Bab 146 Membalas Air dengan Air

Pertandingan dilanjutkan, Nets menyerang.

He Xinghui memilih untuk bertukar posisi penjagaan dengan Cassell, terus memprovokasi Kidd dengan tindakannya.

Tindakan ini sama saja dengan mengekspresikan rasa tidak hormatnya terhadap Kidd, sekaligus melemparkan masalah yang sulit kepada pemain veteran itu.

Jika Kidd tidak melakukan serangan balik pada saat itu, kesannya ia seolah-olah takut pada He Xinghui.

Namun, jika ia diminta untuk berinisiatif menyerang, ia tidak memiliki tenaga yang cukup untuk melakukannya.

Bahkan di masa puncaknya, Kidd bukanlah seorang pencetak angka ulung, terlebih lagi sekarang setelah mengalami cedera.

Oleh karena itu, ketika He Xinghui berdiri tepat di hadapan Kidd, para penonton mulai fokus sepenuhnya. Mereka ingin tahu apakah Kidd akan memberikan respons secara langsung.

"Sungguh pria yang licik."

Kidd mengutuk dalam hatinya.

Tentu saja ia tidak ingin memaksakan diri menyerang He Xinghui secara langsung karena itu tidak efisien. Namun, sebagai seorang megabintang di liga, ia harus menjaga harga dirinya dan memberikan tanggapan.

Pada akhirnya, Kidd memutuskan untuk mencobanya.

Ia memasang gestur seolah-olah ingin melakukan tembakan. He Xinghui tidak dapat membedakan apakah itu nyata atau palsu, lalu melompat maju untuk mengganggu.

Hasilnya, sang rubah tua memang pantas disebut rubah tua.

Menerobos pertahanan saat ini bukanlah keahlian utama Kidd, tetapi ia justru memanfaatkan kelemahan itu untuk mengejutkan He Xinghui.

Ia berpura-pura menembak namun sebenarnya menerobos, memancing He Xinghui untuk melompat, lalu segera menarik kembali tangannya dan berbelok untuk melakukan penetrasi.

Setelah mendarat, He Xinghui tidak menyerah begitu saja dan langsung berbalik untuk mengejarnya. Menjadi muda memang menyenangkan.

Pada saat itu, Kidd sudah melakukan tiga langkah dan bersiap untuk melepaskan tembakan.

Melihat He Xinghui sudah tidak sempat mengejar, pemain itu tetap melompat maju.

Tepat pada detik Kidd melepaskan tembakan, He Xinghui menampar wajah Kidd dengan telapak tangannya.

Gerakan itu hampir persis sama dengan apa yang Kidd lakukan padanya beberapa saat lalu.

Wasit sudah meniup peluit di mulutnya, namun hampir lupa untuk meniupnya dengan kencang.

Ia bingung bagaimana harus memberikan keputusan.

Jika dianggap pelanggaran biasa, jelas sekali He Xinghui sengaja mengincar orangnya.

Jika dianggap pelanggaran keras (flagrant foul), Kidd baru saja melakukan hal yang sama sebelumnya tanpa dijatuhi pelanggaran keras.

Mau tidak mau, demi keadilan, wasit akhirnya memutuskan pelanggaran memukul tangan biasa.

Kedua orang di hadapannya adalah sosok-sosok populer di liga, dan tidak ada satupun yang mudah untuk disinggung.

Kidd, yang masih menyisakan bekas telapak tangan di wajahnya, menggertakkan gigi karena marah namun tidak berdaya menghadapi He Xinghui.

Bermain di liga ini terkadang menuntut seseorang untuk mampu menahan sedikit keluh kesah.

Tepat pada saat itu, He Xinghui mendekatinya dan berbisik pelan, menanyakan apakah ia merasa 'puas'.

Jika bukan karena kekhawatiran timnya akan kalah dan dirinya diskors, Kidd benar-benar ingin melayangkan tinjunya ke wajah He Xinghui saat itu juga.

Untungnya, akal sehat membuatnya mampu menahan dorongan tersebut. Ia berjalan menuju garis tembakan bebas dan bersiap melakukan lemparan bebas.

Seperti biasa, ia mencium telapak tangannya sendiri, dan tepat ketika ia hendak meniupkan ciuman terbang, ia teringat kembali pada momen ketika He Xinghui menggunakan pantatnya untuk melakukan ciuman terbang ke arah ring basket. Seketika rasa mual melandanya, dan ia pun mengurungkan niat untuk melanjutkan gesturnya.

Para penonton di depan televisi yang menyaksikan pemandangan itu kembali tertawa terbahak-bahak. Mereka tidak pernah menyangka bahwa hanya melalui satu tindakan saja, He Xinghui berhasil membuat Kidd meninggalkan kebiasaan khas yang telah dilakukannya selama bertahun-tahun.

Kidd melepaskan tembakan, bola membentur ring, lemparan bebas pertama meleset.

Situasi ini sebenarnya lumrah terjadi, namun kali ini Kidd mau tidak mau mulai meragukan apakah kegagalan itu disebabkan oleh tidak dilakukannya ritual doa.

Oleh karena itu, pada lemparan bebas kedua, ia kembali melakukan gestur mencium ring basket.

Namun, hal itu kembali memicu ingatan para penonton pada lemparan bebas He Xinghui, yang seketika membuat mereka tertawa terbahak-bahak di lapangan.

Lemparan bebas kedua masuk, dan Kidd merasa sedikit lebih tenang.

Biarkan mereka mengejek jika ingin mengejek. Mencetak angka dan memenangkan pertandingan adalah hal yang paling utama.

Clippers menyerang, He Xinghui mencetak tembakan tiga angka melewati penjagaan Carter.

Carter sebenarnya telah melakukan penjagaan dengan sangat baik, namun tidak kuasa menahan tangan He Xinghui yang sedang panas.

Performa buruk dari pertandingan sebelumnya telah lenyap tak berbekas.

Nets menyerang, He Xinghui kembali mendatangi Kidd.

Siapa suruh Kidd menjadi orang yang paling marah di kubu Nets saat ini? Memprovokasinya jauh lebih mudah untuk mengumpulkan poin amarah.

Namun, kali ini He Xinghui harus kecewa.

Kemampuan adaptasi Kidd sangat kuat. Ia tidak lagi bertindak emosional dan langsung mengoper bola kepada Carter yang berhasil melepaskan diri dari penjagaan.

Langkah kaki Cassell mungkin cukup untuk menghadang Kidd, tetapi untuk mengimbangi kecepatan Carter, ia merasa agak kewalahan.

Carter menerima bola dan melepaskan tembakan, turut memasukkan sebuah tembakan tiga angka.

Bergantian dalam menyerang dan bertahan, He Xinghui melakukan pergerakan tanpa bola, memaksa Carter mengikutinya keluar garis tiga angka, yang membuat area di bawah ring Nets menjadi cukup lengang.

Maggette menerima operan di area midrange dan memasukkan bola melalui tembakan lompat (jump shot).

Bukan hanya He Xinghui, performa pemain Clippers lainnya juga telah pulih.

Meskipun beberapa di antara mereka mungkin tidak terlalu cerdas, agen mereka akan selalu mengingatkan pentingnya penampilan di lapangan.

Terkadang memanjakan diri sekali atau dua kali bukanlah masalah besar, setelah itu mereka akan berlatih keras dan melakukan penyesuaian.

Adapun sebagian kecil orang yang keras kepala dan menolak untuk menyesuaikan diri, pada dasarnya telah disingkirkan dari NBA.

Hal semacam ini terus terjadi di NBA setiap tahunnya.

"Perketat penjagaan pada pemain masing-masing!"

Pelatih Nets, Lawrence Frank, berteriak dari pinggir lapangan. Tim mereka mengandalkan pertahanan untuk meraih kemenangan.

Jika sekarang mereka meladeni permainan serang kilat Clippers, meskipun untuk sementara belum tertinggal, jika terus bermain seperti itu, mereka pasti akan berada di pihak yang dirugikan, karena konsistensi mencetak angka mereka tidak dapat menandingi Clippers.

Nets menyerang, Cassell memberikan gestur kepada rekan setimnya untuk memainkan pertahanan zona (zone defense).

Itu adalah strategi yang telah mereka tetapkan sebelum pertandingan, hanya saja langsung kacau balau akibat ulah konyol He Xinghui begitu pertandingan dimulai.

Pada saat itu, pertandingan kembali ke jalur normal, dan Cassell segera mengisyaratkan rekan setimnya untuk bermain sesuai taktik.

Dibandingkan dengan pertahanan satu lawan satu (man-to-man defense), pertahanan zona sampai batas tertentu mengorbankan intensitas pertahanan di luar garis tiga angka, demi memperketat formasi guna menghentikan penetrasi lawan.

Jika menghadapi tim yang sangat mahir menembak tiga angka, pertahanan seperti itu akan berakhir dengan kekalahan telak.

Tentu saja, Dunleavy tidak akan melakukan kesalahan semacam itu. Justru karena ia melihat kemampuan menembak tiga angka Nets yang buruk, ia memilih untuk menggunakan pertahanan zona.

Persentase tembakan tiga angka Nets musim ini hanya 33,3%, yang tergolong sebagai level menengah ke bawah.

Kidd mendribble bola, mencari rekan setim yang memiliki peluang bagus.

Waktu terus berjalan detik demi detik, tetapi pergerakan para pemain Nets sama sekali tidak berhasil merusak formasi pertahanan Clippers.

Melihat waktu 24 detik hampir habis, Kidd terpaksa melakukan tembakan tiga angka sendiri.

Cassell sama sekali tidak takut menghadapi tembakan semudah itu, ia dengan santai melompat maju dan mengulurkan tangan untuk melakukan gangguan.

Hasilnya, tembakan Kidd meleset sepenuhnya tanpa menyentuh ring maupun papan pantul (air ball).

"Jika sudah tua, sebaiknya pensiun saja. Memaksa bertahan hanya akan menjadi bahan tertawaan."

He Xinghui berkomentar sinis.

"........"

Kidd.

Memang benar masa puncaknya telah lewat, namun untuk disebut tua masih terlalu dini.

Sayangnya, tembakan meleset tanpa menyentuh apa pun itu membuatnya tidak bisa membela diri.

Clippers menyerang, dan Nets beralih menggunakan pertahanan satu lawan satu, karena mereka sama sekali tidak berani menerapkan pertahanan zona.

Jika tidak, tembakan tiga angka He Xinghui akan menghancurkan mereka berkeping-keping.

Tingkat kesulitan pertahanan satu lawan satu lebih tinggi daripada pertahanan zona. Pergerakan tanpa bola yang dilakukan oleh He Xinghui dan Maggette memaksa formasi pertahanan Nets untuk terus berubah-ubah.

Pada akhirnya, Nets membuat kesalahan akibat kepanikan. Carter dan Jefferson secara bersamaan berlari mengejar He Xinghui, sehingga melupakan penjagaan terhadap Maggette.

Begitu Maggette melakukan penetrasi, Kostić terpaksa keluar untuk melakukan bantuan pertahanan.

Dengan kecepatan bergesernya, begitu ia keluar untuk bertahan, ia tidak akan bisa lagi kembali ke area bawah ring.

Maggette mengoper bola kepada Brand, dan Brand berhasil memasukkannya.

Dari segi taktik, Clippers selangkah lebih unggul daripada Nets.

Atau bisa dikatakan, komposisi susunan pemain mereka memang sedikit lebih baik.

Ancaman tembakan tiga angka He Xinghui membuat Nets merasa sangat dilema saat melakukan pertahanan.