Bab Seratus Dua Puluh Delapan: Melihat Harimau dari Dalam Bambu

Santapan pagi Kaisar Pertama, meskipun berganti variasi, ternyata tidak semewah yang dibayangkan. Satu mangkuk tahu sutra, satu keranjang kecil bakpao kukus, satu butir telur, ditambah dua piring kecil sayur asin tua yang cukup rapi.

Lobak yang diawetkan oleh Zhao Ying dan kacang rebus dengan garam, di masa sebelum adanya kacang tanah, sudah dianggap sebagai pengganti yang cukup baik.

Mungkin karena ada tamu, mereka juga sengaja menyiapkan sebatang cakwe dan "katak" berisi telur untuk Wei Liaozi, yang baginya terasa cukup baru dan menarik.

Keduanya menikmati sarapan itu dengan lahap.

Setelah Kaisar Pertama dan Wei Taiwei selesai makan pagi, Kaisar Pertama sengaja berganti pakaian resmi berupa pakaian mahkota yang dominan hitam dengan motif naga, lengkap dengan hiasan mahkota khusus kaisar. Hari ini mereka akan mengunjungi kemah latihan tentara baru untuk menyaksikan pertunjukan militer, sekaligus menilai kemajuan cucu laki-lakinya dan memberi dukungan secara langsung.

Setelah Kaisar Pertama berganti pakaian, ketiganya keluar dari aula dengan canda tawa.

Melihat Kaisar Pertama yang meskipun uban mulai tampak di pelipis, namun tubuhnya tegap, langkahnya mantap dan berwibawa, tanpa perlu marah pun sudah menimbulkan rasa hormat, mata Zhang Liang tak bisa menahan munculnya perasaan yang sulit dijelaskan.

Ia sudah membayangkan banyak kali bagaimana rasanya bertemu Kaisar Pertama, tapi tidak pernah terpikir akan menjadi orang yang mengemudikan kereta untuk sang kaisar secara langsung.

Padahal seharusnya ia penuh kebencian dan kemarahan, bahkan berontak habis-habisan, namun anehnya, saat Kaisar Pertama mendekat, ia malah kehilangan semua niat itu dan malah merasakan sedikit kebanggaan. Perasaan yang tidak terkendali itu membuatnya merasa malu sendiri.

Bukankah seharusnya ia bangkit memberontak, rela berkorban demi prinsip?

Zhang Liang sendiri tidak mengerti perasaannya saat itu. Namun gerakan tangannya lebih jujur daripada kata-katanya. Ia membungkuk memberi hormat, menunggu Kaisar Pertama masuk ke dalam kereta, lalu dengan sikap hormat berdiri tegak kembali.

Sepanjang waktu itu, ia tidak tahu apakah Kaisar Pertama sempat meliriknya atau tidak.

Hanya Zhao Ying yang menatapnya dengan senyum samar, lalu mengangguk ringan sambil memberi perintah.

"Berangkatlah—"

Jika Zhang Liang menunjukkan sedikit gelagat berbeda, Zhao Ying bisa saja mengakhiri nyawanya hanya dengan satu pukulan.

Zhang Liang tidak menyadari bahwa ia baru saja bergelut di ambang kematian. Mendengar perintah Zhao Ying, ia pun mengumpulkan kekuatan, duduk di kereta, mengayunkan cambuk panjang, dan kereta pun mulai bergerak perlahan menuju kemah latihan tentara baru, dengan pasukan pengawal membentuk formasi melindungi di kiri dan kanan.

Zhao Ying: …

"Warga tua, membuat acara sebesar ini…"

Melihat pemandangan tersebut, Zhao Ying tidak bisa menahan tawa geli. Tujuannya hanya ingin menunjukkan hasil latihannya kepada warga tua itu, tapi ternyata Kaisar Pertama mengadakan acara sebesar ini.

"Latihan militer di tentara adalah urusan besar istana, tidak bisa dilakukan sembarangan..." kata Taiwei Liao sambil mengusap jenggot dan tersenyum.

Tidak sembarangan kemah tentara baru bisa mengadakan latihan sebesar ini. Tampaknya, sang kaisar benar-benar berniat mendukung cucu laki-lakinya.

Kelihatannya, selama ini serangan yang terus-menerus terhadap Putra Mahkota Kaisar itu telah membuat Kaisar Pertama marah.

Mungkin ada pejabat istana yang akan mengalami kesialan lagi.

Wei Liaozi sangat mengenal sifat Kaisar Pertama. Jika bukan karena ingin menguji ketabahan Putra Mahkota itu, orang-orang yang mengganggunya itu sebenarnya sudah lama dibersihkan.

Sementara mereka duduk santai mengobrol, Zhang Liang di luar kereta benar-benar tegang.

Di depan, belakang, kiri, dan kanan kereta, semua pengawal istana bersenjata lengkap, memegang tombak panjang, menunggang kuda tinggi, dengan pandangan tajam menusuk, membuatnya merasa seperti ada duri di punggung.

Sedikit rasa takut yang ia rasakan saat bertemu Kaisar Pertama pun lenyap.

Ia menatap ke depan, mengerahkan seluruh konsentrasi.

…

Akhirnya saatnya menunjukkan hasil latihan, Wang Li bahkan lebih bersemangat daripada Zhao Ying.

Sudah lama ia menahan keinginan untuk menunjukkan kehebatan ini!

Hari ini harus membuat warga tua tercengang—

Pagi-pagi sekali, Wang Li sudah tidak sabar mengajak ayahnya, Wang Jian, dan adik perempuannya, Wang Nan, yang penasaran ingin melihat keramaian.

"Ayo cepat, cepat, kamu kan cuma nonton, siapa sih yang peduli sama kamu—" Wang Li kesal melihat adiknya masih berdandan sambil bermain dengan jepit rambut di depan cermin, berputar-putar di belakangnya hampir membuatnya pusing.

"Sudah, sudah, kakak, jangan muter-muter lagi, aku hampir pusing dibuatmu..." kata Wang Nan akhirnya memilih satu jepit sederhana dari giok hijau dan menyematkannya di sanggul rambut, lalu mengikuti kakaknya keluar.

Di dalam kereta, melihat penampilan cucunya yang lebih rapi dari biasanya, Wang Jian tersenyum tipis yang hampir tak terlihat.

Cucunya memang sudah tumbuh dewasa.

Namun ia tidak membongkar perasaan kekanak-kanakan cucunya itu, melainkan segera menutup mata untuk beristirahat, sementara Wang Li sesekali menyuruh kusir.

Ketika mereka tiba di kemah latihan tentara baru, mereka melihat Li Xin, Chen Ping, dan Xiong sudah menunggu di luar gerbang.

"Xin, hormat kepada Jenderal Wang tua—" Li Xin melangkah maju dan membungkuk hormat saat Wang Jian turun dari kereta.

Melihat Li Xin yang mengenakan seragam militer dengan sorot mata penuh semangat, Wang Jian merasa lega dan tersenyum membalas hormat.

"Jenderal Li, jangan sungkan, kau sibuk dengan urusan militer, aku malah belum sempat datang untuk mengucapkan terima kasih atas bimbinganmu terhadap anak kecilku ini..."

"Jenderal tua, jangan terlalu dipikirkan, aku hanya merasa senang melihat bakat keluarga jenderal, sesekali kami berlatih bersama saja—" Li Xin tersenyum sambil melambaikan tangan.

Wang Jian tahu Li Xin enggan menerima kebaikan itu, jadi ia tak lagi memaksa dan hanya membalas dengan ramah, lalu berdiri di pintu gerbang menunggu kedatangan Kaisar Pertama.

Tak lama kemudian, Jenderal tua Meng Wu tiba.

Mengendarai kuda tinggi, Jenderal tua Meng Wu melirik kereta Wang Jian dengan angkuh, melemparkan tali kekang ke pelayannya, lalu melangkah besar mendekat.

"Wang tua, kok hari ini naik kereta? Tubuhmu ini—cih, jangan malu-malu, sudah tua memang harus lebih jaga kesehatan—"

Wang Jian: …

Ia menatap sinis musuh lamanya yang selalu suka mengejeknya, lalu melihat cucu-cucunya di dekatnya, dan memutuskan untuk mengabaikan pria tua itu.

Ia tidak mau kehilangan muka.

Melihat Wang Jian mengabaikannya, Meng Wu pun tak ambil pusing, malah dengan bangga berdiri di samping Wang Jian dan memulai obrolan canggung.

"Wang tua, kudengar Kaisar hari ini juga akan datang, tapi belum sampai..."

Wang Jian: …

Kok aku gak bisa lepas dari dia ya!

Sementara dua pria tua berusia lebih dari seratus tahun itu saling sindir dan adu mulut, rombongan Kaisar Pertama akhirnya muncul di hadapan mereka.

Zhao Ying adalah panglima kemah latihan tentara baru, jadi keberangkatan bersama Kaisar Pertama tidak terlambat.

Pasukan pengawal yang garang dan tegas membentuk barisan tak jauh dari gerbang kemah latihan, Zhang Liang menahan kendali tali kekang dan perlahan menghentikan kuda.

Wang Jian, Meng Wu, Li Xin, dan lainnya segera maju dan membungkuk memberi hormat.

"Menyambut kehadiran Yang Mulia—"

"Tuan-tuan pejabat, tak perlu berlebihan—" kata Kaisar Pertama sambil turun dari kereta dengan bantuan Zhao Ying.

Ia menghampiri dan membantu jenderal tua Wang Jian dan Meng Wu berdiri, lalu menatap dengan tenang pada Li Xin dan Wang Li yang mengikuti di belakang Wang Jian, berhenti sejenak pada Chen Ping, lalu tersenyum dan mengangguk.

Ia pernah mendengar tentang Chen Ping, tahu bahwa dia adalah tamu yang direkrut oleh cucunya, dan tampaknya mendapat kepercayaan dari cucunya. Nanti ia akan menyelidiki latar belakang Chen Ping.

Sementara Zhao Ying, yang berdiri di samping Kaisar Pertama, tidak tahu apa yang dipikirkan sang kaisar.

Ia memanfaatkan momen obrolan untuk mendekati Wang Nan yang jelas sudah dirias rapi, diam-diam menggenggam tangan kecil gadis itu, lalu tersenyum hangat.

Betapa beraninya dia!

Dihadapan banyak orang pula—

Wang Nan kaget dengan keberanian Zhao Ying, wajahnya langsung memerah, gugup menengok kanan-kiri.

Melihat warga tua dan yang lain sedang berbincang dengan Kaisar, tampaknya mereka tidak menyadari kejadian di sisinya.

Ia pun diam-diam menarik napas dan secara naluriah menegakkan dada mungilnya.

Kehadiran Kaisar Pertama!

Kemah latihan langsung bergemuruh penuh semangat—

Termasuk Han Xin, semua menatap penuh gairah pada rombongan Kaisar Pertama yang berjalan pelan.

Ini adalah Yang Mulia Kaisar Pertama yang menguasai seluruh dunia!

Bersamaan dengan angin yang membuat rumput bergoyang, di mana pun Kaisar Pertama lewat, semua orang memegang tombak panjang dan berlutut dengan rendah hati.

"Hidup Kaisar—"

"…"

"Para prajurit, bangkitlah—"

Suara Kaisar Pertama dari panggung komando, yang disahut oleh teriakan para pengawal, menggema di seluruh lapangan latihan, diikuti oleh sorak sorai dari para prajurit.

"Hidup Kaisar, hidup Dinasti Qin—"

Tidak ada pidato panjang yang bertele-tele, Zhao Ying melangkah ke depan, menatap para prajurit baru yang telah dilatihnya selama tiga bulan lebih.

Dengan penglihatannya yang tajam, ia hampir bisa melihat ekspresi bersemangat dan antusias di wajah setiap prajurit.

Semua menahan napas, ingin menunjukkan penampilan terbaik di hadapan Kaisar Pertama.

Ia pun tanpa ragu mengangkat tangan.

"Latihan dimulai, saya bersama Yang Mulia Kaisar, Marquis Wu Cheng, dan Wei Taiwei akan langsung memeriksa penampilan kalian. Semoga kalian berusaha sebaik mungkin—"

"Siap—"

Di sampingnya, Wang Li bergairah mengibarkan bendera komando.

"Wow—"

Semua prajurit di lapangan latihan segera mundur seperti ombak.

Selain Zhao Ying sebagai panglima dan Li Xin sebagai wakil, Wei Liaozi, Wang Jian, dan Meng Wu yang berdiri di atas panggung adalah ahli strategi militer terbaik Dinasti Qin.

Melihat gerakan mundur yang sederhana itu, semua tak bisa menahan rasa kagum, bahkan Kaisar Pertama pun menunjukkan ekspresi terkejut.

Sangat rapi dan teratur!

Dilihat dari sisi manapun, bahkan miring sekalipun, mereka membentuk garis lurus!

Lebih mengagumkan lagi adalah disiplin yang ketat dan gerakan yang cepat serta kuat.

Bukan berarti sebuah tentara yang rapi otomatis memiliki kekuatan tempur, karena dalam pertempuran nyata tak ada tentara yang berbaris seperti itu agar tidak mudah diserang.

Yang membuat hebat adalah kedisiplinan yang menakutkan dalam barisan itu.

Apakah benar ini pasukan baru hasil latihan tiga bulan?

Kalau bukan melihat dengan mata kepala sendiri, sekalipun mereka terkenal berpengalaman, mereka tidak akan percaya ada yang mampu melatih angkatan sebesar ini dalam waktu singkat.

Dari sisi disiplin, bahkan pasukan pengawal istana pun kalah.

Kaisar Pertama menarik napas dalam, diam-diam melirik cucu laki-lakinya yang berdiri di sampingnya.

Cucuku memang jenderal berbakat sejak lahir!

Namun Zhao Ying belum menyadari tatapan sang warga tua, karena ia sedang fokus menatap pasukan yang sudah dilatihnya lebih dari tiga bulan, hatinya sedikit berdebar.

Jika benar seperti sejarah, saat situasi berubah drastis, orang-orang inilah yang menjadi pondasi kehidupannya di dunia ini.

Selanjutnya, setiap komandan menampilkan timnya dalam formasi dan latihan menunggang kuda serta menembak panah sambil bergerak.

Melihat para prajurit baru yang hanya berlatih tiga bulan ini menunggang kuda dengan stabil, menembak dengan tepat, dan maju mundur teratur, Wang Jian tak kuasa menatap Wang Li yang memegang bendera komando dan mengatur pasukan.

Tak heran dia pagi-pagi sudah terburu-buru mengajak ayahnya datang, ternyata menyimpan sesuatu yang hebat!

Mendengar itu, Wang Jian tak bisa menahan senyum tipis yang tak bisa disembunyikan.

Bagus, benar-benar bagus—

Keluarga Wang punya penerus!

Melihat senyum yang hampir tak bisa disembunyikan di wajah Kaisar Pertama saat ini, jelas menunjukkan betapa terkejut dan senangnya ia dengan pemandangan ini, cucunya benar-benar mendapatkan perhatian sang kaisar.

Setelah semua tim menampilkan kemampuan dasar, mereka berganti senjata khusus untuk latihan militer, panah tanpa ujung diberi bungkus kain, sehingga jika mengenai sasaran akan meninggalkan titik putih.

Tombak panjang diganti dengan gagang lilin putih yang ujungnya juga dibungkus kain.

Melihat prajurit yang berganti peralatan, Kaisar Pertama, Wang Jian, dan Wei Liaozi mengerutkan alis, lalu menatap Zhao Ying, Li Xin, dan Wang Li.

"Latihan tempur nyata, usulan Putra Mahkota—" Li Xin menjelaskan dengan serius.

"Lewat perlakuan khusus pada senjata, tidak akan ada masalah besar..."

Karena Li Xin mengatakan demikian, tentu tidak akan terjadi masalah, apalagi dia dulunya juga jenderal terbaik Dinasti Qin.

Latihan militer yang belum pernah terdengar sebelumnya itu membuat minat Kaisar Pertama dan yang lain semakin besar.

Bagi Zhao Ying, itulah latihan militer sejati. Latihan yang hanya melibatkan genderang, bendera, berkuda, memanah, atau pertarungan biasa bukanlah latihan tempur sesungguhnya.

Untuk cepat membentuk kekuatan tempur, harus ada konfrontasi intensif semacam ini.

Para prajurit baru, kecuali Zhang Han dan Han Xin, sebagian besar berusia antara lima belas hingga delapan belas tahun, dengan beberapa yang sedikit lebih tua, sekitar dua puluhan, usia terbaik untuk pertumbuhan fisik.

Dengan pasokan makanan yang cukup dan latihan intensif, mereka tumbuh pesat dan dalam waktu kurang dari empat bulan sudah jauh berbeda dari awal yang kurus dan lemah.

Tidak hanya tinggi badan bertambah, tubuh mereka juga menjadi kuat.

Dengan akses ke ilmu strategi militer, pengawasan ketat dari para senior, serta pelatihan langsung dari jenderal top seperti Li Xin, ditambah persaingan sehat antar sesama prajurit, perkembangan mereka sangat cepat.

Bayangkan, setiap prajurit mengerti strategi militer, setiap perintah komandan bisa langsung dilaksanakan dengan sempurna—itu artinya?

Setiap regu seperti tangan yang terampil, pengaturannya sangat baik!

Karenanya, Kaisar Pertama, Wei Liaozi, Wang Jian, dan Meng Wu benar-benar terkesan.

Ini bukan pasukan baru biasa!

Kecuali mereka kurang pengalaman bertempur yang biasanya menimbulkan aura ganas, bahkan pasukan elit pun belum tentu sehebat ini.

Orang-orang berpengalaman pun bisa melihat bahwa jika pasukan ini diberi waktu beberapa bulan bertempur di medan perang, mereka akan berubah menjadi pasukan yang sangat menakutkan.

Jenderal tua Meng Wu bahkan hampir tak bisa menahan senyum lebar.

Meski terlambat bertindak dan cucunya tidak mendapat posisi wakil jenderal, itu sebenarnya bukan hal buruk.

Kalau jadi wakil jenderal, kapan lagi dapat kesempatan memimpin pasukan secara langsung?

Terutama melihat beberapa cucunya yang pandai mengatur dan memimpin pasukan, membuatnya merasa ringan dan bangga.

Ha ha—

Keluarga Meng punya penerus!

Seiring latihan tempur berlangsung, beberapa regu terkuat mulai menunjukkan keunggulan mereka dan memasuki tahap akhir persaingan.

Di lapangan, suasana menjadi semakin tegang.

Sementara Kaisar Pertama dan yang lain semakin menantikan hasilnya. Jenderal tua Meng Wu bahkan menegangkan leher dan menahan napas.

Kini hanya tersisa enam regu, dua di antaranya adalah cucunya, tentu ia sangat berharap dan khawatir.

Han Xin, Zhang Han, Meng Zhan, Meng Ce, Tu, serta Chen Sheng yang dianggap murid setengah Li Xin.

Meskipun sudah lelah setelah pertempuran, semua masih menyimpan semangat membara dan cahaya di mata.

(Bab ini selesai)