Bab Dua Puluh Dua: Awal yang Menggelegar

Maksudmu, aku yang harus melakukannya? Hamilton hampir saja tertawa karena ucapan itu. Bahkan Michael Jordan pun tak berani berbicara sesombong itu.

Pergantian serangan, Clippers menyerang, He Xinghui mengulurkan tangan meminta bola. Begitu ia tak lagi punya kesadaran sebagai pemain baru, seluruh tim seakan tak bisa berbuat apa-apa terhadapnya. Bagaimanapun, baik Mobley maupun Brand adalah orang yang selalu mengutamakan kepentingan tim, sedangkan Kaman sama sekali tak berambisi menjadi pemimpin, dan Maggette sudah menempatkan dirinya sebagai pemain peran.

Akhirnya, Mobley pun memberikan bola kepada He Xinghui untuk beraksi satu lawan satu. Perlakuan seperti ini biasanya hanya didapat oleh Kobe.

Melihat itu, Barkley tak mampu menahan diri dan berkomentar, "Clippers ini mau membangun ulang tim ya? Tergesa-gesa sekali." Kecuali tim yang sedang diremajakan, tak ada tim yang membiarkan rookie bermain satu lawan satu sesuka hati.

He Xinghui menerima bola, membelakangi Hamilton, berusaha mendorong namun gagal, lalu langsung melakukan tembakan melayang ke belakang. Gayanya nyaris identik dengan Jordan, gerakannya indah bagai lukisan.

Masuk, tanpa menyentuh ring sedikit pun.

"Aku sudah bilang, pemain hebat tak butuh strategi," ucap He Xinghui.

Hamilton sangat kesal, tapi tak dapat membantah. Tentu saja, ia tak mau mengakui begitu saja, karena menganggap He Xinghui hanya sedang beruntung, bukan karena benar-benar hebat. Kalau benar punya kemampuan satu lawan satu seperti itu, bukankah dia penerus Jordan?

Namun dengan cepat, Hamilton terkejut mengetahui cara menyerang He Xinghui ternyata bukan sekadar keberuntungan. Dalam beberapa kali serangan, He Xinghui sudah mencatat empat tembakan sempurna, meraup delapan poin pertama untuk timnya.

Padahal pertandingan baru berjalan kurang dari tiga menit. Penampilan seperti itu benar-benar sudah seperti bintang besar.

"Rip, menurutmu kalau Jordan melihat penampilanku ini, apa dia akan dengan sendirinya memintaku jadi duta AJ?" kata He Xinghui sambil mencetak poin, mulutnya pun terus berjalan.

Walau kemampuan bertahan Hamilton lebih baik, ia tetap saja tak kuasa menahan rasa kesal hingga menyumbang belasan hingga dua puluh poin emosi.

Menjelang habisnya waktu kemampuan istimewa, He Xinghui berhasil memasukkan tembakan menengah kelimanya.

"Kukira pelatih kalian bakal segera meminta waktu istirahat, lalu menggantimu yang sudah hancur-hancuran," ucap He Xinghui.

Kebetulan, Saunders memang meminta waktu istirahat saat itu juga. Keputusan itu memberi Hamilton pukulan telak.

Ia benar-benar enggan mengakui telah dihabisi oleh seorang pemain baru.

...

"Ada apa dengan Pistons hari ini, semua makan makanan basi ya?" He Xinghui melesakkan lima tembakan berturut-turut, membuat Barkley tak tahan berkomentar bahwa pertahanan Pistons seperti air mengalir tanpa daya.

"Charles, taruhan yang kau sebut tadi masih berlaku? Kalau iya, aku setuju saja, paling tidak aku bisa cari keledai lain untuk menggantikannya," tawa Smith.

Ia yakin, pemain yang menguasai teknik andalan Jordan sangat layak mendapat kontrak sponsor bernilai jutaan.

Di Tiongkok, pertandingan antara Clippers dan Pistons ini juga disiarkan langsung. Kalau tidak, para penggemar pasti akan protes.

"Indah sekali, benar-benar seperti dalam buku pelajaran, tembakan melayang ke belakang yang sempurna," puji Yu Jia.

"Lima tembakan sempurna, sepuluh poin dengan efisiensi tinggi, Clippers benar-benar membuat Pistons kelabakan, sangat masuk akal," komentar Zhang Heli yang sebelumnya sempat menyebut aksi minta bola terus-menerus sedikit tidak masuk akal. Namun, begitu He Xinghui menyelesaikan semuanya dengan sempurna, ia pun harus menarik ucapannya.

Selama bisa mencetak poin, apa pun strateginya pasti masuk akal.

"Pelatih Zhang, melihat penampilan Xingzai sekarang, apakah kemampuannya bisa melampaui Dayao? Soalnya, performanya bahkan lebih baik dari masa rookie Dayao," tanya Yu Jia.

"Itu belum bisa dipastikan, masih terlalu sedikit pertandingan. Tapi, potensinya tak terbatas, segalanya mungkin saja," jawab Zhang Heli, menghindari pertanyaan itu.

Berbeda dengan kehati-hatian para komentator, para penggemar di Tiongkok bebas beropini.

"Jelas, Xingge lebih hebat dari Dayao, rata-rata poinnya lebih tinggi."

"Kau pasti penggemar palsu, kemampuan pemain tak bisa hanya dilihat dari jumlah poin, kontribusi Dayao di pertahanan tak tergantikan."

"Tapi tak bisa dipungkiri, pertandingan Xingge memang lebih menarik dan indah."

"Lagipula posisi mereka berbeda, kenapa harus dibanding-bandingkan? Semakin kuat keduanya, makin bagus buat kita di Olimpiade nanti."

Para penggemar berdebat tanpa henti. Namun, satu hal yang mereka sepakati: permainan He Xinghui lebih menonjol daripada Yao Ming.

Hal itu membuat He Xinghui kebanjiran penggemar.

Di Detroit, di Istana Auburn Hills.

Saunders memarahi Hamilton beberapa kali, lalu mengatur ulang strategi pertahanan, tapi tidak mengganti pemain. Dari jajaran cadangan Pistons, hanya posisi point guard dan forward yang agak kuat, sedangkan shooting guard meski jumlahnya banyak, hanya Hamilton yang benar-benar bisa diandalkan. Sisanya sudah uzur atau masih sangat muda, dan tak ada satu pun yang rata-rata poinnya lebih dari lima.

Pertandingan dimulai lagi, Billups dan Prince memperkuat pertahanan terhadap He Xinghui dengan melakukan double team.

Hal ini membuat He Xinghui sangat gembira. Kemampuan tembakan melayang ke belakangnya sudah habis waktu, ia tadinya hendak mengurangi serangan. Tapi melihat lawan bertahan seperti itu, ia pun terus meminta bola untuk menarik pertahanan, lalu mencari kesempatan mengoper ke Mobley dan Maggette.

Meskipun kemampuan mengopernya biasa saja, namun dengan rekan setim yang dibiarkan bebas, ia tetap bisa menghindari kesalahan.

"Gila, Clippers benar-benar mau menjadikan He sebagai inti tim, bahkan tugas mengatur serangan pun diserahkan padanya," celetuk Barkley.

"Clippers sudah bertahun-tahun gagal masuk play-off, dari segi merebut penggemar mereka selalu kalah dari Lakers, sudah saatnya melakukan perubahan," kata Smith.

He Xinghui adalah orang Tiongkok, selama mereka berhasil menjadikannya inti tim, Clippers punya peluang besar jadi tim utama bagi penggemar di Tiongkok dan meraup pasar luar negeri.

Bagi Clippers, ini bisa jadi jalan keluar.

Keduanya tidak tahu bahwa diskusi mereka itu mempengaruhi banyak orang, salah satunya adalah Don Sterling, pemilik Clippers yang sedang menonton pertandingan.

Citra Sterling memang pelit, enggan mengeluarkan uang lebih untuk tim. Demi menghemat, ia bahkan tak mau menyewa pelatih fisik, melainkan meminta pelatih utama yang membalut perban pemain.

Memberikan gaji tinggi bagi pemain, jangan harap, gaji tim selalu berada di jajaran terbawah liga.

Namun, orang luar juga harus mengakui bahwa Sterling adalah pemilik yang cerdik, ia tak pernah berinvestasi yang merugikan. Ia juga selalu berdalih bahwa dirinya bukan pelit, hanya saja selama ini tak pernah melihat harapan pada Clippers.

Dari segi popularitas, mereka tak bisa menyaingi Lakers. Dari segi kekuatan, era Shaq dan Kobe juga membantai mereka.

Namun kini, Sterling merasa saat yang tepat untuk berinvestasi telah tiba.

Di Lakers, Shaq telah pergi, hanya tersisa Kobe yang memimpin tim demi meraih urutan draft tinggi, dan dari segi kekuatan, Clippers punya peluang menyalip Lakers.

Dari segi popularitas, Sterling melihat potensi besar dari He Xinghui. Selama mereka membangun He Xinghui sebagai inti, pasar Tiongkok akan menjadi milik mereka.

Apalagi He Xinghui pandai menarik perhatian, ini juga menjadi daya tarik bagi penggemar Amerika.

Sterling pun diam-diam mulai menghitung untung besar yang bisa diraih.