Bab Sembilan Puluh: Lagi-lagi Mereka Kecewa

Pertama diangkat, lalu dijatuhkan—itulah pola yang biasa digunakan media. Bagi He Xinghui, media sangat menonjol, sebab ia adalah orang Tiongkok, membawa keistimewaan tersendiri.

Saat He Xinghui baru muncul, meski penampilannya tidak terlalu luar biasa, media dipenuhi pujian dan pemberitaan tentang dirinya. Lagipula, seorang pemain baru dari Amerika yang tampil baik bukanlah berita besar; hal semacam itu sudah biasa terjadi. Namun bila seorang pemain baru asal Tiongkok tampil baik, itu sangat langka.

Setelah cukup lama diangkat, ketika penonton mulai terbiasa dan mengalami kejenuhan, media pun suka mulai menjatuhkan. Identitas He Xinghui membuat keinginan mereka untuk mengecilkan namanya semakin kuat. Para jurnalis itu mayoritas orang Amerika, mereka juga memiliki emosi, tentu saja tidak ingin pemain Tiongkok terlalu mencuri perhatian, apalagi sampai mengalahkan pemain lokal.

Namun, menjatuhkan seseorang perlu alasan; mereka tidak bisa terlalu terang-terangan. Maka seluruh jurnalis olahraga di Amerika Utara menunggu saat He Xinghui kalah. Hanya dengan kekalahan, mereka bisa menulis dari seratus delapan sudut pandang untuk mengkritik He Xinghui habis-habisan.

Tanggal 16, Clippers menghadapi Jazz.

Dipimpin oleh Johnson, sekelompok jurnalis sudah menempati posisi sejak awal, menunggu pertandingan usai. Bagi mereka, proses pertandingan tidak penting, yang penting hanyalah hasil. Asal Clippers kalah, atau He Xinghui tampil buruk, mereka merasa tidak sia-sia datang.

"Pertahanan, pertahanan!"

Johnson terlalu terbawa suasana, bahkan ikut meneriakkan bersama penonton. Namun, momen mengecewakan pun terjadi. He Xinghui tiba-tiba meluncurkan tembakan tiga angka dan berhasil.

"Sialan, Gordon benar-benar payah!"

Johnson marah dan kehilangan kendali, bahkan di hadapan banyak jurnalis lain secara terang-terangan mencela seorang pemain. Jika hal ini terbongkar, reputasinya akan terancam, bahkan pekerjaannya bisa hilang. Namun, kali ini Johnson cukup beruntung, karena para jurnalis di sekitarnya juga berharap He Xinghui kalah—semua satu kubu. Mereka pun sama-sama kesal, bahkan mengumpat Gordon Kiriseko.

"Bagus!"

Saat serangan Clippers, He Xinghui sedikit lambat dan tembakannya diblok Gordon. Johnson dan yang lain bersorak penuh semangat, orang yang tidak tahu pasti mengira mereka pendukung Jazz.

He Xinghui tentu tidak tahu ada sekelompok badut di luar lapangan yang memantau penampilannya; kalau saja ia tahu, pasti ia akan menggunakan trik untuk menusuk hati mereka. Karena tak tahu, ia hanya menganggap ini pertandingan biasa.

Dengan dua kemampuan kelas A, tanpa trik pun ia bisa tampil baik.

"Orvis Saynatin, gaya mainmu memang indah," kata He Xinghui.

"Aku Gordon Kiriseko," jawab Gordon dengan bingung.

"Aku tahu, tapi aku lebih suka memanggilmu Orvis, karena kau bermain selembut Orvis."

Orvis adalah merek pembalut terkenal di Amerika, dan mendengar itu, Gordon langsung mengerti.

"Pergi!"

Gordon ingin membalas dengan kata-kata tajam, tapi dalam pertarungan sengit seperti itu, ia tak bisa langsung menemukan kata yang pas.

Di putaran berikutnya, tembakan He Xinghui terganggu dan tidak masuk. Ia cukup kesal, tapi wajahnya tetap tenang. Ia terus mengoceh, "Memang pantas jadi merek anti bocor terkenal, pertahanannya hebat."

Mendengar itu, Gordon merasa sangat tidak nyaman, bahkan keberhasilan bertahan pun tak bisa ia nikmati.

Putaran selanjutnya, He Xinghui kembali menyerang.

Kini, ia jadi pemain istimewa di tim; kalau ia mau, bisa melakukan dua puluh tembakan per pertandingan tanpa masalah.

Kali ini, He Xinghui belajar dari pengalaman, menambah variasi ritme saat menerobos. Gordon punya kecepatan dan kekuatan, tapi tidak cukup tangkas dalam bereaksi. Setelah tertipu, ia tak bisa cepat menyesuaikan diri dan kehilangan posisi bertahan.

He Xinghui melakukan jump shot dan berhasil.

"Tsk tsk tsk, pertahananmu bahkan kalah dari Orvis."

Entah Gordon bermain baik atau buruk, ia tetap menyindir. Mendapat julukan pembalut tanpa sebab, Gordon semakin kesal.

Ia mencoba membalas, tapi kemampuan menerobosnya biasa saja, hanya bisa melakukan jump shot menghadapi He Xinghui.

Dalam hal bertahan dari tembakan, He Xinghui mengandalkan tinggi dan jangkauan tangan, ia benar-benar tidak takut pada point guard.

Gordon gagal menembak.

"Bagaimana rasanya gagal membalas di depan puluhan ribu penonton?"

He Xinghui bertanya.

Usai kuarter pertama, He Xinghui turun untuk istirahat, dan Gordon menghela napas panjang.

Sebelumnya, ia tak mengira trash talk bisa begitu berpengaruh.

Namun, setelah berhadapan dengan He Xinghui, ia baru sadar bahwa mendengar seseorang terus-menerus mengoceh di telinga adalah penyiksaan tersendiri.

Pertandingan berjalan, Clippers selalu unggul.

Secara kekuatan, Clippers jauh lebih kuat daripada Jazz.

Memasuki kuarter ketiga, Jazz tertinggal dua puluh poin, lalu Jerry Sloan memilih menyerah, menurunkan pemain cadangan dan rookie untuk latihan.

Barulah saat itu, He Xinghui berkesempatan berhadapan dengan Deron Williams.

"Sebagai pilihan ketiga, bahkan tidak masuk rotasi, kau tidak malu?"

Begitu Deron masuk lapangan, He Xinghui langsung bertukar posisi dengan Cassell.

Kesempatan menyakitkan hati seperti ini jarang terjadi, sebab Deron hanya butuh satu-dua bulan lagi untuk memahami permainan, dan saat itu akan jauh lebih sulit membuatnya kesal.

Mendengar ucapan itu, Deron langsung menunjukkan seratus poin kemarahan kepada He Xinghui.

Meski tanpa provokasi, Deron sudah sangat tidak suka pada He Xinghui.

Sebagai rookie satu angkatan, nasib mereka sangat berbeda.

Terpancing emosi, Deron tidak mengoper bola ke rekan, tapi mencoba melakukan post up melawan He Xinghui.

Sayangnya, Deron masih terlalu hijau, tembakannya sangat tidak stabil.

Meski ia berhasil mendorong He Xinghui, tetap saja ada pengaruh, dan tembakan pertamanya gagal.

"Kalau terus seperti ini, hati-hati nanti diganti," kata He Xinghui sambil tersenyum jahil.

Awalnya ia ingin terus mengganggu Deron, tapi karena Jazz sudah menyerah, Dunleavy setelah dua putaran juga mengganti pemain utama.

Pertemuan pertama He Xinghui dan Deron pun berakhir.

Di luar lapangan, sebagian penonton mulai meninggalkan arena, wajah mereka penuh kecewa.

Begitu pula para jurnalis.

"Sialan," Johnson mengumpat untuk melampiaskan kecewa.

"John, jangan buru-buru, tunggu saja pertandingan berikutnya."

Seorang jurnalis menepuk pundak Johnson, dan setelah mendengar itu, semua pun tersenyum.

Pertandingan berikutnya, Clippers akan menghadapi Suns, yang saat itu merupakan tim kuat liga.

Jika membagi tiga puluh tim menjadi empat tingkatan, Suns, Spurs, Mavericks, Pistons, dan Heat masuk kelompok pertama.

Performa Clippers belakangan ini bisa masuk kelompok kedua, tapi karena citra mereka sebagai tim lemah abadi, di mata penonton biasa, Clippers lebih seperti kelompok ketiga, tim yang harus sangat berjuang untuk masuk playoff.

Clippers melawan Suns, semua lebih yakin Suns akan menang.

"Semoga Nash bisa memberikan pelajaran pada orang ini, agar ia tahu bagaimana sebenarnya memimpin tim untuk menang."

Setelah dihibur, Johnson pun merasa jauh lebih baik.

Tinggal menunggu dua hari lagi, dan kesabaran itu masih ia miliki.