Bab Seratus Sepuluh: Kontras yang Mencolok

Cavaliers menyerang, dan kali ini James meminta bola atas inisiatif sendiri.

Apa peduli dengan permainan yang masuk akal? Persetan dengan semua itu. Sekarang ia hanya ingin membuktikan bahwa dirinya pantas mengenakan nomor 23.

Ia mengambil posisi seolah hendak menerobos, lalu mundur selangkah sebelum menggiring bola menembus pertahanan. Dengan mengerahkan seluruh tenaganya, ia akhirnya berhasil mendorong He Xinghui, melesat ke bawah ring, dan mencetak angka lewat layup.

Gerakan itu adalah jurus andalan James, yang dikenal sebagai langkah kepiting. Ciri utamanya ialah mundur selangkah sebelum menerobos untuk memperoleh ruang, baru kemudian melancarkan penetrasi.

Hanya saja, dalam prosesnya ia sering melakukan langkah tambahan, sehingga terciptalah pemandangan ajaib berupa layup empat langkah.

Gerakan ini cukup sulit dinilai oleh wasit. Ditambah lagi, James adalah superstar yang sangat didukung liga, sehingga pelanggaran langkah seperti itu hampir tidak pernah ditiup.

He Xinghui bahkan tahu, dua tahun lagi liga akan mengubah peraturan khusus demi James, mengizinkan langkah kepiting tersebut.

Setelah aturan itu diberlakukan, liga sering menyuguhkan pemandangan yang sangat aneh: seorang pemain memeluk bola basket sambil berlari-lari kecil sampai ke bawah ring lalu mencetak angka.

Begitu disentuh pemain bertahan, pemain menyerang bisa langsung mendapat kesempatan melakukan lemparan bebas.

Setelah James mencetak angka, He Xinghui tertawa terbahak-bahak dan menirukan langkah kepiting.

Gerakan itu langsung membuat Kaman yang duduk di bangku cadangan tertawa sampai hampir jatuh dari tempat duduknya.

Wajah James menggelap. Untuk pertama kalinya ia mulai meragukan kemungkinan bekerja sama dengan He Xinghui, karena entah mengapa ia mendadak tidak menyukai orang itu.

Meskipun kali ini He Xinghui tidak melontarkan ejekan verbal kepada James, efek provokasinya justru jauh lebih kuat daripada ejekan-ejekan sebelumnya.

Empat berbanding enam.

He Xinghui jelas telah melancarkan dua serangan yang sangat gemilang, tetapi keunggulan mereka baru dua angka.

Susunan pemain mereka memang benar-benar tidak memadai.

Clippers menyerang, dan bola kembali berada di tangan He Xinghui. Di kubu Cavaliers, James masih menjaga secara langsung. Ini menyangkut harga diri seorang bintang.

Tentu saja, James sebenarnya masih percaya diri dengan kemampuan bertahannya.

Kegagalannya menjaga He Xinghui sebelumnya lebih banyak ia anggap sebagai akibat karena belum memahami lawannya.

Sekarang setelah mengetahui kemampuan He Xinghui, James kembali dipenuhi keyakinan.

He Xinghui menggiring bola dan berpura-pura menerobos. Setelah berhasil membuat James bergerak, ia segera berhenti dan melepaskan tembakan tiga angka.

Reaksi James sangat cepat. Ia melompat untuk mengganggu tembakan itu.

Jika orang lain melakukan tembakan seperti itu di hadapan James, pasti akan terganggu.

Namun, He Xinghui yang diperkuat kemampuan Curry dalam kondisi puncaknya memiliki kecepatan pelepasan bola yang luar biasa.

Secara kasatmata, James memang sudah bertahan dengan baik, tetapi hasilnya tidak terlalu berarti.

Sayangnya, tembakan He Xinghui kali ini meleset.

Itu sebenarnya sangat wajar. Persentase tembakan tiga angka Curry sepanjang kariernya pun hanya berkisar antara 42 hingga 45 persen, bahkan tidak mencapai separuh. Kemungkinan gagal masih lebih besar daripada kemungkinan masuk.

Namun, justru di situlah mengerikannya tembakan tiga angka: cukup memasukkan dua tembakan, nilainya sudah setara dengan tiga tembakan dua angka lawan.

Satu kali gagal saja, bukan masalah besar.

Cavaliers menyerang, dan James membawa bola.

Kali ini He Xinghui juga mengambil pelajaran. Ia langsung merapat dan menempel ketat pada James, tidak memberinya kesempatan untuk mengawali laju.

Selama James tidak sempat berlari kencang, daya hancur penetrasinya akan berkurang.

Tentu saja, menempel James bukan perkara mudah.

Kalau He Xinghui berada dalam kondisi normal, hal itu bahkan tak perlu dipikirkan.

Namun, dengan kekuatan Jordan yang kini dimilikinya, ia mampu membatasi James sampai batas tertentu.

Sambil terus menempel, He Xinghui juga menggunakan lengannya yang panjang untuk berusaha mencuri bola dan mengganggunya.

Seandainya tubuhnya sedikit lebih kekar, pemandangan ini pasti akan sangat mirip dengan saat Leonard menjaga James.

James jelas belum terbiasa menghadapi tekanan seperti itu dan nyaris kehilangan bola.

Karena tidak menemukan celah untuk menerobos, ia terpaksa mengoper kembali kepada Snow.

Meskipun penguasaan bola masih berada di tangan Cavaliers, serangan mereka sebenarnya sudah separuh gagal.

Dengan waktu yang tersisa sedikit, Snow hanya bisa mengoper kepada Big Z.

Big Z memiliki keunggulan saat menghadapi Wilcox, tetapi bola basket bukanlah olahraga satu lawan satu.

Ketika Maggette melihat bola kembali berada di tangan Snow, ia tahu James telah kehilangan kesempatan menembak yang bagus.

Karena itu, pilihan Snow berikutnya pun mudah ditebak.

Bola sampai di tangan Big Z. Maggette segera berdiri di hadapannya dan bersama Wilcox menjepitnya, tidak menyisakan sedikit pun ruang untuk bergerak.

Big Z bukanlah center yang mengandalkan kekuatan. Ia tidak mampu mendorong kedua pemain itu untuk mendapatkan ruang tembak.

Waktu hampir mencapai batas 24 detik, dan ia juga tidak lagi memiliki kesempatan mengoper.

Dalam keadaan tergesa-gesa, Big Z melepaskan tembakan dan hanya menghasilkan sebuah tembakan yang membentur besi.

Bola pantul diamankan Mobley, dan Clippers segera melancarkan serangan balik cepat.

Dalam hal kecepatan, Clippers jauh lebih unggul daripada Cavaliers. Kecepatan Big Z saat kembali bertahan sama buruknya dengan Yao Ming.

Clippers unggul jumlah pemain di area depan. Mobley memasang penghalang untuk James, sehingga He Xinghui memperoleh ruang menembak.

Tanpa ampun, He Xinghui mengangkat tangannya dan melepaskan tembakan tiga angka yang langsung menembus jaring.

Empat berbanding sembilan.

Selisih kedua tim seolah mendadak membesar berkali-kali lipat.

Kalau dihitung dengan pembagian, ternyata sudah menjadi dua kali lipat.

“Tanpa tembakan tiga angka, kau juga ingin menjadi superstar liga?”

tanya He Xinghui.

Ejekan dengan tingkat seperti itu sebenarnya tidak terlalu kuat, tetapi jumlahnya yang banyak membuatnya berbeda.

Pertandingan baru berlangsung beberapa serangan, tetapi He Xinghui sudah melontarkan tiga atau empat ejekan.

Ia seperti lalat yang terus berdengung di telinga James, sementara James tidak mungkin menamparnya begitu saja.

James memang belum kehilangan akal sehat hingga murka, tetapi ia sudah merasa sangat terganggu.

Terlebih lagi, penampilannya saat ini cukup menyakitkan untuk dilihat, timnya juga tertinggal, dan berbagai masalah menjengkelkan menumpuk menjadi satu. Ia sudah berada di ambang kemarahan.

Di ruang siaran TNT, Barkley juga tanpa sungkan melontarkan kritik.

“Permainan macam apa yang ditunjukkan James? Menghadapi Clippers dengan susunan pemain pincang saja tidak mampu, lalu masih bicara soal menembus Wilayah Timur dan menjadi juara?”

“Charles, menurutku ucapanmu tidak tepat. Permainan James sebenarnya tidak buruk, hanya saja penampilan He jauh lebih baik. Ia memasukkan tiga dari empat tembakan, mencetak sembilan angka dari empat percobaan. Di pertahanan, ia berhasil menahan James. Itulah yang membuat jarak skor melebar.”

Di permukaan, Smith tampak membela James, tetapi sebenarnya ia tetap sedang memuji He Xinghui.

Tentu saja, melihat penampilan He Xinghui sejauh ini, pujian itu memang sepenuhnya pantas.

Pertandingan baru saja dimulai, tetapi para penggemar di depan televisi sudah merasakan berbagai emosi yang bercampur aduk.

Bagi para pembenci He Xinghui, mereka memang masih yakin bahwa He Xinghui mustahil mencetak 82 angka.

Namun, melihat penampilannya yang begitu cemerlang, mereka juga sulit merasa senang.

Dengan pasrah, mereka hanya bisa menghibur diri agar bersabar dan menunggu sampai akhir pertandingan untuk menertawakan He Xinghui.

Tentu saja, ada pula sebagian kecil pembenci yang masih berpikir rasional. Mereka mulai mempertimbangkan sebuah kemungkinan.

Kalau He Xinghui mencetak 60 atau 70 angka, apakah mereka masih pantas menertawakannya?

Memang 70 angka tidak mencapai rekor mustahil yang ia gembar-gemborkan, tetapi apakah pencapaian seperti itu benar-benar layak ditertawakan?

Berapa banyak bintang yang sudah berjuang mati-matian, bahkan sampai meneteskan air mata, tetapi tetap tidak mampu meraih angka “memalukan” semacam itu?

Dibandingkan kegelisahan para pembenci, sebagian penggemar He Xinghui justru merasa jauh lebih nyaman.

Apa pun hasil akhirnya, setidaknya penampilan He Xinghui saat ini sangat indah.

Ada pula sebagian penggemar yang cukup polos. Harapan tiba-tiba tumbuh di hati mereka, lalu mereka mulai menghitung dengan jari.

Sembilan angka dalam dua menit. Kalau bermain selama 48 menit, berarti 216 angka.

Bahkan jika dikalikan 0,4, hasilnya masih cukup untuk mencapai 82 angka.

Kalau begitu, masih ada harapan?

Para penggemar itu segera terbakar semangat. Mereka menatap layar besar tanpa berkedip, takut melewatkan satu pun momen ketika He Xinghui mencetak angka.