Bab Seratus Lima Puluh Enam: Kontes Pendatang Baru yang Menumbangkan Tradisi

Pagi-pagi buta keesokan harinya, He Xinghui pergi ke bandara terlebih dahulu untuk menjemput keluarganya.

Ibu tiruan dan sepupu tiruan datang ke Houston, yang membuat He Xinghui merasa agak serba salah. Dia tidak tahu bagaimana harus menghadapi mereka, dan ragu apakah dirinya bisa bersikap tanpa rasa canggung.

Untungnya, Cai Xuemei tidak bersikap sungkan kepadanya. Begitu bertemu, dia langsung meremas otot He Xinghui dan berkata, "Wah, Sepupu, tubuhmu jadi jauh lebih kekar."

"Tentu saja. Sekarang aku bisa mengangkat tiga karung semen ke lantai lima tanpa merasa engah," jawab He Xinghui.

Perumpamaan macam apa itu?

Cai Xuemei langsung tertawa terbahak-bahak.

"Baju siapa yang kau pakai ini? Sama sekali tidak cocok dan tidak bagus," kata Cai Qiuju setelah melirik putrinya, dengan perasaan campur aduk. Namun, pada akhirnya, dia justru mengomentari penampilan He Xinghui.

"Mark, agenku. Peduli amat bagus atau tidak, aku ini seorang atlet, bukan model. Selama aku bermain basket dengan baik, bertelanjang dada pun bukan masalah. Sebaliknya, jika permainanku buruk, memakai bunga di kepala juga tidak ada gunanya," ucap He Xinghui.

"Hahaha, Sepupu, kenapa kau jadi begini?" tawa Cai Xuemei.

"Ini namanya humor. Di Amerika, gaya seperti ini sangat mujarab."

He Xinghui tidak mampu bersikap seperti pemilik tubuh asli sebelumnya, jadi dia melimpahkan segala perubahannya pada lingkungan Amerika.

Hasilnya cukup bagus. Setidaknya, ibu dan adik perempuannya itu mempercayainya untuk sementara waktu.

Setelah naik ke dalam mobil, Cai Xuemei masih terus bertanya ini dan itu dengan riang. Dia bertanya, "Di mana Kakak Ipar? Kenapa dia tidak ikut menjemput kita?"

"Kau maksud yang mana?" tanya He Xinghui.

"..."

Cai Qiuju merasa sangat lelah secara mental.

Apa yang harus dilakukan jika anak laki-lakinya sangat playboy? Menunggu jawaban secara online.

"Sepupu, kau tamat. Tunggu saja sampai pertandingannya selesai, lihat bagaimana Bibi akan menghabiskanmu," ancam Cai Xuemei dengan bangga.

Setibanya di tempat tujuan dan meletakkan koper, He Xinghui mengajak keluarganya berjalan-jalan di sekitar Houston. Di tengah jalan, dia bahkan beberapa kali didekati oleh wanita-wanita berambut pirang yang meminta tanda tangan dan foto bersama.

Bahkan, seorang wanita yang ekspresif memanfaatkan momen foto bersama untuk mencurinya ciuman di pipi.

Hal ini membuat Cai Qiuju sedikit mengerti bahwa di tempat seperti Amerika, sangatlah sulit bagi He Xinghui jika hanya ingin memiliki satu pacar saja.

Para wanita di sini benar-benar tidak tahu malu.

Mencium pipi di tempat umum saja sudah keterlaluan, ditambah lagi yang dicium adalah orang asing. Benar-benar di luar nalar.

Menjelang sore, He Xinghui menyerahkan keluarganya kepada Zhao Liping, sementara dia sendiri mulai fokus mengurus urusan pentingnya.

Pukul 5 sore, Tantangan Rookie All-Star 2006 resmi dimulai.

Diiringi suara pengenalan yang penuh semangat dari DJ, para pemain mulai bermunculan satu per satu ke lapangan.

Sebagai seorang debutan terbesar, He Xinghui tentu saja disimpan hingga yang terakhir sebagai penampilan penutup.

Sang DJ berteriak, "Selanjutnya, mari kita sambut rookie super tahun ini, seorang raja dansa sekaligus dewa musik yang tertunda kariernya di NBA—He!"

Sorot lampu menyoroti panggung, dan para penonton menyaksikan pemandangan yang sangat akrab bagi mereka.

Lagu "Dangerous" milik Michael Jackson.

Inilah cara masuk lapangan yang dipilih oleh He Xinghui.

Di Amerika, jika berbicara tentang bintang mana yang memiliki pengaruh terbesar, Michael Jackson tanpa ragu akan masuk dalam daftar akhir.

Tepat tahun lalu, kasus pelecehan anak Michael Jackson telah berakhir, dan dia dinyatakan tidak bersalah.

Namun, Michael yang patah hati telah meninggalkan Amerika, sepenuhnya keluar dari pandangan publik, dan tanpa kabar berita.

Saat itu adalah masa di mana rakyat Amerika sedang merindukan sosok Michael.

Cara He Xinghui mengenang dan memberikan penghormatan dengan menampilkan pertunjukan klasik Michael tentu saja merupakan hal yang sangat disukai penonton.

Tentu saja, dengan syarat dia harus membawakannya dengan baik.

Jika He Xinghui tampil setengah-setengah dan menghina idola para penggemar Michael, para penggemar garis keras yang marah mungkin akan melemparkan sepatu ke arahnya.

He Xinghui berani melakukan ini karena dia tentu memiliki keyakinan penuh.

Seiring dengan alunan musik yang mulai bergemuruh, He Xinghui bersama para penari latar membawakan tarian "Dangerous" dengan sempurna.

Replikasi yang hampir sempurna membuat penonton sempat kebingungan, apakah sosok di atas panggung itu benar-benar He Xinghui atau Michael Jackson yang asli.

Rasa ritme yang begitu kuat langsung meledakkan emosi para penonton.

Para penggemar Michael di antara penonton bahkan langsung menitikkan air mata karena terharu.

Emosi dari penggemar fanatik memang selalu sekaya itu.

"Anak ini benar-benar pandai menghibur," kata David Stern sambil menghela napas. Dia meletakkan pekerjaannya dan bersiap untuk menonton sisa pertandingan Rookie Challenge tersebut.

Dia ingin melihat trik apa lagi yang bisa dikeluarkan He Xinghui di pertandingan rookie, dan dari mana asal keberaniannya yang mengatakan bahwa pertandingan utama All-Star akan terasa membosankan tanpanya.

Melihat cara He Xinghui memasuki lapangan tadi, Stern mengakui bahwa itu cukup bagus, tetapi itu masih jauh dari kata cukup.

Setelah penampilan masuk panggung yang luar biasa memukau, He Xinghui melepas jasnya dan melangkah ke lapangan hijau.

Pertandingan Rookie resmi dimulai.

"Hahaha, ulah apa lagi yang sedang mereka perbuat ini?"

Saat kedua tim bersiap untuk melakukan jump ball, para penonton di arena langsung tertawa terbahak-bahak.

Kedua tim tidak mengirimkan center tertinggi mereka untuk melakukan jump ball, melainkan memilih dua pemain interior terpendek, yaitu Nate Robinson dan T.J. Ford.

Yang satu bertinggi badan 170 sentimeter, dan yang satu lagi 180 sentimeter.

Di NBA yang dipenuhi oleh raksasa-raksasa tinggi besar, tinggi badan mereka tampak seperti anak kecil.

Sekelompok pria tinggi kekar mengelilingi kedua anak kecil itu; pemandangan tersebut tampak sangat konyol dari sudut pandang mana pun.

Yang lebih mengejutkan para penonton adalah Nate Robinson berhasil memenangkan perebutan bola, menunjukkan sisi kemampuan melompatnya yang luar biasa.

Ini...

Stern tertegun kehabisan kata-kata.

Sampai mati pun dia tidak akan pernah menyangka bahwa perebutan bola yang biasa-biasa saja pun bisa diubah oleh He Xinghui menjadi sesuatu yang penuh komedi dan lelucon.

Nate mendribble bola maju, dan T.J. Ford langsung melompat maju untuk melakukan steal.

Di meja komentator, Barkley berkata, "Ford yang dijuluki sebagai raja steal justru melakukan steal pada ruang kosong."

Raja steal, ini adalah julukan yang diberikan He Xinghui kepada Ford.

Pada saat yang sama, dia juga menyerahkan semua karakter dan julukan buatan itu kepada Barkley, memintanya untuk menggunakan persona tersebut saat melakukan siaran agar terasa lebih menarik.

"Bola berpindah ke tangan Chris Paulo. Konon katanya dia adalah seorang point guard yang sangat menyukai teknik post-up. Kenapa dengan tubuh seperti itu dia sangat menyukai post-up, aku juga kurang paham, tapi data pemain yang kudapat memang seperti itu. Lihat, dia sedang melakukan post-up menghadapi Howard, ya ampun."

Barkley tertawa terbahak-bahak hingga suaranya mirip anak babi saat mengatakannya. Karakter-karakter buatan macam apa ini, terlalu tidak cocok dengan kenyataan.

Paul melakukan post-up melawan Superman, pemandangan yang mungkin tidak akan pernah terlihat dalam pertandingan resmi.

Alasannya, tentu saja karena tidak akan bisa mendorong lawannya.

Pemain seberat 80 kilogram melakukan post-up menghadapi center seberat 120 kilogram; adalah sebuah keajaiban jika dia bisa menggerakkan lawannya.

Melihat Chris Paul menggertakkan giginya mencoba mendesak masuk, sementara Howard berdiri kokoh tak bergeming, banyak penonton yang tertawa sampai terjungkal.

"Membiarkan Paul melakukan post-up, apa sebenarnya yang dipikirkan oleh pelatih tim tahun pertama, Brett? Mari kita lihat Brett di pinggir lapangan, what the fuck. Brett sedang bertepuk tangan, apakah dia sedang memuji Chris karena bermain dengan sangat baik?"

Smith melontarkan komentar dengan liar.

"Kenny, katakan padaku bahwa aku sedang bermimpi, ini bukanlah Tantangan Rookie yang kukenal."

Barkley memberikan respons.

Di lapangan, teknik post-up Chris tentu saja sama sekali tidak membuahkan hasil. Dia melompat mencoba melakukan fadeaway jumper, tetapi bolanya justru langsung disambar oleh Howard.

Pada saat itu, Howard tersingkir tersenyum lebar seperti orang bodoh. Dia benar-benar menikmati momen ini; dalam pertandingan biasa, di mana lagi dia bisa mendapatkan alur cerita yang begitu menyenangkan.

Tim tahun kedua menyerang, Howard mengendalikan bola di area luar, mencari peluang untuk melakukan tembakan tiga angka.

Karakter dalam pertandingan ini mengharuskannya berperan sebagai seorang penembak jitu yang sangat menyukai tembakan jarak jauh tiga angka, sementara karakter Nate Robinson adalah seorang jagoan blok yang sangat hobi melakukan block.

Alhasil, pemandangan di lapangan memperlihatkan Nate Robinson melompat tinggi dan hanya menepis angin.

Namun, tidak berhasil memblokir bola sama sekali tidak menjadi masalah, karena Howard melakukan tembakan air ball.

Bola basket langsung jatuh ke tangan Bogut di bawah ring, yang karakternya digambarkan sebagai seorang center yang kemampuannya sangat payah namun memiliki keberuntungan luar biasa, bertahan di liga hanya mengandalkan ‘memungut’ rebound.

Meskipun Bogut sangat keberatan dengan karakter tersebut, namun karena semua orang menyetujuinya, dia hanya bisa menerimanya dengan air mata berlinang.

Dua penguasaan bola, kedua tim sama-sama tidak mencetak angka.

Namun, para penonton sudah tertawa terbahak-bahak dalam skala besar.

Bisa menyaksikan begitu banyak pemandangan ikonik yang konyol dan mencengangkan, untuk apa lagi mencari poin?

Jika ingin melihat poin, pertandingan reguler mana pun sudah bisa memenuhinya.

Namun, pertandingan komikal semacam ini tidak akan pernah terjadi dalam pertandingan reguler.

Baru dua penguasaan bola, minat penonton sudah terisi penuh.

Mereka ingin melihat, kejutan konyol apalagi yang menanti mereka selanjutnya.

Sementara itu, Stern sendiri, bersama beberapa penonton konservatif, sudah tertegun melongo.

Pertandingan bola basket, bisakah dimainkan dengan cara seperti ini?

Pandangan hidup mereka hancur total.

Namun, mereka juga harus mengakui bahwa pertandingan ini benar-benar sangat menarik, sangat segar, membuat orang tidak bisa menahan tawa, dan tidak sabar untuk terus menyaksikannya.