Bab Tujuh Puluh Tiga: Penaklukan Lewat Kata-Kata

He Xinghui dan Kobe saling beradu di lapangan dengan sengit, sambil terus-menerus saling melontarkan ejekan. Orang yang tidak tahu pasti mengira mereka adalah musuh bebuyutan. Sementara itu, Vanessa dan Charlize di luar lapangan justru tampak akur, mengobrol dengan sangat bahagia.

“Charlize, tak usah khawatir. Para pria itu memang begitu, di lapangan bertarung seolah hidup dan mati, tapi di luar lapangan sebenarnya saling mengagumi, jadi teman yang baik…” kata Vanessa, membuat Charlize Theron cukup canggung. Ia paham maksud Vanessa, intinya para wanita tidak perlu ambil pusing soal persaingan para pria, tetap saja harus menjadi sahabat sesama perempuan.

Masalahnya, Charlize bukanlah wanita He Xinghui, bukan bagian dari kelompok istri para bintang basket. Vanessa jelas salah paham. Charlize Theron pun tidak punya waktu untuk menjelaskan, hanya bisa tersenyum menanggapi. Ia harus tetap tersenyum, karena kamera sering menyorotnya, sebab ia adalah tokoh utama dalam drama ini, salah satu pusat perhatian.

Di lapangan, He Xinghui berhasil memasukkan bola kelima, total sudah memperoleh 13 poin. Sang Pelatih Zen meminta waktu istirahat, dan He Xinghui langsung berlari ke depan penonton, berteriak, “Siapa yang jaga aku, siapa yang jagain aku, ada yang jaga aku nggak?”

Sungguh tak tahu malu.

Para pemain Lakers melihat tingkahnya, tak tahan untuk mengumpat dalam hati, konsentrasi mendengarkan taktik pun hilang. Kalau hanya He Xinghui yang tampil mencolok, semua orang bisa maklum kalau ia berbangga diri. Tapi sekarang Kobe juga sudah meraih 12 poin, sama-sama hebat.

Namun Kobe tidak pernah pamer, sementara He Xinghui tampak sangat senang tanpa alasan, orang yang tidak tahu pasti mengira ia sudah mengalahkan lawan dengan telak.

Para pendukung Kobe tentu membalas dengan sorakan ejekan. Namun penggemar He Xinghui justru bersorak mendukung.

Sesaat, tribun penonton jadi lebih ramai daripada lapangan.

“He Xinghui hebat banget,” ujar seorang penonton wanita.

“Dia itu dari awal cuma mengandalkan bantuan teman-temannya, justru Kobe yang benar-benar hebat,” sang pacar menimpali.

“Aku nggak peduli, pokoknya sepupuku yang paling hebat.”

“Kobe lebih hebat.”

“Oke, kita putus saja, kamu pergi sama Kobe.”

“Baiklah, He Xinghui memang lebih hebat.”

......

Waktu istirahat selesai, Lakers mengubah strategi pertahanan, memperketat penjagaan terhadap He Xinghui.

Kobe menjaga langsung, sementara Odom siap membantu setiap saat.

Strategi ini memang membuat Odom berpotensi meninggalkan Livinston, tapi pelatih Zen rela mengambil risiko itu.

Ia sudah harus menganggap He Xinghui sebagai bintang besar, menggunakan taktik “biarkan pemain pendukung yang mengalahkan kami”.

Menghadapi strategi pertahanan Lakers seperti itu, Clippers mulai mengutamakan Brand sebagai titik serangan.

Di sisi pertahanan, mereka juga melakukan penjagaan ganda terhadap Kobe.

Siapa yang tidak bisa menghentikan bintang? Taktik bukan rahasia, yang penting adalah eksekusi dan performa pemain di lapangan.

Pada akhirnya, panggung ini tak bisa menjadi arena duel satu lawan satu antara He Xinghui dan Kobe.

Clippers menyerang, He Xinghui terus bergerak, Odom melakukan penjagaan ganda, He Xinghui segera mengoper bola ke Livinston. Mimm maju membantu pertahanan, Livinston mengoper ke Brand, Brand menaklukkan Brown dengan kekuatan.

Clippers mencetak angka, tapi He Xinghui tidak peduli, ia memanfaatkan waktu untuk menyindir Kobe.

“Penjagaan terbaikmu cuma kayak gini?”

He Xinghui berteriak di telinga Kobe.

“Tutup mulut, kamu itu cuma penembak yang selalu menghindar, kamu takkan pernah jadi bintang besar,” Kobe membalas.

“Yang harus tutup mulut itu kamu, bintang palsu yang cuma bisa minta bantuan teman-teman.”

......

Lakers menyerang, Kobe membawa bola, siap melakukan duel satu lawan satu dengan He Xinghui.

Livinston bersiap membantu, sesuai instruksi pelatih.

Namun He Xinghui melambaikan tangan memberi isyarat.

“Jangan mendekat, bajingan ini tak pantas dijaga dua orang.”

Tak ada pilihan, barusan ia mengolok-olok Kobe yang meminta bantuan teman, sekarang kalau dirinya juga meminta bantuan, takkan bisa membuat Kobe kesal.

Jadi, meski harus rela kehilangan dua poin, kali ini ia tetap menjaga sendiri.

Tindakan He Xinghui membuat Livinston di lapangan ragu, dan pelatih Dunleavy di luar lapangan makin terluka. Wibawa sebagai pelatih makin menurun, ia takut suatu hari He Xinghui tiba-tiba merebut papan taktik dan mengatur strategi sendiri untuk para pemain.

Kobe memulai serangan.

Ia melakukan gerakan tipu, mencoba menerobos He Xinghui.

Saat itu, He Xinghui memilih pertahanan nekat dengan mencoba mencuri bola.

Toh kalau tidak pakai cara itu, tetap saja sulit menjaga Kobe, lebih baik mengambil risiko.

Untungnya, He Xinghui punya tangan panjang, keberuntungan berpihak, dan bergerak tiba-tiba.

Singkatnya, He Xinghui sukses merebut bola.

Lalu ia mengabaikan kesempatan serangan cepat, bola dioper ke Livinston, dirinya justru menggunakan tubuh menghadang Kobe yang balik bertahan, sambil terus menyindir, “Lihat kan, ini baru pertahanan sejati, kamu itu bintang palsu yang cuma dibesar-besarkan.”

“F**k you!”

Kali ini Kobe benar-benar kesal.

Ia tentu tak meragukan kemampuan sebagai bintang, tapi baru saja kehilangan bola memang memalukan.

Kobe ingin membalas, merebut bola dari He Xinghui, mencari harga diri.

Tapi He Xinghui begitu, menerima bola langsung menembak, tak memberi kesempatan Kobe mendekat, sulit sekali mencuri bola.

Clippers melakukan serangan dua lawan satu, dan berhasil mencetak angka.

Secara keseluruhan, Clippers memang unggul sedikit dalam hal kekuatan.

Di Lakers, selain Kobe dan Odom, yang lain kurang mumpuni.

Setelah kuarter pertama selesai, Clippers unggul berkat akumulasi keunggulan, dengan skor 32-27 atas Lakers.

Kobe pun dibuat cemas, ia meminta pada Phil Jackson untuk tetap bermain di kuarter kedua.

Phil Jackson tidak menolak, ia tahu kali ini Kobe sudah terbakar semangat, hanya bisa membiarkannya.

Kalau dipaksa berhenti, hasilnya justru lebih buruk.

Tentu saja, ada alasan lain, selain mengandalkan Kobe, ia memang tak bisa berharap pada siapa pun lagi.

Kobe tetap bermain, sementara He Xinghui beristirahat di bangku cadangan.

Staminanya jelas tak sekuat Kobe yang seperti kuda.

Kobe bermain membawa pemain cadangan, tapi tidak banyak menambah angka.

Selama itu, Clippers melakukan penjagaan ganda besar-besaran terhadapnya, memaksa Kobe terus mengoper bola ke rekan-rekannya.

Meski dalam beberapa menit Lakers bisa menyusul dan bahkan menyalip Clippers, Kobe hanya memperoleh empat poin.

Saat He Xinghui kembali masuk lapangan, skor dua pemain itu adalah 18-17, Kobe sementara unggul satu poin.

“Meskipun kamu curang, main lebih lama, tetap saja kamu takkan menang dariku.”

Belum masuk lapangan, suara ejekan He Xinghui sudah terdengar di telinga Kobe.

Membuat Kobe nyaris meledak, bagaimana bisa disebut curang? Stamina bagus, bukankah seharusnya dimanfaatkan?

Tapi ia tahu, para penggemar tidak peduli soal itu.

Setelah pertandingan, meski ia menang, para penggemar He Xinghui pasti akan menggunakan waktu bermainnya sebagai alasan.

Itu tetap tidak sempurna, kecuali perolehan poinnya jauh melampaui He Xinghui.

Mungkin, kemenangan dalam pertandingan ini sudah tidak bisa dijadikan tujuan utama.

Dalam hati Kobe muncul gagasan, ia ingin menembak sebanyak mungkin, meraih poin sebanyak-banyaknya.

Soal menang atau kalah, ia sudah tidak peduli.