Bab Seratus Dua Puluh Tiga: Benarkah Sudah Tidak Berdaya?

Pergantian posisi, Nuggets melakukan serangan.

He Xinghui terus membuntuti Watson, mulutnya tidak berhenti mengoceh. "Earl, aku sarankan kau sebaiknya mengajukan permohonan pindah ke tim lain. Tim kalian punya terlalu banyak pemain belakang, di sini menit bermainmu tidak akan terjamin. Lagipula, karena skema dua pemain belakang, kelemahan pertahananmu akan semakin terekspos, dan itu akan memengaruhi kontrakmu berikutnya..."

Gayanya benar-benar seperti ibu-ibu yang sedang sibuk menjodohkan orang.

Watson yang berada di sampingnya merasa sangat terganggu, ia ingin sekali menyumpal mulut He Xinghui dengan bola. Semua 'nasihat' yang dikatakan He Xinghui memang ia mengerti, namun kenyataannya semua itu hanyalah omong kosong. Bisa mendapatkan pekerjaan di Nuggets saja sudah merupakan hal yang sulit baginya, ia harus berjuang mati-matian untuk mempertahankan posisi ini. Mana mungkin ia punya kualifikasi untuk mengajukan pindah, dan tim mana yang mau memberikan aset berharga demi dirinya?

Menghadapi nasihat 'kenapa tidak makan daging saja' ala He Xinghui, Watson merasa marah sekaligus tidak berdaya, ia hanya bisa meratapi ketidakadilan hidup.

Bola sampai di tangan Watson, ia dengan cepat mengopernya kepada Anthony. Meskipun pertahanan He Xinghui juga tidak hebat, Watson tetap tidak ingin berduel satu lawan satu dengannya. Setiap peluang serangan sangatlah berharga.

Kemudian, He Xinghui mulai mengoceh lagi: "Earl, caramu tidak benar. Seorang pengatur serangan sebaiknya memiliki kemampuan menyerang dengan bola agar bisa memimpin rekan setim dengan lebih baik."

"Tutup mulutmu, kau sama sekali tidak mengerti aku." Watson akhirnya membalas.

Menyerang dengan bola? Di tim ini, kapan gilirannya untuk memegang kendali serangan? Meski ia membalas, ucapannya lebih terdengar seperti penjelasan atau bentuk kepasrahan kepada He Xinghui, sama sekali tidak memiliki efek intimidasi.

"Apakah kau tidak ingin mengembangkan kemampuan menyerang dengan bola? Tidak ingin mendapatkan statistik yang lebih baik dan menghasilkan lebih banyak uang?" Sebelum He Xinghui menyelesaikan kalimatnya, Watson sudah melarikan diri.

Nuggets baru saja menyelesaikan serangan, tembakan Anthony meleset. Ia akhirnya bisa kembali ke daerah pertahanan sendiri dan untuk sementara menjauh dari lalat pengganggu bernama He Xinghui. Kembali ke lapangan belakang, Watson menikmati ketenangan itu dengan luar biasa.

Clippers menyerang, He Xinghui berlari mencari ruang kosong, melepaskan tembakan tiga angka, namun meleset. Watson yang melihat kejadian itu tiba-tiba merasa senang, ia menghampiri He Xinghui dan berkata, "Aku sarankan kau jangan terlalu banyak menembak tiga angka, lebih baik serang ke dalam untuk memancing pelanggaran."

He Xinghui hampir tertawa mendengarnya. Ia tidak menyangka Watson akan meniru gayanya dalam melontarkan kata-kata ejekan.

Pada giliran berikutnya, He Xinghui berhasil mengecoh Anthony dan berhadapan dengan Watson. Ia melakukan gerakan tipu tembakan lalu menusuk ke dalam, hingga memaksa Elson melakukan pelanggaran.

"Earl, kau benar sekali, menusuk ke area dalam memang sangat bagus," ujar He Xinghui sambil tertawa.

"..."

Watson saat itu hampir menangis. Ia sangat ingin menjelaskan kepada Elson bahwa ia hanya asal bicara, bukan benar-benar memberi saran kepada He Xinghui.

Tentu saja, itu hanyalah masalah kecil. Yang lebih penting, Watson menyadari bahwa ia tidak mampu membalas He Xinghui. He Xinghui adalah pemain bintang Clippers; ia bisa menembak kapan pun ia mau, melakukan terobosan kapan pun ia suka, dan tembakan meleset atau kesalahan tidak akan menjadi masalah baginya. Berbeda dengannya yang hanya bisa mengandalkan sisa-sisa peluang.

Setelah memasukkan dua lemparan bebas, Nuggets menyerang. He Xinghui masih mengganggu di telinga Watson: "Mendengarkan saran orang lain adalah sebuah kebajikan, dan kau bisa mendapatkan keuntungan yang tak terduga..."

Watson yang sudah tidak tahan akhirnya melakukan terobosan, ingin mencoba berduel satu lawan satu dengan He Xinghui untuk menyumpal mulutnya. Namun, adegan yang membuat Watson sangat marah pun terjadi. Begitu ia mulai bergerak, He Xinghui langsung mencuri bolanya dan melakukan serangan balik.

"Ke—jam." Watson berteriak langsung di tengah lapangan.

"Dia itu penipu." Saat melihat wasit menoleh, Earl dengan bodohnya menambahkan penjelasan itu. Wasit hanya terdiam, lalu merasa iba pada Watson; ia sungguh menyedihkan.

Berkat metode gangguan ala He Xinghui, tim Nuggets bermain sangat kacau di kuarter pertama tanpa arah yang jelas. Meskipun performa He Xinghui sendiri tidak terlalu impresif, hanya mencetak 10 poin dari 10 tembakan, namun Clippers tetap unggul 7 poin dengan skor 26-19.

Saat jeda, George Karl sangat marah dan memaki Watson habis-habisan. Hal yang lebih buruk lagi, ia digantikan oleh Greg Buckner. Jelas, George Karl sudah kecewa padanya.

Kuarter kedua dimulai dengan rotasi pemain. Tanpa gangguan He Xinghui, pemain cadangan Nuggets bermain dengan sangat nyaman, membuat Watson yang berada di pinggir lapangan meneteskan air mata. Ia merasa jika dirinya bermain sebagai pemain cadangan, ia pasti bisa bermain sebagus itu juga. Tanpa Anthony di barisan cadangan, para pemain mengikuti taktik George Karl dan justru berhasil melakukan serangan balik yang indah.

Namun, kekecewaan George Karl segera menyusul. Ia harus memasukkan Anthony kembali karena waktu bermainnya harus dijamin sesuai perintah manajemen. Tanpa Anthony mencetak angka untuk menarik penonton, tingkat keterisian stadion mereka akan turun drastis. Begitu Anthony masuk, penguasaan bola langsung terpusat padanya.

Setelah memegang bola, ia langsung melakukan ancaman tiga arah. Meskipun ia sering mencetak angka dengan cara ini, ia juga sering gagal. Jika dihitung secara keseluruhan, efisiensinya biasa saja. Kesannya adalah, dengan Anthony, tim Nuggets tidaklah kuat; tanpa Anthony, Nuggets sepertinya juga tidak buruk. Untungnya, belum ada yang mempublikasikan temuan mengejutkan ini, sehingga sang bintang tidak terlalu malu dan bisa terus memuaskan penggemar dengan mencetak banyak angka. Musim ini, rata-rata poinnya mencapai 26,5, menempati urutan kedelapan di liga. Hanya dengan statistik ini, ia sudah bisa menikmati pujian yang tak terhitung jumlahnya dan mendapatkan kontrak bernilai maksimal.

Empat menit terakhir, pemain utama Clippers dimasukkan kembali. He Xinghui mencoba mengganggu pemain baru, Buckner, namun hasilnya tidak efektif. Mungkin George Karl baru saja memberikan instruksi khusus di pinggir lapangan, atau mungkin karakter Buckner memang tenang. Karena tidak ada efek, He Xinghui pun bermain dengan normal, itu bukan masalah besar.

Babak pertama berakhir, He Xinghui mencetak 15 poin dari 14 tembakan ditambah lemparan bebas. Sekilas persentase tembakannya tidak tinggi, tetapi karena banyaknya tembakan tiga angka, efisiensinya tampaknya tidak terlalu buruk. Hal ini mengecewakan beberapa wartawan yang mencoba membuktikan bahwa He Xinghui sudah habis; dengan performa ini, tidak ada yang bisa mengatakan ia sudah kehabisan tenaga.

He Xinghui pun berpendapat demikian dan sempat merasa bangga di depan rekan setimnya saat istirahat babak pertama. Namun di babak kedua, ia akhirnya merasakan penurunan staminanya dengan cepat.

"Sial, tidak disangka dampaknya benar-benar ada," gumam He Xinghui dalam hati.

Di kuarter ketiga, ia melakukan 4 tembakan dan hanya berhasil memasukkan satu. Lebih parahnya lagi, performanya di lini pertahanan menurun, ia beberapa kali membiarkan lawan lolos dan terlihat seperti sudah tidak sanggup berlari. Tanpa pilihan lain, He Xinghui terpaksa membeli satu botol ramuan stamina. Ia tidak ingin memberi alasan bagi wartawan untuk mengatakan bahwa fisiknya sudah hancur, apalagi diejek rekan setimnya setelah pertandingan.

Rencana penghematan yang sudah disusun akhirnya tetap kalah oleh keadaan.