Bab Empat Puluh Empat: Kewibawaan yang Tiba-tiba

Tim Penjelajah memulai serangan. Patterson terus bergerak tanpa henti, berlari ke sana kemari tanpa arah, hingga akhirnya berhasil berada di depan McCarthy.

Namun, ketika bola sampai di tangannya, barulah ia sadari, ternyata McCarthy sangat tinggi.

Dengan tinggi 208 sentimeter, McCarthy memang biasa bermain di posisi forward kecil sekaligus forward besar.

Menghadapi Patterson yang tingginya hanya 196 sentimeter, tentu saja sudah lebih dari cukup.

Melihat dirinya tak punya kesempatan menembak, Patterson segera melempar tanggung jawab pada Dickson.

Mungkin ia berpikir, selama ia mengurangi jumlah tembakan dan menjaga akurasi, pelatih pasti akan menyukainya.

Padahal kenyataannya, pemain yang tidak punya kemampuan, setinggi apa pun akurasinya, tetap saja tidak berguna.

Sering kali penonton awam melihat statistik pemain dan bertanya-tanya, mengapa pelatih tidak menambah kesempatan menembak untuk pemain yang punya akurasi tinggi?

Mengapa Kobe, meski sering gagal, tetap diberi begitu banyak kesempatan menembak?

Bukankah jika kesempatan itu diberikan pada pemain lain, tim bisa mencetak angka lebih banyak?

Sebenarnya jawabannya sederhana: akurasi tinggi sebagian pemain justru didapat karena mereka sangat jarang menembak, hanya akan menembak jika benar-benar mendapat peluang bagus.

Begitu mereka menambah jumlah tembakan, kesempatan bagus pun berkurang, akurasi otomatis turun drastis.

Sekilas, pilihan seperti ini tampak masuk akal.

Namun, dalam pertandingan nyata, mana ada begitu banyak peluang bagus?

Terlebih saat babak playoff, setiap poin begitu diperebutkan, kemampuan menembus pertahanan sangatlah penting.

Patterson mengoper bola pada Dickson, sementara waktu serangan tim mereka hanya tersisa empat atau lima detik, sudah tak mungkin menjalankan pola lagi.

Tak ada pilihan lain, Dickson pun terpaksa melepaskan tembakan sendiri.

Dalam keadaan tergesa-gesa, pilihannya jelas buruk.

He Xinghui melihat kesempatan, melompat, dan memberi blok besar padanya.

Setelah berhasil melakukan blok, He Xinghui tak bisa menahan senyum. Maklum, ia tidak terkenal dengan lompatan tinggi, statistik bloknya pun jarang.

Sukses sekali saja sudah patut disyukuri.

Di pinggir lapangan, McMillan hanya menggeleng dan dalam hati langsung mencoret Patterson.

Jika melihat statistik setelah pertandingan, Patterson tampak bermain sangat efisien dan masuk akal.

Padahal sejatinya, ia tidak memberi kontribusi berarti bagi tim.

Ia justru mengorbankan rekan satu timnya demi mempercantik statistik pribadi.

Padahal kemenangan atau kekalahan ditentukan oleh statistik seluruh tim, bukan hanya seorang pemain.

Kini giliran Clippers menyerang, dan mereka pun menghadapi masalah serupa.

Cassell gagal menembus pertahanan, lalu mengoper bola pada Brand.

Saat itu Brand tidak mendapatkan posisi yang ideal, Randolph menahannya dengan sempurna.

Menghadapi situasi yang sama seperti Patterson, Brand memilih bertanggung jawab dan melepaskan tembakan, namun gagal.

Bedanya, Brand lebih berani menanggung beban, namun hasilnya sama saja dengan Patterson—sama-sama membuang peluang serangan.

Meskipun demikian, tak bisa disimpulkan bahwa Patterson dan Brand berada di level yang sama.

Menilai kontribusi seorang pemain sebenarnya sangat rumit.

Sebagian besar penonton hanya ingin hiburan.

Kalau tidak, tak mungkin Thunder bisa punya begitu banyak penggemar.

Kembali Penjelajah menyerang, kali ini Blake mengatur permainan dari puncak lingkaran, menunggu Dickson berlari mencari ruang, baru kemudian mengoper bola.

Dickson dengan sigap melepaskan tembakan dan mencetak dua angka.

He Xinghui sedikit melakukan kesalahan, gagal mengejar tepat waktu.

Tapi itu bukan masalah besar, lain kali bisa ditebus.

Clippers menyerang, He Xinghui meminta bola dan langsung menembak di depan Dickson.

Tingginya lebih dari Dickson, rentang lengannya pun lebih panjang, dengan tembakan mendadak seperti itu, Dickson sama sekali tak bisa mengganggu.

Bola masuk, dan kali ini tembakan tiga angka.

Di babak pertama, kedua tim bermain sangat hati-hati, saling balas serangan.

Clippers mengandalkan kekuatan, berhasil unggul 57-49, memimpin delapan poin.

Namun memasuki babak kedua, situasi berubah drastis; Penjelajah mencetak laju cepat 10-2 dan langsung menyamakan skor.

Penyebab tiba-tiba menurunnya Clippers ada banyak, namun yang paling utama adalah kelelahan.

Musim ini, Clippers ingin meraih hasil bagus, jadi mereka sangat berhati-hati, menerapkan rotasi ketat, hanya delapan pemain yang bermain.

Sedangkan Penjelajah masih dalam masa pembangunan ulang, jadi banyak pemain dapat jatah bermain, total ada sebelas pemain yang bergantian masuk.

Di babak pertama, stamina Clippers masih terjaga, namun di babak kedua sudah mulai loyo, sedangkan Penjelajah masih segar bugar.

Melihat peluang ini, McMillan langsung menginstruksikan timnya untuk bermain cepat, memanfaatkan serangan balik, tanpa ampun.

Pada satu serangan Penjelajah, lima pemain mereka berlari ke sana kemari seperti orang gila, membuat He Xinghui dan rekan-rekannya malas mengejar.

Memang itu tujuan lawan, untuk menguras tenaga mereka.

Lalu, seorang bernama Charles Smith melepaskan tembakan tiga angka. Cassell, yang paling dekat dengannya, masih berjarak dua meter lebih.

Saat Charles Smith menembak, Cassell bahkan hanya berdiri di tempat menonton.

Lagi pula, mengejar pun sudah terlambat, hanya buang-buang tenaga.

Cara seperti ini tampaknya menghemat tenaga, namun sebenarnya justru menyebarkan sinyal negatif pada rekan satu tim.

Melihat sikap seperti itu, semangat juang yang lain pun ikut turun.

Begitu para pemain mulai menyerah, sudah pasti kekalahan tak terelakkan.

Dalam hati, He Xinghui berpikir, apa yang bisa ia lakukan untuk menyuntikkan semangat pada tim.

Apakah melakukan dunk keras, atau menembak dari jarak sangat jauh?

Sebelum ia mengambil keputusan, Clippers sudah menyelesaikan satu serangan.

Mobley dengan santai melepaskan tembakan tiga angka, tapi meleset.

Brand yang sudah kelelahan, bahkan enggan bertarung di bawah ring.

Mobley pun kehilangan tenaga, tak mau repot menerobos pertahanan.

Tak ada pilihan lain, He Xinghui hanya bisa mundur bertahan.

Penjelajah menyerang, He Xinghui berteriak pada rekan-rekannya, "Bertahan, tetap tenang!"

Selesai berkata, ia sendiri langsung berlari lebih dulu.

Mungkin karena aura kepemimpinannya sampai ke langit, ia kembali berhasil melakukan blok spektakuler pada tembakan Dickson.

Bola jatuh ke lantai, para pemain Penjelajah langsung berebut, Patterson berhasil mengambil bola berkat usahanya, lalu segera melepaskan tembakan.

Dalam sekejap, He Xinghui menggunakan lima puluh poin kemarahan untuk membeli kemampuan spesial ala Yao, memblok tembakan Patterson dengan keras.

Bola secara tak terduga jatuh ke tangan Randolph, waktu serangan Penjelajah sudah hampir habis, Randolph buru-buru menembak.

Namun kali ini, He Xinghui secepat kilat melesat dari belakangnya, menampar bola keluar lapangan, dan waktu serangan Penjelajah pun habis.

Begitu mendarat, He Xinghui menatap tajam pemain Penjelajah sambil berteriak keras, "Siapa lagi yang mau?"

Dibandingkan Feng Xiaogang, teriakannya kali ini tidak mengandung sedikit pun rasa licik, melainkan penuh wibawa.

Untung di kubu Penjelajah tidak ada Xiahou Jie, kalau tidak, pasti sudah ada yang celaka.

Teriakan itu membuat para pemain Penjelajah tertegun, ini pertama kalinya mereka melihat He Xinghui yang demikian berwibawa, sungguh tak terduga.

"Kerja bagus!"

Rekan-rekannya segera berlari menghampiri untuk merayakan, tiga blok beruntun begitu luar biasa, benar-benar menunjukkan ketangguhan.

Meskipun tiga blok beruntun itu hanya berhasil menggagalkan satu serangan lawan, bahkan efeknya tak sebesar satu kali steal, namun karena begitu spektakuler, dampaknya pada moral tim sangat besar.

Pada momen itu, semua rekan He Xinghui merasakan semangat pantang menyerah menyala dari dirinya. Semua langsung terpacu.