Bab Empat Puluh Enam: Hati Burung Besar Bergetar

Keesokan harinya, berita olahraga bermunculan.

[Pemain yang paling layak mendapat perhatian—He.]

Dengan adanya pertandingan yang melibatkan He, tidak pernah perlu khawatir akan rasa bosan. Ia selalu mampu menghadirkan kejutan. Gol di detik ke-1,8 setelah pertandingan dimulai, aku bersumpah, rekor ini tidak akan pernah bisa dipecahkan...

[35 poin, mengalahkan Tracy McGrady, sang rookie super.]

Tujuh kali tampil, dua di antaranya mencetak lebih dari 30 poin, rata-rata 21,2 poin per pertandingan. Apakah ini benar-benar rookie?

Sampai sekarang, Joe Dumars masih bisa bilang tidak menyesal? Sementara pencetak poin utama di tim mereka, Hamilton, hanya membukukan rata-rata 20,1 poin...

[Reebok: Aku punya banyak uang, tapi bukan berarti bodoh.]

Masih ada yang menertawakan Reebok sebagai perusahaan yang bodoh dan kaya? Jangan meremehkan para pengambil keputusan di perusahaan besar, mereka tidak sebodoh yang kalian kira.

Mengontrak He Xinghui jelas merupakan keputusan bisnis yang sangat menguntungkan...

[Blok besar terhadap McGrady, He mengacungkan jari memberi penghormatan kepada Mutombo.]

[Rating penonton di Tiongkok mencapai puncak, jumlah penonton simultan melebihi sepuluh juta.]

[Sebuah bintang baru sedang terbit.]

...

"Elgin."

Bird menelepon Elgin Baylor.

Faktanya, sejak He Xinghui menyelesaikan pertandingan melawan Heat, Bird sudah memperhatikannya.

Dua pertandingan awal memang tidak menampilkan statistik yang mencolok dari He Xinghui, dan topik pembicaraan lebih banyak berfokus pada gaya bicaranya yang penuh ejekan.

Sebagai pendiri trash talk, Bird tentu menaruh perhatian lebih pada He Xinghui.

Setelah itu, penampilan He Xinghui semakin menggebrak, membuat Bird berpikir untuk merekrutnya ke tim Pacers.

Bird menunggu sampai hari ini, setelah menyaksikan pertandingan Clippers melawan Rockets, ia akhirnya memutuskan untuk berusaha mendapatkan He Xinghui dengan segala cara.

Trash talk memang salah satu hal yang membuat Bird menyukai He Xinghui, namun yang lebih penting, ia melihat potensi seorang bintang besar dalam diri pemain muda itu.

Jika He Xinghui berada di tim lain, mungkin Bird tidak akan melakukan tindakan sia-sia, karena para manajer tim lain pasti tidak akan menukar pemain yang berpotensi menjadi bintang masa depan.

Namun, lawannya adalah Elgin Baylor, maka apa pun bisa terjadi.

"Ada apa, Big Bird?"

Nada suara Baylor terdengar sangat percaya diri.

Tidak bisa dihindari, Clippers kini sedang bagus-bagusnya, menjadi bahan pembicaraan di mana-mana.

Tahun lalu, Clippers hanya mengoleksi 37 kemenangan, sementara musim ini baru berjalan 25 pertandingan, mereka sudah memenangi 15 laga. Jika tren ini berlanjut, mereka bisa mencapai 50 kemenangan di akhir musim.

Prestasi ini jelas berkat pemain, tapi tidak bisa mengabaikan peran Elgin Baylor.

Dialah yang membawa Mobley, Cassell, dan He Xinghui ke dalam tim saat musim panas, sehingga sekarang tim mereka berada di posisi yang baik.

Dalam prediksi media saat ini, peluangnya besar untuk meraih gelar Manajer Terbaik tahun 2006.

Setelah bertahun-tahun sering dikritik media, akhirnya ia bisa membuktikan diri, perasaannya pasti sangat lega.

Elgin Baylor sekarang hampir ingin mengucapkan, "Tiga puluh tahun di timur, tiga puluh tahun di barat."

Kesombongan kecil.

Bird menahan diri dan berkata, “Tentu saja aku ingin mengucapkan selamat padamu, telah menemukan pemain sehebat He.”

“Hahaha, Big Bird, jangan-jangan kamu juga mau menanyakan harga? Jujur saja, Grizzlies, Raptors, Jazz, Blazers, dan Hawks sudah datang menawar.”

Baylor tertawa.

Tim-tim yang mengincar He Xinghui punya masalah tersendiri.

Grizzlies punya rekor cukup bagus, tapi mereka kekurangan pemain bintang yang menarik perhatian penggemar.

Pau Gasol punya potensi menjadi bintang, tapi kurang karisma. Jika bukan karena kemudian pindah ke Lakers dan mendapatkan sorotan dari kota besar serta Kobe, namanya tidak akan sebesar sekarang.

Bagi penggemar, kemenangan dan kekalahan tim sangat penting.

Namun bagi tim, yang terpenting adalah menghasilkan uang. Mencari gelar juara juga demi bisa meraup keuntungan.

Jadi, Grizzlies sangat tergiur dengan He Xinghui yang punya banyak topik pembicaraan.

Apakah kehadiran He Xinghui akan membantu performa tim atau tidak, setidaknya ia bisa membantu penjualan tiket.

Raptors dan Hawks juga punya rencana serupa.

Sedangkan Blazers dan Jazz melihat potensi He Xinghui, ingin menjadikannya sebagai inti tim, membangun masa depan demi meraih gelar juara.

Singkatnya, He Xinghui kini menjadi incaran seluruh liga.

“Oh, apa tawaran mereka?”

Tidak mengherankan bagi Bird bahwa ada tim yang menawar He Xinghui.

Bird bukan satu-satunya yang memahami Elgin Baylor, semua orang ingin mendapat keuntungan dari Baylor.

“Grizzlies bersedia mengirim Gasol, sekaligus mengambil satu kontrak buruk dari tim kami. Pemain Hawks boleh aku pilih sesuka hati, Raptors dan Jazz menawarkan banyak hak pilih draft. Tapi aku menolak semuanya, karena He adalah barang yang tidak dijual.”

Baylor tertawa.

Bebas memilih pemain, itu godaan besar.

Sayangnya, di Hawks tidak ada pemain yang ia suka, kalau ada, ia mungkin sudah tergoda.

Hak pilih draft dari Raptors dan Jazz juga menggiurkan, tetapi Elgin sudah kehilangan kepercayaan pada instingnya dalam memilih pemain baru. Jika sepuluh tahun lalu mendapat tawaran seperti ini, ia pasti sudah menerimanya.

“Tidak, di liga ini tidak ada pemain yang tidak bisa dijual. Elgin, sebutkan harga yang kamu inginkan, pemain di tim kami juga boleh kamu pilih sesuka hati.”

Bird berkata.

Bebas memilih?

Elgin Baylor terkejut, bahkan berdiri dari kursinya.

Pacers bukan tim lemah seperti Hawks, mereka punya banyak pemain berkualitas tinggi.

Pada musim 03-04, Pacers masih menjadi juara Wilayah Timur, tahun lalu meski Artest diskors satu musim penuh, mereka tetap meraih 44 kemenangan.

Artest di tim memiliki kemampuan menyerang dan bertahan, musim lalu rata-rata mencetak 24,6 poin, setara dengan Brand, sayangnya hanya bermain tujuh pertandingan.

Musim ini, O'Neal berkembang pesat, rata-rata 20+10, salah satu center terbaik di liga.

Sedangkan He Xinghui, jika melihat kemampuannya bertahan, di posisi guard ia mungkin hanya masuk dalam lima belas pemain terbaik.

Dari segi skill, O'Neal dan Artest jauh lebih teruji dibanding He Xinghui yang belum mengalami ujian berat, belum ada yang bisa memastikan He bukan fenomena sesaat.

“Tidak, tidak, He memang benar-benar tidak untuk dijual.”

Elgin Baylor menjawab dengan menyesal, dalam hati ia mengeluh.

O'Neal dan Brand di lini belakang, rebound pasti jadi milik mereka.

Kalau bukan karena pemilik tidak mau menjual, ia pasti sudah menerima tawaran itu.

Tapi ia tahu, He Xinghui adalah kesayangan pemilik.

“Baiklah, kalau kamu berubah pikiran, hubungi aku kapan saja. Percayalah, tidak ada yang lebih serius dariku.”

Bird sedikit terkejut, tidak menyangka Baylor begitu teguh kali ini.

Ia tidak yakin apakah Baylor benar-benar serius, sedang menaikkan harga, atau masih ragu.

Intinya, tahap pertama penawaran selesai.

Sementara Elgin Baylor yang menutup telepon hampir meneteskan air mata—O'Neal dan Artest! Jika melewatkan mereka, malam ini ia pasti tidak bisa tidur.

Mungkin, ia harus bicara lagi dengan pemilik.

Elgin masih belum menyerah, ingin mencari kesempatan untuk meyakinkan bosnya.

Jika bisa mendapatkan O'Neal dan Artest, peluang meraih gelar juara sangat besar.