Bab Lima Puluh Enam: Merebut Peluang dari Rekan Tim

Setelah dua menit berlalu, He Xinghui dan Brand keluar lapangan untuk istirahat. Namun bintang utama Celtics, Pierce, tetap bermain, tampaknya berniat menyelesaikan kuarter pertama tanpa digantikan.

Memforsir pemain inti adalah kebiasaan banyak pelatih. Yang disebut taktik itu sejatinya hanyalah serangkaian pergerakan kerja sama untuk menciptakan peluang tembakan yang lebih baik dan meningkatkan akurasi. Jika pemain bisa tetap akurat meski dihadang pertahanan, maka taktik pun tak lagi dibutuhkan.

Mengandalkan pemain inti untuk menghadapi cadangan lawan sering kali membuat taktik jadi tidak penting.

Pierce tampil ganas di lapangan, memaksa barisan cadangan Clippers memusatkan pertahanan padanya. Bahkan, sempat tiga pemain mengepung Pierce sekaligus. Namun, akibatnya, para pemain cadangan Celtics justru mendapat ruang untuk menonjol. Lavrents dan Banks—dua pemain cadangan yang biasanya hanya mencetak angka satu digit—berhasil menyumbang 12 poin dalam waktu kurang dari satu kuarter, sebuah performa di luar dugaan.

Memasuki pertengahan kuarter kedua, Celtics sudah membalikkan keadaan dengan unggul dua poin, membuat para pendukung tuan rumah kecewa berat.

“He, cepat masukkan He!”

“Kami ingin melihat He!”

Sorak sorai penonton memanggil nama dan julukan He Xinghui. Hanya segelintir pemain yang pernah mendapat sambutan semeriah ini.

“Masuklah,” kata Dunleavy, tak punya pilihan lain selain menurunkan He Xinghui kembali ke lapangan. Penonton adalah raja, begitu katanya.

Sebelum masuk, He Xinghui sempat melambaikan tangan ke arah penonton, seolah-olah ia adalah senjata rahasia yang disimpan pelatih, membuat iri rekan-rekannya.

Pertandingan berlanjut. Setelah pergerakan taktis, lawan di hadapan He Xinghui kini adalah Pierce.

He Xinghui lantas memanfaatkan kesempatan itu, berkata, “Penonton di kandang kita sangat hangat, ya? Di Boston, ada nggak fans yang seantusias ini menyambutmu?”

Ucapan itu membuat hati Pierce terasa getir. Selama hampir delapan tahun membela Boston, ia tampil gemilang, tapi tingkat popularitasnya masih kalah jauh dari He Xinghui yang baru saja turun lapangan.

Sebab sejarah Celtics begitu gemilang, tim dengan gelar juara terbanyak di liga. Bagi mereka, gagal juara berarti gagal segalanya. Permainan bagus saja tak cukup, yang diinginkan fans adalah gelar juara, mengulang masa keemasan klub.

Sedangkan sejarah Clippers sangatlah kelam. Sekadar lolos playoff saja sudah membuat fans merasa tim ini berkembang dan layak diapresiasi.

Apalagi, kota Boston juga terkenal kurang ramah terhadap orang kulit hitam.

Pierce hanya bisa merasakan sambutan seperti yang diterima He Xinghui jika ia berhasil membawa tim meraih gelar juara, atau pindah ke tim lain.

Namun, He Xinghui tak hanya berbicara, ia juga tetap bergerak lincah. Gaya permainannya kini mulai meniru Huang Shaotian; bicara sampah, tapi tangan tetap bekerja.

Memanfaatkan momen ketika Pierce melamun sejenak, He Xinghui berhasil melewati lawannya, melepaskan tembakan, dan masuk.

“MVP! MVP!”

Seorang penggemar fanatik meneriakkan yel-yel yang membuat penggemar lain agak canggung. Meski performa He Xinghui memang istimewa, meneriakkan MVP terasa terlalu berlebihan.

Dunia penggemar sejati memang sulit dimengerti kebanyakan orang.

Celtics kembali menyerang. Davis dan Pierce melakukan kerja sama pick and roll, dan kini He Xinghui lagi-lagi harus berhadapan dengan Pierce.

Dengan postur tubuh He Xinghui yang kalah besar, menempel Pierce sama sekali tak mengganggu dribel maupun tembakannya. Pierce dengan mudah mendorong He Xinghui, lalu mencetak angka dari mid-range.

“Bagus sekali, memang seharusnya begitu melawan Clippers!” seru Barkley di TNT dengan penuh semangat, hampir membuat Smith tak bisa menahan tawa.

Bola kembali berpindah tangan.

He Xinghui mencoba menembus pertahanan Davis lagi, kembali berhasil menerobos, meski kali ini tembakannya tidak masuk. Tapi, pola seperti ini tetap menjanjikan.

Benar saja, beberapa saat kemudian, He Xinghui kembali sukses mencetak angka.

Jika Celtics tidak segera mencari cara membatasi He Xinghui, mereka pasti kalah.

Asisten pelatih Celtics segera memberi saran pada Rivers untuk meminta Pierce melakukan double-team pada He Xinghui, bertaruh pada kemungkinan pemain Clippers lainnya sedang tidak dalam performa terbaik.

Di sisi lain, He Xinghui juga mengkhawatirkan kemungkinan lawan akan melakukan double-team pada dirinya.

Oleh karena itu, saat mundur ke pertahanan, ia sengaja berjalan melewati hadapan Rivers dan berteriak, “Cepat suruh orang buat jagain saya dua orang, Davis nggak sanggup jaga saya.”

Rivers hanya bisa melongo, niatnya memanggil timeout untuk menyusun strategi double-team justru jadi ragu karena jika dilakukan sekarang, ia akan terlihat seolah mengikuti saran He Xinghui.

Setelah berteriak, He Xinghui langsung berlari menghindar, takut pemain lawan terpancing emosi dan berlaku kasar.

Untung saja ia lari cukup cepat, karena di bangku cadangan Celtics memang ada pemain pinggiran yang ingin melakukannya demi menarik hati pelatih. Sayang, mereka keburu terlambat.

“Bintang kita lagi-lagi menyindir pelatih lawan, padahal sebenarnya itu tak perlu,” celetuk Zhang Heli.

Walau sama-sama dari negara sendiri, ada beberapa nilai yang dianut He Xinghui yang sukar diterima oleh Zhang Heli.

“Barangkali dia sedang terbawa suasana,” sahut Sun Zhengping menengahi.

Komentator dalam negeri memang cenderung serius, berbeda dengan TNT yang suasananya jauh lebih ceria.

Barkley tanpa ragu menyindir seluruh pemain Celtics sebagai pecundang.

“Andai ada yang berani menyindir pelatih saya seperti itu, pasti sudah saya buat babak belur. Pemain zaman sekarang terlalu lembek,” kata Barkley.

Celtics melanjutkan serangan.

“Kalau ingin menang, kamu harus minta pelatih mengganti penjagaan. Tapi kalau begitu, kamu sendiri akan dipandang rendah oleh pelatih. Jadi, mana yang akan kau pilih?” tanya He Xinghui.

Pertanyaan menohok. Davis memilih bungkam, tapi pikirannya tak bisa berhenti memikirkan hal itu.

Saat istirahat babak pertama, Davis merasakan tekanan batin berat dan akhirnya menghadap Rivers, mengajukan permintaan untuk bertukar penjagaan dengan Pierce.

Perilaku menghindari kesulitan seperti ini adalah bentuk penyangkalan diri sendiri dan sangat menyakitkan.

Hal itu terlihat dari nilai kemarahan sebesar 300 poin yang disumbangkan Davis kepada He Xinghui.

Saran Davis ternyata sejalan dengan rencana Rivers, sehingga pada babak kedua, pemain yang menjaga He Xinghui pun berganti menjadi Pierce.

Meski membuat Pierce harus bekerja ekstra keras, hasilnya pun langsung tampak.

Setelah perubahan strategi, Celtics perlahan mengejar ketertinggalan. Skor kedua tim pun saling kejar, persaingan sangat ketat.

Keadaan ini bertahan hingga detik-detik akhir kuarter keempat.

Waktu tersisa delapan detik, Clippers menguasai bola, tapi tertinggal tiga poin.

Dunleavy memanggil timeout dan mengatur strategi, “Pasti mereka mengira kita akan menembak tiga angka, jadi kita ambil dua poin cepat di bawah ring, kemudian lakukan foul agar lawan masuk ke garis bebas, berjudi mereka gagal satu atau dua tembakan…”

Strategi macam apa ini? Bukankah lebih sederhana langsung menembak tiga angka saja?

He Xinghui dalam hati tidak setuju dengan arahan pelatih, tapi ia tak bisa berbuat apa-apa.

Kembali ke lapangan, Cassell melakukan inbound, pemain lain bergerak mencari posisi.

Saat Brand berlari ke bawah ring, Cassell mengoperkan bola padanya.

Tapi insiden terjadi, Jefferson yang selama ini tak menonjol justru berhasil membaca alur bola dan melakukan steal.

“Ya ampun…”

Penonton tuan rumah menjerit, seolah kematian telah dijatuhkan pada Clippers.

Namun, lapangan basket selalu penuh kejutan.

Jefferson yang masih minim pengalaman, cemas terhadap kemampuannya menembak bebas, malah mengoper bola ke West dalam situasi kacau.

Mobley melesat cepat, merebut bola kembali, dan membawa keluar ke garis tiga angka untuk mengatur serangan ulang.

Brand tetap menjalankan instruksi pelatih, setelah mendapat posisi di bawah ring, ia meminta bola.

Mobley pun mengoper.

Di saat bersamaan, He Xinghui yang terus bergerak tanpa henti, kebetulan melintas di jalur bola.

Dalam sekejap, ia tak berpikir panjang, langsung menyambar bola, tampak seperti merebut bola dari rekannya sendiri.

Adegan itu membuat banyak penonton terjatuh dari kursinya.

Di saat krusial seperti ini, bagaimana bisa melakukan kesalahan sebodoh itu?

He Xinghui sendiri tampak acuh, tak mempedulikan Mobley yang berteriak memanggil namanya minta bola, malah menguasai bola dan keluar ke luar garis tiga angka.

Yang memburunya kini adalah Paul Pierce, yang sudah bermain 42 menit sehingga langkahnya mulai melambat.

Waktu tersisa dua detik, He Xinghui melesatkan tembakan.

Bola meluncur dalam lengkungan indah, jatuh tepat ke dalam ring saat waktu habis.

He Xinghui berlari ke pinggir lapangan, berteriak kepada penonton, “Hari ini, Tuhan ingin lembur!”