Bab Ketujuh Puluh Satu: Musuh Abadi Bertemu, Mulut Langsung Melontarkan Caci Maki

Di ruang ganti tim tuan rumah, He Xinghui masih bercanda dengan rekan-rekannya tentang lelucon Barkley mengenakan pakaian wanita. Suasana penuh gelak tawa dan keakraban. Setidaknya, di permukaan memang terlihat demikian. Para pemain itu semua berdalih ingin mempermalukan Barkley, berjanji akan memberikan umpan dan bantuan lain kepada He Xinghui. Sebenarnya, itu lebih karena arahan pelatih, dan juga karena sebelum pertandingan He Xinghui telah memberi hadiah kepada semua orang.

Masing-masing mendapat sebuah jam tangan senilai puluhan ribu dolar. Bagi Brand, tentu hadiah itu bukan hal yang istimewa, tapi bagi Quinton Ross dan Howard Ellis, yang hanya bergaji ratusan ribu per tahun, jam itu sangat berharga. Ketika para pemain kecil mulai mendukung He Xinghui, Brand pun tidak bisa menunjukkan sikap tidak akrab sendirian. Dalam pertandingan ini, He Xinghui akan menjadi satu-satunya pusat perhatian.

Sementara di ruang ganti tim tamu, suasana sangat berbeda, penuh ketegangan seperti sebelum perang besar. Kobe duduk sendirian di pojok, memejamkan mata, tidak ada yang berani mengganggu. Bahkan percakapan di antara para pemain lain terdengar pelan dan hati-hati. Di Lakers, tidak ada pemain seperti Happy Beast yang cukup berpengaruh untuk mencairkan suasana.

“Kobe, saatnya masuk lapangan.”

Baru ketika waktu masuk lapangan tiba, seseorang berani mengingatkan. Kobe membuka mata, tatapannya tajam dan dingin. Para pemain pinggiran yang melihat mata Kobe pun langsung merasa gentar, beban psikologis mereka bertambah.

Ketika para pemain memasuki lapangan dan Kobe muncul, stadion meledak dalam sorak-sorai. Meski ini kandang Clippers, karena kedua tim berbagi stadion di kota yang sama, pertandingan Clippers melawan Lakers hampir tidak pernah benar-benar memiliki keunggulan kandang. Di antara penonton, mayoritas adalah penggemar Kobe.

Untungnya, kini Clippers juga memiliki tokoh populer. Saat He Xinghui muncul, sorakan yang diterimanya hanya sedikit kalah dari Kobe. Setelah prosesi perkenalan selesai, Kobe mulai melakukan pemanasan dengan menembak bola. He Xinghui justru naik ke tribun untuk menyapa dan berinteraksi dengan para selebritas.

Kedua orang ini memiliki kepribadian yang sangat berbeda.

Di Tiongkok, CCTV.

"Wah, hari ini banyak selebritas besar. Sekarang yang sedang berbicara dengan Xing adalah Leonardo, aktor Titanic itu. Ada juga Keanu Reeves, Brad Pitt, mereka semua menyapa Xing."

"Artis wanita juga banyak, Jennifer Connelly, Cameron Diaz, Anna Faris, dan tentu saja aktris Hollywood Charlize Theron, yang pernah dikabarkan dekat dengan Xing..."

Sun Zhengping membolak-balik catatan sambil memperkenalkan para selebritas kepada pemirsa. Tak bisa dipungkiri, sebelumnya ia memang tidak begitu mengenal para selebritas itu.

“Pertandingan ini sangat penting bagi He Xinghui, karena janji sudah terlanjur diucapkan, tidak menepati tentu tidak baik.”

Penonton yang teliti mungkin sudah menyadari, Zhang Heli mulai memanggil Xing dengan nama He Xinghui yang netral dan tanpa emosi. Ia memang tidak bisa menerima gaya He Xinghui. Dalam pandangannya, olahraga seharusnya tetap serius dan murni. Bertaruh demi seorang wanita dengan ucapan asal, sungguh tidak patut, terlalu sembrono. Ditambah lagi, wanita itu sangat berbeda, orang asing pula. Meski cinta tak memandang usia, itu hanya sekadar slogan yang benar secara politik. Dalam hati kebanyakan orang awam, usia pasangan seharusnya tidak terlalu jauh berbeda. Terutama pihak wanita, biasanya tidak cocok jika lebih tua dari pria.

Charlize Theron sendiri sepuluh tahun lebih tua dari He Xinghui. Jika He Xinghui benar-benar bersama Theron, itu sama saja seperti mengantongi tiga bongkah emas. Singkatnya, Zhang Heli tidak menyukai fenomena semacam ini.

......

Waktu berlalu adalah kenyataan fisik yang objektif, sekaligus juga pengalaman subjektif manusia. Para penggemar yang menantikan pertandingan ini merasa waktu berjalan begitu lambat. Namun, perlahan tapi pasti, pertandingan pun dimulai.

Di lapangan, kedua tim sudah menempati posisi masing-masing, siap melakukan jump ball.

Starting Clippers adalah Cassell, He Xinghui, Shawn Livingston, Brand, dan Kaman. Sebenarnya, Livingston biasa bermain sebagai guard, tapi tinggi badannya mencapai 2,01 meter, hanya saja bobotnya 82 kilogram sehingga kurang kuat bertarung. Dunleavy menempatkannya di posisi small forward karena fokus pertandingan ini adalah poin He Xinghui, bukan kemenangan tim. Menambah satu pemain yang bisa membawa bola membuat He Xinghui lebih banyak peluang menembak. Soal pertahanan, Dunleavy sudah menyerah. Tak ada pilihan lain, menjadi pelatih bukan hanya soal taktik. Berurusan dengan bintang dan manajemen juga bagian dari tugas.

Di pihak Lakers, susunan starter pun tidak sempurna. Smush Parker, Kobe, Odom, Chris Mihm, Kwame Brown.

Mihm dan Brown sama-sama center, sekilas seperti Phil Jackson ingin memainkan dua menara, padahal hanya karena tidak ada pemain lain yang bisa diandalkan. Tim kelebihan center dan guard, tapi kekurangan pemain sayap. Dua power forward mereka adalah rookie yang terlalu lemah, jadi lebih baik menurunkan center yang punya ukuran dan bobot untuk menghadapi Brand.

Tentu saja, karena tiga puluh tim di liga ini tidak ada yang punya skuad sempurna, di situlah taktik menjadi penting. Jika mengumpulkan Magic Johnson, Jordan, James, Duncan, Shaquille O'Neal dalam satu tim, tak perlu strategi, tinggal menyerang satu per satu sudah selesai.

Kaman melakukan jump ball melawan Kwame Brown, He Xinghui menempel Kobe sambil melontarkan ejekan.

“Kobe, bagaimana rasanya kalah di depan istri sendiri? Kau punya pengalaman, bagikan dong.”

Melihat Vanessa datang menonton, He Xinghui spontan mengeluarkan lelucon. Kalimat ini punya dampak besar. Banyak pria bisa menerima kekalahan, tak takut malu, tapi sangat tidak ingin wanita yang mereka cintai melihat sisi lemah mereka. Kalah di depan istri, jauh lebih tidak enak daripada kalah di depan orang asing.

“Aku tak punya pengalaman itu, tapi aku bisa membantumu merasakannya—aku akan membuatmu hancur di depan wanita yang kamu cintai,” jawab Kobe.

“Kau akan kecewa, aku tak cinta Charlize, aku cuma tergoda tubuhnya,” sahut He Xinghui.

Semua orang langsung berkeringat, bahkan Kwame Brown yang sedang melakukan jump ball jadi salah langkah, bola akhirnya berhasil direbut Kaman untuk Clippers.

“Jangan bermimpi, aku akan menghancurkanmu dan tak akan membiarkanmu berhasil,” Kobe terus mengancam, tapi selain itu ia tak tahu harus berkata apa.

Dalam hal teknik, He Xinghui memang kalah dari Kobe. Tapi soal ejekan, di liga ini tak ada yang bisa menandingi He Xinghui. Di luar lapangan ia pemain, tapi sebenarnya ia adalah mahasiswa pascasarjana yang meneliti cara efektif menggunakan ejekan untuk mengganggu lawan. Jangan pernah menantang profesi orang lain dengan hobimu.

Saat Kobe membuka mulut, ia sebenarnya sudah kalah, hanya saja ia tak menyadari, atau ia tahu tapi tetap ingin membalas karena ia tak pernah mau menyerah.

Semangat Mamba.