Bab Seratus Enam Puluh Satu Satu-satunya Titik Terang

Tanggal 20, pertandingan utama All-Star resmi dimulai.

TNT, ABC, Fox, bahkan ESPN yang biasanya gemar menyudutkan Xinghui, semuanya sempat berusaha mengajaknya untuk menjadi komentator tamu, namun semua tawaran itu ditolak oleh Xinghui.

Jika hanya sekadar menjadi komentator, jalannya pertandingan sebenarnya cukup membosankan.

Agar komentarnya menarik, cara terbaik adalah dengan melontarkan candaan atau kritikan terhadap performa para bintang di lapangan.

Namun, hal itu justru sangat mudah menyinggung para penggemar pemain-pemain tersebut.

Saat menjadi bintang tamu di TNT sebelumnya, fokus utama Xinghui adalah mengerjai Barkley, dan hanya sesekali menyindir Kobe.

Menyindir Kobe bukanlah masalah besar bagi Xinghui, lagipula semua orang tahu bahwa mereka berdua sedang bersaing memperebutkan tahta penguasa Los Angeles.

Menyindir bintang-bintang lain rasanya seperti mencari-cari kesalahan tanpa alasan yang jelas.

Pukul sembilan malam.

Xinghui akhirnya melunak demi menghormati David Stern dan datang langsung ke arena untuk menyaksikan pertandingan.

Jika hari itu ia pergi melakukan hal lain, media pasti akan menafsirkannya sebagai bentuk 'ketidaktertarikan pada ajang All-Star'.

"Sepupu, di sini."

Leonardo menyapa dengan antusias, dan Xinghui pun segera duduk di sebelah Leonardo.

Mereka berdua memiliki banyak topik pembicaraan yang sama.

"Aku berencana mengumpulkan sekelompok gadis, lalu bermain perang air bersama agar pakaian semua orang basah..."

Leonardo berbisik menceritakan rencananya kepada Xinghui.

"Apa kau bisa bermain mahyong?"

tanya Xinghui.

"Bisa sedikit."

"Kalau begitu, kita bisa memanggil seratus delapan model Victoria's Secret ke arena, menempelkan kartu satu tong, dua tong, tiga tong di dada mereka, lalu memperlakukan mereka seperti ubin mahyong sambil memberikan berbagai macam perintah..."

Xinghui juga memaparkan ide miliknya sendiri.

"Kedengarannya sangat megah, tapi apakah seratus delapan orang itu terlalu banyak? Dengan keributan sebesar itu, akan sulit menghindari sorotan media..."

Mendengar rencana Xinghui, mata Leonardo berbinar-binar, dan ia bahkan dengan serius mulai memikirkan tingkat kelayakannya.

Hal ini sempat membuat Xinghui terkejut, karena takut Leonardo benar-benar akan melakukannya.

Seratus delapan orang, mana mungkin tubuhnya sanggup menahan.

Untungnya, pada saat itu juga, para pemain mulai memasuki lapangan dan berhasil mengalihkan perhatian Leonardo.

Formasi awal Wilayah Timur sebelumnya diisi oleh Allen Iverson, Dwyane Wade, LeBron James, Jermaine O'Neal, dan Shaquille O'Neal.

Namun karena Jermaine O'Neal mengalami cedera, Vince Carter yang menggantikannya.

Para pemain cadangan adalah Ben Wallace, Rasheed Wallace, Gilbert Arenas, Richard Hamilton, Paul Pierce, Chris Bosh, dan Chauncey Billups.

Tim Detroit Pistons langsung mendominasi empat posisi, dan jika ditambah Tayshaun Prince, maka lengkaplah sudah lima pemain utama Pistons.

Julukan tim rakyat jelata memang bukan sekadar isapan jempol, mereka menyandang status sebagai pemuncak Wilayah Timur, namun sama sekali tidak memiliki satu pun pemain superstar di dalam skuad.

Formasi awal Wilayah Barat diisi oleh Steve Nash, Kobe Bryant, Tracy McGrady, Tim Duncan, dan Yao Ming.

Pemain cadangan mereka adalah Ray Allen, Pau Gasol, Elton Brand, Kevin Garnett, Tony Parker, Dirk Nowitzki, dan Shawn Marion.

Daftar pemain Wilayah Timur tidak terlalu menimbulkan perdebatan, tetapi begitu susunan pemain Wilayah Barat diumumkan, para penggemar langsung melontarkan berbagai komentar tajam.

"Menarik sekali, Anthony yang berada di peringkat sepuluh besar pencetak poin terbanyak justru tidak terpilih."

"Yang lebih menarik lagi, sebuah tim yang berada di luar zona playoff justru memiliki dua pemain di susunan utama. Apakah enam belas tim playoff lainnya hanya bermain bola basket tim?"

"Yang paling tidak masuk akal adalah pemain bintang utama Clippers tidak masuk, sementara pemain kedua mereka justru terpilih."

Di tengah berbagai komentar pedas tersebut, pertandingan All-Star pun dimulai.

Kobe melempar bola dan meleset, Iverson meleset, McGrady meleset, Yao Ming meleset...

Kedua tim langsung saling melempar bola yang berujung pada kegagalan beruntun di awal pertandingan.

Siapa pun yang tidak tahu mungkin akan mengira mereka sedang melakoni pertandingan Final yang sengit.

Para penonton yang menyaksikan adegan ini memasang ekspresi seolah ingin mengatakan 'kau pasti bercanda'.

Tak lama kemudian, Tim Duncan dengan ekspresi tanpa emosi berhasil memasukkan bola melalui pantulan papan ring.

Para penonton: ".......""

Mereka sudah tidak bisa berkata apa-apa lagi.

Susah payah tercipta sebuah poin, tetapi rasanya persis seperti poin dalam pertandingan anak sekolah menengah.

Di awal babak, tingkat akurasi tembakan kedua tim sangat rendah, benar-benar hanya mengandalkan Duncan dan Wade untuk menyelamatkan muka pertandingan.

Kemudian, pelatih Wilayah Barat Avery Johnson secara tidak masuk akal menarik keluar Duncan yang memasukkan 6 dari 7 tembakan, dan menggantinya dengan Kevin Garnett.

Begitu masuk lapangan, Sang Raja Serigala langsung mencatatkan rekor 1 masuk dari 9 percobaan lemparan.

Namun tidak masalah, Wilayah Barat tetap memimpin perolehan angka.

Iverson dan Rasheed dari Wilayah Timur juga ikut mengenakan jubah pandai besi mereka.

Pemandangan ini membuat Xinghui yang duduk di pinggir lapangan sampai harus menepuk jidatnya, ia bahkan ikut merasa khawatir untuk sekumpulan orang ini.

Pertandingan All-Star edisi kali ini benar-benar layak disebut sebagai salah satu yang terburuk.

"Tidak seru, bahkan tidak lebih menarik dari pertandingan Rising Stars kalian."

komentar Leonardo.

Di paruh pertama pertandingan, kedua tim menyuguhkan tontonan yang buruk, dan banyak penonton yang sudah mematikan televisi mereka.

Memasuki paruh kedua, sebuah momen menarik akhirnya muncul di tengah pertandingan.

Namun momen itu pun berasal dari luar lapangan.

Nash menggiring bola melakukan terobosan, lalu terjebak dalam kawalan ganda dari dua pemain, sementara rekan setimnya belum sempat berlari menyusul untuk menerima operan.

Nash mendapat ide cemerlang, ia langsung melemparkan bola ke tangan Xinghui yang duduk di pinggir lapangan, lalu berlari mencari ruang untuk melepaskan diri dari penjagaan, persis seperti kejadian antara Nate Robinson dan yang lainnya di pertandingan Tantangan Pemain Pendatang Baru.

Namun, Xinghui tidak mengoper balik bola itu seperti yang dilakukan oleh Luther Head; ia langsung berdiri dan langsung menembak ke arah keranjang.

Setelan jas formal yang ia kenakan sama sekali tidak memengaruhi akurasi lemparannya, bola masuk dengan mulus.

"Keren."

Leonardo bertepuk tangan di sampingnya.

Suasana arena yang tadinya sepi akhirnya meledak dengan sedikit sorak-sorai.

"Sial, kenapa selalu ada orang ini di mana-mana, dia benar-benar tahu cara mencuri perhatian."

komentar Barkley.

"Hebat, Sepupu kembali mencatatkan sebuah rekor, ia menjadi pemain pertama yang tidak terpilih masuk All-Star, tetapi berhasil mencetak poin dalam pertandingan All-Star."

Smith tertawa terbahak-bahak.

"Di mana ada Xinghui, kau tidak perlu khawatir akan kehabisan kejutan."

Stasiun Televisi ABC.

"Sentuhan dan kondisi perasaannya benar-benar sangat bagus, hanya dilempar begitu saja langsung masuk."

Stasiun Fox.

"Ia hanya peduli mencari perhatian untuk dirinya sendiri, kenapa dia tidak mengoper balik bola itu kepada Nash untuk mengulang kembali momen klasik hari sebelumnya?"

Stasiun ESPN.

"Poin lemparan ini seharusnya tidak dihitung, kan?"

Di atas lapangan, LeBron James diam-diam mendatangi meja pencatat statistik untuk melayangkan protes, membuat petugas pencatat statistik tercengang dibuatnya.

Petugas pencatatan tidak pernah menyangka bahwa dalam sebuah pertandingan eksibisi seperti ini, masih ada orang yang peduli dengan tambahan tiga poin tersebut.

Bukankah sudah disepakati bahwa ini adalah pertandingan hiburan dan kemenangan tidaklah penting?

Selain itu, karena seorang kerabat McGrady baru saja meninggal dunia, dan pertandingan ini diselenggarakan di kandang McGrady, para bintang Wilayah Barat telah sepakat secara diam-diam untuk memberikan umpan kepada McGrady agar ia bisa meraih gelar AMVP.

Petugas pencatat tidak dapat memahami mengapa LeBron James begitu tidak ingin Wilayah Barat mendapatkan tambahan tiga poin itu.

Pertandingan dilanjutkan, dan lemparan tiga poin Xinghui pada akhirnya tetap tidak dimasukkan ke dalam papan skor.

Hal ini membuat banyak penonton merasa sangat menyayangkan, mereka juga tidak mengerti apa ruginya jika tiga poin itu ditambahkan, toh ini bukan pertandingan Final dan bukan pula pertandingan resmi.

Tanpa tambahan tiga poin tersebut, sebuah cerita menarik di liga ini justru hilang begitu saja.

Di lapangan, kedua tim saling membalas serangan, dan Wilayah Timur memasukkan kelima pemain utama Detroit Pistons secara bersamaan.

Mengandalkan para pemain inti Pistons tersebut, Wilayah Timur berhasil mengejar ketertinggalan skor dan bahkan berbalik memimpin.

Jangan remehkan para pemain Pistons yang popularitasnya mungkin tidak sebanding dengan bintang-bintang lain, tetapi mereka memiliki pemahaman dan kerja sama tim yang luar biasa.

Keempat orang itu berlatih bersama setiap hari, sementara bintang-bintang lainnya hanya disatukan secara sementara.

Jika berbicara tentang kerjasama tim, keempat pemain Pistons itu menang mutlak.

Menjelang akhir pertandingan, Wilayah Timur memimpin dengan keunggulan dua poin 122 berbanding 120, dan Wilayah Barat memegang penguasaan bola terakhir.

Bola kembali jatuh ke tangan McGrady, dan para pemain Wilayah Timur lainnya sama sekali tidak maju untuk mengawal ketat, seolah-olah mereka ingin memberikan kesempatan penuh kepada McGrady.

McGrady melompat melakukan tembakan, LeBron James melompat menerjang maju dan berhasil menyentuh bola, membuat jarak lemparan menjadi terlalu pendek dan bola gagal masuk.

Semua orang tertegun dalam keheningan, sama sekali tidak mengerti apa yang sedang dipikirkan oleh LeBron James di dalam kepalanya.

LeBron James sebenarnya memiliki alasan tersembunyi, sejak debutnya di tahun 2003 hingga sekarang sudah hampir tiga tahun berlalu.

Meskipun dijuluki sebagai Sang Raja, ia nyaris tidak memiliki satu pun penghargaan bergengsi yang layak dipamerkan.

Para senior seperti Kobe dan Nash belum sepenuhnya menua, sementara para junior buas seperti Xinghui dan Howard justru sedang bangkit bermunculan.

LeBron merasa cemas di dalam hatinya.

Meskipun gelar MVP pertandingan All-Star sering kali dipandang sebelah mata oleh banyak pemain, itu tetaplah sebuah penghargaan dengan popularitas yang sangat tinggi.

Hari ini ia adalah pencetak poin terbanyak di Wilayah Timur, asalkan mereka memenangkan pertandingan, trofi penghargaan itu pasti akan masuk ke dalam kantongnya dengan aman.

Sebuah kehormatan yang begitu mudah diraih di depan mata, mana mungkin ia tega melepaskannya begitu saja?

Pertandingan berakhir, papan skor terkunci.

Dengan memasukkan 12 dari 21 percobaan tembakan dan 1 dari 5 tembakan bebas, LeBron James akhirnya berhasil meraih gelar AMVP sesuai dengan keinginannya.

McGrady hanya bisa menelan kekecewaan setelah mencetak 36 poin tertinggi dalam pertandingan namun berakhir dengan hampa.

Wawancara pemain setelah pertandingan tidak disaksikan oleh Xinghui.

Bagaimanapun juga ia tahu, para wartawan tidak akan pernah melontarkan pertanyaan kepada LeBron seperti 'kenapa kamu merebut AMVP milik McGrady' atau 'kenapa kamu tidak membiarkan orang lain berbahagia'.

Begitu waktu berlalu dan tidak ada lagi orang yang mengingat detail pertandingan ini, para penggemar setia LeBron tentu bisa mulai memamerkan jumlah penghargaan milik sang idola.