Bab Seratus Empat Puluh Empat: Memancing Amarah Carter

Pertandingan dimulai, He Xinghui berduel langsung dengan Vince Carter, yang mendapat julukan "Half-Man, Half-Amazing".

Pemain ini sungguh disayangkan, langsung mencapai puncaknya sejak awal kariernya, dan pada musim kedua rata-rata poinnya sudah berada di peringkat keempat liga, seorang juara kontes dunk, Raja All-Star...

Berbagai kehormatan yang tak terhitung jumlahnya.

Titik awal seperti ini bahkan tidak bisa ditandingi oleh LeBron, hanya sedikit lebih rendah dari He Xinghui saat ini.

Sayangnya, dalam beberapa musim berikutnya, perkembangan Carter tidak lagi begitu mencolok.

"Vince, kenapa kamu tidak memakai headphone?"

Tanya He Xinghui.

"Untuk apa aku harus memakai headphone?"

Balas Carter.

"Kamu membutuhkannya."

"Aku tidak butuh."

Jawab Carter dengan sangat percaya diri. Ia sudah sering melihat *trash-talk*, dan ia tidak pernah merasa hal itu memiliki dampak yang besar.

Selain itu, sebagai seorang calon superstar, ia memiliki kebanggaan tersendiri.

Bahkan jika ia dihancurkan oleh orang lain, ia tidak akan melakukan hal memalukan seperti memakai headphone.

Brooklyn melancarkan serangan, Kidd dengan sabar mengatur permainan, dan akhirnya bola sampai di tangan Richard Jefferson, yang berhasil memasukkannya.

Kemampuan Jefferson saat ini juga cukup bagus, rata-rata bisa mencetak sekitar 20 poin per pertandingan. Bersama Kidd dan Carter, mereka bertiga dikenal sebagai tiga pilar utama Nets.

Melihat Jefferson mencetak angka, He Xinghui mengejek Carter, "Kenapa tidak jadi pemain nomor satu di Raptors saja dengan benar, malah bersikeras pindah ke Nets dan jadi pilihan ketiga? Entah apa yang ada di dalam kepalamu."

"..."

Carter sangat ingin mengatakan bahwa dirinya adalah salah satu dari tiga pemain bintang di Nets, bukan sekadar pemain nomor tiga.

Namun, penjelasan seperti itu juga cukup memalukan. Fakta bahwa ia telah kehilangan status sebagai pemain utama tidak bisa disangkal lagi.

"Di mataku hanya ada kejuaraan. Aku datang ke Nets untuk membantu Nets meraih gelar juara."

Carter tidak memilih untuk pura-pura bisu, karena itu akan membuatnya terlihat kalah dalam perdebatan.

Mengejar gelar juara memang menjadi salah satu alasan mengapa ia meninggalkan Raptors.

Pajak di Kanada lebih tinggi daripada di Amerika Serikat, sehingga para pemain enggan pergi ke Raptors, dan sangat sulit untuk membangun skuad yang kompetitif untuk meraih gelar juara di sana.

"Oh? Tapi sebelum kamu datang ke Nets, mereka sudah masuk ke babak final secara berturut-turut. Kenapa begitu kamu datang, tim malah berjuang demi jatah babak playoff? Jangan-jangan kamu datang ke sini untuk membantu Nets kehilangan gelar juara."

He Xinghui tertawa terbahak-bahak.

Ucapan ini sedikit banyak mengandung unsur memelintir logika, dan masalah khusus harus dianalisis secara khusus pula.

Ketidakmampuan Nets untuk masuk ke final setelah kedatangan Carter lebih disebabkan oleh cedera Kidd yang membuat performanya menurun, serta kebangkitan Detroit Pistons.

Namun, para penonton tidak mau berpikir rumit; mereka hanya suka melihat permukaan yang sederhana.

Carter tidak datang, Nets masuk final.

Carter datang, Nets tidak bisa masuk final.

Nah, siapa yang ada di sana, dialah yang akan merasa canggung.

Carter jelas bukan penonton awam yang tidak tahu apa-apa; ia tahu bahwa kegagalan Nets masuk final bukanlah salahnya.

Tetapi justru karena itulah, ia merasa semakin diperlakukan tidak adil.

Sayangnya, ia tidak bisa menjelaskannya, tidak bisa melimpahkan kesalahan itu kepada Kidd atau rekan setimnya.

Sungguh Carter merasa dirugikan, tetapi ia tidak bisa mengatakannya.

"Tutup mulutmu, Clippers kalian juga tim busuk."

Carter sudah mulai merasa kesal.

Barkley di studio siaran langsung sudah tertawa terbahak-bahak, ia berkata, "Carter baru saja mengatakan bahwa ia tidak membutuhkan headphone, tapi sepertinya ia tetap membutuhkannya sekarang."

"Mungkin, sekarang Carter sudah mulai menyesal meninggalkan Raptors."

Smith menambahkan sebuah serangan telak, untungnya Carter tidak bisa mendengarnya.

Clippers menyerang, Brand melakukan *post-up* kuat melawan Krstic.

Krstic adalah pemain interior yang kuat dalam menyerang tetapi lemah dalam bertahan. Meskipun memiliki tinggi badan seorang *center*, karena berat badannya yang ringan dan kemampuan melindungi *rim* yang buruk, ia hanya bisa bermain sebagai *power forward*.

Meskipun begitu, ia tetap berhasil disingkirkan oleh Brand.

Dengan mudah, Brand melakukan *jump shot* dan mencetak dua poin untuk Clippers.

"Benar, Clippers memang tim busuk di masa lalu, tapi sejak ada aku di tim ini, kami sekarang telah menjadi kekuatan dominan di Wilayah Barat. Sedangkan Nets, dengan tambahan dirimu, berubah dari tim finalis menjadi tim babak playoff."

He Xinghui dengan tidak tahu malu menyebut dirinya sebagai kekuatan dominan dan membandingkan dirinya dengan Carter.

Menurut logika He Xinghui, ia benar-benar penyelamat tim, sementara Carter adalah racun bagi tim.

Lagipula, ini bukan hanya pandangan dari dirinya sendiri.

Beberapa suporter Nets tidak pernah merasa puas dengan performa Carter.

Jika tidak, ketika Carter kemudian ditukar, tidak akan ada satupun suporter Nets yang menentangnya.

Kali ini Carter memilih untuk menutup mulutnya dan ikut berlari bersama tim.

"Merindukan serangan balik cepat, ya? Sayang sekali itu tidak bisa dilakukan di Nets."

He Xinghui terus mengganggu.

Saat berada di Raptors, Carter sering mendapatkan kesempatan untuk melakukan serangan balik cepat (*fast break*).

Namun Nets saat ini, karena penurunan kecepatan Kidd akibat cedera, telah beralih memainkan bola lambat di *half-court*, mengandalkan pertahanan dan membatasi perolehan angka lawan untuk meraih kemenangan.

Bagi Carter, cara bermain ini sebenarnya kurang begitu ramah.

Daya rusaknya sangat tinggi ketika ia berlari kencang melakukan serangan balik.

Nets memasuki permainan *half-court*, dan Kidd mulai membagikan bola.

Kali ini Jefferson kembali mendapatkan kesempatan terlebih dahulu, sehingga bola berpindah ke tangannya.

Jefferson melepaskan tembakan, tetapi meleset.

Nets dengan cepat mundur untuk bertahan, sama sekali tidak memberikan kesempatan bagi Clippers untuk melakukan serangan balik.

Clippers juga memasuki permainan *half-court*, He Xinghui mengulurkan tangan meminta bola dan melakukan *one-on-one* melawan Carter.

Ia kembali menggunakan *step-back* untuk mengejutkan Carter dan mencetak tiga poin.

"Wah, kenapa kamu masih belum mendapatkan kesempatan menembak? Apakah kamu tidak bisa meminta bola seperti aku? Tanpa perlakuan seperti ini saja, masih berani menyebut diri sebagai bintang."

Tanya He Xinghui.

"Tutup mulutmu, pertandingan tidak hanya berlangsung dua menit."

Ucap Carter.

"Tiga banding nol, tiga banding nol, tiga banding nol."

Ujar He Xinghui.

"..."

Carter terdiam.

Carter mengulurkan tangan meminta bola, melihat adegan ini, Barkley secara terbuka menyatakan bahwa Carter telah terpengaruh oleh *trash-talk*.

Hal ini membuat para penggemar He Xinghui di depan televisi tertawa terbahak-bahak; mereka paling suka melihat lawan He Xinghui disiksa oleh *trash-talk*.

Di lapangan, Carter memilih untuk melakukan penetrasi, langkah pertamanya sangat cepat.

Namun He Xinghui telah mempelajari penetrasi Carter dan tahu bahwa ia lebih sering memilih sisi kanan.

Oleh karena itu, kali ini ia mengambil risiko dengan bergerak lebih dulu ke sisi kanan.

Berhasil menghentikan adalah yang terbaik, jika terkecoh pun tidak masalah.

Lagi pula, tuntutan pertahanan tim terhadapnya saat ini tidak terlalu tinggi, dan ia memiliki banyak kesempatan untuk melakukan kesalahan.

Kali ini keberuntungan He Xinghui cukup baik, penetrasi Carter tidak membuahkan hasil.

Namun, kemampuan tembakan jarak jauh Carter saat ini juga telah berkembang.

Tanpa kesempatan penetrasi yang baik, ia langsung melepaskan tembakan tiga poin, sayang bola tidak masuk.

"Eh, aku sepertinya tahu kenapa Nets tidak bisa masuk final."

Kata He Xinghui.

"Pergilah, yang tertawa terakhir adalah pemenangnya, baru berapa possession ini."

Carter membalas dengan marah, ia benci ucapan He Xinghui yang menilai keberhasilan atau kegagalan hanya dari satu *possession* saja.

Bantahannya itu sebenarnya sangat tidak perlu; bagaimana mungkin He Xinghui tidak memahami prinsip ini? Ia sengaja pura-pura tidak mengerti semata-mata demi melakukan *trash-talk*.

He Xinghui tersenyum: "Kamu terlalu banyak berpikir, Vince, paling-paling kamu hanya akan menangis sampai akhir."

"Heh, siapa yang tidak bisa menyombongkan diri, buktikan dulu baru bicara."

"Tiga banding nol, tiga banding nol, tiga banding nol."

He Xinghui mengaktifkan mode pengulangan.

"..."

Carter bersumpah dalam hatinya bahwa dalam pertandingan ini ia bukan hanya harus menang, tetapi juga harus menghancurkan pria yang sangat menyebalkan di hadapannya ini.