Bab Empat Puluh Empat: Paruh Kedua

"Masuk, lagi-lagi masuk."
Teriakan penuh kejutan dari Sun Zhengping tak pernah berhenti.
"Benar, cara bermain Clippers seperti ini paling masuk akal, serahkan bola pada A Xing yang memiliki tingkat akurasi tertinggi."
Zhang He Li kembali mengeluarkan teori rasionalnya.
Babak pertama usai, Clippers berbalik unggul 64-60.
Skor babak ini sangat mencolok untuk era tersebut, layaknya pertandingan bola basket tanpa pertahanan, penuh dengan adu tembakan.
He Xinghui dan Macdi sama-sama kuat menyerang, lemah bertahan, dan kebetulan hari ini keduanya sedang dalam performa bagus, sehingga skor tinggi bukan hal yang mengherankan.
Namun, penggemar yang jeli menyadari bahwa statistik babak pertama, He Xinghui ternyata sedikit mengungguli Macdi.
Macdi menembak 17 kali, masuk 9, tiga angka 4 kali masuk 1, lemparan bebas 6 kali masuk 5, total mengumpulkan 24 poin.
He Xinghui menembak 17 kali, masuk 11, tiga angka 11 kali masuk 8, tanpa lemparan bebas, total mengumpulkan 30 poin.
"30 poin di babak pertama, kemampuan mencetak poin A Xing benar-benar luar biasa,"
Sun Zhengping berujar penuh takjub.
Ia sama sekali tidak menyangka, hari ini He Xinghui akan tampil sehebat itu.
"Patut disyukuri, negara kita akan melahirkan satu lagi bintang basket,"
kata Zhang He Li.
Sebelumnya, He Xinghui memang pernah tampil cemerlang, namun performanya belum stabil dan pertahanannya kurang bagus, jadi hanya bisa disebut pemain berbakat, masih kalah dibanding Yao Ming yang jadi andalan di kedua sisi lapangan.
Namun setelah pertandingan ini, Zhang He Li menganggap He Xinghui setara dengan Yao Ming, sama-sama bintang besar.
Pertahanan yang kurang bukan masalah, yang penting bisa mencetak poin.
Selama bisa rata-rata 30 poin per pertandingan di NBA, pertahanan buruk pun tetap akan diincar banyak tim.
Meski tak bisa membawa kemenangan, gaya bermain penuh poin seperti ini tetap menguntungkan klub dalam penjualan tiket.
...
"Anak ini punya potensi besar,"
David Stern berkomentar.
Stern sebenarnya sudah lama memperhatikan He Xinghui, tapi ia tidak berniat mengangkatnya.
Bagaimanapun, liga sudah memiliki Yao Ming yang menarik pasar Tiongkok, tidak perlu lagi bintang basket dari sana.
Strateginya adalah membuka pasar global, namun tetap menjaga dominasi pemain lokal.
Jika bintang NBA kebanyakan dari luar negeri, penonton Amerika pasti tidak suka.
(Seperti CBA, papan pencetak poin dipenuhi pemain asing, setiap menonton pertandingan hanya melihat kehebatan mereka, rasanya tidak memuaskan.)
Stern memang punya perencanaan matang, sayangnya ia tidak bisa mengendalikan segalanya.
He Xinghui punya terlalu banyak topik menarik, berita tentang dirinya tak bisa dibendung.
Kini ia menunjukkan kemampuan mencetak poin yang dahsyat, potensinya tak terbatas.
Stern akhirnya menyadari, menekan He Xinghui tidak akan berhasil.
"Mengerti,"
jawab Xiao Hua.
Selanjutnya, ia akan memberi sinyal kepada para wasit, memberi arahan tertentu.
Saat ini, rata-rata lemparan bebas He Xinghui hanya satu kali per pertandingan, sangat sedikit.
Banyak penggemarnya di media sosial mengeluhkan bahwa ia belum mendapat perlakuan sebagai bintang, masih dianggap rookie.
"Namun, suara pemilihan All-Star harus tetap dikendalikan, biarkan dia berkembang satu atau dua tahun lagi,"
ujar Stern.
Sebagai bos besar liga, keinginan mengendalikan sangat kuat.
Misalnya, ia pernah mengabaikan protes orang lain, memasukkan O'Neal ke daftar lima puluh bintang besar liga lebih awal, dan membiarkan Kobe masuk All-Star lebih cepat.
Semua itu terbukti benar, membuat ia semakin percaya diri dan merancang karier He Xinghui dengan cermat.
"Masuk All-Star di musim pertama memang tidak masuk akal, mekanisme pemilihan harus mengikuti perkembangan zaman,"
kata Xiao Hua setuju.
Saat mereka membahas, babak kedua mulai.
Di babak kedua, Macdi kehabisan tenaga, He Xinghui kehilangan keunggulan, keduanya kembali tampil normal.
Pada babak pertama, kedua pelatih memberi kesempatan kepada para pemain untuk unjuk kebolehan, membiarkan mereka bersaing dalam mencetak poin.
Namun, di babak kedua, Van Gundy dan Dunleavy sama-sama ingin memenangkan pertandingan, tentu tidak lagi mengizinkan permainan liar.
Babak kedua, tim Rockets mulai mengandalkan Yao Ming sebagai titik serangan utama.
Yao Ming sebelumnya jarang menembak, tenaganya masih terjaga.
Sekarang ia menguasai bola, mulai mengacak-acak pertahanan lawan.
Kaman berbobot 120 kilogram, dalam hal kekuatan sebenarnya bisa sedikit membatasi Yao Ming.
Namun, saat menghadapi hook shot Yao Ming, Kaman tak punya solusi.
Baik tinggi badan maupun jangkauan tangan, ia kalah jauh dibanding Yao Ming.
"Bantu bertahan, jangan biarkan dia terima bola,"
teriak Dunleavy kepada Brand di pinggir lapangan, hanya mengandalkan Kaman jelas tak cukup menghadapi Yao Ming.
Brand maju mengganggu, Alston semakin sulit mengoper bola ke Yao Ming.

Sedikit saja lengah, bisa terjadi steal dan kesalahan.
Namun, setiap keuntungan pasti ada kerugiannya. Setelah Brand fokus pada Yao Ming, otomatis memberi peluang kepada Juwan Howard.
Howard yang terkenal bergaji tinggi namun dianggap kurang berkontribusi, ternyata tidak sepenuhnya buruk.
Persentase tembakannya empat puluh enam persen, rata-rata 11 poin, jelas layak jadi starter.
Howard menembak dengan presisi, membuat Dunleavy sedikit cemas.
Giliran Clippers menyerang, Brand mulai menunjukkan kehebatannya.
Melihat He Xinghui tampil gemilang di babak pertama, ia pun tergoda.
Kemampuan bertahan Juwan Howard biasa saja, sementara Brand ahli dalam melakukan post-up, titik ini tidak bisa sepenuhnya dibendung oleh Rockets.
Mungkin Yao Ming bisa membantu, namun itu akan memaksa Yao Ming lebih banyak bergerak, cepat menguras tenaganya.
Jika Brand mengoper bola saat ditekan, hasilnya malah merugikan.
Di lapangan, tidak ada pemain yang benar-benar sempurna, tak ada strategi yang benar-benar tanpa cela.
Jadi, saat harus melepas, memang harus dilepas.
Brand menggeser Howard, juga melakukan hook shot, bola masuk.
Serangan berganti, Rockets mengulang pola sebelumnya, sayang kali ini Howard gagal.
Penentu kemenangan adalah kemampuan, kondisi, dan strategi pemain, semua sama pentingnya.
Clippers menyerang, Cassell melakukan kesalahan, bola direbut Alston.
Bola jatuh ke tangan Macdi, Macdi berhasil melewati He Xinghui, lalu menembak jarak menengah.
Saat melihat bola di tangan Macdi, He Xinghui tahu ia tak bisa membendung, jadi ia fokus pada kemungkinan steal di akhir.
Tembakan Macdi sedikit ceroboh, He Xinghui cepat berbalik mengejar, dan berhasil menepis bola dengan telapak tangan.
Ini adalah blok kedua sepanjang kariernya, padahal ia punya tinggi dan jangkauan yang luar biasa.
Setelah sukses melakukan blok, He Xinghui tak tahan untuk menunjukkan gaya, meniru gaya Mutombo, mengacungkan jari ke arah Macdi.
Gerakan itu tampak sederhana, namun sulit menampilkan gaya yang tepat.
Jika terlalu besar, terlalu kecil, terlalu cepat, atau terlalu lambat, hasilnya tidak bagus. O'Neal pernah meniru, tapi gaya jari O'Neal malah terlihat kaku, sama sekali tidak mirip Mutombo.
Namun, bagi He Xinghui, hal seperti ini bukan masalah.
Ia memang punya bakat dalam urusan bergaya, tanpa perlu diajari, gerakan jarinya terlihat sangat keren.
Tentu saja, konsekuensinya tidak kecil.
Wasit segera menghampiri, memberi He Xinghui sebuah technical foul.