Bab Seratus Dua Puluh Sembilan: Pertandingan Tandang Melawan Raptors

Rumor perdagangan berembus kencang di luar sana, namun sama sekali tidak memengaruhi rutinitas pertandingan NBA.

Pada tanggal satu Februari, Clippers terbang ke Toronto untuk menantang tim Raptors di kandang lawan. Setibanya di Toronto, suasana tim menjadi terasa ganjil. Di ruang ganti, semua orang tampak menahan diri untuk tidak berbicara. Mereka semua telah mendengar kabar tentang keinginan Brand untuk hengkang, sehingga suasana menjadi sangat canggung untuk membicarakan apa pun saat ini.

He Xinghui tidak menyukai situasi ini. Ia berdiri dan berkata, "Ada apa dengan kalian hari ini? Apa kalian ingin aku melontarkan lelucon kotor untuk mencairkan suasana?"

"Hahaha, aku tidak keberatan mendengarnya," sahut Cassell. Ia sudah terlalu sering melihat konflik antar rekan setim, bahkan pernah mengalaminya sendiri, jadi ia bisa bersikap lebih santai.

Sayangnya, hanya Cassell yang menanggapi. Yang lain masih merasa canggung, tidak tahu harus memihak ke mana antara He Xinghui dan Brand. He Xinghui adalah bintang utama yang didukung penuh oleh manajemen, namun Brand adalah pemimpin lama yang sudah mereka kenal lebih lama dan memiliki ikatan emosional yang lebih dalam.

"Sebenarnya apa yang terjadi dengan kalian?" tanya He Xinghui saat melihat mereka masih terdiam lesu.

*Kami kenapa? Kamu sendiri tidak sadar?* batin banyak orang di dalam hati.

"Apa ini karena keinginan Brand untuk pergi?"

Semua orang tidak menyangka He Xinghui akan mengatakannya secara terang-terangan. Mereka menatap Brand, ingin melihat reaksinya.

He Xinghui melanjutkan, "Pindah kerja atau transfer pemain bukankah hal yang lumrah? Apa kalian pikir kita bisa bermain bersama sampai pensiun? Jika Brand bisa menemukan tempat yang lebih baik, kita seharusnya ikut senang. Sebelum itu terjadi, kita tetaplah satu kesatuan. Bahkan jika Brand pergi nanti, kita akan tetap berteman."

Ucapannya tidak terlalu canggih, namun setidaknya ia telah menunjukkan sikapnya agar rekan-rekannya tidak merasa terbebani.

"Sebenarnya, bukan aku yang ingin pergi, hanya saja agenku yang menginginkanku seperti itu," jelas Brand. Pergi atas keinginan sendiri selalu terasa seperti mengkhianati rekan setim.

"Sudahlah, hal itu tidak penting. Lihat beritanya, media Toronto mengatakan ada konflik di ruang ganti kita dan bersumpah akan memberikan kekalahan beruntun yang ketiga. Akan sangat menarik jika kita bisa memenangkan pertandingan ini. Jika kita kalah, media pasti akan semakin membesar-besarkan masalah ini," ujar He Xinghui sambil tertawa.

Perkataan itu akhirnya sedikit membangkitkan moral tim; mereka seolah menemukan alasan yang layak untuk berjuang.

"Dunia luar meremehkan kita, mari kita berikan mereka kejutan."

...

Tak lama kemudian, para pemain masuk ke lapangan. Saat He Xinghui muncul, ia disambut hangat oleh sebagian penggemar lokal. Sejarah Raptors masih terlalu singkat, jumlah penggemar fanatiknya tidak bisa dibandingkan dengan tim-tim tradisional besar seperti Lakers, Knicks, atau Celtics. Banyak penggemar di sini yang tidak mendukung Raptors, melainkan hanya mengidolakan pemain-pemain hebat di liga.

He Xinghui, yang pernah mencetak rekor 82 poin dan sering tampil memukau, tentu saja menjadi objek kekaguman para penggemar tersebut. Mereka bahkan berkhayal, jika mereka bersikap ramah kepada He Xinghui, mungkin mereka bisa mendapatkan simpati sang bintang dan siapa tahu suatu hari nanti He Xinghui bisa bermain untuk Toronto.

He Xinghui pun merespons keramahan mereka dengan baik. Hanya mengandalkan basis penggemar di California tidak akan membuatnya menjadi pemain terpopuler; ia juga harus merebut hati penggemar di wilayah lain. Penggemar yang mendapatkan respons tersebut merasa semakin senang dan rasa suka mereka terhadap He Xinghui pun bertambah.

Selanjutnya, pemain tim tuan rumah memasuki lapangan. Saat bintang utama Chris Bosh muncul, sorak-sorai penonton paling meriah. Dengan rekor tim yang sangat buruk, Chris Bosh adalah satu-satunya pelipur lara bagi penggemar Raptors. Mereka masih menunggu Sang Raja Naga tumbuh dan membawa Raptors bangkit.

Pemain Raptors lainnya yang masuk juga mendapatkan tepuk tangan, meski tak sebanyak Bosh. Hanya saat Jalen Rose muncul, hampir tidak ada penonton yang menyambutnya. Wajar saja, dialah yang belum lama ini membuat Raptors dipermalukan. Jika bukan karena He Xinghui yang mencetak 82 poin dan membuat Cavaliers menjadi bahan tertawaan terbesar sehingga mengalihkan perhatian publik, Raptors pasti sudah habis dicaci maki. Inilah, sebenarnya, alasan mengapa sebagian penggemar Raptors tidak membenci He Xinghui.

Setelah perkenalan pemain selesai, Jalen Rose secara inisiatif menghampiri He Xinghui. Ia berkata, "He, kamu adalah idolaku, penampilan 82 poin itu sangat luar biasa."

Ucapan Jalen Rose membuat He Xinghui hampir terperangah; ia sempat curiga ini hanyalah *trash talk*. Itu sangat konyol, seorang pemain senior yang telah bertahun-tahun berkecimpung di liga mengatakan dirinya adalah penggemar seorang pemain baru. Siapa pun yang masih memiliki harga diri tidak mungkin bisa mengucapkannya.

Setelah tersadar, He Xinghui tidak tahu harus menjawab apa, ia pun melontarkan *trash talk* sebagai balasan: "Oh, kalau begitu apakah kamu ingin melihat penampilan yang lebih spektakuler hari ini?"

"..."

Jalen Rose langsung memasang ekspresi ingin menangis. Maksud ucapan He Xinghui jelas bahwa ia ingin mencetak lebih banyak poin lagi. Sialnya, Jalen Rose hari ini harus menjaga He Xinghui. Jika He Xinghui benar-benar mencetak poin lebih tinggi, Jalen Rose tidak meragukan bahwa penggemar Raptors akan turun ke lapangan untuk menghajarnya.

Apa yang harus dilakukan?

Jalen Rose membuka mulut, namun pada akhirnya ia tidak sanggup mengucapkan kata-kata permohonan. Tidak punya malu pun harus ada batasnya.

Pemanasan berakhir, pertandingan dimulai. Di pihak Clippers, Kaman sudah kembali. Formasi awal kembali menjadi Cassell, He Xinghui, Maggette, Brand, dan Kaman.

Point guard utama Raptors adalah Mike James. Sebelum musim ini, ia hanyalah pemain medioker dengan rata-rata 10 poin. Setelah musim ini berakhir, ia kembali menjadi pemain medioker dengan rata-rata di bawah 10 poin. Hanya di musim inilah ia meledak secara misterius dengan rata-rata 20,3 poin. Di liga ini ada banyak pemain yang mengalami kemajuan pesat dalam satu musim, dan tidak sedikit pula yang mengalami kemunduran drastis. Namun, pemain yang maju begitu pesat dalam satu musim dan kemudian mundur begitu drastis di musim berikutnya, benar-benar hanya dia orangnya.

Shooting guard Jalen Rose, seseorang yang pernah mencetak rata-rata 23 poin, seseorang yang pernah jaya pada masanya. Namun, itu hanyalah kejayaan masa lalu. Saat ini, ia hanya memiliki satu label—pemain yang membiarkan Kobe mencetak 81 poin. Ia benar-benar terkenal karena satu pertandingan itu, meskipun itu adalah ketenaran yang memalukan.

Small forward Morris Peterson, seorang pemain dengan rata-rata 17 poin, kemampuannya cukup lumayan. Power forward Charlie Villanueva, pemain pendukung dengan rata-rata 13 poin. Center "Raja Naga" Bosh, dengan rata-rata 22,5 poin.

Sekilas, kemampuan mencetak poin dari susunan pemain utama Raptors terlihat menakutkan; total poin dari lima pemain utama hampir mencapai 85 poin. Namun anehnya, rekor Raptors sangat buruk dan berada di papan bawah Wilayah Timur. Penyebabnya ada dua: cadangan mereka sangat lemah, dan pertahanan mereka sangat buruk. Ketika mereka mencetak poin rendah, lawan bisa mencetak poin tinggi. Ketika mereka mencetak poin tinggi, lawan bisa mencetak poin yang lebih tinggi lagi. Bagi penggemar Raptors, ini benar-benar sebuah kisah yang menyedihkan.