Bab Sembilan: Rata-rata 21 Kalimat Sumpah Serapah per Pertandingan

Pada babak kedua pertandingan, seperti biasa He Xinghui tetap menunggu di bangku cadangan. Penampilannya di babak pertama memang mengesankan, meski itu jika diukur dengan standar pemula. Jika dibandingkan dengan standar pemain inti, penampilannya hanya biasa saja. Dalam hal pergerakan taktis, pertahanan, dan kerja sama tim, ia masih memiliki banyak kekurangan yang perlu diperbaiki. Jika ingin menjadi pemain utama, ia harus meningkatkan kemampuannya secara menyeluruh.

Pemain utama kembali dimainkan lebih dulu. Karena di babak pertama He Xinghui sempat memprovokasi para pemain Heat dengan kata-kata pedasnya, kini tim Clippers benar-benar bersemangat. Beberapa kali serangan Heat tak membuahkan hasil. O'Neal mulai terlihat gugup, karena serangan dari luar tak berjalan, ia pun meminta bola dan berusaha menekan Kaman dengan kekuatan fisiknya. Dengan tubuh raksasanya, O'Neal mendorong Kaman dan mencetak angka dengan hook shot.

Kaman sampai hampir naik pitam, tapi ia tak berdaya melawan si gempal ini. Benar juga, kenapa aku lupa trik trash talk yang diajarkan He? Kaman pun teringat, dan saat berebut posisi dengan O'Neal, ia melontarkan ejekan, “Shaquille, kau suka perempuan bertubuh mungil...”

“Dasar brengsek, coba kau ulang sekali lagi!” O'Neal membalas. Pria memang boleh saja diejek soal wajah, tapi O'Neal langsung menempelkan kepalanya ke kepala Kaman dan mendorongnya. Ia memang tak memukul langsung, sebab itu bisa membuatnya keluar dari pertandingan.

Melihat situasi memanas, Kaman segera mengangkat kedua tangannya tinggi-tinggi, menunjukkan bahwa ia tidak bersalah. Meski wajahnya tak meyakinkan, sebenarnya Kaman bukan tipe pemain yang suka berkelahi. Wasit segera meniup peluit, dan para pemain dari kedua tim memisahkan mereka. Setelah berdiskusi, wasit memberikan O'Neal pelanggaran teknis karena mendorong lawan, tindakan yang bisa memicu perkelahian.

“Apa-apaan ini?” O'Neal hampir saja meledak. Begini saja sudah kena pelanggaran teknis? Bukankah ini kandang sendiri? Para pemain Heat segera menahan O'Neal agar ia tidak mendapat pelanggaran teknis kedua dan dikeluarkan. Pat Riley juga melayangkan protes pada wasit, tapi hasilnya nihil.

“Keren, Chris!” Brand mengacungkan jempol ke arah Kaman, yang langsung tersenyum lebar. Kaman seakan menemukan dunia baru, menikmati sensasi trash talk di lapangan. Ia pun bertekad akan belajar lebih banyak dari He, siapa tahu bisa membuat pemain inti lawan terpancing emosi di tiap pertandingan.

Pertandingan berlanjut, sementara Riley di pinggir lapangan mulai pusing. Tak pernah terlintas di pikirannya, tim Clippers yang selama ini dikenal lemah, kini kompak melontarkan trash talk ke seluruh pemain Heat.

Setelah Kaman, Brand pun ikut-ikutan, lalu Cassell juga. Tak hanya itu, trash talk mereka ternyata cukup memberi pengaruh. Minimal, emosi para pemain Heat jadi tidak stabil.

“Kalian pikir, kalau ada yang melempar bola ke kepala O'Neal sekarang, bakal bagaimana jadinya?” tanya He Xinghui di bangku cadangan. Melempar bola ke lawan, paling-paling hanya kena pelanggaran teknis. Tapi O'Neal pasti akan membalas, dan juga kena pelanggaran teknis. Dengan akumulasi pelanggaran teknis sebelumnya, O'Neal bisa langsung dikeluarkan dari pertandingan. Jika Heat kehilangan O'Neal, kemenangan Clippers hampir pasti di tangan.

Beberapa pemain cadangan langsung terlihat tertarik, tapi kemudian kecewa. Saran He memang bagus, tapi siapa yang berani melakukannya? Jarang ada pria seberani Barkley. Bagaimana kalau O'Neal ngamuk benar-benar? Dulu waktu O'Neal mengejar Brad Miller, sepuluh orang pun tak bisa menahan, sampai petugas harus menggunting seragam Miller supaya ia bisa lolos.

“He, bagaimana kalau nanti kau saja yang lakukan itu?” saran Livingston.

“Tidak, tidak, aku pemain yang bersih, tak suka cari gara-gara,” jawab He Xinghui.

Ah, siapa yang percaya? Dalam hati, Livingston dan yang lain serentak mengacungkan jari tengah. Kalimat He Xinghui barusan, tak ada yang percaya sepatah pun.

Memasuki kuarter keempat, pemain inti butuh istirahat sebentar agar punya tenaga di akhir laga, dan He Xinghui pun kembali masuk lapangan. Tapi kali ini ia tak sehebat di babak pertama, karena ia tak memakai alat bantu apa pun, kini ia hanya pemain biasa dengan pertahanan satu lawan satu yang cukup baik.

Di pertahanan, ia bermain dengan penuh tanggung jawab. Di serangan, ia menarik perhatian lawan lalu memberikan peluang pada rekan setim. Permainan seperti ini membuat Dunleavy heran bukan main. Saat pemain inti ada, He Xinghui mati-matian berebut bola dan menembak, tapi saat bersama cadangan, justru ia bermain santai dan berbagi peluang.

Tiga menit bermain, He Xinghui tak sekali pun menembak dan akhirnya digantikan. Pemain inti kembali masuk untuk duel penentuan, dan akhirnya berkat keunggulan poin tipis di awal serta permainan stabil di akhir, Clippers berhasil menang 107-104 atas Heat dan meraih dua kemenangan beruntun.

Brand tetap tampil solid dengan 23 poin dan 11 rebound, Cassell mencatat 18 poin dan 5 assist, Mobley dengan 9 poin dan 7 assist, Maggette 17 poin, sementara He Xinghui mencetak 14 poin dari 8 percobaan dan 5 tembakan masuk—sangat efisien.

Setelah pertandingan, O'Neal menghampiri He Xinghui untuk mengucapkan selamat, sekaligus bertanya, “Trash talk Kaman tadi pasti kau yang ajari, kan?”

O'Neal memang cerdik, ini bukan kali pertama ia bertemu Kaman. Dulu Kaman orangnya sangat kalem, sekarang malah penuh tipu daya. Mustahil ia tak menduga seseorang, si jago trash talk itu.

“Oh, bukan, sungguh, aku bersumpah, itu bukan aku. Mungkin Kaman tiba-tiba tercerahkan saja.”

He Xinghui buru-buru menyangkal. Ia pernah melihat video O'Neal yang, setelah dikerjai, membalas dengan memukul pantat lawan.

“Permainan yang bagus,” kata Payton sambil memeluk He Xinghui.

“Kau juga,” jawab He Xinghui.

Payton terdiam. Ia salah paham, He Xinghui hanya membalas secara sopan seperti kebiasaan orang Tiongkok, tapi bagi Payton, ucapan itu terdengar seperti trash talk lanjutan, apalagi penampilannya kali ini tidak bisa dibilang bagus. Umumnya, pujian semacam itu datang dari senior kepada pemula, bukan sebaliknya. Ucapan seorang rookie pada veteran seperti itu, jelas terdengar agak sarkastik.

“Dasar, sampai pertandingan selesai pun masih sempat trash talk,” batin Payton.

Setelah pertandingan, meski laga ini tak disiarkan nasional dan tidak terlalu ramai, tetap saja ada berita kecil yang membahasnya. Berita itu menyoroti duel trash talk antara He Xinghui dan Payton di lapangan, yang akhirnya dimenangkan oleh He Xinghui. Baik adu rap sebelum laga melawan O'Neal, trash talk-nya selama pertandingan, nyaris memicu kerusuhan, hingga berhasil mencetak 14 poin sebagai pick terakhir, semuanya jadi sorotan menarik.

Pujian dari O'Neal dan Payton membuat nama He Xinghui mulai sedikit dikenal di Amerika Serikat. Di Tiongkok pertandingan ini tidak disiarkan, karena pada hari yang sama Rockets juga bermain.

Pada laga Rockets itu, Yao Ming tampil cemerlang dengan 22 poin dan 11 rebound. Namun, lewat siaran teks dan gambar, para penggemar di Tiongkok tahu bahwa He Xinghui juga tampil bagus dan mencetak 14 poin.

Yang lebih menarik perhatian, setelah pertandingan, Payton mengakui bahwa trash talk He Xinghui sudah tidak kalah dari dirinya. Hal itu membuat banyak penggemar penasaran, sehebat apa sebenarnya trash talk He Xinghui sampai-sampai mendapat pengakuan dari Payton?

Editor yang peka pun segera menerjemahkan berita-berita dari luar negeri, sehingga para penggemar di Tiongkok bisa mengetahui detail jalannya pertandingan dan insiden-insiden unik di dalamnya.

Setelah membaca berita itu, banyak penggemar yang mengacungkan jempol.

“Kabarnya, sepanjang pertandingan, Xingzai melontarkan total 21 trash talk, korbannya termasuk Payton, Wade, si kepala gundul, dan lainnya.”

“Aku nonton videonya saat adu rap lawan O'Neal, ngakak abis! Untung saja O'Neal orangnya sabar, kalau orang lain pasti sudah dihajar habis-habisan.”

“Kenapa perhatian kalian tidak ke statistik Xingzai? 14 poin dari 8 tembakan, itu luar biasa, bahkan lebih bagus dari awal musim Yao Ge.”

Dan masih banyak komentar lainnya.