Bab Sembilan Puluh Sembilan: Kalian Tampak Sangat Lelah

“Satu, dua, tiga, empat, Clippers juara, mengalahkan seluruh liga.”

Awalnya, He Xinghui mengira seruan ini akan terdengar sangat berwibawa. Barangkali, orang-orang akan memandang mereka dengan kagum.

Namun kenyataannya, saat dipraktikkan, situasinya sedikit berbeda. Hanya dia dan Kaman yang bisa meneriakkan dengan lantang, sementara yang lain tampak sangat malu-malu, seolah meneriakkan yel-yel ini adalah hal yang memalukan.

Setiap orang bukan hanya berbeda keras suara, bahkan ritmenya pun tidak seragam, hasilnya cukup gagal.

Namun bagaimanapun, setidaknya mereka telah melaksanakan formalitas. Untuk pertama kalinya, masih bisa diterima meski seadanya. Latihan lebih banyak ke depan, pasti bisa meneriakkan semangat yang lebih membara.

“Hei, He, apa kau merasa orang-orang menatap kita aneh? Atau hanya perasaanku saja?” tanya Kaman dengan ragu setelah teriakan itu.

“Chris, itu bukan perasaanmu saja. Mereka memang sedang memperhatikan kita,” jawab Kassel sambil menutupi wajahnya.

Di usia yang tak lagi muda, masih harus melakukan hal memalukan seperti ini. Ia benar-benar ingin lenyap ditelan bumi.

“Tenang saja, selama kita tak merasa malu, malulah mereka yang menonton. Manfaatkan momen mereka lengah, serang mereka secara tiba-tiba!” kata He Xinghui.

Namun, Kaman dan yang lain sama sekali tak bersemangat. Membayangkan diri sendiri bertingkah kekanak-kanakan di depan ribuan penonton saja sudah membuat wajahnya terasa panas.

Di stasiun TNT, Barkley tak kuasa menahan tawa mendengar yel-yel itu.

“Badut, badut. Mereka benar-benar seperti badut, lucu sekali,” kata Barkley.

“Cobalah lebih objektif, Charles. Menurutku ini bisa meningkatkan semangat bertanding,” ujar Smith dengan nada menegaskan.

“Kau yakin? Apa kau dengar apa yang mereka teriakkan? Clippers juara, itu lelucon paling lucu yang kudengar hari ini. Yang kedua adalah mengalahkan seluruh liga,” Barkley terus mengolok-olok.

Pendapatnya itu, hampir pasti diamini oleh sembilan puluh sembilan persen penonton.

Tim yang musim lalu bahkan tak lolos playoff, kini ingin juara? Mungkin mereka belum sadar dari mimpi.

Dan mengalahkan seluruh liga? Siapa yang mengucapkan hal seperti itu?

Bahkan saat Bulls menang 72 kali dalam satu musim, Jordan pun tak berani berkata demikian.

“Itu hanya yel-yel penyemangat, bukan berarti mereka harus benar-benar melakukannya. Sebelum pertandingan sepak bola, pemain juga berteriak ‘pasti menang’, tapi apa setelah itu pasti menang?” kata Smith.

“Cukup, mari kita bicarakan pertandingannya saja,”

Di lapangan, kuarter keempat sudah dimulai.

Clippers baru saja menyelesaikan satu serangan, Thomas dari Suns dengan cepat mengeluarkan bola dari bawah ring, sementara Marion sudah melesat melewati setengah lapangan.

Terpaksa, para pemain Clippers menguras tenaga, berlari balik bertahan dengan kecepatan penuh.

Inilah strategi Suns di kuarter empat: mempercepat tempo. D’Antoni berusaha mempercepat permainan saat semua pemain sudah lelah, berharap satu serangan bisa menghancurkan fisik dan mental Clippers.

Ini ibarat jurus seribu luka; lawan terluka seribu, tapi diri sendiri juga babak belur.

Para pemain Suns pun harus kelelahan setengah mati dengan strategi ini.

Namun mereka punya satu keunggulan: mereka terbiasa berlatih seperti itu. Setidaknya, mereka lebih terbiasa.

Sedangkan tim yang tak mengandalkan gaya bermain cepat, sulit untuk langsung beradaptasi.

Kaman, misalnya, benar-benar tak sanggup. Begitu ia sampai di area pertahanan sendiri, napas saja belum sempat diambil, Nash sudah melepaskan tembakan tiga angka dari luar garis.

Bola tak masuk, tapi Marion dengan cepat merebut rebound dan langsung melakukan put-back.

Kaman belum sempat istirahat sedetik pun, sudah harus kembali berlari ke depan.

Meski Kassel berusaha mengatur tempo, Kaman tetap kelelahan setengah mati.

Bukan hanya dia, Maggette, He Xinghui, Brand, dan yang lain pun kelelahan.

Dalam kondisi seperti ini, tak ada pilihan lain selain bertahan dengan kekuatan tekad.

Clippers menyerang. He Xinghui berlari dari sisi kiri ke tengah, Bell membayangi, Maggette tiba-tiba lepas dari Marion dan berlari ke sisi He Xinghui, membantu dengan sebuah screen.

He Xinghui menerima bola, menembak, meleset.

Stamina yang menurun juga berpengaruh besar pada akurasi tembakan.

Tanpa ragu, ia segera kembali bertahan.

Diawaki rebound oleh Diaw, bola langsung dilemparkan jauh ke depan ke tangan Nash yang sudah berlari.

Kemampuan rebound Diaw biasa saja, tapi kemampuan passing-nya luar biasa. Ia dikenal sebagai pemain yang bisa mengisi lima posisi berbeda.

Nash menerima bola dan melesat, namun He Xinghui sudah menghadangnya di depan.

Kesempatan satu lawan satu, Nash pun tak mundur.

Ia mencoba menembus, namun He Xinghui berhasil menempel ketat, memanfaatkan keunggulan tinggi dan jangkauan tangannya untuk memblokir tembakan Nash.

“Jangan kira aku hanya bisa omong kosong. Obsesiku pada kemenangan tak kalah dari milikmu,” ujar He Xinghui dingin.

“Benarkah? Aku tak melihat tandanya,” Nash menanggapinya dengan nada sinis.

Menurut Nash, He Xinghui hanya pemuda yang suka main-main dan kurang serius.

Orang seperti itu, bisa punya obsesi besar pada kehormatan?

"Baiklah, memang tak sebesar obsesi milikmu. Tapi kenyataan memang kejam, aku yang tak menginginkan juara malah kemungkinan akan mendapatkannya lebih dulu darimu. Bukankah itu ironis?”

“Kekanak-kanakan,” Nash menutup pembicaraan. Ia khawatir, jika bicara lebih lama, kadar kecerdasannya akan menurun.

Clippers menyerang lagi, He Xinghui tetap memimpin serangan.

Kali ini ia tak menyia-nyiakan peluang, satu tembakan jauh tepat sasaran, menghasilkan tiga poin berharga untuk tim.

87-88, Clippers unggul satu angka.

Suns membalas cepat, Nash mencetak tiga angka.

Pertandingan berlangsung sengit, kedua tim saling kejar-mengejar, setelah setengah babak, semua pemain kelelahan seperti anjing kehabisan napas.

Namun tak satu pun yang mau menyerah.

D’Antoni memasukkan Barbosa, menerapkan formasi tiga guard, mempercepat tempo lagi.

Sementara Dunleavy menarik keluar Kaman dan Kassel, memasukkan Livingston dan Mobley yang fisiknya lebih segar, juga untuk mempercepat permainan.

Sebenarnya, Dunleavy ingin menarik He Xinghui juga.

Bagaimanapun, ini hanya pertandingan reguler, kalah atau menang tak terlalu penting bagi Clippers.

Kesehatan He Xinghui jauh lebih utama untuk tim.

Namun, He Xinghui memberi isyarat bahwa ia baik-baik saja, sehingga Dunleavy membiarkannya tetap bermain.

Empat menit tersisa, He Xinghui menggunakan pil pemulih tenaga, seketika semangatnya kembali.

Dibandingkan pemain lain, ia bahkan tampak segar bugar.

“Kalian tampak sangat lelah?” He Xinghui, yang telah pulih tenaga, kembali berulah, mengejek para pemain Suns.

Sialan.

Bell dan kawan-kawan mengumpat dalam hati. Mereka tak habis pikir, He Xinghui sudah berlari ke sana kemari, seharusnya ia juga kelelahan.

Tapi mengapa ia tampak sangat segar?

Clippers menyerang, Brand dan Maggette terlalu lelah bahkan untuk menjalankan strategi, sehingga He Xinghui harus mengambil alih sendiri.

Ia menantang Bell satu lawan satu, dengan satu akselerasi ia langsung melewatinya.

Bukan karena ia makin cepat, tapi karena Bell yang makin melambat.

Tembakan dilepaskan, masuk.

Saat kembali bertahan, He Xinghui ‘tak sengaja’ melewati depan D’Antoni.

Ia berkata, “Mike, strategi run and gun-mu benar-benar hebat, sampai-sampai membuat para pemainmu kelelahan sendiri.”

“......”

D’Antoni terdiam.

Skor di lapangan sudah tertinggal, ia tak bisa membantah.

Untuk saat ini, strateginya benar-benar tak membuahkan hasil.

“Kau cari ribut ya?” Barbosa yang bertubuh kecil namun berjiwa besar, langsung mendekati He Xinghui.

“Aku tak akan menggertak anak kecil. Pulanglah minum susu dua tahun lagi, baru bicara seperti itu padaku,” balas He Xinghui dengan nada meremehkan.