Bab Seratus Dua Puluh Satu: Strategi Menghadapi Kakak Melon

"Sebenarnya, ini bukan salahku, Diaz sendiri yang datang ke rumahku."

He Xinghui mengucapkan kejujuran yang telak, lalu segera menerima pukulan.

"He, kuharap lain kali kau belajar mengucapkan kebohongan yang manis," tawa Cassell terbahak-bahak.

Mereka lebih memilih untuk tidak mengetahui kebenaran yang menyakitkan itu. Setelah bercanda, para pemain pun memasuki lapangan. Sesaat kemudian, He Xinghui melihat sang "Si Melon" (Anthony).

Bagaimana cara memprovokasi si Melon? He Xinghui sedikit mengernyit.

Memancing kemarahan Anthony sebenarnya mudah; pria ini adalah sosok yang perasa dan tidak terlalu pandai menyembunyikan isi hatinya. Cukup dengan melontarkan beberapa ejekan atau memuji istri si Melon, tujuannya akan tercapai. Masalahnya adalah bagaimana mengukur kadarnya agar lawan cukup marah tanpa harus meledak hingga melakukan kekerasan fisik. Jika sampai menyinggungnya terlalu jauh, dikeroyok setelah pertandingan bukanlah hal yang membanggakan.

Pertandingan dimulai. Di pihak Clippers, Brand dan Yaroslav telah kembali. Mereka menurunkan formasi awal: Cassell, Mobley, He Xinghui, Maggette, dan Brand. He Xinghui tetap bermain sebagai *small forward*, sementara Brand mengisi posisi *center*.

Tanpa mengaktifkan sistem "curang"-nya, He Xinghui jelas bermimpi jika ingin menahan laju si Melon, dan posisi Brand sebagai *center* juga kurang ideal. Formasi Nuggets pun memiliki masalah besar. Andre Miller dan Earl Watson mengisi lini belakang, satu setinggi 1,85 meter dan yang lainnya 1,83 meter. Saat bertemu lawan yang lebih tinggi dan memiliki tembakan akurat, mereka mudah sekali dihancurkan. *Small forward* mereka, Anthony, sangat mengancam di lini serang, namun pertahanannya di posisi nomor tiga tidak terlalu efektif. *Power forward* Kenyon Martin, pilihan pertama draf tahun 2000, setelah lima tahun lebih berkarier, rata-rata poinnya bahkan tidak mencapai 13, dan pertahanannya pun biasa saja. *Center* Elson adalah pemain pelengkap dengan rata-rata 4,9 poin dan 4,7 *rebound*; karakteristiknya adalah sedikit berguna, namun juga tidak terlalu berpengaruh.

Satu-satunya ciri khas skuad Nuggets ini adalah pertahanan yang buruk.

Kedua tim melakukan *jump ball*, dan Kenyon Martin berhasil memenangkan bola untuk timnya. Miller menggiring bola ke depan, melihat He Xinghui yang menjaga Anthony, ia segera mengoper bola kepada Anthony agar ia bisa melakukan duel satu lawan satu. Anthony menerima bola dan membelakangi He Xinghui, lalu mendorongnya sedikit hingga He Xinghui bergeser. Hal ini membuat Anthony sedikit bingung. Sebelumnya, sahabatnya, LeBron, telah memperingatkannya bahwa kekuatan He Xinghui tidak bisa diremehkan, jadi jangan ceroboh. Namun, kenyataannya tampak berbeda.

Anthony tidak memikirkannya lebih jauh, ia terus menekan hingga mencapai posisi yang familiar dan nyaman, lalu melakukan tembakan memutar. Bola masuk.

Di studio TNT, Barkley tertawa terbahak-bahak, "Awalnya aku tidak percaya dengan gosip itu, tapi sekarang aku harus percaya. Orang ini pasti sangat 'lelah' tadi malam."

"Mungkin karena pertandingan kemarin sangat menguras tenaga dan dia belum pulih. Melakukan lebih dari 60 kali tembakan, orang biasa pun sudah akan tumbang," timpal Smith.

Barkley tidak setuju dengan pernyataan Smith; ia bersikeras bahwa tenaga He Xinghui habis karena dikuras oleh Diaz. Perdebatan mereka didengarkan oleh para penggemar dengan antusias, bahkan sesekali para penggemar ikut melontarkan spekulasi mereka sendiri.

Di lapangan, Clippers menyerang. He Xinghui melontarkan kalimat sampah pertamanya hari ini: "Carmelo, cuaca di Denver ini buruk sekali, dan tidak ada tempat yang menyenangkan. Jauh tertinggal dari Los Angeles."

Ini adalah kalimat sampah yang halus; bagi mereka yang tidak mengerti niat He Xinghui, mungkin akan mengira ia hanya sedang berbasa-basi.

"Jadi itu alasanmu tidak bisa menjagaku?" Anthony membalas, meski di dalam hatinya ia sedikit merasa murung. Ia sebenarnya tidak pernah ingin bergabung dengan Nuggets; ia dipaksa terpilih oleh mereka. Ia juga ingin bermain di kota besar seperti Los Angeles atau New York.

"Tentu saja tidak, aku hanya sedang kehabisan tenaga karena Diaz," ucap He Xinghui.

"..."

Suasana hati Anthony meningkat dari murung menjadi kesal. Ia juga seorang pria yang gemar bermain asmara, entah sedang berselingkuh atau sedang dalam perjalanan menuju perselingkuhan. Sayangnya, objek yang ia dekati biasanya adalah orang-orang yang tidak dikenal. Ia juga menyukai Diaz, namun tidak bisa mendapatkannya, atau mungkin karena ia tidak berada di Los Angeles, ia tidak punya kesempatan. Saat itu, Anthony tiba-tiba membenci Denver dan juga sosok He Xinghui.

Saat mereka berbincang, Cassell berhasil mencetak angka melewati Anderson. Giliran Nuggets menyerang, bola kembali ke tangan Anthony.

"Sial, jangan-jangan si Melon ini ingin membuat berita besar di kepalaku," batin He Xinghui. Ia sadar betul bahwa hari ini ia memang kesulitan menjaga Anthony karena perbedaan berat badan yang mencolok.

Anthony dengan mudah mencetak angka dan menunjukkan senyum puas. Jika ingin menyakiti hati lawan, tentu ia tidak boleh membiarkan mereka tampil terlalu baik. Maka, He Xinghui bersiap membalas. Ia meminta bola, lalu melakukan gerakan *triple threat* di depan Anthony.

Anthony tersenyum; itu adalah gerakan andalannya. Namun, gerakan *triple threat* He Xinghui sedikit berbeda. Anthony biasanya hanya berpura-pura menembak lalu menerobos ke bawah ring, sementara He Xinghui berpura-pura menerobos namun sebenarnya melakukan tembakan mundur (*step-back jumper*).

Bola masuk. Persetan dengan alasan kehabisan tenaga karena Diaz, He Xinghui tidak percaya omong kosong itu. Ia tidak bisa menjaga Anthony hanya karena tubuh Anthony yang terlalu kekar. Namun di lini serang, ia bisa mengeksploitasi berat badan Anthony yang membuat gerakannya lebih lambat.

Senyum Anthony menghilang. Melihat itu, He Xinghui segera menyindir, "Wah, si Melon berubah jadi melon pahit."

Ucapan itu membuat Anthony sangat kesal, namun ia tidak memiliki keinginan untuk memukul He Xinghui. Karena kata-kata He Xinghui secara permukaan tidak terlihat jahat, Anthony merasa tidak punya alasan kuat untuk menyerang.

Nuggets menyerang, Anthony kembali menekan He Xinghui untuk mencetak angka. Si melon pahit kembali menjadi manis, ia tertawa, "Pertahananmu sama busuknya dengan diriku yang sudah matang."

He Xinghui hampir tertawa mendengar itu. Karena dalam bahasa Inggris, pelafalan "melon" mirip dengan "Melo". Bagi mereka yang suka bermain dengan permainan kata, ucapan Anthony tadi terdengar seperti "pertahananmu sama busuknya dengan diriku". Mengingat pertahanan Anthony di masa depan, He Xinghui benar-benar ingin tertawa.

"Carmelo, tidak peduli seberapa busuk pertahananku, gelar *Rookie of the Year* tahun ini tetap milikku. Itulah keuntungan berada di kota besar."

He Xinghui "secara tidak sengaja" kembali menyinggung luka lama Anthony. Pada tahun 2004, ia dan James bersaing ketat memperebutkan gelar *Rookie of the Year*, persaingan yang hampir merusak hubungan mereka. Akhirnya, James yang memenangkan gelar tersebut. Itu menjadi titik balik baginya dan James; sebelum itu, keduanya setara. Setelah itu, opini publik tidak lagi mendukungnya, dan di mata media hanya tersisa James. Hal ini menjadi salah satu penyesalan terbesar Anthony.

[Mendapatkan 30 poin amarah dari Anthony.]

Mendengar notifikasi sistem, He Xinghui tersenyum. Ia tidak memaki, tidak berkata kasar, bahkan tidak menghina secara langsung, namun tetap berhasil memanen poin amarah. Sungguh sebuah pencapaian yang membahagiakan.