Bab Seratus Empat Puluh Tujuh: Carter Lepas Landas

Pertengahan kuarter pertama, pertandingan dihentikan sementara.

Nets tertinggal empat angka, 15-19.

Mencetak 15 angka dalam setengah kuarter memang melampaui standar serangan mereka biasanya, tetapi itu tetap belum cukup untuk membawa mereka unggul. Ini pertanda yang cukup berbahaya.

Bagaimanapun, akurasi tembakan di atas rata-rata mustahil dipertahankan sepanjang pertandingan.

“Pertahanan area dalam kita perlu bergerak lebih cepat,” saran Kidd kepada Frank.

Saat ini, pemain area dalam mereka adalah Kostas dan Collins, dua pemain bertubuh besar yang lamban. Kombinasi dua pemain tinggi itu tidak banyak berguna. Kaman bahkan hanya menjadi opsi serangan kelima Clippers, sementara Cassell justru mendapat peran yang lebih besar daripadanya.

Kedua pemain itu hanya berdiri di bawah ring, seolah-olah bertahan, padahal tidak menghasilkan apa-apa.

Dibandingkan menjaga Kaman, mereka membutuhkan kecepatan rotasi pertahanan yang lebih tinggi.

“Scott masuk, Kostas istirahat.”

Frank mengakui bahwa Kidd benar, lalu memasukkan Scott Padgett, pemain rotasi biasa-biasa saja.

“Sepertinya kita lebih baik menggunakan pertahanan campuran.”

Setelah melakukan pergantian pemain, Frank kembali terdiam. Kidd terpaksa terus memberikan saran.

Frank pun menurut tanpa banyak bicara. “Berikutnya, Carter, kau bertugas mengunci He. Yang lain memakai pertahanan zona...”

Itu merupakan salah satu variasi pertahanan zona, yang juga dikenal sebagai satu lawan satu dengan empat pemain zona.

Satu pemain bertahan ditugaskan mengunci pemain inti lawan, sementara empat pemain lainnya menjaga zona dua-dua.

Pertahanan campuran semacam ini cocok untuk menghadapi tim yang memiliki seorang bintang perimeter. Di sisi perimeter Clippers, hanya tembakan tiga angka He Xinghui yang benar-benar berbahaya. Pemain lainnya bisa dibiarkan menembak, sementara jalur penetrasi mereka ditutup.

Pertahanan satu lawan empat zona memiliki kelebihan, tetapi juga kekurangan. Namun, Nets tidak punya pilihan lain. Susunan pemain mereka tidak cukup kuat untuk mengunci seluruh pemain Clippers.

Strategi ini lebih mudah diterapkan daripada pertahanan satu lawan satu murni, tetapi syaratnya, tim harus memiliki seorang spesialis bertahan.

Frank menyerahkan tugas itu kepada Carter, membuat Carter dalam hati mengumpat habis-habisan.

Dia adalah pencetak angka terbanyak tim. Mengapa dia harus melakukan pekerjaan kotor seperti menjaga pemain inti lawan?

Di Toronto, dia tidak perlu memikul tugas semacam ini. Ada Christie yang membantunya, sehingga dia bisa menghemat tenaga dan bermain lepas di sisi serangan.

Namun sekarang, dia harus berperan sebagai ayah sekaligus ibu.

Celakanya, dia juga tidak bisa mengaku tidak sanggup. Bagaimanapun, dia adalah pemain yang baru pindah dari Toronto dan harus memikul tanggung jawab lebih besar untuk membuktikan dirinya.

Berbeda dengan He Xinghui yang dibesarkan oleh Clippers sendiri. Para penggemar Clippers sangat memakluminya. Tidak masalah jika pertahanannya buruk; dia masih bisa berkembang perlahan.

Setelah jeda iklan berakhir, pertandingan dilanjutkan.

Baru dua penguasaan bola berlalu, He Xinghui sudah menyadari perubahan taktik pertahanan lawan.

Bagaimanapun, taktik bola basket memang terdengar banyak, tetapi pada dasarnya semuanya hanya pengembangan dari beberapa kategori utama.

Sebagai pemain yang telah cukup lama bermain di NBA, dia sudah mengenal hampir semua taktik tersebut.

Namun, mampu membaca taktik lawan tidak berarti pasti mampu mematahkannya.

He Xinghui tahu bahwa cara paling sederhana untuk membongkar pertahanan satu lawan empat zona adalah menghancurkan pemain spesialis bertahan mereka.

Namun, itu sangat sulit.

Tanpa menggunakan alat bantu apa pun, kemampuan He Xinghui belum tentu lebih baik daripada Carter, apalagi sampai menghancurkannya.

Dalam tiga penguasaan bola melawan Carter, He Xinghui hanya berhasil memasukkan satu dari tiga tembakan. Efisiensinya biasa saja.

Setelah itu, Cassell mengoper bola kepada Brand, berharap Brand bisa memberi sedikit tekanan kepada lawan di area dalam.

Cara itu ternyata efektif. Setelah Kostas keluar, Scott yang baru masuk bahkan lebih bukan tandingan Brand.

Brand menggiring dan memaksa lawannya mundur, lalu mencetak dua angka berturut-turut. Frank kembali menggaruk-garuk kepalanya di pinggir lapangan.

Kuarter pertama berakhir dengan Nets tertinggal 28-33, selisih lima angka.

Memasuki kuarter kedua, kedua tim menurunkan pemain cadangan, tetapi Nets semakin tak mampu menahan lawan.

Tidak ada satu pun pemain cadangan mereka yang benar-benar layak diandalkan. Sebaliknya, Clippers memiliki Mobley, yang sedang bersaing untuk gelar Pemain Keenam Terbaik, serta bintang muda potensial bernama Livingston.

Duo guard tersebut membantai pemain cadangan Nets sampai mereka tak berdaya.

Tak punya pilihan, Frank terpaksa lebih awal memasukkan Kidd untuk menstabilkan keadaan.

Tak lama kemudian, para pemain utama Clippers juga mulai kembali ke lapangan.

Saat Livingston, Mobley, dan He Xinghui berada di lapangan secara bersamaan, sementara Kaman beristirahat, mereka membentuk susunan kecil dengan tiga guard. Permainan cepat mereka sangat tajam.

Para pemain Nets hanya bisa berlari mengikuti mereka hingga hampir kehabisan tenaga.

Tentu saja, susunan seperti itu juga memiliki kelemahan.

Area dalam menjadi kosong, sehingga He Xinghui harus turun membantu bertahan.

Ketika melihat He Xinghui mundur ke area dalam, Carter langsung bersemangat.

Kidd juga segera memahami situasinya. Dia mengoper bola kepada Carter, lalu membantu menghalangi Quinton Ross.

Carter kemudian membawa bola menerjang ke arah He Xinghui. Padahal jaraknya dari ring masih cukup jauh, dia sudah langsung melompat.

He Xinghui yang berdiri di bawah ring berada dalam dilema. Menghindar akan membuatnya kehilangan harga diri dan terlihat memalukan.

Namun, jika dia tetap berdiri dan mencoba bertahan, ada kemungkinan besar dia hanya akan menjadi latar dalam sebuah poster dunk.

Dalam sekejap, He Xinghui tidak sempat berpikir terlalu banyak. Dia hanya bisa tetap berdiri dan bertahan.

Carter menghantam tubuhnya, lalu memasukkan bola ke dalam ring melewati atas tubuh He Xinghui, menyelesaikan dunk atas lawan dengan susah payah.

Untung saja dia melompat sedikit lebih awal. Jika dia maju sedikit lebih dekat, bukan tidak mungkin dia benar-benar terbang melewati kepala He Xinghui.

Setelah mencetak dunk, Carter mengeluarkan raungan keras.

Pertandingan sebelumnya terasa melelahkan sekaligus menyesakkan baginya. Kini, emosinya akhirnya dapat dilampiaskan.

Para pemain Nets juga bergegas mengerumuninya dan merayakan dunk tersebut dengan saling membenturkan dada.

Tim mereka sedang tertinggal, jadi mereka pun menyimpan amarah di dalam hati.

Dunk yang mempermalukan pemain inti lawan seperti itu tentu saja sangat membangkitkan semangat.

“Sial, bukankah itu cuma dunk?” keluh He Xinghui.

“Benar, cuma dunk. Tapi kenapa aku belum pernah melihatmu melakukan dunk?” ejek Kidd dari samping.

“Sebenarnya aku... sudahlah. Kalau kau ingin melihatnya, nanti kulakukan satu dunk. Memangnya masalah besar?” kata He Xinghui.

Awalnya, dia hanya ingin memenangkan pertandingan ini dengan cara biasa. Namun setelah mendapat tantangan, dia tidak keberatan menghabiskan seratus poin kemarahan untuk membalas dengan sebuah dunk.

“Heh,” Kidd mendengus meremehkan.

Melakukan dunk melewati lawan tidak semudah itu, apalagi sekarang mereka sudah waspada.

Pertandingan berlanjut. He Xinghui memanggil lawan-lawannya dan berkata, “Kalau nanti aku berhasil membalas dengan dunk, kalian semua harus datang merayakannya.”

“Bukankah kau biasanya suka merayakan sendirian? Sejak kapan seleramu berubah?” tanya Cassell.

“Nanti juga kau akan tahu.”

He Xinghui tidak menjelaskan lebih lanjut dan berlari menuju area depan.

Seperti tawa sinis Kidd tadi, sengaja melakukan dunk melewati lawan memang bukan perkara mudah.

Setidaknya dalam dua menit terakhir babak pertama, He Xinghui tidak menemukan kesempatan.

Babak pertama berakhir dengan Nets tertinggal 54-62. Clippers sudah unggul delapan angka.

Namun, He Xinghui tidak mampu merasa senang.

Pertandingan ini baru akan terasa sempurna jika dia berhasil membalas dunk tersebut. Sekadar menang belum cukup. Setelah pertandingan, para pembenci dirinya pasti akan terus mengejeknya karena telah menjadi korban dunk.

Bahkan belum menunggu pertandingan berakhir, Barkley sudah mulai mengejeknya di TNT.

“Sekarang dia pasti tahu kesalahannya, kan? Berani-beraninya dia menghadang dunk Carter dari depan. Setiap hari membuat orang lain menjadi latar dunk, akhirnya dia sendiri juga harus merasakan menjadi latar dunk...” kata Barkley dengan gembira.