Bab Empat Puluh Tiga: Mulai Menyemprot

Di pihak Los Angeles, susunan pemain utama sama seperti pertandingan sebelumnya.

Portland menurunkan Steve Blake sebagai pengatur serangan utama, seorang pemain tipe lantai yang tak punya kekuatan ataupun kecepatan, mengandalkan tinggi badan, tembakan tiga angka, dan visi permainan untuk bertahan di liga. Posisi guard kedua ditempati oleh Juan Dixon, berpostur 191 sentimeter, sama tinggi dengan Blake, namun tidak memiliki keahlian playmaker dan hanya mampu bermain sebagai shooting guard—contoh tipikal pemain serba kurang.

Di posisi forward kecil ada Ruben Patterson, bertinggi 196 sentimeter, seorang swingman antara guard dan forward. Power forward diisi oleh Randolph dengan tinggi 206 sentimeter, sedangkan center diisi oleh Ratliff yang berpostur 208 sentimeter.

Ciri utama tim ini adalah kekurangan tinggi badan yang sangat mencolok. Kecuali pengatur serangan utama, empat posisi lainnya kalah tinggi dibandingkan lawan. Karena itulah catatan kemenangan mereka sangat buruk, termasuk tim papan bawah.

Selain pemain-pemain utama itu, Portland juga memiliki satu pemain Korea yang menarik perhatian He Xinghui, yaitu Ha Seung-jin. Tingginya memang luar biasa, 221 sentimeter, namun sayangnya hanya menjadi penghias bangku cadangan, menjaga dispenser air untuk tim. Kecuali Ratliff dan Joel Przybilla mengalami cedera parah, ia tak akan mendapat kesempatan bermain. He Xinghui merasa cukup menyesal akan hal ini; ia ingin bisa berinteraksi langsung dengan sesama pemain Asia di lapangan.

Pertandingan dimulai, dan yang bertugas menjaga He Xinghui adalah Dixon. He Xinghui sebenarnya tidak begitu mengenal lawannya, namun ia tetap tidak bisa diam tanpa melontarkan komentar.

“Ngomong-ngomong, dengan tinggi seperti kamu, kenapa tidak jadi pengatur serangan saja?” tanya He Xinghui.

Dixon hanya membalikkan mata, tak mau menjawab. Ia tentu tidak mau mengakui bahwa kemampuan kontrol bolanya buruk sehingga tidak bisa bermain sebagai playmaker.

Melihat omongannya tidak berpengaruh, He Xinghui memutuskan untuk membalas dengan tindakan. Mengandalkan tinggi dan panjang tangan, ia langsung menembak, namun bola meleset. Kata-kata ejekan yang tadinya sudah siap diucapkan, terpaksa ia telan sendiri.

Portland menyerang, He Xinghui dan McCarty bertukar posisi jaga. Kini ia harus menjaga Patterson, yang memiliki banyak sisi menarik untuk dikomentari.

McCarty, sebagai pemain muda yang belum punya banyak hak di tim, tentu tidak punya kesempatan untuk menolak. Lagi pula, ia cukup cocok menjaga Dixon. Dixon tak punya kemampuan menembus pertahanan, lebih mengandalkan tinggi badan untuk menembak tiba-tiba. Postur McCarty sebagai forward kecil bisa memberi tekanan besar pada Dixon.

Setelah bertukar jaga, He Xinghui muncul di depan Patterson sambil tersenyum dan menyapa, “Sang Penghancur Kobe.”

Itulah gelar yang disematkan Patterson pada dirinya sendiri, berdasarkan satu pertandingan di mana performanya lebih baik dari Kobe, dan ia berhasil menahan akurasi tembakan Kobe sangat rendah.

Padahal, pertandingan di mana Kobe bermain buruk sudah sering terjadi, dan belum tentu karena pertahanan Patterson. Itulah sebabnya gelar lucu yang ia sematkan pada diri sendiri sering jadi bahan tertawaan.

Lebih memalukan lagi, itu adalah satu-satunya pertandingan dalam hidupnya di mana ia berhasil menahan Kobe.

Setelah itu, setiap kali bertemu Kobe ia selalu dihajar habis-habisan, menjadi bahan ejekan.

He Xinghui memanggilnya Sang Penghancur Kobe, sebenarnya hanya untuk menyindir.

Patterson menatap He Xinghui dengan tajam, lalu berlari ke posisi berikutnya.

He Xinghui tidak membiarkannya lepas, mengejar sambil berkata penuh perhatian, “Pasti tidak betah di Portland, ya? Kudengar kamu sering dipukul Randolph di tim ini, kenapa tidak minta pindah saja?”

“Tidak sering kok,” Patterson membela diri dengan marah. Ia hanya pernah dipukul Randolph sekali, setelah itu jadi lebih patuh.

Penjelasan ini membuat He Xinghui hampir tertawa. Bagi lelaki yang dipukul, sekali atau sering sama saja—tetap memalukan.

Lebih memalukan lagi, setelah dipukul, Patterson tetap harus bertahan di Portland dengan menahan malu.

Sebagai pemain pinggiran, ia bahkan tidak punya hak untuk meminta pindah klub; hanya bisa berharap dicoret saja.

He Xinghui belum sempat melontarkan ejekan ketiga, Portland sudah menyelesaikan serangan mereka.

Los Angeles perlahan-lahan membangun serangan. Lawan di depan He Xinghui kembali menjadi Dixon.

Saat menyerang, Patterson tidak punya pilihan. Saat bertahan, ia jelas tak mau berhadapan dengan He Xinghui yang menyebalkan.

“Dixon, kamu takut nggak sama pemain Tiongkok?” He Xinghui berganti lawan dan terus berbicara.

“Kenapa harus takut sama pemain Tiongkok? Basket di negara kalian payah,” jawab Dixon.

Sebelum pertandingan, pelatih Portland, McMillan, sudah mengingatkan pemain-pemainnya agar tidak menanggapi omongan He Xinghui.

Saat itu Dixon setuju. Namun ketika ia merasa bisa menang dalam adu omongan, ia tidak tahan untuk membalas.

Setelah membalas, ia merasa cukup puas. Bisa mengungguli salah satu pemain paling terkenal dengan mulut tajam di liga adalah prestasi tersendiri.

Siapa tahu setelah pertandingan, jika diceritakan ke wartawan, bisa jadi berita.

“Benar, basket di negara kami payah, setiap kali lawan Amerika pasti kalah, cuma pernah menang sekali. Dan kemenangan itu, kebetulan kamu yang memimpin tim,” balas He Xinghui sambil tersenyum.

Ini memang gosip kecil yang tidak banyak diketahui, dan He Xinghui baru menemukannya saat meneliti riwayat Dixon.

Di ajang olahraga mahasiswa tahun 2001, Dixon memimpin timnya dan kalah satu poin dari tim Tiongkok.

Walau saat itu Amerika tidak menurunkan skuad terbaik, kalah tetaplah kalah, dan mencari-cari alasan hanya membuatnya tampak seperti mencari pembenaran.

Dixon ingin menampar dirinya sendiri; kenapa harus menanggapi ucapan He Xinghui?

Dixon sudah sering kalah dalam pertandingan, namun tak pernah jadi bahan ejekan. Kecuali saat kalah dari Tiongkok, negeri yang dianggap gurun basket; sejak itu ia jadi bahan olok-olok di antara rekan-rekan. Bahkan ada yang menjadikan kekalahan itu sebagai bukti bahwa ia adalah pemain bermasalah.

“Hari ini, kamu akan kembali dihabisi oleh pemain Tiongkok, kamu takut nggak?” He Xinghui terus mengganggu, bahkan setelah Los Angeles menyelesaikan serangan mereka.

Dixon yang diprovokasi, langsung menyumbang 120 poin kemarahan untuk He Xinghui.

“Tenang, tenang, aku harus ikuti arahan pelatih, jangan tanggapi lagi, anggap saja dia sedang bicara omong kosong,” Dixon membatin, tanpa sadar justru semakin terpengaruh.

Untung, kini giliran Portland menyerang, He Xinghui kembali menjaga Patterson.

Melihat itu, Dixon merasa lega luar biasa. Tidak harus berhadapan dengan He Xinghui sungguh menyenangkan.

Sedangkan Patterson hanya bisa pasrah. Dalam hal ini, Dixon mengerti prinsip "teman boleh mati, asal aku selamat."

Patterson sendiri merasa sangat frustrasi. He Xinghui seperti lalat yang terus berdengung di telinganya, membuatnya jengkel setengah mati.

Sebenarnya, He Xinghui masih menahan diri; ia tidak membahas masalah pribadi Patterson yang paling menyakitkan.

Karena ada aturan di liga, omongan provokatif tidak boleh menyangkut keluarga pemain, atau mengandung unsur diskriminasi ras dan sebagainya.

He Xinghui tahu, ayah Patterson dipenjara sejak kecil, dan ia dibesarkan oleh ibunya. Ibunya meninggal karena serangan jantung saat ia sedang bertanding di luar kota, dan ia menolak pulang.

Perilaku seperti itu sungguh...

Jika ia boleh membahasnya, He Xinghui yakin tiga kalimat saja sudah cukup membuat Patterson marah dan menyerangnya habis-habisan.

Namun, He Xinghui tetap memilih untuk menahan diri dan tidak menyentuh hal-hal seperti itu.