Bab Empat Puluh Satu: Pertarungan Melawan Roket

Setelah wawancara berakhir, semua orang pergi makan di Restoran Yao.

Saat berpisah, Yao Ming mengingatkan, "Teman-teman setimku memintaku menyampaikan pesan, jangan menghina mereka dengan kata-kata sampah di pertandingan hari ini, kalau tidak mereka akan menghajarmu."

"Benarkah?"

He Xinghui menunjukkan ekspresi penuh semangat.

Apakah itu Tracy McGrady, atau Rafer Alston?

Dia sangat penasaran siapa dari tim Roket yang punya keberanian seperti itu.

He Xinghui samar-samar ingat, di tim Roket hanya dua orang itu yang punya sejarah berkelahi, yang lainnya malah kebanyakan anak baik-baik.

Yao Ming langsung dibuat tak tahu harus tertawa atau menangis, ini pertama kalinya dia melihat orang yang justru bersemangat mendengar kabar akan dipukul, seolah-olah sengaja ingin dicelakai.

"Sudahlah, anggap saja aku tidak bilang apa-apa."

Yao Ming pun menyerah.

Malam harinya, sebelum pertandingan dimulai, para pemain Roket kembali membahas He Xinghui di ruang ganti.

"Yao, sudah kau peringatkan adik kecilmu itu?"

Rafer Alston sambil memamerkan otot lengannya, memancing gelak tawa teman-temannya.

"Kupikir kita cukup abaikan saja ocehan sampahnya, dengan kemampuan kita juga bisa mengalahkan mereka," kata Yao Ming dengan nada pasrah.

Di antara teman setim dan sesama tanah air, ia benar-benar merasa serba salah.

"Tidak, tidak, kita harus memberi pelajaran pada rookie itu, biar dia tahu aturan NBA," McGrady pun ikut menggoda.

"Tapi jangan terlalu emosi, kalau sampai dikeluarkan dari pertandingan kan rugi," kata Yao Ming.

"Aku tahu batasannya."

Ketika para pemain memasuki lapangan, He Xinghui pun mendapat sambutan tepuk tangan dari sebagian penonton di stadion.

Sebagian berasal dari penonton keturunan Tionghoa, sebagian lagi adalah penggemar Amerika-nya.

Meski kemampuannya belum masuk jajaran elite liga, namun karena gayanya yang unik, ia sudah memiliki penggemar di kandang lawan, sebuah prestasi luar biasa.

Biasanya, penonton hanya mendukung tim tuan rumah. Kecuali seorang pemain sangat karismatik hingga mampu membuat mereka melupakan prinsip kedaerahan.

Pemain seperti itu sangatlah langka, dan kini He Xinghui mulai menapaki ambang tersebut.

Jika terus berkembang, bukan tidak mungkin ia akan seperti Jordan, Kobe Bryant, atau LeBron James, ke mana pun pergi serasa di kandang sendiri.

Laga antara Clippers melawan Rockets, yang paling antusias justru bukan penggemar Clippers maupun Rockets, melainkan para penggemar dari Tiongkok.

Hari itu di Tiongkok kebetulan adalah hari Sabtu, murid SMP libur sekolah.

Anak-anak SMA memang harus mengikuti pelajaran tambahan, namun disiplin pada kelas tambahan jauh lebih longgar, jadi wajar kalau ada beberapa siswa yang absen di kelas.

Banyak pelajar berkerumun di warung yang ada televisinya, atau di rumah teman, menanti dimulainya pertandingan.

Sementara itu, Zhang Heli dan Sun Zhengping sedang memperkenalkan susunan pemain utama kedua tim.

"Di pihak Clippers, Maggette tidak bisa tampil karena cedera, jadi formasi mereka sedikit berubah. Cassell menjadi starter sebagai point guard, A Xing tetap di posisi shooting guard, pengganti Maggette adalah Quinton Ross, seorang spesialis bertahan. Power forward diisi oleh Kapten Brand, center oleh Kaman. Sepertinya pelatih Dunleavy ingin Mobley mengatur permainan tim kedua..."

Karena kemunculan mendadak He Xinghui, susunan utama Clippers sudah tidak lemah, bahkan bertambah satu guard yang sangat kuat. Maka Dunleavy mulai mencoba taktik baru, seperti menempatkan Mobley sebagai pemain keenam yang memimpin tim cadangan.

Mengenai taktik perubahan ini, Sun Zhengping hanya bisa menebak, jauh dari analisa detail para komentator masa kini.

Itu pun bukan masalah besar, bahkan ia pernah keliru mengira pemain. Pernah suatu kali ia memanggil Evans sebagai Ariza, dan seharian memanggilnya Ariza.

Namun itu masih bisa dimaklumi. Di lapangan yang penuh pemain berkulit gelap, mengenali wajah pemain yang kurang terkenal memang bukan perkara mudah.

Komentator biasanya mengidentifikasi lewat nomor punggung, dan waktu ia salah memanggil, itu karena nomor Ariza diwarisi oleh Evans setelah Ariza ditransfer.

"Di pihak Rockets, point guard adalah Raja Streetball, Rafer Alston, shooting guard adalah McGrady?"

Zhang Heli agak terkejut, lalu melanjutkan, "Mungkin dia ingin adu kemampuan dengan A Xing, jadi pindah dari small forward ke shooting guard. Bagaimanapun, mereka berdua adalah satu-satunya di liga yang pernah mencetak 13 poin dalam 40 detik."

"Di posisi small forward diisi Juwan Howard, power forward Swift, dan center Yao. Susunan ini..."

Zhang Heli pun menganalisa kelebihan dan kekurangannya.

"Menurut Anda, tim mana yang akan menang?" tanya Sun Zhengping.

"Secara komposisi, Rockets jelas punya keunggulan besar. Ada dua pemain All-Star sebagai starter, juga Juwan Howard yang bergaji milyaran. Bahkan di bangku cadangan ada Mutombo, mantan All-Star. Jika mereka musim ini bisa tetap sehat, pasti akan tampil sangat baik."

Itulah pendapat Zhang Heli.

Memang, itu juga opini umum media saat itu.

Sebelum musim dimulai, komposisi Rockets sangat diunggulkan banyak pihak.

Sayang, mereka terus-menerus diterpa cedera, dan pertandingan kali ini sudah termasuk yang terlengkap selama musim ini.

Namun itu hanya kelihatannya saja, sebenarnya banyak pemain yang masih menyimpan potensi cedera.

Di lapangan, para pemain kedua tim berkumpul di tengah, menunggu tip-off.

Saat itu, He Xinghui berpura-pura mengobrol dengan Cassell.

"Tiga shooting guard terbaik liga memang hebat," katanya.

"Tentu, Kobe, Iverson, dan Carter itu bintang super," jawab Cassell.

McGrady yang berdiri di samping mereka menoleh, entah apa yang dipikirkannya.

"Kata-kata sampah, kata-kata sampah," Yao Ming diam-diam mengingatkan dirinya sendiri untuk tak terpancing.

Wasit melempar bola ke udara, Yao Ming dengan mudah mengarahkan bola ke timnya.

Namun tak ada yang memperhatikan, Brand justru sudah bersembunyi di daerah Rockets.

Itu adalah usulan He Xinghui sebelum pertandingan, karena Kaman jelas tak mungkin mengalahkan Yao Ming dalam tip-off, lebih baik menempatkan kekuatan di area lawan, siapa tahu bisa merebut bola.

Maka Brand, spesialis rebound Clippers, pun bersembunyi di area Rockets, merebut bola dari kerumunan pemain Rockets, lalu segera mengoper ke He Xinghui.

He Xinghui berdiri di tengah lapangan, tanpa ragu langsung menembak.

"Astaga!"

"Itu tembakan yang tak masuk akal!"

"Apa yang dilakukan Xing-ge?"

Di detik pertama pertandingan, He Xinghui langsung memberikan kejutan besar bagi para penggemar di tanah air.

Suara bola yang menembus jaring, begitu merdu dan menggema di telinga.

Tembakan setengah lapangan itu tentu bukan murni kemampuan He Xinghui, melainkan ia menggunakan alat penambah gaya dalam mencetak angka.

Dengan mengorbankan lima puluh poin nilai emosi, ia memberikannya sebagai kenangan manis bagi para penggemar di tanah air, dan itu sangatlah berharga.

Setelah mencetak angka, He Xinghui tetap tenang, seolah-olah itu hal biasa saja.

Yang lebih mengejutkan, para pemain Clippers pun begitu, tak ada yang bersorak merayakan.

Itu juga sesuai instruksi He Xinghui sebelum pertandingan.

Merayakan setiap gol dengan melompat-lompat hanya menunjukkan ketidakdewasaan.

Hanya para pemain pemula yang akan begitu berlebihan, sedangkan seorang ahli sejati seharusnya setenang biksu tua yang sedang menyapu halaman.