Bab Lima: Mengkritik O'Neill

Pada tanggal 7 Desember 2005, Los Angeles Clippers menjalani laga tandang melawan Miami Heat.

Sebelum pemanasan, Shaquille O’Neal menghampiri He Xinghui. “Hei, kudengar kau mengatai Kobe dengan banyak omong kosong, mengejek dia karena musim lalu tidak lolos playoff?”

Di lapangan NBA, hampir tak ada rahasia yang bisa bertahan lama, sebab terlalu banyak orang iseng yang suka membicarakan segala sesuatu. Trash talk yang He Xinghui lontarkan pada Kobe dua hari lalu, setelah diurai oleh para ahli membaca gerak bibir dan dibocorkan oleh Livinston serta beberapa orang lain, sudah tersebar luas.

O’Neal tampak sangat mengapresiasi sindiran He Xinghui, karena pada masa itu ia sendiri juga kurang menyukai Kobe. Bukankah musuh dari musuh adalah teman?

“Tidak, aku justru bilang pada Kobe bahwa gelar juaramu itu hasil kerja keras dia,” jawab He Xinghui, sembari menahan tawa dalam hati. Ia sudah menyiapkan kejutan khusus untuk O’Neal.

Di kehidupan sebelumnya, ia pernah menonton video rapper Ken Jeong yang menyindir O’Neal habis-habisan dalam sebuah adu rap. Kini, dengan bakat rap yang diwarisinya, He Xinghui tentu tidak akan menyia-nyiakan kesempatan. Ia sudah berlatih berkali-kali sejak dua hari lalu, siap melontarkan sindiran untuk memancing emosi O’Neal hari ini.

O’Neal tertegun, merasa bingung karena informasi yang didengarnya tidak sesuai dengan jawaban ini.

Saat itu, He Xinghui sudah mulai tampil. “Kau ingin mengalahkanku? Silakan coba. Tanpa bantuan Kobe, kau tak mungkin juara. Kau mau adu denganku? Tak peduli sekeras apa pun loncatmu, lebih baik benahi dulu kemampuan free throw-mu yang payah itu.”

Sambil melantunkan rap, He Xinghui juga menari dengan gaya pongah dan lucu. Para pemain di sekitarnya terhenyak, beberapa yang cepat menanggapi mulai menahan tawa.

Semua tahu O’Neal gemar rap, dan kini He Xinghui menggunakan cara itu untuk menyindir O’Neal dengan keras—bahwa ia hanya bisa juara karena bantuan Kobe dan kemampuan free throw-nya yang buruk.

O’Neal merasa sedih, sebab yang diucapkan He Xinghui memang benar. Walaupun ia tak ingin mengakui gelar juaranya berkat Kobe, orang lain takkan percaya, kecuali ia bisa juara tanpa Kobe.

Anak baru ini benar-benar kelewatan, berani-beraninya menyindir sang legenda besar.

O’Neal pun memutuskan untuk memberinya pelajaran, namun ia kesal karena tak dapat langsung menemukan lirik balasan yang pas.

He Xinghui melanjutkan, “Punya album rap bukan berarti kau pasti hebat, kau cuma monster gemuk pengidap diabetes, dulu kau bintang besar, kini kau benar-benar payah. Sampai jumpa, O’Neal, dasar bocah tengil.”

Sorak sorai pun pecah di kubu Clippers. Livingston dan kawan-kawan ramai-ramai menggoda O’Neal. Jika O’Neal tak membalas, tentu saja reputasinya akan tercoreng.

Beberapa penonton di pinggir lapangan yang mendengar rap He Xinghui itu juga melongo kaget. Bagi sebagian orang, rap adalah milik orang kulit hitam. Kini, seorang pria Tionghoa melontarkannya dengan lancar; benar-benar mengubah cara pandang mereka.

Lebih mengejutkan lagi, isi rap He Xinghui sangat pedas. Jika bukan O’Neal yang berhati lapang, mungkin hal itu akan menimbulkan dendam.

Untungnya, O’Neal bukan tipe pendendam. Ia pun membuktikan diri sebagai seorang rapper sejati. Setelah di-bully, ia memutar otak dan membalas dengan cerdas.

“Hei, aku bahkan tak bisa melihatmu dari sini. Ini panggung para dewasa, lawanku itu Yao Ming…”

O’Neal menyindir tinggi badan dan popularitas He Xinghui, sebuah balasan yang cukup cerdik.

“Oh, Shaquille sedang adu rap dengan anak Tionghoa dari Clippers. Sepertinya mereka menikmatinya,” seru Brown dari kursi komentator.

Sorakannya membuat banyak penonton di depan televisi memperhatikan He Xinghui, si rookie yang satu ini.

“Dia pemain asal Universitas Michigan, kelihatannya ia sudah bisa berbaur di Amerika, bahkan bisa adu rap dengan O’Neal. Dan di pertandingan sebelumnya melawan Lakers, anak kecil ini mencetak sebelas angka, cukup potensial,” sambung Brown sambil memeriksa data.

Satu sesi rap sudah cukup membuat nama He Xinghui dikenal di Miami; banyak fans mulai mengingat sosok yang berani beradu rap dengan O’Neal itu.

Pertandingan pun dimulai. He Xinghui duduk di bangku cadangan, menunggu kesempatan turun ke lapangan.

Starting line-up Miami Heat adalah O’Neal, Udonis Haslem, James Posey, Dwyane Wade, dan Jason Williams.

Clippers menurunkan Chris Kaman, Elton Brand, Corey Maggette, Cuttino Mobley, dan Sam Cassell.

Musim lalu, dengan tambahan O’Neal, Miami Heat memenangkan 59 pertandingan dan jadi juara Wilayah Timur. Sedangkan Clippers, delapan musim berturut-turut gagal ke playoff.

Musim panas ini, Heat juga merekrut Gary Payton, semakin memperkuat skuad mereka. Secara komposisi, Heat jelas unggul.

Chris Kaman yang harus berhadapan dengan O’Neal yang masih bugar, benar-benar terlihat tak berdaya. Apalagi saat O’Neal menjalankan taktik pick-and-roll dengan Wade, Kaman harus menghadapi Wade yang sedang dalam puncak performa.

Gerakan lateral Kaman sangat lambat, ia hanya bisa mengandalkan bantuan rekan setim. Melihat Wade akan menembus pertahanan Kaman, Maggette pun buru-buru membantu, namun itu justru membuat Posey lepas dari pengawalan.

Wade mengoper bola dan Posey menembak tiga angka dalam posisi bebas. Posey memang jarang mencetak banyak angka, tetapi sangat efisien. Musim ini, akurasi tembakan tiga angkanya jadi yang terbaik di tim, tak boleh dibiarkan lepas begitu saja.

Benar saja, tembakan kali ini pun masuk.

Di pinggir lapangan, pelatih Dunleavy tampak pusing. Meski ia sudah tahu Heat pasti akan menjalankan taktik pick-and-roll, tapi saat pertandingan berjalan, ia memang tak punya solusi yang lebih baik.

Sebenarnya, cara terbaik mengantisipasi pick-and-roll adalah dengan switching defense, tapi itu pun butuh syarat: kemampuan pemain harus setara.

Jelas, jika setelah switching, Kaman harus melawan Wade, ia hanya bisa berusaha sebaik mungkin.

Saat Clippers menyerang, Wade juga kesulitan menjaga Cassell.

Si Alien dengan pantat besarnya yang khas terus mendorong ke dalam. Wade memang tidak sampai kewalahan, tapi tetap saja pertahanannya kurang efektif.

Cassell berhasil melakukan post-up dan mencetak dua angka.

Delapan menit pertama kuarter satu, kedua tim saling kejar-mengejar angka, skor 18-15 untuk keunggulan Heat.

Kemudian, Heat melakukan pergantian pemain, menarik O’Neal dan Williams, memasukkan Payton dan Mourning.

Dua pemain yang dulu namanya sangat disegani itu kini sudah menurun performanya, dan melawan cadangan Clippers pun hanya imbang.

“He, kau masuk lawan Payton,” ujar Dunleavy, setelah melihat Quentin Ross dua kali dilibas Payton, dan mulai kecewa. Ia pun berharap He Xinghui bisa mengulang keajaiban seperti saat melawan Lakers dan menyumbang angka.

Akhirnya giliranku juga. Ini Gary Payton!

He Xinghui sangat antusias. Dua hari lalu melawan Kobe, sekarang melawan Payton—semua nama besar.

Sebelum masuk lapangan, ia fokus memasuki toko sistem, siap membeli alat bantu sementara.

Meski Payton sudah tak sekuat dulu, tetap saja, bagi pemain cadangan seperti dirinya, menghadapi Payton bukan urusan mudah.

He Xinghui tak mau sampai dibantai dan kehilangan kepercayaan pelatih, terpaksa ia mengorbankan poin amarah yang ia kumpulkan.

Di toko sistem, pilihannya sangat beragam: ada kartu tembakan, kartu drive, kartu dunk, kartu block, dan semuanya terbagi dalam beberapa tingkat.

Contohnya, kartu tembakan tiga angka milik Curry adalah level S, seratus poin hanya bisa digunakan tiga menit. Sedangkan kartu tembakan tiga angka James Posey level A, seratus poin bisa dipakai sepuluh menit.

Hari ini, He Xinghui harus main lebih lama, jadi ia memilih kartu tembakan Posey. Di era ketika tembakan tiga angka belum begitu populer dan ruang tembak masih banyak, kemampuan level A sudah cukup.

“Bocah, omong kosongmu itu seperti tisu toilet, lembek dan tak berdaya.”

Begitu masuk lapangan, Payton langsung melancarkan trash talk.

Sebagai raja trash talk di liga, Payton jelas tak terima mendengar ada anak baru yang jago omong kosong. Ia harus memberi pelajaran pada juniornya.

Ia ingin menunjukkan pada He Xinghui bahwa di ranah trash talk NBA, ia masih rajanya.