Bab 31: Sang Ahli Merebut Kesempatan

Los Angeles, Arena Staples, lautan bintang berkumpul.

Berkat keberadaan Hollywood, Los Angeles selalu menjadi pusat hiburan dunia. Arena Staples pun berkilauan oleh cahaya bintang-bintang, sampai-sampai jika melempar sepatu ke arah penonton barisan depan, kemungkinan besar akan mengenai seorang selebriti.

Awalnya, tingkat kehadiran penonton pertandingan Clippers tidak pernah tinggi, namun karena kemunculan He Xinghui, untuk pertama kalinya tiket pertandingan ini terjual habis. Hal itu membuat Sterling begitu bersemangat hingga hampir melompat, dan semakin meneguhkan tekadnya untuk mengangkat He Xinghui ke posisi utama.

Ia bahkan sudah berencana melepas Brand, sebagaimana Cavaliers pernah menyingkirkan Ricky Davis di masa lalu. Kenyataannya, keputusan Cavaliers kala itu memang tepat.

Pengenalan pemain dimulai. Pemain tim tamu, Hornets, keluar lebih dulu. Meski DJ dengan penuh semangat membangun suasana, respons dari penonton tetap saja datar. Hanya saat Paul muncul, ada sedikit tepuk tangan terdengar.

Sebagian penggemar sejati sudah bisa merasakan bahwa Paul kelak akan menjadi bintang besar.

Setelah itu, giliran pemain Clippers keluar, dimulai dari sang kapten, Brand. Suasana pun mulai memanas. Seburuk apa pun masa lalu Clippers, mereka tetap memiliki basis penggemar setia.

Musim ini, performa Clippers cukup cemerlang, berada di delapan besar Wilayah Barat, sehingga wajar jika pemain andalan mereka mendapat sambutan hangat.

Setelahnya, tepuk tangan untuk para pemain lain mulai berkurang, hingga akhirnya He Xinghui muncul.

He Xinghui sengaja ditempatkan sebagai yang terakhir, menjadi penutup acara pengenalan. Ternyata, keputusan tim kali ini benar-benar tepat.

Hampir semua penonton yang datang hari ini memang ingin menyaksikan He Xinghui secara langsung.

“Anak Ajaib, Mesin Angin, Si Pembunuh, Malaikat Maut…”

Para penggemar terus berteriak, sebab hingga kini mereka belum sepakat soal julukan terbaik untuk He Xinghui, masing-masing punya pilihan sendiri.

Ada yang memanggilnya Anak Ajaib atau Sang Ajaib karena ia sering memberi kejutan bagi para penggemar.

Sebagian lagi menjulukinya Mesin Angin, karena mulutnya yang tak pernah berhenti bicara.

Namun, kebanyakan orang menjuluki dia Malaikat Maut berkat ketenangan dan kejamnya saat melakukan penentuan akhir.

He Xinghui melambaikan tangan ke arah penonton, yang langsung membalas dengan kegilaan.

Para pemain dari kedua tim hanya bisa merasa getir melihat perbedaan perlakuan yang begitu jelas.

Setelah pengenalan, para pemain mulai melakukan pemanasan dengan menembak ke ring.

He Xinghui berdiri di luar garis tiga angka, mencari rasa nyaman dalam tembakan.

Saat itu, Clippers memperkenalkan maskot baru mereka, Rajawali Perkasa Chuck.

Sebenarnya, Clippers baru punya maskot pada 2016, namun demi menarik perhatian, tiga hari lalu He Xinghui menyarankan pada Sterling agar mempekerjakan seorang maskot yang piawai menari.

Dia ingin mengulang momen klasik maskot menari sambil mengejek petugas keamanan.

Di masa mendatang, video ini menjadi sangat populer di internet karena kelucuannya. Beruntung, saat ini liga belum terpikir membuat aksi semacam itu, sehingga He Xinghui bisa mencurinya lebih dulu.

Begitu mendengar rencana He Xinghui, Sterling langsung menyetujui. Membayar seorang maskot hanya butuh lima hingga sepuluh ribu dolar setahun.

Jika aksi ini viral, nilai promosinya bagi Clippers jelas jauh melampaui angka itu.

Chuck mengenakan kostum rajawali botak. Begitu tampil, ia langsung menari di tepi lapangan, membuat banyak penonton bertepuk tangan.

Selanjutnya, Chuck mendekati He Xinghui dan mulai menari dengan gaya mengejek. Ia berputar-putar mengelilingi He Xinghui, mengibaskan tangan di depan wajahnya, bahkan memperagakan gerakan membusungkan dada.

Namun, He Xinghui tetap dingin, menembak bola tanpa ekspresi.

Adegan itu menarik minat para penonton. Mereka belum pernah melihat aksi semacam ini, dan tentu saja mereka tidak tahu kalau ini sudah direncanakan, sehingga penasaran apakah He Xinghui akan marah dan menghajar Chuck.

Intinya, aksi konyol Chuck justru membuat penonton semakin terhibur.

Setelah beberapa aksi, He Xinghui tetap cuek. Ketika ia hendak menembak, Chuck tiba-tiba menepuk bola keluar dari tangannya, memberikan blok besar pada He Xinghui.

“Oh!” teriak penonton, jelas merasa terhibur.

Barulah He Xinghui membalikkan badan, menatap Chuck, mendorongnya sedikit, lalu mulai berdansa.

Ia menarikan jazz dengan irama cepat. Tarian jazz menonjolkan improvisasi dan kepribadian, tanpa pola gerakan tetap, yang penting atraktif dan menghibur.

Gerakannya, dibandingkan jenis tari lain, jauh lebih mengutamakan sisi menyenangkan.

“Wah!” sorak penonton penuh takjub.

Walaupun ada video tari He Xinghui dan O’Neal yang beredar di internet, belum banyak yang menontonnya, sehingga kebanyakan penggemar belum tahu kemampuan menari He Xinghui begitu tinggi.

Seandainya He Xinghui adalah penari profesional, mungkin penonton hanya akan mengagumi, bukan terkejut.

Namun, keunikan inilah yang membuat momen itu begitu menarik: He Xinghui menampilkan bakatnya dengan cara yang sangat menghibur.

Kelak, mungkin akan muncul candaan di liga: “Saya datang ke basket karena tidak ada lawan di dunia tari.”

Sementara Chuck berakting kaget di sampingnya.

Usai menari, He Xinghui kembali bersikap dingin, mengambil bola dan langsung memasukkan tembakan tiga angka.

Sikapnya jelas menunjukkan ia memandang remeh tari dan Chuck. Dari luar hingga dalam, auranya benar-benar “keren”.

Chuck hanya bisa menggeleng, berjalan ke tempat sampah di tepi lapangan, membuka kepalanya, dan membuangnya ke sana dengan keras.

Gerakan itu seolah mengeluh, “Pekerjaan ini benar-benar tidak masuk akal,” penuh nuansa humor.

Penonton yang menyaksikan adegan ini tertawa terbahak-bahak. Bahkan hanya dari satu adegan itu saja, mereka sudah merasa uang tiket mereka sangat sepadan.

Perasaan senang membuat mereka semakin tidak sabar menantikan pertandingan.

“Kau lihat sendiri, Charles, inilah alasan kenapa dia layak digaji sembilan puluh lima juta dolar,” ujar Smith sambil tersenyum.

Pada pertandingan tambahan sebelumnya antara Clippers dan Pistons, rating siaran TNT menyaingi enam pertandingan lainnya, bahkan lebih tinggi dari gabungan keenam pertandingan itu.

Setelah meraih hasil manis, TNT memutuskan menambah jumlah siaran langsung pertandingan Clippers.

Beberapa stasiun TV lain pun mengikuti, hingga hampir saja pertandingan yang tadinya tak dilirik ini menjadi tayangan nasional (karena di Amerika banyak saluran berbayar, dan tiap daerah berbeda dalam memilih saluran berlangganan. Biasanya, penduduk wilayah barat tidak bisa menonton pertandingan wilayah timur, kecuali saluran berbayar mereka juga menyiarkan pertandingan itu. Jadi, “tayangan nasional” artinya banyak stasiun TV menyiarkan pertandingan yang sama).

“Baiklah, aku akui dia memang jago membuat sensasi. Hanya saja, sembilan puluh lima juta itu terlalu besar. Selama karierku, total gajiku tak sampai setengah dari pendapatannya hanya dari iklan,” canda Barkley.

Padahal kariernya cukup gemilang, tetapi jumlah gaji yang ia terima jauh dari sepadan dengan kemampuannya.

“Zaman sudah berubah,” sahut Smith.

Di tengah candaan mereka, para pemain di lapangan pun selesai pemanasan, pertandingan segera dimulai.