Bab Enam Puluh Sembilan: Perdebatan Hebat Melawan Banyak Orang

Pada tanggal 6 Januari, Lakers menjamu 76ers di kandang. Kobe tampil sangat panas, hanya dengan 29 kali percobaan tembakan ia berhasil mengumpulkan 45 poin dan membawa timnya mengalahkan 76ers.

Pada konferensi pers, para wartawan ternyata tidak terlalu peduli dengan hasil pertandingan, melainkan menanyakan tentang tantangannya dengan He Xinghui.

“Kobe, dalam pertandingan melawan Clippers besok, apakah kamu akan mengalah demi memuluskan urusan He?” tanya seorang wartawan.

“Aku tidak akan mengalah. Jika dia ingin meraih gadis impiannya, dia harus melewati aku dulu,” jawab Kobe tegas.

“Kalau begitu, apakah kamu yakin bisa mengalahkan He dan mencetak poin lebih banyak darinya?” tanya wartawan lain.

Pertanyaan yang bodoh, pikir Kobe dalam hati. Jangan bilang dia tidak yakin, bahkan jika tidak yakin pun, mustahil dia mengaku. Pertanyaan seperti ini hanya punya satu jawaban.

“Tentu saja. Dia memilih lawan yang salah dan akan menanggung akibatnya.”

Pada hari yang sama, Clippers bertandang ke markas Kings. Karena pertandingan utama akan berlangsung keesokan harinya, He Xinghui hanya bermain selama 25 menit dan mencetak 14 poin. Clippers pun kembali kalah dari Kings dan mengalami kekalahan beruntun.

Kali ini, He Xinghui mau tak mau harus menghadiri konferensi pers karena banyak pertanyaan yang menunggu jawaban darinya. Dalam situasi seperti ini, liga tidak mengizinkan pemain absen, jika tidak akan didenda.

Tentu saja, He Xinghui tidak keberatan hadir. Beradu argumen dengan para wartawan cukup menghibur baginya.

“He, apakah performa burukmu dan kekalahan hari ini karena kamu terganggu oleh pertandingan besok?” tanya seorang wartawan dengan nada menyerang.

“Benar,” jawab He Xinghui tanpa ragu.

Jawaban itu jelas akan memengaruhi citranya, bahkan bisa membuatnya tampak kurang profesional. Hal ini merugikan nilai komersialnya, memancing kritik dan kemarahan, serta membuat penggemar konservatif tidak menyukainya.

Namun, bagi He Xinghui, semua itu tidak penting. Menjaga citra positif adalah urusan orang biasa seperti LeBron James. LeBron tahu dirinya tidak cukup kuat untuk mendominasi liga, jadi ia harus membangun citra yang disukai.

He Xinghui tak pernah khawatir soal konsekuensi merusak citra, karena ia benar-benar yakin bisa mendominasi liga.

Selama bisa mengalahkan lawan di lapangan, apakah profesional atau tidak, masih penting? Siapa pun yang punya pendapat, biarkan saja; sepuluh gelar juara sudah cukup untuk membungkam mereka. Urusan menjaga citra biar jadi tugas orang lain—dia hanya ingin bersenang-senang di liga.

Wartawan itu hanya bisa mengumpat dalam hati. Ini tidak sesuai dengan skenario yang ia bayangkan. Ia berharap He Xinghui akan menyangkal, lalu ia bisa membongkar kebohongan dan kepalsuan He Xinghui, sekaligus mendapatkan ketenaran. Tapi ternyata He Xinghui mengaku dengan begitu jujur, semua naskah yang sudah ia siapkan pun tertelan begitu saja, membuatnya sangat jengkel.

“Terus terang, sikapmu terhadap permainan patut dipertanyakan,” serang wartawan lain.

“Lalu kenapa? Mau kau telepon Stern dan minta dia keluarkan aku dari liga, atau telepon Sterling dan suruh dia jual aku?” kata He Xinghui sambil melempar ponselnya ke atas meja, mengejutkan banyak wartawan.

Tak sedikit wartawan yang diam-diam tertawa. Di luar profesionalitas mereka yang sering berseberangan, mereka sebenarnya cukup mengagumi keterusterangan He Xinghui.

Menghadapi sikap He Xinghui yang ‘masa bodoh’, wartawan yang ingin mencari masalah pun kehabisan cara. Meski nanti mereka bisa mengkritik habis-habisan di berita, melihat sikap He Xinghui yang acuh, rasanya kritik pun tak akan berpengaruh.

“Mendengar kabar bahwa kamu hanya mau tampil di film Charlize Theron jika ada adegan ciuman. Boleh aku mengartikan bahwa kamu tidak benar-benar mencintainya, melainkan hanya ingin mengambil keuntungan dari Charlize?” tanya Johnson, wartawan.

“Pernahkah kamu ingin mencium istrimu?” He Xinghui balik bertanya.

“Tentu saja,” jawab Johnson tanpa ragu.

“Kalau begitu, apakah kamu mencintai istrimu?” kata He Xinghui menimpali.

Para wartawan lain diam-diam mengacungkan jempol untuk He Xinghui. Satu pertanyaan balik yang sederhana sudah membuat Johnson tak bisa berkata-kata.

“Jika kamu harus mencetak poin lebih banyak dari Kobe agar bisa berkencan dengan Charlize, apakah kamu merasa punya harapan?” tanya wartawan, mengubah arah pertanyaan.

“Harapan itu penting atau tidak? Kalau kamu bertemu orang yang kamu suka, apakah harus ada kepastian seratus persen sebelum mengungkapkan perasaan? Berusaha saja, supaya tak menyesal,” jawab He Xinghui.

Jawaban itu membuat banyak wartawan curiga He Xinghui punya kepribadian ganda. Kalau tidak, tidak ada penjelasan mengapa kadang ia terdengar bodoh dan kekanak-kanakan, tapi kadang begitu cemerlang.

“Maksudmu, kamu hanya ingin mencoba, tapi sebenarnya tidak yakin bisa mengalahkan Kobe?” tanya wartawan.

“Tentu saja bukan. Hanya seorang Kobe, apa susahnya mengalahkannya?” jawab He Xinghui.

Para wartawan menghela napas lega. Inilah He Xinghui yang mereka kenal.

“Omong kosong! Menurutku kamu hanya mencari sensasi. Dengan kemampuanmu, bahkan jadi pembawa sepatu Kobe pun tidak layak. Kalau kamu berani, ayo taruhan; yang kalah harus tampil dengan pakaian wanita,” tantang Johnson lagi.

“Taruhan adalah hal yang paling aku suka. Tapi kalau Barkley, O’Neal, Stern, atau Bush ingin taruhan denganku, aku siap setiap saat. Tapi kamu? Tunggu dulu, kalau kamu sudah sampai levelku, baru kita bicara soal taruhan,” balas He Xinghui.

Seorang superstar tidak mungkin bertaruh dengan wartawan tak dikenal. Menang atau kalah, yang diuntungkan justru wartawan itu.

“Pertanyaan hari ini cukup sampai di sini. Kalau ada pertanyaan lain, tunggu sampai pertandingan besok selesai,” ujar petugas pers, melihat suasana semakin panas dan segera mengakhiri sesi, demi melindungi He Xinghui.

Para wartawan jelas tidak puas, tetapi mereka tak bisa berbuat apa-apa, hanya bisa melihat He Xinghui pergi. Namun, mereka tetap mendapat bahan bagus. Pernyataan He Xinghui tadi bisa diedit menjadi headline yang menarik—misalnya, He Xinghui mengakui sikap bermainnya bermasalah, menganggap Kobe hanya sepele, merendahkan wartawan, dan memaki Johnson.

Ucapan-ucapan itu, jika sedikit dimanipulasi dengan bahasa yang licik, bisa dengan mudah menyesatkan pembaca dan mencoreng nama He Xinghui.

He Xinghui sangat paham soal ini, tapi ia sama sekali tidak peduli.

Dalam dunia olahraga, pada akhirnya yang berbicara adalah prestasi.

Asalkan besok ia bisa mengalahkan Kobe, sikap bermainnya yang salah tidak akan jadi masalah. Asalkan menang, mengatakan Kobe itu sepele pun tidak apa-apa. Jika menang, merendahkan Johnson pun bukan urusan besar.

Segala sesuatu bergantung pada pertandingan besok.

Demi memenangkan pertandingan itu, He Xinghui sudah mempersiapkan banyak hal. Nilai amarah sudah terkumpul hingga 1800, siap memberikan ‘hadiah besar’ untuk Kobe.

“Kobe, jangan salahkan aku kalau tidak bermain fair. Salahmu sendiri terlalu tangguh,” kata He Xinghui dengan senyum nakal di wajahnya.