Bab Tiga Puluh Empat: Paul Pun Merasa Marah

He Xinghui mengangkat kedua tangan dan mundur ke belakang, ia benar-benar tidak suka berhadapan langsung, dalam jarak sangat dekat, dengan seorang pria. Wasit dan para pemain Tim Kapal Cepat segera berlari mendekat, menahan Smith agar tidak bertindak lebih jauh. Sementara itu, penonton di arena ramai-ramai mencemooh Smith, bahkan tak sedikit yang melontarkan kata-kata kasar.

Satu orang dikenal lucu dan humoris, sementara yang lain berwatak keras kepala. Yang satu adalah idola mereka, sementara yang lain hanyalah pemain tak dikenal. Satu baru saja menyuguhkan aksi dunk yang memukau, satunya lagi malah membuat kesalahan fatal. Tak sulit bagi para penggemar untuk memilih pihak; menurut mereka, pemain semenyenangkan He Xinghui, pastilah tak bersalah. Kalau sudah terjadi keributan, pasti itu salah pihak lawan. Logika seperti ini benar-benar tak terbantahkan.

Wasit memberi Smith satu pelanggaran teknis, sementara He Xinghui tidak mengalami apa pun. Wasit juga manusia, tentu saja mereka tak ingin dibenci tanpa alasan. Dengan begitu banyak penonton berpihak pada He Xinghui, andai ia juga diberikan pelanggaran teknis, sudah pasti wasit akan menuai kecaman. Lagi pula, meski perilaku He Xinghui terkesan menyebalkan, toh ia tak melanggar peraturan.

Smith yang mendapat pelanggaran teknis pun harus membayar mahal; ia langsung diganti oleh Byron Scott, sang pelatih kepala yang terkenal sulit diajak kompromi. Saat masih di Nets, ia pernah berseteru dengan Kidd, kini ia bermasalah dengan Smith, dan di masa depan, ia pasti akan bertikai lagi dengan pemain lainnya. Komposisi tim Hornets timpang: power forward melimpah, namun kekurangan pemain belakang. Di posisi shooting guard, hanya Mason dan Smith yang tersedia. Setelah keduanya mengecewakan Scott, akhirnya Snyder dipindahkan ke posisi shooting guard, West digeser ke small forward, dan posisi power forward diisi oleh Brandon Bass.

Susunan pemain seperti ini jelas tidak ideal, namun Scott tetap kukuh pada pendiriannya. Siapa pun yang membangkang, pasti akan didudukkan di bangku cadangan, sehebat apa pun kemampuannya. Sepanjang kariernya, tim yang diasuh Scott sejatinya tak lemah, namun persentase kemenangannya nyaris hanya empat puluh persen—hal ini sudah cukup bicara banyak.

“Wah, pertandingan belum juga selesai kuarter pertama, dua shooting guard Hornets yang tersisa sudah dibuat He Xinghui keluar lapangan,” sindir Smith. Prestasi semacam ini memang tak tercatat dalam statistik, namun dampaknya sangat besar.

“Kalau memang sudah pasti kena pelanggaran teknis, kenapa tidak sekalian saja hajar orang itu? Setidaknya bisa melampiaskan emosi,” sindir Barkley. Kalau dia yang mengalami, sudah pasti He Xinghui akan dilumpuhkan sejak tadi, tak bakal diberi kesempatan bertingkah. Smith berdeham, mengingatkan Barkley agar berhati-hati dalam berbicara—bagaimanapun mereka sedang siaran di TNT.

“Sekarang para pemain benar-benar terlalu lembek,” cibir Barkley, menyoroti kualitas pertandingan masa kini.

Pertandingan berlanjut, He Xinghui bermain lagi selama dua menit, namun tanpa kontribusi menonjol, kemudian diganti untuk beristirahat. Ketika ia kembali masuk lapangan, pertandingan sudah memasuki paruh kedua kuarter dua. Skor saat itu 44-38, Hornets unggul enam poin. Meski Tim Kapal Cepat sebenarnya lebih kuat, performa mereka hari ini jauh dari kata memuaskan. Namun, semua ini sangat wajar. Jarak kekuatan antara tim kuat dan tim lemah, sebenarnya tidak sebesar yang dibayangkan para penggemar.

Begitu He Xinghui kembali bermain, sorakan penonton kembali membahana. Tanpa He Xinghui, pertandingan Tim Kapal Cepat benar-benar terasa hambar. Paul mengerutkan kening, merasa sedikit kesal. Ia sudah begitu sering tampil cemerlang di banyak pertandingan, namun belum pernah sekalipun mendapat sambutan seheboh ini. Karena New Orleans masih terdampak badai, kandang mereka sementara dipindahkan ke Kota Oklahoma—kota yang kelak dikenal sebagai markas Thunder. Para penggemar di sana, untuk sementara, masih belum benar-benar menganggap diri mereka sebagai pendukung Hornets.

Tim Kapal Cepat menyerang. Demi membangkitkan semangat, He Xinghui kembali membeli peralatan khusus. Tiba-tiba, penampilannya dalam menembus pertahanan menjadi sangat tajam, ia dengan mudah melewati Snyder dan melaju ke keranjang. Gerakan menembus lawan seperti ini sangat indah untuk disaksikan. Paul menyadari bahaya, langsung bergerak agresif, tangan kirinya menarik jersey He Xinghui, tangan kanannya mengayun ke arah kepala He Xinghui. Aneka pelanggaran kecil dilakukan sekaligus.

Langkah ketiga He Xinghui terhambat, satu tangan memeluk bola, tangan lainnya refleks mendorong Paul. Tapi Paul bertubuh cukup berat, dorongan itu memang berhasil membuat Paul menjauh, tetapi tubuh He Xinghui jadi kehilangan keseimbangan dan jatuh ke arah garis bawah. Kakinya memang masih di dalam lapangan, namun separuh tubuhnya sudah miring ke luar. Saat hampir kehilangan bola, He Xinghui hanya bisa melempar bola ke udara secara asal, sementara dirinya terjatuh di lantai.

Bola basket yang dilempar itu melewati bagian belakang papan, lalu dengan lintasan sangat aneh masuk ke ring. Adegan ini sangat mirip dengan salah satu momen ikonik Paul George di masa lalu.

“Wah, benar-benar tak bisa dipercaya.”
“Luar biasa sekali.”
“Keren.”

Sorak-sorai kembali pecah, cara memasukkan bola seperti itu sungguh memukau. Pertandingan pun terpaksa dihentikan sejenak, dan tayangan ulang adegan tersebut diputar berulang kali di layar. Paul dibuat kesal setengah mati.

Hingga saat ini, He Xinghui baru mencetak tiga poin, dua di antaranya sudah diputar berulang kali di layar. Ia baru mengumpulkan tujuh poin, namun para penggemar sudah begitu tergila-gila. Sementara dirinya, meski sudah mengantongi delapan poin dan lima assist yang menawan, tak pernah sekalipun mendapat tepuk tangan. Sungguh tak adil.

[Rasa kesal dari Paul bertambah 250 poin.]

Padahal aku sama sekali tidak memancing emosi Paul.

Notifikasi sistem yang tiba-tiba itu membuat He Xinghui sempat tertegun. Namun ia segera paham, lalu tersenyum tipis.

Setelah ditolong berdiri oleh rekan setim, He Xinghui mendekati Paul.

“Kris, kamu marah,” kata He Xinghui.

Paul diam-diam terkejut, namun sebagai pribadi yang tenang, ia sama sekali tak menunjukkan reaksi di wajahnya. Ia menjawab, “Lucu saja, kenapa aku harus marah? Tim kami masih unggul, kok.”

“Ck ck ck, tak kusangka ternyata kamu seperti ini, Paul. Suka berbohong bukanlah kebiasaan yang baik, tahu,” ucap He Xinghui dengan nada seperti orang dewasa yang mengejek anak kecil, membuat Paul merasa tak nyaman tanpa alasan jelas. Namun, ia tetap menjaga ketenangan. Ia berlalu dengan acuh tak acuh, lalu setelah pertandingan dilanjutkan, ia kembali mencetak poin lewat tembakan jarak menengah.

“Trik badutmu itu tak mempan untukku,” Paul menembakkan kata-kata pedas.

Tak mempan? Entah siapa yang tadi menyumbang 250 poin rasa kesal itu.

Melihat Paul tetap keras kepala, He Xinghui hanya bisa tersenyum geli. Ekspresi wajah kadang memang lebih banyak bicara daripada kata-kata. Senyum misterius yang diperlihatkan He Xinghui saja sudah cukup membuat Paul merasa diejek.

Pada saat itu, bahkan Paul sendiri nyaris ingin menghajar pria itu. Tapi He Xinghui sudah cepat-cepat menjauh. Lagi pula, memancing emosi Paul jauh lebih sulit dibandingkan pemain lain. Masih ada empat pemain Hornets lain di lapangan, tak perlu terus menerus mengganggu Paul. Lagipula, posisi mereka pun berbeda.

He Xinghui lalu mendekati Snyder, dengan senyum misterius yang tetap sama menyebalkannya, membuat Snyder dalam hati ingin berteriak, “Jangan dekati aku!”