Bab Seratus Dua Puluh Enam: Melawan Stern?

"Itu kan kata Anda, bukan kata saya. Semuanya, tolong jadi saksi." He Xinghui menunjuk ke arah wartawan itu sambil tertawa lebar.

Maksud dari ucapannya hampir bisa diterjemahkan sebagai, 'Saya curiga liga bermain curang, tapi saya tidak akan mengatakannya secara gamblang, dan saya tidak akan mengakuinya.'

Para wartawan seketika merasa tidak berdaya. Selama He Xinghui tidak mengakuinya secara langsung, mereka tidak punya bahan untuk diberitakan. Jika mereka mengarang berita, mereka hanya tinggal menunggu surat somasi dari Mark Collins.

"He, maksud Anda..."

Para wartawan masih belum puas, mereka masih ingin memancing pernyataan yang lebih sensasional. Namun, humas Clippers segera turun tangan dan mengakhiri konferensi pers tersebut. Mereka benar-benar khawatir jika He Xinghui sampai benar-benar 'merobek-robek' Stern, itu akan menjadi masalah besar.

Setelah wawancara berakhir, meski para wartawan tidak mendapatkan apa yang sebenarnya mereka incar, hasil yang didapat tidaklah buruk. Kalimat He Xinghui yang meminta orang-orang untuk 'cuci muka lalu tidur' bisa digunakan untuk memancing sensasi, sekaligus menyisipkan opini terselubung mengenai sikap He Xinghui, guna menggiring pembaca untuk berpikiran ke arah tersebut.

Keesokan harinya, laporan wawancara He Xinghui muncul di berita dengan judul: 'He: Tanpa Saya, Apa Lagi yang Menarik dari Pertandingan All-Star Ini?'

Begitu berita itu terbit, perdebatan sengit langsung pecah di kalangan penggemar. Para penggemar He menganggap tindakan He Xinghui sangat keren; lagipula, belum ada pemain yang pernah secara terbuka menyerang liga, dan dia adalah yang pertama. Meskipun menyerang liga terdengar agak tidak rasional, namun, bukankah sebelumnya He Xinghui memang tidak pernah melakukan hal yang rasional?

Kini, para penggemar He justru menyukai gaya bicaranya yang seperti itu. Bagi mereka yang tidak menyukainya, mereka sudah lama beralih menjadi orang asing atau pembenci He. Oleh karena itu, saat He Xinghui mengucapkan kalimat tersebut, para penggemar He berteriak tentang adanya konspirasi untuk memberikan dukungan kepada sang idola. Mereka membanjiri berbagai forum, bahkan melontarkan serangan kepada pihak liga.

"Konspirasi, ini konspirasi!"
"Atas dasar apa Nash berada di atas He? Padahal belum lama ini dia baru saja dihancurkan oleh He."
"Dengan performa Lakers seperti itu, apakah pantas Kobe terpilih?"

Para penggemar He berteriak dengan sangat agresif.

"Sial, dia pikir dia siapa? Tanpa dia, All-Star justru akan lebih menarik."
"Apa-apaan ini, seorang pemain baru saja sudah berani berambisi masuk All-Star?"
"Penggemar fanatik yang tidak masuk akal."

Pernyataan dari para penggemar He segera memicu bantahan dari para pembenci He serta beberapa penonton netral. Kedua belah pihak berdebat dengan sangat sengit di internet. Ketika situasi ini sampai ke telinga Stern, dia pun mengerutkan kening. Dia merasa He Xinghui terlalu tidak tahu diri. Bagaimana mungkin dia berani mengatakannya secara terang-terangan? Ini jelas tidak menghormati dirinya dan menantang otoritasnya; sungguh lancang.

Namun, terlepas dari rasa tidak sukanya, saat Stern ingin memberikan pelajaran kepada He Xinghui, dia justru mendapati bahwa dirinya tidak memiliki cara yang efektif untuk menghadapinya.

Tidak memberikan lemparan bebas kepada He Xinghui? Saat ini jumlah lemparan bebas He Xinghui memang tidak banyak, hanya sekitar tiga koma sekian per pertandingan, sangat sedikit. Jika itu masih dipersulit, niat untuk menindasnya akan semakin terlihat jelas.

Tidak mempromosikannya? Sepertinya He Xinghui memang tidak diangkat oleh liga; dia meraih popularitasnya sendiri lewat performanya dan berbagai aksi nekatnya. Apakah liga mempromosikannya atau tidak, sepertinya tidak berpengaruh pada popularitas He Xinghui.

Mengajaknya bicara? Stern merasa itu juga tidak bisa diandalkan. Dilihat dari berbagai perilakunya selama ini, He Xinghui jelas bukan tipe orang yang mudah diajak kompromi.

"Tanpa dia All-Star tidak menarik? Aku akan membuat anak ini tahu bahwa tanpa dirinya, All-Star pun bisa tetap sangat memukau," dengus Stern dingin.

Pada akhirnya, caranya hanyalah dengan menampar balik He Xinghui. Dia memutuskan untuk menyelenggarakan pertandingan utama All-Star tahun ini dengan sangat megah, agar He Xinghui mengerti bahwa di liga ini, tidak ada satu pun bintang yang tak tergantikan. Apalagi dia, He Xinghui.

"Lalu, apakah dia tetap akan dijatuhi sanksi?" tanya Silver.
"Tentu saja, tapi sekadarnya saja. Denda dia beberapa puluh ribu dolar," jawab Stern.

Stern tidak terlalu memikirkan masalah ini. Setiap tahun, pemilihan pemain All-Star selalu menimbulkan kontroversi. Hanya saja, kontroversi tahun ini sedikit lebih besar. Begitu acara All-Star berakhir, suara-suara ini akan menghilang. Penggemar akan tetap menonton pertandingan seperti biasa; tidak banyak yang akan merasa kecewa pada liga hanya karena masalah sepele ini hingga benar-benar meninggalkan NBA. Jika perdebatan ini berlangsung sengit dan meluas ke publik, itu justru bisa membuat lebih banyak orang mengenal NBA.

Pada akhirnya, pihak liga mengeluarkan pemberitahuan: He Xinghui dianggap memberikan pernyataan yang tidak pantas dan didenda sebesar 35.000 dolar AS. Bersamaan dengan itu, liga juga memberikan penjelasan mengenai alasan minimnya perolehan suara He Xinghui. Liga menyatakan bahwa batas waktu pemungutan suara adalah tanggal 24, di mana saat itu He Xinghui belum menunjukkan performa mencetak 82 poin dalam satu pertandingan. Jika pertandingan itu tidak dihitung, performa He Xinghui sebelumnya, meski cukup memukau, tetap tidak bisa dibandingkan dengan pemain veteran seperti Kobe dan Nash, sehingga hasil pemungutan suara tersebut dianggap normal.

Penjelasan ini sekilas terdengar cukup masuk akal. Beberapa penggemar He yang rasional mulai mereda dan mulai menatap tahun depan. Tahun depan, He Xinghui tidak mungkin lagi gagal terpilih. Masih ada beberapa penggemar fanatik yang tidak puas dengan penjelasan liga, tetapi mereka tidak bisa membuat keributan yang berarti.

Setelah mengetahui sanksi dan penjelasan dari liga, He Xinghui tetap tenang. Dia sudah mengantisipasi hasil seperti ini sejak awal, jadi dia tidak terlalu memikirkannya. Hanya 35.000 dolar, bahkan tidak sebanding dengan sisa uang dari salah satu iklan yang ia bintangi.

"Bos, saya mohon, kasihanilah saya, bersikaplah lebih tenang. Memaki media saja sudah sangat berbahaya, Anda malah memaki Stern," keluh Mark Collins. Stern adalah bos besar di liga. Jika benar-benar menyinggung Stern, konsekuensinya bisa sangat serius. Begitu berita tentang He Xinghui muncul, Mark merasa sangat ketakutan dan berusaha mencari tahu reaksi Stern dengan panik. Beruntungnya, Stern tidak marah besar.

Mark melanjutkan, "Kali ini Stern belum benar-benar marah, dia hanya mengatakan ingin membuatmu mengerti bahwa tanpa dirimu, All-Star akan tetap sangat menarik..."

"Dia benar-benar berkata begitu?" Mata He Xinghui berbinar, dia bertanya dengan antusias. Berurusan dengan media terlalu membosankan, jika bisa berurusan dengan Stern, itu baru menarik.

"Apa yang ingin kamu lakukan?" Melihat reaksi He Xinghui, hati Mark tiba-tiba merasa cemas.

"Aku ingin menampar balik wajah Stern," jawab He Xinghui sambil tersenyum.

Berdasarkan situasi saat ini, dia sudah dipastikan tidak bisa masuk ke pertandingan utama All-Star. Namun, pertandingan pemain baru atau *rookie game* pasti tidak akan terlewatkan. Liga tidak punya alasan untuk mencegahnya berpartisipasi. Jika dia bisa membuat *rookie game* menjadi sesuatu yang unik dan lebih menarik daripada pertandingan utama All-Star, itu pasti akan sangat menyenangkan. Saat itu tiba, dia ingin bertanya kepada Stern, apakah All-Star masih menarik tanpa dirinya.

Melakukan hal itu sangat sulit, bagaimanapun juga, popularitas bintang pemain baru tidak bisa dibandingkan dengan bintang-bintang di pertandingan utama. Namun, He Xinghui ingin mencobanya.

"Kamu..." Mark tiba-tiba merasa sesak di dadanya, rasanya ingin muntah.

"Tenang saja, Mark, aku tahu apa yang harus kulakukan," He Xinghui menepuk bahu Mark.

'Aku tidak percaya padamu, kapan kamu pernah membuatku tenang?' Mark Collins ingin menangis. Sejak menjadi agen He Xinghui, dia tidak pernah bisa tidur dengan nyenyak.