Bab Seratus Empat Puluh Satu: Menggoda

"Ayo kita pergi, semakin dilihat semakin membuat hati terasa ngilu."

Mobley menepuk pundak rekan setimnya, lalu berbalik untuk kembali ke ruang ganti lebih awal.

Berada di sini hanya akan membuat mereka melihat kejayaan Star He, benar-benar tidak ada artinya.

Orang-orang lain menganggap perkataan itu sangat masuk akal dan beranjak pergi, hanya Kaman yang enggan beranjak karena ia masih harus menunggu sahabatnya.

Sorotan lampu di arena tertuju pada Star He, sementara Taylor berdiri di sampingnya ikut menikmati sorotan tersebut, membuat tak terhitung banyaknya gadis muda yang merasa iri.

Skenario paling sempurna dalam khayalan mereka telah direbut oleh Taylor.

Tokoh terkenal Knicks, Spike Lee, mendatangi Star He dan berkata, "Anak muda, dengarkan sorak-sorai para penonton di arena ini. Inilah kota yang paling cocok untukmu."

Sebagai penggemar fanatik Knicks, Spike Lee tentu berharap kekuatan timnya bisa lebih kuat dan memiliki seorang pemain bintang utama.

Star He yang berada di hadapannya ini adalah pilihan yang sempurna.

Bukan hanya karena kekuatannya yang hebat, yang lebih penting adalah gaya bermainnya yang sangat memukau.

"Mungkin saja, tapi aku begitu dicintai di banyak tempat," jawab Star He sambil tersenyum.

Ini sama sekali bukan bualannya. Jika ia secara terbuka mengumumkan ingin meninggalkan tim, para penggemar dari dua puluh sembilan tim lainnya akan langsung meneriakkan kata selamat datang kepadanya dan membentangkan spanduk untuk memintanya bergabung.

Bahkan para penggemar Pistons, Celtics, dan Spurs yang sangat membencinya saat ini, sikap mereka akan langsung berbalik seratus delapan puluh derajat.

Beberapa orang, saat menjadi musuh sangat menyebalkan, tetapi begitu bisa menjadi bagian dari kelompok sendiri, mereka tetap saja terasa sangat menggemaskan.

Setelah kembali melambaikan tangan untuk mengucapkan selamat tinggal kepada para penonton di arena, Star He kembali ke ruang ganti.

Pada saat yang sama, para reporter telah mengepung Swift, mengarahkan berbagai kamera ke arah gadis yang beruntung ini.

Sebagai seseorang yang sedang bersiap memasuki dunia hiburan, Swift tentu saja tidak akan menolak kesempatan publisitas terbaik ini dan menjawab berbagai pertanyaan reporter dengan luwes dan terbuka.

Ia menegaskan identitasnya sebagai seorang penyanyi, menyatakan dirinya sebagai penggemar Star He, sekaligus mempromosikan album yang akan segera dirilisnya.

Hal ini membuat produser Nathan Chapman yang sedang menonton siaran langsung melompat kegirangan dari sofa. Efek iklan dari wawancara yang disiarkan secara nasional ini jauh lebih hebat daripada papan iklan di New York Avenue.

Hanya dari momen ini saja, perusahaan rekaman mereka berhasil menghemat biaya promosi hingga jutaan dolar.

Jika terus menumpang popularitas Star He di masa mendatang, seluruh anggaran iklannya akan benar-benar hemat.

Pada konferensi pers pascapertandingan, Knicks mendapat giliran untuk hadir terlebih dahulu.

Larry Brown dan Marbury duduk di hadapan para reporter dengan wajah tanpa ekspresi.

Kekalahan yang begitu memalukan membuat mereka bahkan tidak mampu untuk memaksakan sebuah senyuman.

"Stephon, sangat disayangkan kalian kalah dalam pertandingan ini. Bagaimana menurutmu tentang penampilanmu jika dibandingkan dengan Star?"

Seorang reporter bertanya.

Mendengar pertanyaan itu, Marbury awalnya mencibir dalam hati, lalu disusul oleh perasaan tak berdaya, dan akhirnya berubah menjadi mati rasa. Ia menjawab, "Mau bagaimana lagi, aku bermain seperti kotoran."

Marbury mulai menertawakan dirinya sendiri. Lagipula, jika ia tidak mengejek dirinya sendiri seperti itu, orang lain juga akan mengejeknya dengan cara yang sama, tidak ada bedanya.

"Lalu bagaimana dengan penampilan Star?"

Reporter itu terus mendesak, setiap kalimatnya begitu menusuk hati.

"Apakah ini masih perlu aku jawab? Lihat saja reaksi para penonton di arena dan kalian akan tahu."

Nada bicara Marbury menyiratkan rasa kesal.

Kejadian di mana para pendukung tim kandang berbalik arah adalah sesuatu yang sering dilakukan oleh para penggemar Knicks.

Kali ini terasa sangat keterlaluan, tindakan tidak tahu malu seperti membelot secara massal pun mereka lakukan.

"Dari caramu bicara, sepertinya pembelotan para penonton itu membuatmu sangat tidak senang?"

Para reporter sama sekali tidak akan peduli dengan perasaan para pemain; semakin menyakitkan sebuah pertanyaan, semakin antusias pula mereka menanyakannya.

Mereka hanya menunggu Marbury melampiaskan kemarahannya kepada para penonton atau melontarkan kata-kata lain yang tidak pantas.

"Aku tidak bermaksud begitu, aku hanya menyalahkan diriku sendiri karena tampil kurang baik," jawab Marbury sambil menahan amarah.

Setelah itu, para reporter terus mencecarnya dengan beberapa pertanyaan lagi, namun Marbury tidak terpancing dan berhasil mengelaknya dengan jawaban basa-basi.

Merasa tak ada hasil, para reporter mengalihkan serangannya kepada Larry Brown: "Star meledak di kuarter ketiga, apakah Anda pernah berpikir untuk mengatur taktik guna menghentikannya?"

"Bagaimana lagi aku bisa menghentikannya? Dia melewati lima orang pemain kami sekaligus dalam satu tarikan napas. Bahkan jika wasit mengizinkan aku turun ke lapangan untuk ikut bertahan, itu paling-paling hanya akan menambah jumlah pemain yang dilewatinya menjadi satu orang lagi."

Larry Brown yang selama ini dikenal kaku dan serius, hari itu tiba-tiba menunjukkan sedikit humor yang langka.

Ia sedang mencoba menggunakan cara tersebut untuk meredায়ী rasa canggung akibat ketidakmampuannya dalam meracik strategi. Saat Star He mengamuk, ia sebenarnya bukan tidak memikirkan cara, bahkan sempat mencobanya.

Namun hasilnya tetap sama saja, sama sekali tidak bisa dihentikan.

Sebagai seorang pelatih bertahan, lini pertahanan yang dihancurkan berkeping-keping adalah hal yang sangat memalukan.

"Para penonton di arena secara kolektif menyerukan agar Star datang ke Knicks. Jika Star benar-benar datang ke Knicks, apakah Anda bersedia melatihnya?"

Reporter itu kembali membuat kehebohan dengan mengajukan pertanyaan semacam itu tepat di hadapan Marbury.

Jika Larry Brown menjawab tidak bersedia, media bisa mencemoohnya munafik. Jika ia menjawab bersedia, hal itu justru akan membuat Marbury merasa tidak senang.

Ini sebenarnya adalah pertanyaan yang sangat sulit untuk dijawab, namun Larry Brown menjawabnya dengan cepat, karena perselisihannya dengan Marbury sudah lama meledak dan ia tidak perlu lagi merasa sungkan.

Larry Brown berkata, "Jika aku bisa melatih Star, dalam sepuluh tahun aku minimal akan membawanya meraih tiga gelar juara. Dia membuktikan filosofi kepelatihanku secara sempurna: semakin dekat dengan keranjang, semakin tinggi persentase tembakannya. Akurasi tembakannya yang mencapai 83,3 persen hari ni sudah menjelaskan segalanya, dia adalah tipe pemain yang sangat aku sukai."

Begitu ucapan ini dilontarkan, para reporter sedikit terkejut.

Tiga gelar juara dalam sepuluh tahun, tingkat kesulitan hal itu bukanlah hal yang biasa.

Mendengar Larry Brown mengucapkan kata-kata seperti itu, bisa dibayangkan betapa besar rasa sukanya terhadap Star He.

Tentu saja, ada juga reporter cerdas yang melihat melalui trik Larry Brown.

Kemungkinan Larry Brown melatih Star He sangatlah kecil, jadi mengatakannya bagaimana pun tidak masalah. Karena belum pernah terbukti, orang lain tidak akan bisa membuktikan bahwa ia sedang membual.

Jika seandainya ada kesempatan melatih Star He, itu akan jauh lebih baik lagi. Ia akan memiliki kesempatan untuk membangun skuad juara dengan Star He sebagai poros utamanya dan mewujudkan bualan tersebut.

Jika berhasil maka itu adalah hal yang paling sempurna, dan jika tidak berhasil, itu sudah menjadi urusan sepuluh tahun kemudian. Setidaknya sepuluh tahun pertama ini ia sudah pasti meraup keuntungan.

Oleh karena itu, seorang reporter memprovokasi: "Larry, jika ingatkanku tidak salah, kamu juga pernah mengatakan hal serupa ketika melatih Allen di Philadelphia."

"Benarkah? Ingatanmu keliru. Aku hanya mengatakan ada harapan di Philadelphia, aku tidak pernah mengatakan pasti." Larry Brown berdalih.

"Kalau begitu maksudmu Star lebih hebat daripada Allen?"

"Ya, setidaknya potensi Star lebih tinggi daripada Allen. Dia memiliki rentang lengan yang luar biasa sepanjang 197 sentimeter, ditambah kemampuan lompat dan kecepatan yang mengerikan. Jika membiarkannya dilatih olehku, aku bisa membentuknya menjadi sosok yang tidak memiliki kelemahan di kedua sisi lapangan, baik menyerang maupun bertahan."

Larry Brown berbicara blak-blakan. Demi mengekspresikan keinginannya untuk melatih Star He, ia bahkan tidak segan-segan merendahkan mantan anak didiknya yang paling disayangi dahulu.

Tentu saja, itu tidak sepenuhnya dianggap merendahkan, apa yang dikatakan Larry Brown juga beralasan.

Dalam hal batas atas bakat, Star He jauh lebih baik daripada Allen.

Begitu kalimat ini terucap, suasana arena langsung menjadi gempar.

Seketika kemudian, suasana berubah menjadi sangat gembira.

Dengan adanya pernyataan dari Larry Brown ini, berita untuk keesokan harinya tidak perlu lagi dikhawatirkan kehabisan bahan.