Bab Sembilan Puluh Empat: Pertemuan Pertama dengan Gaya Serbu Cepat

Kedua tim bersiap untuk tip-off, dan yang dikirim oleh Matahari adalah Thomas. Tak ada pilihan lain, pemain tengah mereka, Diaw, hanya memiliki tinggi 2,03 meter, bahkan lebih pendek dari Thomas. Bisa dibilang, demi meningkatkan tempo permainan, Matahari telah benar-benar mengabaikan posisi center.

Kaman memenangkan tip-off, Thomas bukan tandingannya. "Bisakah kalian sedikit menghargai saya, kirimkan orang yang lebih layak untuk tip-off," ujar Kaman dengan nada mengejek kepada Thomas setelah Cassell berhasil menguasai bola.

"Maklumilah Chris, tak ada seorang pun di tim mereka yang layak," sahut He Xinghui, bahkan lebih tajam, langsung menyindir seluruh tim Matahari.

Nash tetap tenang saat mundur ke pertahanan, tetapi rekan-rekannya tidak bisa setenang Nash. Terutama Thomas, yang bertanggung jawab atas tip-off, tak mampu membalas sindiran dan hanya bisa menahan rasa tidak nyaman.

Di siaran TNT, Oderland segera menerjemahkan trash talk Kaman dan He Xinghui. "Tsk tsk tsk, aku tahu di Tiongkok ada pepatah, 'bergaul dengan tinta akan menjadi hitam', artinya jika kau bergaul dengan orang jahat, kau akan terpengaruh. Jelas sekali, anak baik kita, Kaman, sudah terpengaruh oleh He," kata Barkley.

Di lapangan, Clippers menyerang.

Strategi Matahari adalah menjaga ketat He Xinghui dan Brand. Bell mengawal He Xinghui, Marion mengawal Brand. Di tim Matahari, hanya mereka berdua yang punya kemampuan bertahan yang baik. Sisanya punya kelemahan besar: Nash kurang kuat, Thomas belum berpengalaman, Diaw terlalu pendek...

Brand berebut posisi, He Xinghui menjalankan taktik, ketika perhatian semua tertuju pada mereka berdua, Cassell langsung mengoper bola ke Kaman di bawah ring.

Kaman mendesak Diaw dan melakukan layup dengan mudah.

Pertahanan Matahari memang sejak awal tidak pernah benar-benar berjalan. Tak heran mereka selalu gagal di final wilayah Barat setiap tahun. Dari segi penyerangan, mereka adalah tim paling tajam di liga. Tapi pertahanan mereka hanya sekadar cukup.

"Heard you... sialan," He Xinghui tadinya ingin menyindir Bell, tapi Bell sudah cepat berlari ke depan, sehingga ia terpaksa menutup mulut sementara dan mengejar.

Adegan itu membuat Barkley tertawa. "Aku sarankan pemain lain di liga meniru Bell, jangan beri He kesempatan bicara, supaya tidak terpengaruh trash talk-nya. Begitu dia tak bisa bicara, trash talk-nya pun tak berguna."

"Lalu saat bertahan, masa harus lari juga?" kata Smith.

"Setidaknya, dengan begitu, kita bisa menghindari banyak trash talk."

"Jadi, bolehkah aku menganggap bahwa kau mengakui kekuatan trash talk sepupumu?"...

Di lapangan, Matahari mempercepat serangan, Clippers buru-buru mundur ke pertahanan.

Menghadapi permainan cepat Matahari, kunci utamanya adalah cepat mundur ke pertahanan, jangan sampai ada pemain yang terlewat, paksa lawan bermain set play. Dengan Nash sebagai pengatur, set play Matahari tetap berbahaya, tapi tetap lebih lemah dari fast break.

Hal ini sudah diingatkan Dunleavy sebelum pertandingan.

Namun, tahu saja tak cukup, melaksanakan di lapangan adalah persoalan lain.

Kaman, dengan tubuh besarnya, jelas tak mampu berlari mengalahkan Diaw. Belum sempat Kaman menempati posisi, Diaw sudah mendapatkan posisi serang yang bagus.

Di tim lain, posisi seperti ini tak ada gunanya bagi Diaw karena guard-nya masih di belakang. Tapi di Matahari ada Nash, sang jenderal lapangan.

Nash melakukan passing panjang, bola seolah-olah diarahkan dengan presisi ke tangan Diaw. Diaw melepaskan Kaman dan dengan mudah melakukan layup.

Kaman pun tak berperan apa-apa, lalu harus kembali menyerang dengan tubuh besarnya.

Untungnya, strategi Clippers adalah mengendalikan tempo, tidak bermain cepat seperti Matahari.

Jadi, Kaman tak perlu terburu-buru.

"Dengar-dengar, Kobe pernah membully kamu?" Saat giliran Clippers menyerang, He Xinghui akhirnya mendapat kesempatan menyemburkan trash talk ke Bell.

Bell, saat masih rookie, pernah dihabisi oleh Kobe dalam pertandingan langsung, mungkin juga pernah kena sikutnya. Karena rookie tak punya hak, pelanggaran pun tak pernah dipanggil.

Intinya, Bell cukup membenci Kobe.

Kalau tidak, dia tak akan mengunci siapa pun kecuali Kobe. Dia bukan Bowen, permainannya tidak kotor.

Mendengar ucapan itu, Bell menatap tajam He Xinghui tanpa bicara.

"Kenapa waktu dibully dulu kamu nggak pukul saja dia? Jangan-jangan kamu sebenarnya penakut?" kata He Xinghui.

"Nanti aku pukul kamu, biar kamu tahu aku penakut atau bukan," Bell akhirnya membalas.

He Xinghui tersenyum, jelas Bell mulai emosi.

Saat mereka saling beradu kata, Maggette gagal menembus ring.

Marion, dengan jangkauan tangannya yang luar biasa dan sedikit keberuntungan, berhasil meraih rebound.

He Xinghui segera mundur ke pertahanan.

Menghadapi Matahari, yang paling menakutkan adalah gagal tembak lalu diserang balik oleh mereka.

Pemain Clippers lainnya juga segera mundur, sementara Marion sudah melempar bola ke Nash untuk fast break.

Pemain Matahari berlari cepat ke depan, suasana di lapangan kacau seperti pertandingan jalanan.

Kekacauan seperti ini justru menguntungkan Matahari, karena Nash selalu bisa menemukan rekan dengan posisi terbaik di tengah keributan.

Kali ini bola sampai di tangan Thomas. Thomas menyerbu ke ring, di bawah sudah hanya ada Brand, Kaman dan Maggette masih dalam perjalanan kembali.

Sayangnya, Brand berhasil menghentikan Thomas.

Thomas tetaplah Thomas, tidak bisa jadi "little bully".

Baru saja, jika yang menyerang adalah Stoudemire, satu langkah langsung dunk, Brand pun tak akan bisa menahan.

"Sungguh disayangkan. Kalau Stoudemire tidak cedera, Clippers tak akan punya peluang," keluh Barkley.

Sebagai mantan pemain Matahari, ia masih berharap Matahari bisa juara.

Brand mengambil rebound, bola kembali ke tangan Cassell, mengatur tempo serangan.

He Xinghui meminta bola, ia ingin menaklukkan Bell satu lawan satu, mempermalukan lawannya.

Hanya dengan cara itu, trash talk berikutnya akan lebih mengena.

Jika ia gagal mencetak poin, Bell berhasil menjalankan tugas pertahanan, maka Bell tak mudah tersinggung.

Cassell mengoper bola, karena untuk Clippers saat ini, He Xinghui melakukan isolasi juga merupakan strategi.

He Xinghui menerima bola, melakukan triple threat, lalu langsung melakukan drive. Bell menempel, He Xinghui segera melakukan perubahan arah, Bell mengikuti, tetap tidak kehilangan posisi.

Namun, gerakan berulang sudah membuat langkah Bell sedikit kacau.

He Xinghui memanfaatkan kesempatan dengan step back besar, menciptakan jarak, berpura-pura akan menembak.

Bell tak sempat menyesuaikan, terpaksa melompat maju.

Tak ada yang memperhatikan, sudut mulut He Xinghui menyunggingkan senyum nakal.

Ia menembak ke arah Bell, setelah itu menerjang Bell, lalu dijatuhkan Bell, berhasil mendapatkan pelanggaran tiga poin.

Ini adalah trik klasik Harden, setelah melompat menembak, titik pendaratannya bisa maju lebih dari satu meter, sehingga tercipta kontak dengan pemain bertahan.

He Xinghui hanya maju sedikit, sangat ringan.

Yang penting adalah, di liga saat ini belum ada pemain seperti Harden, sehingga Bell kurang pengalaman, langsung jadi korban He Xinghui.

He Xinghui berhasil dua dari tiga free throw, saat mundur ke pertahanan, ia menunjuk kepalanya ke arah Bell, seolah-olah mengatakan Bell tak punya otak.

Tidak terlalu menyakitkan, tapi penghinaan sangat tajam.