Kisah Tragis dan Komedi Kobe

Konferensi pers setelah pertandingan tidak dihadiri oleh He Xinghui.

Ia sudah muak karena selalu datang setiap kali pertandingan usai.

Terlebih lagi, perolehan poinnya dalam pertandingan ini tidak terlalu banyak, hanya satu lemparan dunk yang bisa dibilang sebagai momen sorotan, tidak ada yang perlu dibanggakan.

Selain itu, ia juga perlu memberikan kesempatan kepada rekan-rekan setimnya untuk mendapatkan sorotan media.

Jika tidak, rekan-rekan setimnya benar-benar akan menyimpan rasa kesal.

Pada akhirnya, Cassell, Mobley, dan Kaman yang pergi menghadiri konferensi pers. Tema mereka kali ini adalah ‘tim’, yaitu meraih kemenangan berkat kekuatan kolektif.

Ketidakhadiran He Xinghui membuat Johnson lolos dari situasi sulit, meskipun hal itu bukanlah sesuatu yang patut disyukuri baginya.

Ini menunjukkan bahwa He Xinghui sama sekali tidak menganggapnya ada dan bahkan tidak屑 untuk mempermalukannya.

Terkadang, kebenaran memang terasa begitu menyakitkan.

Keesokan harinya, tajuk utama berita olahraga akhirnya tidak lagi dipenuhi oleh berita tentang He Xinghui.

Hal ini membuat banyak penggemar tiba-tiba merasa sedikit asing.

Untungnya, di rubrik pendukung, mereka melihat berita tentang He Xinghui yang melakukan dunk melewati Carter, serta kemenangan telak Clippers atas Nets.

Clippers terus meraih kemenangan, sementara rival sekota mereka, Lakers, kembali menelan kekalahan dan mencatatkan dua kekalahan beruntun.

Mereka kalah dari Memphis Grizzlies dengan skor 99 berbanding 100.

Meskipun Kobe mencetak 36 poin, ia tetap tidak mampu menyelamatkan timnya, sementara seluruh pemain lain tampil lesu.

Di sisi lain, Pau Gasol dari Grizzlies tampil luar biasa dalam pertandingan ini dengan mencetak 31 poin dan 11 rebound.

Usai pertandingan, Kobe meluapkan emosinya di ruang ganti.

Memasuki bulan Februari, rata-rata perolehan poinnya telah mencapai 40 angka, tetapi rekor tim justru mencatatkan 4 kekalahan dari 7 pertandingan.

Sekilas, catatan itu tampaknya tidak terlalu buruk.

Namun, semua ini tergantung pada siapa mereka dibandingkan. Jika dibandingkan dengan tim-tim yang masih berjuang keras demi tiket playoff, tentu saja hasil itu masih bisa diterima.

Akan tetapi, jika tujuannya adalah meraih gelar juara, rekor seperti itu jelas jauh dari kata cukup.

Mereka kesulitan saat melawan tim-tim biasa, dan langsung hancur ketika menghadapi tim-tim kuat.

Usai pertandingan, Kobe langsung memulai latihan tambahan sekembalinya ke Los Angeles sebagai bentuk pelampiasan amarahnya.

Tepat pada saat itulah, Mitch Kupchak menemuinya.

"Kobe, ada kabar baik untukmu," kata Kupchak sambil tersenyum. Jika negosiasi pertukaran pemain berikutnya berhasil, ia akan kembali bersinar terang.

"Sialan, kabar baik apa yang tersisa sekarang?" ucap Kobe dengan nada kesal.

"Kobe, aku tahu kamu sedang cemas. Tapi tenang saja, dalam beberapa waktu ke depan, kamu akan mendapatkan seorang rekan setibanya yang sangat tangguh," ujar Kupchak.

"Oh, siapa itu?" Mendengar tentang pertukaran pemain, Kobe mulai tertarik.

"Pau Gasol, bagaimana menurutmu? Hebat, bukan? Tapi ini belum final, jadi kamu harus menjaga kerahasiaan ini," kata Kupchak.

Sejak kekalahan Kobe dari He Xinghui beberapa waktu lalu, ia sempat meluapkan kemarahannya kepada manajemen dan menuntut agar didatangkan rekan setim yang lebih baik.

Meskipun Kupchak merasa sangat kesal, ia tidak punya pilihan selain menuruti perintah sang pemilik klub dan bergerak secara aktif.

Ia cukup beruntung karena berhasil menghubungi Pau Gasol yang memang ingin datang ke Los Angeles.

"Siapa yang ditukar? Jangan Odom, dia masih memberikan banyak bantuan padaku."

Di balik antusiasmenangnya, Kobe juga merasa khawatir. Ia antusias karena Pau Gasol sangat hebat, tetapi khawatir tentang pemain mana yang harus mereka korbankan sebagai pelicin.

"Tenang saja, rencanaku adalah menggunakan Brown ditambah pilihan draf," kata Kupchak dengan bangga.

Menjadi manajer umum Lakers memberikan keunggulan tersendiri dibandingkan manajer tim lain, karena daya tarik Lakers terhadap para bintang sangat besar.

Jika bukan karena keinginan Pau Gasol sendiri untuk datang ke Los Angeles dan tekanannya kepada manajemen Grizzlies, Grizzlies tidak akan pernah setuju melepas Gasol demi mendapatkan Kwame Brown.

Namun, begitu Gasol menunjukkan niat tersebut, posisi Grizzlies menjadi sangat canggung.

"Itu terdengar lumayan."

Kobe akhirnya merasa puas. Ia memang tidak pernah menyukai Kwame Brown, sehingga pertukaran ini bagaikan mendapatkan pemain All-Star tanpa kehilangan banyak hal—sebuah keuntungan besar.

Tepat pada saat itu, telepon Kupchak berdering.

"Apa, Jerry? Kamu tidak boleh melakukan ini, kamu tidak boleh melakukannya! Kamu sudah berjanji padaku!" seru Kupchak dengan histeris.

Apa yang sebenarnya terjadi?

Kobe yang berada di sampingnya mau tidak mau mulai merasa gelisah.

Memutar kembali waktu beberapa jam yang lalu di Memphis.

Manajemen Grizzlies terlibat pertarungan sengit di dalam ruang kantor.

"Jerry, kamu tidak bisa melakukan ini. Kita semua tahu kamu menyukai Lakers, dan kami bisa memaklumi perasaanmu. Tapi sekarang kamu adalah manajer umum Grizzlies, kamu harus membela kepentingan Grizzlies," ucap Austin, salah satu anggota manajemen Grizzlies, sambil berdiri.

Sejak awal ia memang menentang pertukaran dengan Lakers karena dinilai terlalu merugikan.

Hanya karena Gasol bertekad untuk pergi, Austin terpaksa menyetujui saran Jerry West dengan berat hati.

Namun, baru saja ia menerima tawaran yang jauh lebih menggiurkan.

Tim Clippers mengajukan penawaran untuk menukar Brand dengan Pau Gasol dari Grizzlies.

Itu adalah Brand, pemain beringas dengan rata-rata 24,7 poin dan 10 rebound, sementara Pau Gasol saat ini baru mencatatkan 20 poin dan 9 rebound saja.

Jika hanya membandingkan statistik, Grizzlies jelas sangat diuntungkan.

Sedangkan Kwame Brown, statistiknya saat ini hanya 7 poin dan 7 rebound, benar-benar berada di level yang berbeda.

Kendati perbedaan itu begitu mencolok, Jerry West tetap berniat melanjutkan pertukaran dengan Lakers, membuat Austin tidak tahan lagi untuk menentang atasannya secara terbuka.

"Austin, jangan lupa bahwa Lakers masih memiliki dua pilihan putaran pertama," kata Jerry West dengan ekspresi luar biasa tenang, padahal ia sedang mendesah dalam hatinya.

Jika bukan karena ikatan emosionalnya yang begitu mendalam dengan Lakers, dan jika bukan karena sang pemilik Lakers memohon bantuan kepadanya, ia tidak akan pernah setuju melepas Pau Gasol demi Kwame Brown dengan cara apa pun.

Semula segalanya berjalan lancar, tetapi siapa yang menyangka Clippers tiba-tiba bertingkah gila dan ingin menukar Brand demi Gasol.

Hanya Elgin Baylor yang bisa melakukan hal sebodoh itu.

"Jerry, bayangkan kombinasi Kobe, Pau Gasol, dan Odom—seberapa buruk rekor tim seperti itu nantinya, dan pemain seperti apa yang bisa mereka dapatkan dari pilihan putaran pertama? Sementara Brand dari Clippers, dia adalah aset nyata yang ada di depan mata kita. Kita tidak punya alasan untuk menolak fondasi pembangun tim seperti itu," protes Austin dengan menggebu-gebu.

Belum ada yang tahu saat itu bahwa karier Brand nantinya akan hancur karena cedera, sehingga pandangan umum saat itu menilai Brand lebih unggul daripada Gasol.

"Jika Brand adalah fondasi pembangun tim, mengapa Clippers ingin membuangnya?" cibir Jerry West dingin.

"Itu karena mereka sudah memiliki He yang lebih baik, dan karena Brand secara proaktif meminta untuk pergi, jadi Elgin terpaksa melakukannya," balas Austin sengit.

Sebenarnya, ia ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk membongkar kedok Jerry West yang ragu-ragu dan masih memihak Lakers. Siapa tahu pemilik klub akan memecat Jerry West karenanya, sehingga ia bisa naik jabatan dan menduduki posisi manajer umum.

"Jerry, jika kamu bersikeras melakukan pertukaran dengan Lakers, kami terpaksa harus melapor kepada pemilik klub," ancam anggota manajemen lainnya.

Tindakan Jerry West memang sudah keterlaluan dan memancing penolakan banyak pihak.

Menolak Brand dan memilih Kwame Brown, apakah itu tindakan yang masuk akal?

"Biarkan aku memikirkannya lagi," pungkas Jerry West mengalah.