Bab Delapan Puluh Satu: Paul, Apa Pendapatmu

Pada tanggal 7 Januari itu, ada total sembilan pertandingan, bahkan beberapa di antaranya berlangsung setelah laga antara Clippers dan Lakers. Setelah pertandingan-pertandingan tersebut selesai, para pemain dari tim-tim itu pun mendapat pertanyaan mengenai He Xinghui.

Setelah laga Hornets melawan Hawks, seorang wartawan bertanya kepada Chris Paul, “Chris, kamu tahu He baru saja mencetak 65 poin? Itu 58 poin lebih banyak darimu.”

Paul memasang wajah masam, merasa angka itu sangat tidak menyenangkan. Pada pertandingan ini, ia hanya mencetak tujuh poin. Yang membuatnya kesal, wartawan hanya memperhatikan jumlah poinnya dan mengabaikan sebelas assist yang ia buat. Lebih menjengkelkan lagi, He Xinghui malah berhasil mencetak 65 poin. Apa Kobe benar-benar selemah itu? Paul ingin sekali menunjukkan jari tengah kepada Kobe—bukankah ini pemain dengan reputasi bertahan terbaik?

“Aku tidak tahu, dan aku juga tidak peduli soal poin. Aku lebih suka memberikan assist dan membuat rekan setimku jadi lebih baik,” ujar Paul, masih berusaha keras menutupi kekesalannya.

Namun wartawan itu tidak menyerah dan kembali memancing, “Tapi He mencetak poin tinggi juga memenangkan pertandingan. Sedangkan kamu, meski membuat beberapa assist, timmu tetap kalah.”

“Satu pertandingan saja tidak membuktikan apa-apa,” Paul berkata dengan nada marah. Apa maksudnya 'beberapa' assist? Jelas itu jumlah yang sangat banyak! Wartawan tersebut tersenyum, sudah mendapatkan bahan yang diinginkannya. Paul sudah terpancing emosi, dan ini bisa dijadikan gosip menarik tentang hubungan antara He Xinghui dan Chris Paul.

Usai laga Celtics melawan Wizards, Paul Pierce pun tak luput dari pertanyaan soal He Xinghui.

“Paul, He baru saja menorehkan kemenangan dramatis di hadapan Kobe, dan ia mencetak 65 poin. Apa pendapatmu?” tanya wartawan.

Lagi-lagi kemenangan dramatis? Pierce merasa sangat kesal.

“Aku tak peduli urusan tim lain, aku hanya fokus pada Celtics,” jawab Pierce menolak berkomentar. Ia benar-benar serba salah; ingin memuji tapi merasa tidak sudi, tidak memuji pun terlalu konyol. Seseorang sudah mencetak 65 poin, apa lagi yang bisa dikatakan?

“Tapi fokusmu itu tidak membuahkan hasil, hari ini kalian kembali kalah,” ujar wartawan itu.

“&%￥#@￥%*.” Dalam hatinya, Pierce mengumpat. Celtics kalah, memangnya itu salahku? Aku sudah mencetak 25 poin, delapan rebound, dan lima assist, apa lagi yang kalian inginkan dariku?

Berbeda dengan Hornets dan Celtics, setelah pertandingan Spurs, yang sering diwawancarai justru sang pelatih.

“Gregg, He mencetak 65 poin saat melawan Lakers,” kata wartawan.

“Wah, 65 poin itu sangat banyak, aku sudah mempertimbangkan untuk menukar Duncan dengan dia,” ujar Popovich.

Liga NBA memang sangat realistis, mereka yang punya catatan menang bisa sesuka hati. Paul dan Pierce yang sedikit menunjukkan rasa tidak hormat ke He Xinghui, langsung jadi bahan olok-olok wartawan. Sementara Popovich, berbekal rekor terbaik di Wilayah Barat, bisa bercanda dengan leluasa. Bahkan, ia bisa menggunakan pujian untuk mengekspresikan ketidaktertarikan pada He Xinghui. 65 poin, lalu kenapa? Kami tetap yang terbaik. Menukar Duncan dengan He Xinghui, bahkan anak kecil pun tahu itu tidak mungkin.

Popovich mengakhiri wawancara dengan tawa, namun ketika membalikkan badan, raut wajahnya berubah muram. Hat tersebut jauh dari tenang seperti tampak luar.

“Wilayah Barat semakin sulit,” gumam Popovich dalam hati. Jika dibandingkan dengan Wilayah Timur, persaingan di Barat sungguh gila. Mavericks dan Suns saja sudah cukup membuat Spurs kerepotan. Jika para pemain Rockets tetap sehat, mereka juga sangat berbahaya. Lakers punya Kobe, tak pernah boleh lengah, siapa tahu kapan dia meledak, atau tim itu mendatangkan bintang besar lain untuk membantu Kobe. Daya tarik kota besar memang luar biasa. Bahkan Grizzlies yang tampak tak menonjol pun dengan gaya bertahan mereka sangat menyulitkan. Dan sekarang, Clippers muncul sebagai penantang baru. Popovich yakin, selama Sterling belum pikun, ia pasti akan membangun tim di sekitar He Xinghui dan menjadikan mereka kekuatan baru di masa depan.

Hornets, Celtics, dan Spurs adalah tim-tim yang paling gencar diinterogasi hari itu. Tim lain yang tidak bertanding pada tanggal 7 pun tak luput dari pertanyaan serupa. Bagaimanapun, sensasi 65 poin itu tak mungkin sirna begitu saja, minimal akan bertahan beberapa hari, bahkan lebih lama.

Pada tanggal 8, setelah pertandingan selesai, beberapa bintang Heat didekati wartawan. “Dwyane, selamat hari ini mencetak 31 poin. Tapi kemarin He mencetak 65 poin, apa pendapatmu?”

Tentu saja aku melihatnya dengan mata, masa pakai pipi? Wade yang tadinya senang dengan 31 poinnya, langsung kehilangan kegembiraan ketika menyadari skor itu bahkan tak sampai setengah dari milik seorang rookie.

“Aku rasa Kobe tampil lebih baik, skornya hanya terpaut satu poin, tapi jumlah rebound-nya jauh lebih banyak, dan pertahanannya juga lebih baik…,” kata Wade.

Wartawan melotot, tak percaya Wade bisa berkata seperti itu dengan wajah datar, bahkan menganggap Kobe tampil lebih baik. Tentu saja, jika mereka tahu di masa depan Wade akan memberikan nilai sembilan kepada Gordon di kontes slam dunk di hadapan publik, mereka tak akan terkejut lagi.

Berbeda dengan Wade, O’Neal tampak sangat puas melihat He Xinghui mempermalukan Kobe. Ia menirukan aksi terkenal He Xinghui, melempar botol minuman ke lantai sambil berteriak, “Sial, aku benar-benar iri padanya!” Meski hanya meniru, kesan komedinya tetap terasa.

Pada hari itu juga, Rockets bertanding, namun Yao Ming absen karena cedera. Ia duduk di pinggir lapangan dan menerima wawancara, memberikan beberapa pujian pada He Xinghui, walau terdengar sangat formal. Berbeda dengan Yao Ming, McGrady justru bicara blak-blakan. Dengan nada masam, ia berkata, “Sejujurnya, jika bola selalu ada di tangan satu orang, mencetak skor tinggi bukan hal yang sulit.”

“Oh, maksudmu dua gelar top skor saat di Magic dulu karena kamu sering memegang bola?” tanya wartawan.

Astaga, bukan itu maksudku. McGrady ingin menjelaskan, tapi tak tahu harus berkata apa, akhirnya hanya bisa memasang wajah muram. Ia sadar, entah kenapa, dirinya tiba-tiba merasa tidak suka pada He Xinghui. Bahkan, diam-diam ia jadi kurang suka melihat Yao Ming.

Beberapa tim memang lebih banyak disorot karena para pemainnya. Ada pula yang sorotan utamanya justru pada pelatih. Dan ada juga tim yang bosnya lebih sering jadi sorotan, seperti Knicks.

Setelah pertandingan Knicks hari itu, pemilik tim James Dolan diwawancarai. Ia berkata, “Hari ini aku mendengar cerita lucu, sepasang kekasih putus karena masing-masing mengidolakan He dan Kobe. Menurutku, agar kejadian seperti ini tak terulang, cukup satu raja saja di Los Angeles. He seharusnya datang ke New York dan berkarya di sini.”

Mata wartawan langsung berbinar, ini jelas bentuk perekrutan ilegal dan pasti menarik perhatian banyak orang. James Dolan tentu tahu ini pelanggaran, tapi sanksinya hanya denda beberapa puluh ribu dolar, baginya itu tak masalah. Jika He Xinghui tertarik, itu seperti menang lotre ratusan juta. Tapi meski He Xinghui tak memberi respons, setidaknya Dolan telah menunjukkan kepada fans Knicks bahwa ia masih peduli dan berusaha untuk tim.

Belakangan, karena performa buruk Knicks, banyak fans yang menuntut Dolan mundur. Maka dari itu, Dolan merasa perlu memperbaiki citranya di hadapan publik.