Bab Seratus Empat Belas: Ujian Telah Tiba

He Xinghui keliru, skornya bukan 24 berbanding 8, melainkan 25 berbanding 8, karena tembakan yang ia lesatkan adalah tembakan tiga angka.

James membalas dengan tembakan dua angka, namun tak lama kemudian, He Xinghui kembali menghujamkan tembakan tiga angka yang mustahil tepat di depan wajahnya.

"Dalam rentang waktu ini, kerja kerasmu justru membantu timmu tertinggal 1 poin lebih jauh."

Ucapan He Xinghui bagaikan pisau tajam yang menghujam hati James, membuat segala usahanya tampak konyol dan memalukan. Ia bersumpah dalam hati, musim panas ini ia harus berlatih menembak tiga angka sekeras mungkin; ia tidak akan membiarkan tembakan jarak jauh menjadi kelemahan fatalnya.

"Dua puluh delapan."

Sebagian besar penonton di arena berseru serempak. Mereka tidak perlu lagi meneriakkan kata "MVP", "Sepupu", atau "Superstar". Mereka hanya perlu meneriakkan jumlah poin yang dicetak He Xinghui setiap kali ia berhasil memasukkan bola.

Meneriakkan angka yang terus merangkak naik itu saja sudah cukup membuat adrenalin mereka memuncak. Menghitung poin yang terus bertambah sudah memberikan kepuasan tersendiri bagi mereka.

Di menit-menit akhir kuarter pertama, He Xinghui terus-menerus melesakkan tembakan tiga angka. Pada serangan terakhir, dengan sisa waktu hanya tiga detik, He Xinghui bergerak cepat dan melepaskan tembakan tiga angka dari jarak yang sangat jauh. Bola masuk.

James sudah berusaha keras untuk menghalau, dan pertahanannya tampak sudah berada di posisi yang tepat, namun bola itu tetap saja masuk. Rasa tidak berdaya yang mendalam ini membuat tekad James untuk membentuk tim impian bersama pemain bintang lainnya semakin bulat.

"Tiga... puluh... satu."

Para penggemar memanjangkan nada suara mereka saat menyebut angka itu untuk mengekspresikan kegembiraan yang meluap-luap. Evra, yang paling bersemangat, tanpa sengaja menyemprotkan air liur saat berteriak, yang mengenai wajah penonton di depannya. Kebetulan penonton tersebut adalah pendukung setia James, sehingga keduanya langsung terlibat aksi saling dorong dan caci maki.

Petugas keamanan yang berjaga segera berlari mendekat untuk mengamankan mereka keluar. Evra panik; ia tidak ingin melewatkan pertandingan yang begitu seru ini.

"Kumohon, saya salah, saya tahu saya salah. Beri saya satu kesempatan lagi, saya tidak boleh melewatkan pertandingan ini, saya tidak boleh melewatkan momen luar biasa ini."

Evra dan pria lainnya memohon dengan sangat, penyesalan terpancar jelas di wajah mereka.

"Sayangnya, peraturannya begitu. Tapi, saya bisa membawa kalian ke tempat yang memiliki layar agar kalian tetap bisa menonton siaran langsungnya."

Petugas keamanan itu tampak berbelas kasih, terutama karena melihat Evra yang menangis tersedu-sedu, membuat siapa pun merasa iba. Kedua pria dewasa itu akhirnya dibawa pergi dengan mata sembab, yang justru membuat penonton lain sedikit lebih tenang.

Di lapangan, kuarter pertama telah usai. Skor 28 berbanding 35, Clippers unggul 7 poin atas Cavaliers. Dari 35 poin tersebut, 31 di antaranya dicetak oleh He Xinghui seorang. Skor pribadinya bahkan melampaui total poin seluruh tim Cavaliers.

James sebenarnya tampil di level normalnya dengan mencetak 11 poin, 2 assist, dan 2 rebound. Namun, karena ia bertanggung jawab menjaga He Xinghui, statistik tersebut menjadi tidak berarti. Akan lebih baik jika pelatih menggantinya dengan pemain yang mungkin tidak mencetak poin, tetapi mampu menghentikan perolehan angka He Xinghui.

"Tidak mungkin ada orang yang merasa mencetak 31 poin dalam satu kuarter itu sulit, kan?"

He Xinghui merentangkan kedua tangannya, bersikap angkuh di depan para pemain Cavaliers. Ekspresi 'bingung' yang ia tunjukkan membuat para pemain Cavaliers ingin menghajarnya.

31 poin dalam satu kuarter? Snow bahkan malu untuk mengakui bahwa sejak masuk NBA hingga sekarang, ia belum pernah mencetak 31 poin dalam satu pertandingan utuh. Mengenai mencetak poin sebanyak itu dalam satu kuarter, ia bahkan tidak pernah membayangkannya. Pemain lain pun tidak jauh berbeda; Gooden hingga saat ini baru sekali mencetak 32 poin, Jones sekali mencetak 31 poin...

Mencetak 30 poin dalam satu pertandingan adalah hal yang sangat sulit; diperlukan peluang menembak yang banyak, sentuhan yang tepat, serta keberuntungan. Justru karena itulah, pencapaian He Xinghui mencetak 31 poin hanya dalam satu kuarter memicu reaksi yang luar biasa hebat.

Baik penonton di arena maupun di depan layar kaca, emosi mereka benar-benar tersulut. Beberapa penggemar yang sempat berpaling kini kembali menjadi pendukung setia He Xinghui, sementara beberapa penonton netral pun mulai terpikat. Bahkan, sebagian pembenci He Xinghui pun mulai goyah.

Pemain dengan kemampuan mencetak angka yang begitu eksplosif seperti ini, meskipun memiliki sedikit kekurangan, lalu apa masalahnya?

Di studio TNT, Barkley kembali berkhianat tanpa rasa malu. "Mulai sekarang, saya adalah pendukung He Xinghui."

"Tidak, saya mewakili para pendukung He Xinghui menolakmu, si penjilat!" cemooh Smith.

Namun, kulit muka Barkley terlalu tebal. Terlepas dari apakah Smith menerimanya atau tidak, ia mulai memuji He Xinghui, "Sepupu benar-benar punya harapan untuk mencetak 82 poin di pertandingan ini. Bahkan jika tidak tercapai sekarang, dia pasti akan mencapainya di masa depan." Sikapnya bahkan lebih teguh daripada pendukung biasa.

"Charles, baru sekarang saya tahu apa artinya tidak punya malu," sindir Smith.

"Ini bukan salah saya, semua karena performa Sepupu yang terlalu meledak. Ini 31 poin dalam satu kuarter, sudah menyamai rekor Wilt Chamberlain dan menempati posisi ketiga sepanjang sejarah. Dengan performa seperti ini, tidak ada alasan bagi saya untuk tidak tunduk," jawab Barkley dengan nada seolah ia yang terzalimi.

Sementara itu, di bangku cadangan Cavaliers, Mike Brown masih sibuk mengatur strategi. Ia mulai mempertimbangkan masalah dari sudut pandang yang lebih luas.

"Tugas kita selanjutnya hanya satu: hentikan He mencetak angka. Kemenangan menjadi prioritas kedua, mengerti?"

Brown telah membulatkan tekad; lebih baik kalah puluhan poin dari Clippers daripada membiarkan He Xinghui mencapai 82 poin. Ini adalah bentuk kompromi demi menjaga nama baik James. Jika kalah puluhan poin, itu adalah tanggung jawab seluruh tim. Namun, jika He Xinghui mencetak 82 poin, itu adalah tanggung jawab James sebagai pemain yang menjaganya.

Pertandingan bisa saja kalah, tetapi beban kekalahan tidak boleh ditanggung oleh sang bintang sendirian. Selain itu, Brown masih memiliki sedikit harapan. Siapa tahu jika He Xinghui dimatikan, pemain Clippers lainnya tidak akan mampu berbuat banyak. Bahkan jika Clippers tetap menghancurkan mereka, itu setidaknya menjadi alasan bagi James untuk menarik pemain inti dan menyerah, sehingga tidak memberi kesempatan bagi He Xinghui untuk menambah poin.

Semua pemain mengangguk, sementara James hanya diam, yang berarti ia setuju. Baginya, ini adalah pilihan yang paling masuk akal, meskipun bukan pilihan yang membuatnya merasa nyaman.

Waktu jeda berakhir, kedua tim kembali ke lapangan. He Xinghui tidak beristirahat. Dunleavy berencana memainkannya di paruh pertama kuarter kedua dan mengistirahatkannya di paruh kedua untuk menghindari pemain inti Cavaliers. Namun, Dunleavy tidak menyangka bahwa Mike Brown sudah benar-benar nekat dan menetapkan strategi untuk menghentikan He Xinghui dengan segala cara.

Maka, ketika He Xinghui masuk ke lapangan, pemain inti Cavaliers ditambah dua pemain bertahan tangguh lainnya juga ikut masuk.

Cavaliers menyerang. Snow melangkah dengan santai seolah sedang berjalan-jalan untuk membuang waktu. Saat tiba di luar garis tiga angka, Jones sudah berada di posisi terbuka lebar, namun Snow tidak mengoper bola, ia hanya terus mendribel. Baru ketika waktu hampir habis, ia melempar bola ke arah Jones. Jones melepaskan tembakan terburu-buru dan bola pun membentur ring.

"Ini terlalu memalukan, bukan?" batin He Xinghui. Baru kuarter kedua, mereka sudah mulai bermain kotor.

Clippers menyerang. Cassell membawa bola ke depan, He Xinghui berlari mencari celah untuk menerima operan. Jones sudah berada tepat di depannya, terus mengganggu untuk mempersulit He Xinghui mendapatkan bola. Di saat yang sama, James juga mengawasi dari dekat, siap menerkam kapan saja.

Ujian yang sesungguhnya telah tiba. Melihat taktik Cavaliers tersebut, He Xinghui hanya bisa menarik napas panjang.