Bab Empat Puluh Delapan: Menjadi Pertarungan yang Mendapat Perhatian

Para penggemar biasanya menjadikan performa para pemain di lapangan sebagai bahan taruhan, atau bahkan para pemain sendiri bertaruh atas performa rekan lainnya di pertandingan, dan hal semacam itu bukanlah masalah besar. Namun, ketika He Xinghui mempertaruhkan performanya sendiri di pertandingan, hal itu memberikan kesan seolah ia kurang menghargai jalannya pertandingan. Orang lain bermain demi tim, sementara pria ini justru berjuang demi merayu wanita. Pandangannya terasa dangkal.

Tentu saja, itu hanyalah sudut pandang mereka yang suka mencari-cari kekurangan; kebanyakan penggemar justru menikmati gosip ini dengan sikap santai. Seorang pemain berani menantang pencetak angka terbanyak di liga demi wanita yang dicintainya—kisah semacam ini memang menarik untuk disimak.

Begitu berita ini tersebar, segera menimbulkan perbincangan hangat di kalangan penggemar basket maupun penggemar film. Penggemar Charlize juga tidak sedikit, dan karena ini menyangkut sang dewi mereka, tentu saja mereka sangat peduli.

“Apakah He sudah gila? Dia berani-beraninya ingin mencetak angka lebih banyak daripada Kobe?” celetuk seorang penggemar netral.

Seandainya He Xinghui hanya berkata ingin memenangkan pertandingan, mungkin orang-orang masih bisa menerimanya, karena secara keseluruhan Clippers memang sedikit lebih kuat dari Lakers. Namun, jika bicara soal mencetak angka lebih banyak dari Kobe, hampir tak ada yang percaya.

Semua bola di Lakers dipegang oleh Kobe, dan kemampuan mencetak angkanya memang luar biasa, tidak ada duanya di liga.

“Orang jelek memang suka bikin sensasi, cuma mau menarik perhatian Charlize,” sindir seorang penggemar pria fanatik Kobe. Baik menantang Kobe maupun mengejar Charlize Theron, keduanya sama-sama membuatnya kesal.

“Sepupuku semangat, kalahkan Kobe, rebut Theron!” Di tengah banyaknya suara pesimis, ada juga sebagian kecil penggemar He yang memberikan dukungan moral kepada idolanya. Namun, dukungan itu hanya sebatas semangat saja.

Siapa pun pasti sulit percaya bahwa He Xinghui saat ini bisa mencetak angka lebih banyak daripada Kobe.

“Meski aku tak tahu siapa yang lebih hebat antara He dan Kobe, aku tetap berharap Kobe yang menang.” Begitulah jawaban dari seorang penggemar pria, meski mereka tahu peluang mereka kecil, tetap saja mereka tak ingin dewi mereka berkencan dengan pria lain.

“Aku mendukung He, ini kisah yang sangat romantis. Andai ada laki-laki yang mau menantang Kobe demi bisa kencan denganku, aku pasti sangat bahagia.” Begitu kata seorang penggemar wanita, yang memandang kisah ini begitu romantis.

Setelah menjadi bahan pembicaraan seantero negeri, pertandingan Lakers melawan Clippers pun menjadi sorotan semua pihak. Para bintang NBA yang sudah menyelesaikan pertandingan mereka juga tak bisa menghindari pertanyaan wartawan tentang hal ini.

“Tentu saja Kobe yang akan menang, itu tak perlu diragukan lagi,” ujar McGrady.

“Aku mendukung He, tapi untuk mencetak angka lebih banyak dari Kobe itu sangat sulit,” kata Yao Ming.

“Hanya mencari sensasi, seharusnya pemain fokus pada pertandingan,” komentar Chris Paul.

“He ini sedang bermimpi, terlalu sombong, tak tahu diri,” sindir Pierce.

“Aku tak peduli soal ini, aku hanya ingin membantu Cleveland meraih juara,” kata LeBron James.

“Siapa yang menang atau kalah itu tak penting. Keberanian He menantang Kobe adalah modal besar menuju kesuksesan,” tutur Bird.

Bahkan pihak resmi NBA, dalam mempromosikan pertandingan ini, turut memasang judul "Pertarungan Demi Cinta" demi menarik perhatian, sekaligus menggaet penggemar Theron. Untuk pertama kalinya, poster pertandingan menampilkan Kobe dan He Xinghui, bukan Brand.

Beberapa stasiun televisi yang awalnya tidak berencana menayangkan pertandingan ini pun terpaksa begadang mengubah jadwal siaran mereka. Sementara TNT bahkan lebih dulu meluncurkan program talkshow khusus pada tanggal 5, dipandu oleh Barkley, Smith, reporter Lucy, dan komentator Barbos untuk membahas topik tersebut.

Lucy yang cukup akrab dengan He Xinghui dan sering mendapat informasi eksklusif, namanya pun kian populer. Sedangkan Barbos, yang sebelumnya sempat keras mengkritik He Xinghui, juga semakin terkenal—meski lebih banyak dicerca, tetap saja itu ketenaran. Jika ketenaran adalah tolok ukurnya, maka ia jelas berhasil.

“Mencetak angka lebih banyak dari Kobe itu mustahil, He tidak punya kemampuan seperti itu,” Barbos lebih dulu mengungkapkan pendapatnya, dan Barkley setuju.

Sementara Smith dan Lucy, dua penggemar He, kali ini justru menjadi kubu yang memberikan dukungan.

“He adalah pemain yang pandai menciptakan keajaiban, aku yakin dia punya kemampuan itu,” ujar Lucy.

“Lucy, Lucy, acara ini harus objektif dan adil. Jangan karena hubunganmu dengan He lalu membelanya,” ujar Barkley dengan gaya berlebihan, penuh nuansa komedi.

“Charles, kau juga tak bisa terus-menerus menyudutkan He hanya karena kau pernah kalah taruhan lalu harus memakai rok gara-gara dia,” seloroh Lucy, membuat Smith tertawa terbahak-bahak.

Barkley hanya bisa pasrah. Catatan hitam itu sepertinya akan terus menempel pada dirinya dalam waktu lama.

“Lucy, sesuatu disebut keajaiban karena sangat sulit terjadi,” timpal Barbos.

“Oh ya? Bukankah dulu ada yang bilang He sudah menabrak tembok rookie, tapi ternyata He langsung mencetak 28 poin dan melakukan tembakan penentu kemenangan. Bagaimana menurutmu, Barbos?” Lucy benar-benar tampil agresif, menggoda dua orang bermarga Bar itu sekaligus.

“Itu dulu, sekarang berbeda. Mari kita analisa secara rasional. Pertama, rata-rata Kobe melepaskan lebih dari 32 tembakan per pertandingan. Dalam laga spesial ini, sudah pasti dia akan menembak lebih banyak lagi. Dengan akurasi tembakan 45 persen...,” Barkley mulai menjabarkan analisanya.

Ia membicarakan soal tembakan tiga angka, jumlah tembakan yang menghasilkan free throw, akurasi sebenarnya—semuanya istilah yang sulit dipahami.

Dalam analisisnya, Kobe setidaknya bisa mencetak 50 poin pada pertandingan ini. Sementara rekor tertinggi He Xinghui sejauh ini baru 36 poin, jadi He pasti kalah telak.

“Charles, perhitungannya tak sesederhana itu. Bisakah kau menjamin Kobe akan tampil prima? Lagi pula, bukankah rekan setim He di Clippers bisa membantunya, memberikan lebih banyak peluang menembak?” tanya Smith.

“Lalu bisakah kau jamin He akan tampil prima?” balas Barbos.

“Akurasi tembakan He lebih baik dari Kobe,” sahut Lucy.

Keempat orang itu berdebat sengit, seolah-olah hasil pertandingan benar-benar berpengaruh bagi mereka. Padahal, mereka semua hanyalah penonton biasa.

Anehnya, penampilan mereka itu justru sangat disukai pemirsa.

Lewat acara ini, semakin banyak penonton yakin Kobe akan menang, karena dalam debat tersebut, kubu Barkley dan Barbos keluar sebagai pemenang.

Sementara itu, sebuah situs taruhan bawah tanah juga menambah beberapa opsi taruhan khusus untuk pertandingan ini. Taruhan Kobe menang dengan rasio 1 banding 1,25, sedangkan He Xinghui menang 1 banding 4.

Ada juga taruhan jumlah poin: jika total kedua pemain hanya 20 poin, pembayarannya 1 banding 100. Jika 30 poin, 1 banding 50. Jika 40 poin, 1 banding 10, dan seterusnya.

Banyak orang tergoda melihat rasio pembayaran yang tinggi, sementara sebagian lainnya begitu percaya diri pada Kobe dan berharap meraup keuntungan mudah.

Sebagian besar orang menjagokan Kobe, membuat He Xinghui makin berambisi untuk memenangkan pertandingan ini. Ia ingin membuat semua orang tercengang dan menegaskan posisinya di dunia basket.

Mengalahkan Kobe adalah pilihan terbaik untuk naik ke puncak.