah dulu.

Pria itu, hampir empat puluh tahun, belum pernah menikah, selain sesekali pulang dan bergaul dengan janda Cao di ujung timur kota, tak punya keluarga yang benar-benar bisa diandalkan.

Tentu, rumah orang tua dan kakaknya tidak dihitung. Tapi dia malas pulang karena sering dimarahi, jadi lebih suka berkeliaran di luar, hidup santai.

Wu Fu mengomel, lalu menoleh ke Cao Can.

“Kau tadi bilang, rumah kepala kabupaten kedatangan tamu bernama Lu, dan besok akan ada jamuan besar?”

Cao Can mengangguk pelan.

“Katanya tamu itu dari Prefektur Dang, datang mengungsi, dulu kenal baik dengan kepala kabupaten kita...”

“Tak kusangka kepala kabupaten kita yang biasanya pelit dan pelit ini bisa mengadakan jamuan untuk orang bernama Lu...” Lu Wan berhenti mengunyah, tampak heran.

Tapi belum selesai bicara, langsung dimarahi Wu Fu.

“Mana ada, dia cuma mau cari keuntungan dari nama itu—plak!”

Wu Fu dan Wang Ao pura-pura tak mendengar makian itu, Lu Wan dan Cao Can sudah biasa mendengarnya, tak ambil pusing.

Bagaimanapun, saat bertemu langsung dengan kepala kabupaten, Wu Fu paling peka.

“Kalau kepala kabupaten mengadakan pesta, tentu makanannya melimpah, sayangnya kita nggak diundang—” Lu Wan tak tahan menelan ludah.

Cao Can tertawa kecil dan menggoda.

“Kalau kau bisa bawa hadiah mahal, besok juga boleh datang, bahkan kalau kasih uang banyak, mungkin kepala kabupaten akan menyambut sendiri...”

Lu Wan cemberut.

“Cao, kau kira aku ini bodoh? Kalau aku punya uang sebanyak itu, lebih baik dipakai bersenang-senang sama saudara-saudaraku daripada harus ngasih orang lain sambil ngemis-ngemis...”

Cao Can tertawa lepas, dia cuma petugas kecil, tentu tak punya hak ikut pesta kepala kabupaten, hanya bercanda saja.

Namun Liu, kepala pos besar, tampak tertarik.

“Siapa bilang aku nggak boleh pergi? Besok aku pasti makan besar...”

Cao Can dan Lu Wan tak menggubrisnya.

Pria ini memang suka bicara besar, tapi saat bertemu atasan, dia paling paham situasi.

...

Keesokan paginya.

Bangun dari selimut hangat janda Cao, Liu ganti pakaian bersih dan rapi, menyeka wajah dengan cepat lalu keluar rumah santai.

“Sayang, kamu nggak sarapan?”

“Nggak, hari ini kepala kabupaten ngadain jamuan, dia mau traktir aku, kalian jangan tunggu aku—”

Setelah bicara, Liu melangkah cepat tanpa menoleh.

Anaknya, Liu Fei, langsung ngiler mendengar ayahnya mau ke pesta, berlari tergopoh-gopoh mengejar.

“Ayah, ayah...”

Namun Liu sudah jauh, anak itu hanya bisa duduk menangis di tanah. Janda Cao mengelus kepala anak itu dengan lembut.

“Fei, sabar ya, ayah ada urusan, nanti bibi buatkan makanan enak untukmu...”

Sementara itu, saat Liu bersiap menghadiri pesta kepala kabupaten, Chen Ping sudah diam-diam menaiki kapal cepat, mengalir mengikuti arus sungai meninggalkan Xianyang.

Dia harus menghadang Xu Fu sebelum sampai di Xianyang.

Perjalanan ini harus berhasil!

Duduk di kabin kapal, Chen Ping tampak tenang memandang air sungai yang mengalir, namun pikirannya terus memutar berbagai kemungkinan. Ini pertama kalinya setelah bergabung dengan Putra Mahkota, dia keluar melakukan tugas, tak boleh gagal.

Apakah dia benar-benar bisa masuk ke mata Putra Mahkota, tergantung pada langkah ini.

...

Yang tak diketahuinya, sekitar satu jam setelah dia meninggalkan Xianyang, sebuah kapal resmi besar juga mengalir mengikuti arus ke arah yang sama.

Di atas kapal itu berkibar bendera bertuliskan huruf Qin besar, berkibar di angin.

Di haluan kapal, Zhao Gao, kepala pengawal ibu kota, berdiri dengan gagah memegang pedang.

Perjalanan ini untuk mewakili anugerah Kaisar menyambut kembalinya Xu Fu dari negeri seberang.

Suasana sangat meriah, menarik perhatian banyak orang.

Terutama para ahli sihir yang baru saja dibebaskan tanpa tuduhan oleh Zhao Ying, sangat menantikan kembalinya tokoh terhormat itu.

Saat ini para ahli sihir berada dalam posisi sulit.

Setelah dua kali mengalami kekacauan, yang selamat banyak yang jadi lebih patuh.

...

Sebenarnya, saat itu sudah hampir waktu perayaan kecil tahun baru.

Sayangnya, di zaman ini belum ada konsep Tahun Baru seperti di masa depan, jalanan tak semakin ramai, malah karena cuaca yang makin dingin, semakin banyak orang memilih tinggal di rumah, mengurangi aktivitas di luar.

Jadi, setelah sarapan, saat Zhao Ying keluar rumah, jalanan jauh lebih sepi dibanding biasanya.

Saat melewati tepi Sungai Wei, ia memperhatikan air sungai mulai membeku sedikit, cuaca semakin dingin. Berdasarkan pengalaman, di bulan Januari suhu akan mencapai titik terendah, dan Sungai Wei akan membeku sepenuhnya.

Setelah ragu sejenak, Zhao Ying memutuskan tidak melanjutkan ke Istana Zhangtai, malah berbalik menuju kediaman Hu Hai.

“Apakah Paman Delapan Belas ada di rumah hari ini?” tanyanya sambil masuk, tersenyum ramah pada Zhao Quan, petugas pengurus rumah yang datang menyambut.

“Ada, ada, saya akan segera melapor—”

Melihat Putra Mahkota yang masih bersemangat dan tak suka basa-basi itu, Zhao Quan hanya bisa mengedipkan mata. Ia benar-benar pusing menghadapi orang ini!

Dia sungguh tak berani membiarkan Putra Mahkota masuk seenaknya, tapi juga tak berani melarang, hanya bisa tersenyum getir dan mencoba menunda waktu agar pelayan lain bisa memberi tahu tuan mereka dulu.

“Tidak perlu repot-repot, ini rumah Paman Delapan Belas, aku datang ke sini sama saja seperti pulang ke rumah. Kau kerjakan saja tugasmu, aku bisa masuk sendiri—”

Zhao Ying mengerutkan dahi, tampak tidak senang, melambaikan tangan dengan tegas dan melangkah masuk.

Zhao Quan: ...

Namun Zhao Ying tak peduli.

Bagaimanapun, citra yang sudah susah payah dibangun harus dipertahankan. Kalau bertemu Paman Delapan Belas, ya harus berani!

Para pembaca yang merasa update-nya lambat dan ingin mendukung penulis, jangan lupa beri langganan otomatis ya. Aku bukan penulis penuh waktu, hanya mengisi waktu luang yang terbatas untuk update.

(Bab ini selesai)