Bab Seratus Tiga Puluh Lima: Madison Square Garden

Pada tanggal 5 Februari, tim Clippers terbang menuju New York dan tiba di Madison Square Garden.

Tempat ini adalah tanah suci bagi banyak penggemar bola basket. Jika seorang bintang tidak mampu mencetak skor tinggi di Madison Square Garden, ia akan merasa malu untuk menyebut dirinya sebagai bintang besar.

Saat para pemain memasuki lapangan, He Xinghui disambut dengan tepuk tangan.

Di New York, terdapat banyak orang Tionghoa, dan mereka hampir secara alami menjadi penggemar He Xinghui.

Pada saat yang sama, sebagian penggemar Knicks juga sedang bermimpi untuk mendatangkan He Xinghui. Sebelumnya, sempat beredar rumor bahwa James Dolan telah mengajukan penawaran kepada Clippers untuk mendapatkan He Xinghui, bahkan dengan harga yang luar biasa tinggi; pemain mana pun di dalam tim Knicks bisa dipilih oleh Clippers sebagai bagian dari kesepakatan. Orang-orang inilah yang menjadi kelompok utama penyambut He Xinghui.

Mendapat sambutan hangat, He Xinghui pun melambaikan tangan sebagai balasan. Ia tahu bahwa prestasi Knicks selama beberapa tahun terakhir sangat buruk, dan para penggemarnya yang kehilangan sosok pemain bintang untuk diidolakan adalah kelompok yang sangat mudah dimenangkan hatinya.

He Xinghui disambut dengan meriah, namun sebaliknya, ketika para pemain Knicks sendiri memasuki lapangan, beberapa dari mereka justru disambut dengan sorakan cemoohan. Penggemar di sini dikenal sebagai yang paling sulit dipuaskan dan kurang memiliki toleransi. Begitu seorang pemain tampil buruk, mereka akan langsung menyorakinya tanpa ampun. Bermain dalam atmosfer seperti ini memberikan tekanan yang sangat besar.

Setelah pemanasan singkat selesai, kedua tim bersiap untuk melakukan *jump ball*. Skuad utama Clippers tetap menggunakan formasi andalan mereka, karena mereka sudah mulai bersiap untuk babak *playoff*.

Di sisi Knicks, *point guard* utama adalah Marbury, seorang pria yang dijuluki "Serigala Tunggal". Julukan ini dipengaruhi oleh faktor luar lapangan, padahal kenyataannya, selama bertahun-tahun, catatan *assist* Marbury berada di angka sekitar 9. Jika mengecualikan dua musim yang merosot di akhir kariernya, rata-rata *assist* sepanjang kariernya mencapai 8 per pertandingan. Dengan statistik seperti itu, bagaimana bisa ia disebut egois? Media menyebutnya egois terutama karena kehidupan di luar lapangannya yang sangat memuakkan, ditambah dengan jalan pikirannya yang aneh.

Pada tahun 2005, ia merayu seorang peserta magang di Knicks untuk melakukan hubungan intim di dalam mobil. Saat bersaksi di pengadilan, ia bahkan mendeskripsikan detail kejadian tersebut dengan sangat gamblang seolah sedang membanggakan diri, yang hampir membuat hakim pingsan karena terkejut. Ditambah lagi dengan masalah lain seperti penyalahgunaan narkoba, perselisihan dengan rekan setim, pelatih, dan media, citranya menjadi sangat buruk, sehingga orang-orang pun memandang penampilannya di lapangan dengan prasangka. Ketika ia pergi ke liga CBA dan terlepas dari masalah di luar lapangan, "Si Serigala Tunggal" segera berubah menjadi "Komisaris Ma". Begitu besarnya dampak kehidupan luar lapangan terhadap seorang pemain profesional.

*Shooting guard* mereka adalah Jalen Rose. Ia akhirnya menanggung beban sendirian tanpa meminta cuti. *Small forward* mereka adalah Morris Taylor, pemain dengan karier yang biasa saja.

*Power forward* adalah Channing Frye, pemain satu angkatan dengan He Xinghui, pilihan kedelapan di putaran pertama. Ia adalah pemain yang mencapai puncak karier sejak awal kemunculannya; musim *rookie*-nya hampir menjadi puncak kariernya, dan setelah itu tidak ada lagi musim di mana ia mampu mencetak skor lebih tinggi. Saat ini, belum ada yang tahu bahwa potensinya sudah habis, justru banyak yang memprediksi masa depannya cerah.

*Center* mereka adalah Eddy Curry, yang dijuluki "Hiu Kecil", seorang pemain dengan talenta yang terlihat jelas namun tidak pernah terealisasi. Ia memiliki tinggi dan berat badan seperti O'Neal serta sentuhan yang lembut. Konon, ia bahkan bisa melakukan salto belakang. Bayangkan betapa mengerikannya pemandangan seorang pria seberat seratus tiga puluh kilogram melakukan salto. Hanya dengan mengandalkan ekspektasi orang lain terhadap talentanya, ia terus mendapatkan kontrak bernilai besar; ia benar-benar pemenang dalam hidup. Jika ia mampu mengabaikan cacian penggemar tanpa rasa malu, ia bisa hidup dengan sangat santai.

Wasit sedang memeriksa posisi pemain, bersiap untuk *jump ball*. Saat itulah He Xinghui menyadari bahwa Jalen Rose mengenakan sesuatu yang mirip dengan *headphone* di kepalanya.

"Wah, hebat," gumam He Xinghui.

Sebelumnya, seseorang pernah memberi saran kepada pemain lain bahwa untuk menghadapi *trash talk* He Xinghui, cukup dengan mengenakan *headphone*. Namun, tidak ada pemain yang sanggup menanggung malu untuk melakukan hal itu. Itu sama saja dengan mengakui kepada penonton di seluruh dunia bahwa mentalitas mereka lemah dan mereka takut dengan *trash talk* He Xinghui, sebuah tindakan pengecut. Selain mereka yang benar-benar tidak punya rasa malu, orang biasa tidak akan melakukan hal ini.

Larry Brown di pinggir lapangan melihat perlengkapan Jalen Rose dan wajahnya hampir menghitam karena marah.

"Tunggu, wasit! Dia mengenakan benda yang tidak ada hubungannya dengan bola basket, apakah itu sesuai aturan?" He Xinghui menghentikan wasit yang hendak melempar bola.

Ia harus berdiri dan mempertanyakannya; lagipula ia akan berhadapan langsung dengan Jalen, dan ia perlu mengumpulkan nilai kemarahan. Jika Jalen Rose benar-benar dibiarkan melakukan ini, bukankah ia akan sangat rugi? Lebih parahnya lagi, jika pemain lain melihat cara ini efektif dan mulai menirunya, bukankah sistem miliknya akan menjadi tidak berguna?

Ucapannya langsung membuat para pemain dari kedua tim tertawa. Di TNT, karena pertandingan melawan Knicks adalah laga besar, mereka untuk ketiga kalinya mengundang ahli membaca gerak bibir, Odran. Odran menerjemahkan secara *real-time*, membuat Barkley kegirangan.

"Bagus sekali, Jalen!" tawa Barkley. Saat ini, perannya telah berubah menjadi 'teman yang suka mengejek He Xinghui'. Di satu sisi, ia sering memuji dan mengakui kehebatan He Xinghui, namun di sisi lain, ia berulang kali berharap dalam programnya agar He Xinghui dipermalukan. Tidak seperti Smith yang murni penggemar berat.

"Ini, sepertinya tidak melanggar aturan," kata Smith ragu-ragu. Ia benar-benar tidak bisa memikirkan aturan mana yang dilanggar dengan memakai *headphone* saat bermain.

"Tentu saja tidak melanggar. Orang lain juga memakai masker, pelindung, dan ikat kepala. Sekarang He tamat, tanpa tambahan *trash talk*, kekuatannya akan berkurang setengahnya," ujar Barkley bersemangat. Ia melihat harapan He Xinghui akan dipermalukan. Terlebih lagi, seorang bintang liga yang kalah karena *headphone* adalah hal yang sangat konyol. Jika itu benar-benar terjadi, mungkin jutaan penggemar akan tertawa terbahak-bahak.

Belum lagi Barkley, para pembenci dan penggemar He Xinghui di depan televisi juga tertawa. Para pembenci tertawa karena melihat harapan bahwa He Xinghui bisa dikendalikan, sementara penggemar tertawa karena menganggap hal ini lucu.

Di lapangan, wasit ragu sejenak lalu berkata, "He, tidak ada aturan yang secara eksplisit melarang penggunaan *headphone*."

"Sial, sepertinya juga tidak ada aturan yang secara eksplisit melarang membawa kunci inggris. Apakah lain kali saya boleh membawa kunci inggris ke lapangan?" sindir He Xinghui.

"Secara teori memang begitu. Tentu saja, jika kamu menggunakan kunci inggris untuk memukul orang, itu pasti pelanggaran," jawab wasit dengan humor yang langka.

"Baiklah, akan saya coba di pertandingan berikutnya," ucap He Xinghui dengan gigi terkatup.

Wasit adalah penguasa di lapangan. Jika wasit mengatakan tidak melanggar, ia tidak bisa berbuat apa-apa. Tentu saja, alasan utamanya adalah ia merasa memakai *headphone* ada untung ruginya dan belum tentu efektif. Memakai *headphone* memang bisa menghindari *trash talk*, tetapi di saat yang sama, pemain itu tidak bisa mendengar instruksi rekan setimnya dan tidak bisa berkomunikasi untuk koordinasi.

"Hancurkan mereka! Jangan biarkan orang lain berpikir bahwa memakai *headphone* bisa membatasi permainanku," perintah He Xinghui kepada rekan satu timnya.

Awalnya ia merasa tidak masalah apakah ia mencetak skor tinggi atau tidak dalam pertandingan ini, tetapi sekarang, ia harus menghancurkan Jalen Rose agar orang lain tidak menganggap memakai *headphone* itu berguna, dan agar tidak ada lagi pemain yang menirunya.