Bab Dua Puluh Sembilan: Endorsement dengan Harga Selangit

Setelah pertandingan antara Kapal Cepat dan Macan Merah usai, Mark menerima penawaran terbaru dari beberapa perusahaan besar.

Dari pihak Nike, mereka setuju memberikan kontrak sepatu selama tujuh tahun senilai delapan puluh juta dolar, namun dari jumlah itu hanya lima puluh juta yang dijamin. Sisanya, tiga puluh juta, mengharuskan He Xinghui terpilih lebih dari empat kali sebagai All-Star, masuk dalam tim pendatang baru terbaik, dan mencetak rata-rata di atas dua puluh poin per pertandingan.

Syarat itu, terus terang saja, menunjukkan bahwa para petinggi Nike pada dasarnya tidak percaya He Xinghui mampu menonjol, mereka hanya melihat potensi kehebohan di balik namanya. Tentu saja, hal ini sebenarnya tidak sepenuhnya salah, sebab dengan modal fisik He Xinghui, memang sulit bagi orang untuk menaruh harapan tinggi padanya.

Kontrak dari Adidas justru tidak menyertakan syarat-syarat seperti itu, tetapi nilai yang ditawarkan jauh lebih rendah, hanya empat tahun dengan nilai empat puluh satu juta dolar. Nilai sisa satu juta dolar saja sudah menunjukkan betapa pelitnya Adidas, kemungkinan besar jika bukan karena He Xinghui pernah berkata bahwa nilai kontrak dukungan harus naik seribu dolar setiap hari, tambahan satu juta itu pun takkan mereka berikan.

Selain kedua perusahaan itu, Reebok dan Puma juga memberikan penawaran. Kontrak dari Puma bahkan lebih kecil daripada Adidas, entah kepercayaan diri dari mana yang mereka miliki. Namun, Reebok memberikan penawaran yang membuat Mark terkejut, tujuh tahun sembilan puluh lima juta dolar—lebih tinggi dari yang didapatkan James.

Namun, tidak semudah itu untuk mendapatkan uang sebanyak itu. Dari sembilan puluh lima juta itu, hanya empat puluh juta yang dijamin, sisanya lima puluh lima juta disertai berbagai syarat. Sekali terpilih All-Star mendapat dua juta, starter mendapat tiga juta. Sekali menjadi raja poin mendapat lima juta, satu gelar MVP delapan juta, menjadi inti tim juara mendapat sepuluh juta... Semua bonus ini ada batas atasnya, tak boleh melebihi lima puluh lima juta.

Meski Reebok menawarkan nilai lebih tinggi, menurut Mark, lebih baik memilih kontrak Nike. Syarat-syarat Reebok terlalu berat. All-Star mungkin masih bisa diupayakan, apalagi dengan dukungan penggemar dari Tiongkok, peluangnya cukup besar. Dalam tujuh tahun, selama tetap sehat dan mencatat rata-rata dua puluh poin, paling tidak empat atau lima kali terpilih.

Tetapi menjadi raja poin, MVP, atau juara, itu jauh lebih sulit, bahkan terkesan mustahil. Itu semua adalah penghargaan kelas atas. Bahkan Duncan, sekelas apapun dia, belum pernah menjadi raja poin. Pada masa ini, gelar raja poin hanya dikuasai oleh segelintir pemain, yang lain tak punya kesempatan. MVP lebih sulit lagi, Kobe sudah sepuluh tahun di liga, baru sekali meraih MVP. Sementara gelar juara? Silakan tanyakan pada Barkley atau Malone, pasti mereka bisa memberikan komentar yang mengharukan dan membuat pilu setiap hati.

Mark merasa kontrak dari Nike adalah yang terbaik, meski keputusan akhir tetap di tangan He Xinghui. Ia pun menekan nomor He Xinghui, namun panggilan pertama tidak terhubung. Ia coba lagi, kali ini tersambung, namun yang terdengar adalah suara benturan tubuh, membuat Mark hampir saja menjatuhkan ponselnya.

Mengganggu waktu santai bos, bisa-bisa nyawanya melayang.

Siapa, ya? Dalam benak Mark, ia menelusuri semua pria di sekitar He Xinghui—teman, rekan setim, penggemar, juga pelatih pribadi yang pernah ia carikan... Ah, biarlah, yang penting bukan aku. Mark bersyukur ia sibuk, sehingga bisa menghindari panggilan mendadak dari He Xinghui dengan alasan dinas luar.

"Mark, apa yang begitu mendesak?" tanya He Xinghui. Ia sedang berolahraga bersama sang jelita, Cindy. Kalau saja ponselnya tidak berdering dua kali, ia pasti takkan mengangkat.

"Bos, tiga perusahaan besar sudah memberikan penawaran..." Mark melaporkan perkembangan negosiasi.

"Saya sarankan pilih Nike, uang yang bisa didapatkan paling stabil, nama besar Nike juga paling kuat, kemampuan promosinya pun luar biasa. Kerja sama dengan yang terkuat tentu yang terbaik..."

"Tidak, aku memilih Reebok," potong He Xinghui.

Cindy yang sedang menikmati kebersamaan pun berhenti, penasaran dengan keputusan itu.

"Mengapa? Syarat Reebok itu berat sekali."

Mengapa? Ceritanya panjang. Sebagai seseorang yang datang dari masa depan, He Xinghui tahu sikap Nike dan Adidas dalam beberapa hal. Ia memang punya sedikit prasangka pada kedua perusahaan itu. Walau tidak berarti harus memusuhi mereka, tidak ada keharusan juga untuk bekerja sama.

Alasan ini tentu tidak bisa ia katakan pada Mark.

"Berat? Kalau dalam tujuh tahun saja aku tak bisa jadi raja poin, aku pun malu masih bermain di liga. Soal MVP, juara, bagiku itu mudah saja. Lagi pula, bekerja sama dengan yang kuat dan meraih sukses, orang takkan menganggap itu karena aku. Nike toh sudah nomor satu sejak awal."

"Aku justru lebih suka bekerja sama dengan yang lemah lalu mengalahkan yang kuat. Jadi, pilihanku jatuh pada Reebok."

He Xinghui mencari alasan yang terkesan keren.

Sebenarnya, alasan ini pun tidak sepenuhnya karangan. Di liga, sudah lama beredar kisah tentang bagaimana Nike dan Jordan saling mengangkat satu sama lain. Ketika Nike masih bukan perusahaan besar, mereka berani bertaruh pada Jordan, hasilnya kedua pihak menang. Semua orang mengakui, sukses Nike ada andil Jordan.

Tetapi tak ada yang merasa sukses Nike berkaitan dengan James. Seperti kata Draymond Green, sebelum kedatangan James, Nike memang sudah nomor satu.

Bila kini He Xinghui menandatangani kontrak dengan Nike, itu hanya menambah kemewahan di atas kemewahan. Sedangkan jika ia memilih Reebok, itulah pertolongan di kala sulit. Siapa tahu suatu saat nanti Reebok bisa mengalahkan Nike dan Adidas, kisah kerja sama mereka pun akan menjadi legenda baru di liga.

"Kamu bosnya, keputusan di tanganmu," ujar Mark. Ia tak percaya sepatah kata pun dari alasan He Xinghui.

Ke mana-mana omongan ‘kalau tak bisa jadi raja poin malu main di liga’, kalau semua pakai standar itu, NBA bisa-bisa langsung bubar. Soal MVP semudah membalik telapak tangan, Mark hanya bisa menggeleng. Yang jelas, ia tak berani membocorkan pembicaraan ini, kalau tidak, media pasti akan membombardir He Xinghui dengan tudingan arogan.

Soal mengalahkan Nike? Mark sudah tak ingin berkomentar tentang omongan yang menurutnya seperti orang gila.

Begitu telepon ditutup, barulah Cindy bertanya, "Kamu benar-benar ingin melawan Nike?"

"Tentu saja, bagaimana? Keren, kan?"

"Tentu, sangat keren!" Mata Cindy berbinar, merasa pemuda di depannya ini penuh impian besar, calon orang sukses.

"Ada acara televisi yang mengundangku tampil, bolehkah aku membocorkan berita ini?" tanya Cindy. Karena kisah romantisnya dengan He Xinghui di pinggir lapangan, ia jadi sedikit terkenal, dan sebuah stasiun TV kecil ingin memanfaatkan popularitas itu.

"Suka-suka, bahkan kalau kau mau membocorkan berapa lama aku bertahan pun tak masalah," jawab He Xinghui santai.

Baginya, baik berita positif maupun negatif, yang penting tetap jadi sorotan. Soal citra, buktinya ada seseorang yang terjerat skandal di Eagle County masih punya enam puluh juta penggemar. Sementara yang lain, sejak usia delapan belas sudah dewasa dan berkepribadian baik, tetap saja punya banyak pembenci.

Singkatnya, di NBA, kemampuan adalah segalanya, citra hanya pelengkap. Ia meraba dua bola di atas ranjang, lalu mengenakan celana dan pergi ke lapangan untuk meraba bola basket sungguhan.

Ia tahu betul, hanya kemampuan yang jadi dasar segalanya.