Bab Seratus Tiga Puluh Satu: Segala Sesuatu Telah Siap

Laporan dari pengawas kekaisaran di Komanderi Jiujiang ini secara tidak sadar mengingatkannya pada pasangan paman dan keponakan yang kini tengah bersembunyi di Komanderi Kuaiji.

Saat ini adalah tahun ke-36 Kaisar Pertama. Jika dihitung waktunya, pasangan paman dan keponakan itu seharusnya sudah mulai bergerak. Dalam ingatannya, mereka memberontak di Kuaiji, dengan cepat menguasai seluruh wilayah tersebut, lalu memimpin pasukan ke barat untuk menaklukkan Komanderi Lujiang.

Kapan mereka memimpin pasukan ke utara untuk menyerang Komanderi Jiujiang?

Saat membaca sejarah di kehidupan sebelumnya, ia tidak terlalu memperhatikannya. Namun, pada titik waktu seperti ini, kabar tentang wabah perampok yang parah di Komanderi Jiujiang tiba-tiba muncul, membuatnya tidak bisa tidak meningkatkan kewaspadaan. Ia melirik sekilas ke arah Kaisar Pertama yang sedang memejamkan mata di kursi goyang.

Sambil menggenggam laporan di tangannya, ia bangkit berdiri dengan perlahan.

Ia perlu mencari seseorang untuk segera menyelidiki situasi di Komanderi Jiujiang dan Komanderi Kuaiji. Biasanya, urusan sepele seperti ini bisa diselesaikan dengan memanggil Zhao Gao, namun kini Zhao Gao sudah tidak ada dan sedang memulihkan diri di kandang kuda miliknya. Memikirkan hal ini, ia baru menyadari bahwa setelah Zhao Gao tidak lagi bertugas, Kaisar Pertama belum mengangkat orang baru di sisinya.

Ia tanpa sadar mengerutkan kening.

Ini bukan pertanda baik. Jika posisi Zhao Gao dibiarkan kosong terlalu lama, bisa jadi dalam beberapa hari lagi kakeknya akan kembali teringat akan kelebihan Zhao Gao. Jangankan kakeknya yang sudah terbiasa dilayani oleh Zhao Gao, bahkan dirinya sendiri merasa tidak nyaman setelah kehilangan asisten yang cakap seperti itu.

Ia berdiri sejenak dengan memegang laporan, dan Kaisar Pertama yang menyadarinya sedikit mengangkat kepala lalu menatapnya.

"Ada apa? Ada sesuatu yang penting?"

Zhao Ying ragu sejenak, lalu mengangkat laporan di tangannya dengan tersenyum.

"Laporan dari pengawas kekaisaran di Komanderi Jiujiang, katanya ada wabah perampok di sana. Gubernur dan komandan militer setempat tidak becus menumpas perampok itu. Saya sedang berpikir untuk bertanya kepada Hei tentang situasi sebenarnya di sana..."

Begitu mendengar hal itu, Kaisar Pertama kembali berbaring.

"Hei sedang terkena flu beberapa hari ini, aku menyuruhnya pulang untuk beristirahat dengan tenang."

Kaisar Pertama memberikan penjelasan singkat mengenai kondisi Hei, lalu melanjutkan dengan santai.

"Soal Komanderi Jiujiang, setiap tahun di saat seperti ini, mereka memang selalu membuat ulah. Namun, untuk saat ini belum ada cara yang lebih baik. Wilayah itu berbatasan langsung dengan Dazexiang, penuh dengan rawa-rawa dan kondisi jalan yang rumit. Pasukan garnisun setempat sulit untuk dikerahkan. Selain itu, kelompok perampok itu cukup licik; begitu pasukan setempat bergerak, mereka akan segera menyusup jauh ke dalam rawa..."

Kaisar Pertama melambaikan tangan.

"Istana tidak mungkin mengerahkan pasukan besar hanya untuk masalah sekecil ini. Kamu cukup tegur saja pejabat setempat dan perintahkan mereka untuk mengerahkan pasukan guna menumpas perampok tersebut."

Zhao Ying mengangguk sambil tersenyum, lalu duduk kembali. Sesuai perintah Kaisar Pertama, ia merenung sejenak sebelum menuliskan teguran ringan kepada pejabat setempat dan memerintahkan mereka untuk menumpas perampok.

Namun, di bagian akhir, ia menambahkan kalimat ini tanpa terlihat mencolok:

"Bencana sering kali menumpuk dari hal-hal kecil. Jiujiang terletak di jalur penting antara utara dan selatan serta berbatasan dengan rawa besar yang mudah menjadi tempat persembunyian para penjahat. Kalian harus waspada dan memperkuat pertahanan militer untuk mengantisipasi keadaan darurat."

Setelah itu, ia dengan sangat terampil mengambil stempel Kaisar Pertama untuk membubuhkan cap resmi.

Meskipun laporan sudah selesai diproses, masalah ini tetap tertinggal di benak Zhao Ying seperti awan mendung. Instingnya mengatakan bahwa masalah ini tidak sesederhana itu, namun karena kurangnya data, ia belum bisa memahami letak masalahnya. Ia hanya bisa memberikan peringatan dan berharap pejabat setempat bisa bekerja lebih baik.

Yang mengejutkan, saat keluar dari istana, ia justru bertemu dengan Huhai yang sedang membawa putranya untuk menghadap kaisar. Ia mengangkat alis, lalu menyambutnya dengan tawa lebar.

"Paman Kedelapan, tidak disangka kita bertemu lagi. Paman dan keponakan ini benar-benar berjodoh, ha-ha-ha!"

Mendengar itu, sudut mulut Huhai berkedut tidak terlihat. Ia tertawa kaku.

"Ah, benar-benar kebetulan..."

Sambil berbicara, ia dengan tenang bersembunyi di balik punggung putranya.

Zhao Ying seolah tidak melihat hal itu, ia melangkah maju dengan semangat dan merangkul bahu Huhai dengan akrab.

Huhai: ...

Tinggi badannya memang tidak pendek, tetapi Zhao Ying jauh lebih tinggi. Dengan tinggi 178 sentimeter, ia merasa seperti anak burung puyuh di bawah tubuh Zhao Ying yang besar dan kuat. Tekanan yang kuat itu membuatnya merasa sangat tidak nyaman. Namun, ia tidak bisa melepaskan diri dan tidak tahu harus berbuat apa menghadapi keakraban keponakannya ini.

Siapa pula yang saling rangkul saat bertemu?

Untungnya, si bajingan Zhao Ying ini tahu batasan. Ia hanya merangkul dan mengguncang tubuh Huhai dengan keras untuk menyampaikan sapaan hangatnya sebagai keponakan, lalu melepaskan rangkulannya.

Huhai merasa seperti mendapat pengampunan.

Ia tidak tahu dari mana datangnya kekuatan besar si bajingan ini. Beberapa guncangan tadi hampir membuatnya remuk.

"Apakah Paman Kedelapan datang untuk memberi salam kepada Kakek lagi?"

Zhao Ying bertanya dengan pura-pura tidak tahu, lalu memberikan peringatan ramah.

"Aduh, sayang sekali, Kakek baru saja tidur. Nanti saat masuk, cobalah berhati-hati agar tidak mengganggu istirahatnya..."

Setelah berkata demikian, Zhao Ying melambaikan tangan dengan penuh semangat dan langsung pergi.

Urusan Huhai masuk ke istana untuk memberi salam kepada Kaisar Pertama bukanlah urusannya. Sebagai keponakan yang baik, satu-satunya hal yang bisa ia lakukan adalah memberikan peringatan yang tulus dan bersahabat.

...

Melihat Zhao Ying yang melangkah pergi, Huhai berdiri di anak tangga. Langkah kakinya yang semula ingin masuk ke dalam kini sedikit ragu.

Apakah ucapan si bajingan Zhao Ying itu benar atau bohong?

Ia ingin masuk sekarang, tetapi takut benar-benar mengganggu istirahat ayahnya. Namun, jika tidak masuk, ia hanya bisa menunggu di luar.

Walaupun Zhao Gao sudah tidak ada di istana, masih ada Hei, jadi tidak mungkin ia dibiarkan menunggu di luar. Pikirnya, sebentar lagi pasti akan ada orang yang memanggilnya masuk.

Namun, ia menunggu dan terus menunggu. Wajahnya berubah dari tenang menjadi gelisah, tetapi bayangan Hei tidak kunjung muncul. Meski ia dan putranya mengenakan jubah bulu yang tebal, saat ini sudah akhir bulan kedua belas, musim paling dingin sepanjang tahun. Hanya dalam waktu singkat, tangan dan kakinya mulai kaku karena kedinginan.

Pada saat itu, ia semakin merindukan kehadiran Zhao Gao. Jika ada Zhao Gao, mustahil ia dibiarkan menunggu di luar seperti ini. Paling tidak, Zhao Gao akan keluar untuk memberinya kepastian. Bahkan jika ayahnya benar-benar sedang istirahat, Zhao Gao pasti akan mengatur tempat untuknya menunggu.

Memikirkan Zhao Gao lagi, gigi Huhai terasa ngilu dan hatinya terus mengumpat.

"Zhao Ying, si bajingan..."

Melihat Pangeran Kedelapan yang mondar-mandir di luar aula karena kedinginan, para penjaga dan pelayan merasa sangat kasihan. Namun, mereka tidak bisa berbuat apa-apa. Di bawah wibawa Kaisar Pertama, siapa yang berani mengganggu istirahatnya? Saat cucu kaisar pergi, ia sudah memberikan peringatan tegas bahwa Kaisar sedang tidur dan jangan sampai diganggu.

Maka, selama Huhai tidak memaksa masuk atau meminta mereka melapor, para penjaga itu hanya bersikap seolah tidak mendengar dan tidak melihat.

Huhai: ...

Jika Zhao Ying tidak memperingatkannya sebelum pergi, ia pasti sudah bisa menyuruh orang untuk melapor. Masalahnya, Zhao Ying sudah memberikan peringatan "baik hati" di depan banyak orang. Sebagai anak yang berbakti, bagaimana mungkin ia mengganggu istirahat ayahnya yang baru saja tidur?

Pada akhirnya, ia hanya bisa merutuk kembali:

"Zhao Ying, si bajingan!"

...

Zhao Ying yang baru saja keluar dari gerbang istana tiba-tiba bersin dengan keras.

"Jangan-jangan ada yang sedang memikirkan aku..."

Zhao Ying mengusap hidungnya dan melambaikan tangan kepada Zhang Liang yang meringkuk di atas kusen kereta.

"Ayo, kembali ke kediaman..."

Zhang Liang mengusap wajahnya yang kaku karena dingin dengan kuat, lalu mengayunkan cambuk kuda tanpa suara. Sebagai pengawal pribadi cucu kaisar, ia memang tidak akan kelaparan, tetapi sudah pasti tidak ada tempat baginya untuk beristirahat. Kasihan sekali, di musim dingin seperti ini, ia terpaksa meringkuk di atas kusen kereta menunggu selama setengah hari.

Zhao Ying tidak peduli dengan hal itu. Saat ini, pikirannya masih tertuju pada masalah wabah perampok di Komanderi Jiujiang.

Setibanya di kediaman, ia segera menyuruh Zhang Liang untuk mengambil kembali semua surat dari Komanderi Kuaiji dan Lingnan. Sejak kafilah dagang Jing dan Qian menetap di Kuaiji dan Lingnan, mereka mengirim surat setiap tiga hari sekali. Qian, sebagai pemimpin tim, melaporkan perkembangan pekerjaan mereka di Lingnan dengan sangat rinci, sementara informasi dari Jing seluruhnya mengenai pergerakan terkini di Komanderi Kuaiji.

Ia selalu membaca informasi tersebut tepat waktu. Masalahnya, semua informasi menunjukkan bahwa Komanderi Kuaiji baik-baik saja. Terlalu normal, bahkan tidak ada satu pun laporan perampokan. Situasinya sangat stabil, hingga pada tahun baru bulan kesepuluh, istana secara khusus memberikan penghargaan kepada gubernur setempat, Yin Tong, dan komandan militer, Long Ze.

Namun, Zhao Ying yang memahami sejarah tahu bahwa semakin normal situasinya, justru semakin tidak wajar. Jangan-jangan, di bawah kerja sama antara si pengkhianat Yin Tong dan pasangan paman-keponakan Xiang Liang serta Xiang Yu, seluruh Komanderi Kuaiji telah dikelola menjadi satu kesatuan yang solid?

"Aku selalu merasa ada yang tidak beres..."

Zhao Ying mengerutkan kening sambil menatap surat-surat dari Jing.

"Komanderi Kuaiji ini pasti punya masalah. Kamu harus meneliti surat-surat ini dengan saksama. Bongkar dan periksa setiap detail informasi yang tertulis di sini..."

Zhao Ying melirik Zhang Liang yang tampak sedikit terkejut, tatapannya penuh arti. Jika dirinya tidak bisa menemukan petunjuk, maka ia akan membiarkan orang yang mampu menemukannya untuk bekerja.

Setiap jejak pasti meninggalkan bekas. Ia tidak percaya sekelompok orang itu bisa melakukan segalanya dengan sempurna tanpa celah.

Pasti ada informasi yang terlewatkan olehnya.

"Terutama semua informasi mengenai gubernur Yin Tong, komandan militer Long Ze, serta sepasang paman dan keponakan bernama Xiang Liang dan Xiang Yu..."

Zhang Liang mendongak menatap Zhao Ying. Melihat wajah Zhao Ying yang tenang tanpa emosi, hatinya bergetar dan ia membungkuk hormat.

"Baik."

Zhang Liang membawa tumpukan surat itu ke sudut ruangan untuk diteliti. Meski terasa membosankan, setidaknya ruangan ini hangat seperti musim semi, jauh lebih baik daripada harus menunggu di kusen kereta di depan gerbang istana.

Zhang Liang berpikir ia harus meluangkan waktu untuk mengunjungi mantan menteri kereta kekaisaran itu. Jika bisa, sebaiknya jangan biarkan dia mati. Jika tidak, pekerjaan sebagai kusir ini mungkin tidak akan bisa ia hindari dalam waktu dekat.

Setelah menyerahkan tugas kepada Zhang Liang, Zhao Ying tidak lagi memikirkan hal itu dan bergegas menuju pabrik kertas.

Lahan pertanian miliknya yang dulu kini telah sepenuhnya berubah menjadi pabrik kertas berskala besar. Di samping pabrik kertas terdapat pabrik percetakan yang sibuk mencetak buku "Menempa Jiwa Prajurit" siang dan malam. Lahan ini juga telah dimasukkan ke dalam area kamp pelatihan tentara baru dengan alasan latihan militer, sehingga menjadi zona terlarang.

Rakyat biasa, selain merasa air yang mengalir dari lahan pertanian menjadi sedikit kotor, tidak menyadari adanya keanehan. Di era ini, meski mereka curiga, mereka tidak akan pernah membayangkan ada pabrik kertas sebesar itu di sana.

"Tuan muda..."

Begitu ia masuk ke dalam lahan, Mo yang sudah mendapat kabar menyambutnya dengan wajah gembira. Saat ini, Mo adalah pengurus lahan yang bertanggung jawab atas pabrik kertas dan pabrik percetakan. Di bawah pimpinan Mo, Zhao Ying memeriksa perkembangan pabrik secara langsung.

Setelah melihat tidak ada kesalahan, ia memberikan pujian dan seperti biasa memberikan hadiah seratus keping uang kepada setiap pengrajin yang bekerja lembur. Ia pun pergi di tengah sorak-sorai gembira para pekerja.

Kini, semuanya sudah siap. Besok ia bisa memberi tahu Kakek untuk meluncurkan rencana tahap pertama. Namun, sebelumnya, ia harus menyelesaikan satu urusan lagi.

Melihat hari masih sore, ia tidak kembali ke kediaman, melainkan memutar kudanya menuju Aula Rumput Sungai di barat kota.

Aula Rumput Sungai kini tidak lagi terlihat seperti gubuk kecil yang kumuh. Sejak mendapat dukungan dari Kaisar Pertama, skalanya berkembang pesat. Dengan aula yang dulu ditinggali Chunyu Yue sebagai pusatnya, kini tempat itu telah menjadi kawasan seluas puluhan hektare dengan ratusan ruangan.

Jumlah orang di sana juga bertambah dari belasan murid yang setia menjadi sangat padat. Hampir seluruh cendekiawan Konfusianisme di Xianyang menganggap tempat ini sebagai pusat ajaran Konfusianisme. Di mana-mana terlihat orang memegang gulungan bambu untuk belajar dengan tekun, atau cendekiawan yang memegang pedang dan berdiskusi dengan duduk bersila.

Ada yang bermain kecapi, berkuda, memanah... bahkan ada yang menggunakan kereta perang untuk berlatih tanding di lapangan latihan yang baru dibuka.

Zhao Ying: ...

Ia akhirnya mengerti mengapa Kong Hu Cu bisa berkeliling negara dengan membawa sekelompok murid. Ini bukan sekadar cendekiawan lemah yang hanya tahu basa-basi, ini adalah sekelompok "perampok" berjubah yang otaknya dipersenjatai dengan pengetahuan.

Tubuh Zhao Ying terlalu besar dan kuda Dawan yang ia tuntun juga sangat luar biasa. Meski berjalan kaki, ia tetap terlihat menonjol di antara kerumunan. Sepanjang jalan, ia menarik perhatian banyak orang. Namun, tidak ada yang berani mendekat untuk menonton. Bagaimanapun, ini adalah tempat suci bagi para cendekiawan Konfusianisme, dan orang yang datang ke sini adalah mereka yang mengagumi ilmu Chunyu Yue. Mereka harus menjaga sopan santun.

Hingga tiba di depan aula Chunyu Yue, ia baru disadari oleh Zhuo Yi, seorang cendekiawan berjubah sederhana yang memegang pedang di pinggangnya, yang sedang membaca di depan pintu.

Zhuo Yi bangkit dan berjalan cepat ke arahnya, lalu membungkuk hormat.

"Saya Zhuo Yi, memberi hormat kepada Cucu Kaisar. Kedatangan Tuan Muda dari jauh tidak disambut dengan baik, mohon dimaafkan..."

Zhao Ying membalas hormat dengan senyum lebar.

"Saudara Zhuo tidak perlu sungkan. Saya datang hari ini untuk menemui Tuan Chunyu Yue."

Zhao Ying menoleh ke sekeliling dan bertanya sambil tersenyum.

"Boleh saya tahu apakah Tuan Chunyu Yue ada di dalam?"