Bab Seratus Tiga Puluh Dua: Kerasukan Nash

Waktu jeda berakhir, kuarter terakhir pun dimulai.

He Xinghui bergerak mencari posisi, meninggalkan Jalen Rose, dan mendapatkan peluang menembak yang sangat terbuka. Pertahanan Raptors memang seperti itu dari awal hingga akhir, hanya saja sebelumnya Clippers tidak mampu memanfaatkan peluang tersebut dengan baik.

Bola sampai ke tangan He Xinghui, dan ia langsung melepaskan tembakan dari luar garis tiga angka. Masuk! Tiga poin diraih, He Xinghui mengawali kuarter dengan gemilang.

Raptors melakukan serangan balik. He Xinghui memusatkan perhatiannya, mengamati posisi Mike. Jalen Rose mendapatkan sangat sedikit peluang menembak dalam pertandingan ini dan jarang meminta bola, jadi ia tidak perlu terlalu dipedulikan. He Xinghui bisa memusatkan energinya pada pemain lain.

Pengamatan He Xinghui membuahkan hasil; ia melihat Mike berniat mengoper bola kepada Peterson di sudut lapangan. Tepat saat Mike melepaskan operan, He Xinghui meninggalkan Jalen dan melesat maju, mengulurkan tangan untuk memotong operan tersebut. Karena posisi awalnya cukup jauh dari titik intersepsi, aksi mencuri bola ini terlihat sangat impresif hingga memancing sorakan kagum dari penonton.

Jika saja ia bisa melakukan pencurian bola seperti ini lebih sering, mungkin ia akan mendapatkan julukan seperti "Jeratan Maut". Sayangnya, ini hanyalah hasil dari kilasan intuisi dan keberuntungan sesaat.

Setelah berhasil mencuri bola, He Xinghui mengoper ke Cassell, lalu ia sendiri berlari kencang menuju lapangan depan. Serangan balik berhasil, He Xinghui menambah 2 poin lagi, seketika mencetak skor 5-0 untuk timnya.

Saat kembali ke area pertahanan, ia tidak tahan untuk menyindir Jalen Rose, "Seandainya saja kamu punya sedikit saja kontribusi dalam penyerangan, aku tidak akan punya kesempatan untuk mencuri bola itu."

"..."

Jalen Rose terdiam. Awalnya ia sudah bersikap pasrah, tidak peduli apakah ia mencetak skor atau tidak. Namun, setelah diejek seperti itu oleh He Xinghui, ia merasa perlu membuktikan diri. Kebetulan saat itu He Xinghui tidak menjaganya terlalu ketat, jadi ia berlari aktif mencari celah dan meminta bola.

Mike tidak mengabaikan rekan setimnya dan mengoper bola ke arah Rose. Namun, He Xinghui segera tiba di hadapan Rose. Inilah perbedaan antara Mike James dan Nash; Mike mengoper bola saat pemain sudah berada di tempat, sementara Nash mengoper bola ke titik di mana pemain akan berada. Hanya selisih sesaat, namun perbedaannya bagaikan langit dan bumi. Tanpa kemampuan membaca pergerakan seperti itu, sulit untuk mengimbangi ritme tim kelas dunia.

Jalen Rose kehilangan peluang menembak terbuka dan terpaksa melakukan penetrasi. Awalnya ia ingin mendesak He Xinghui, namun ia menyadari bahwa kekuatan fisik lawannya itu tidak kalah darinya. Pada akhirnya, ia tidak bisa menembus, tidak bisa mengoper, dan posisi menembaknya pun buruk. Situasi sempat menjadi sangat canggung.

Akhirnya, Jalen Rose memaksakan tembakan, namun bola membentur ring.

"Seekor anjing saja lebih berguna daripada dia." Para penggemar Raptors yang melihat itu berharap bisa turun ke lapangan dan menggantikannya.

"Aku tadinya mengira pertahananmu sudah cukup buruk, tidak disangka penyeranganmu juga sangat memprihatinkan. Kamu menerima gaji 16 juta per tahun, apakah pantas dengan apa yang kamu berikan kepada para penggemar?" He Xinghui terus menabur garam di atas luka lawan.

Gaji 15,69 juta per tahun di era ini hampir setara dengan gaji bintang papan atas; bahkan Brand saja tidak menerima sebanyak itu. Inilah alasan mengapa penggemar Raptors membencinya—menerima begitu banyak uang, namun tidak bisa melakukan apa pun. Jalen Rose mundur untuk bertahan dengan wajah muram.

Pergantian penguasaan bola terjadi, kedua tim memasuki skema permainan posisi. Cassell mengoper bola ke Brand, Brand bersiap menembak namun dihalangi oleh Bosh. Menghadapi Bosh satu lawan satu bukanlah pilihan yang bagus karena Bosh jauh lebih tinggi daripada Brand dan bisa memberikan gangguan yang efektif. Pada saat ini, He Xinghui menyelinap ke garis dasar. Brand melihatnya dan mengoper bola ke sana. He Xinghui menembak dan masuk.

Kemudian, keduanya melakukan tos. Kerja sama ini kembali membantah rumor mengenai konflik di ruang ganti. Skor 82-84, Clippers memaksa Raptors meminta waktu jeda. Rentetan skor 8-0 ini membuat moral Clippers melonjak tajam.

"Bermain dengan bagus, pertahankan terus seperti ini." Saat pemain keluar lapangan, Dunleavy bertepuk tangan kepada mereka.

Sementara itu, Smith menyindir Barkley, "Lihat itu Charles, inilah kekuatan Clippers. Begitu mereka serius, Raptors sama sekali tidak bisa menahan mereka. Kerja sama yang luar biasa antara Brand dan si 'Sepupu', apakah kamu masih berani bilang mereka punya konflik?"

"Kenny, jangan senang terlalu cepat. Seolah-olah Clippers sudah membalikkan keadaan saja. Pertandingan belum berakhir, yang tertawa terakhir adalah pemenangnya." Barkley masih berusaha membela diri.

"Kalau begitu mari kita tunggu dan lihat saja," ujar Smith.

Di tengah antusiasme penonton, waktu jeda berakhir, kedua tim kembali ke lapangan. Di bawah teguran Sam Mitchell, tim Raptors meningkatkan fokus mereka. Sayangnya, He Xinghui yang tidak lagi mempedulikan etika, membeli kartu pengalaman Nash dengan durasi tiga menit seharga 100 poin kemarahan. Ia tahu bahwa cara terbaik untuk memukul moral lawan adalah dengan memberikan serangan telak saat mereka sedang berusaha bangkit.

Raptors menyerang, Bosh mencetak dua poin di bawah keranjang. Sebaliknya, He Xinghui mengatur serangan di puncak garis tiga angka, lalu memberikan operan brilian yang membuat Brand dengan mudah melakukan dunk.

Kemampuan mengoper He Xinghui yang tiba-tiba meningkat drastis ini membuat Raptors lengah. Serangan Raptors terhenti. Namun, serangan Clippers tetap tajam. He Xinghui melakukan penetrasi untuk menarik penjagaan ganda, lalu memberikan operan ke belakang kepalanya. Maggette tiba-tiba berubah menjadi Marion, berlari kencang untuk menyambut bola dan melakukan dunk. Tidak hanya mencetak angka, ia juga menyebabkan Bosh melakukan pelanggaran.

Maggette memasukkan lemparan bebas tambahan, Clippers berbalik unggul satu poin. Yang lebih penting, di bawah kendali He Xinghui, serangan Clippers tiba-tiba menjadi jauh lebih lancar, dan moral para pemain meningkat drastis.

Raptors menyerang, mereka yang terburu-buru ingin membalikkan skor menjadi ceroboh, dan tembakan Mike James gagal. Clippers melakukan serangan balik, Maggette berlari di depan, He Xinghui mengambil bola pantul dan melepaskan operan panjang yang indah. Bola mendarat dengan presisi sempurna ke tangan Maggette yang kemudian memasukkan layup.

Dalam beberapa putaran tersebut, penonton sempat curiga bahwa pemain bernomor punggung 60 di lapangan adalah Steve Nash, sangat mirip. Banyak penonton berdiri dan bertepuk tangan, mengakui penampilan He Xinghui. Para pemain Raptors melihat hal itu dengan perasaan yang luar biasa kesal. Semangat juang yang susah payah mereka bangun sebelumnya, kini lenyap tak berbekas.

Hingga titik ini, pertandingan sudah kehilangan ketegangannya. Raptors saat ini tidak memiliki semangat juang yang gigih, mereka mudah menyerah saat menemui kendala sedikit saja. Bahkan sebelum kuarter keempat berakhir, Mitchell sudah menarik keluar pemain inti agar kekalahan tidak terlihat lebih buruk.

Setelah itu, He Xinghui dan yang lainnya turun dari lapangan sambil tersenyum, sementara pemain cadangan kedua tim masuk untuk berlatih. Akhirnya, pertandingan berakhir dengan skor 108 banding 100, Clippers menang tipis dengan selisih 8 poin.

Kontributor terbesar tentu saja adalah dua bintang Clippers. He Xinghui mencetak 22 poin, 10 assist, dan 5 rebound; ini adalah kali kedua ia meraih double-double. Hal ini cukup unik, mengingat bagi kebanyakan pemain, meraih double-double jauh lebih mudah daripada mencetak poin tinggi. Namun, bagi He Xinghui, mencetak poin tinggi semudah makan dan minum, sementara meraih double-double adalah hal yang jarang terjadi.

Brand mencetak 27 poin dan 12 rebound, terus menunjukkan kekuatannya sebagai pemain interior kelas satu. Perlu diketahui, statistik rata-rata Duncan saat ini pun hanya 18 poin dan 11 rebound. Melihat statistik seperti ini, serta kerja sama antara dirinya dan He Xinghui dalam pertandingan ini, para penggemar Clippers semakin tidak ingin Brand pergi. Kombinasi ini benar-benar memiliki harapan untuk mengejar gelar juara.