Bab Seratus Dua Puluh Tujuh: Rumor Perdagangan

Di tengah hiruk-pikuk dunia luar, kehidupan He Xinghui terus berjalan seperti biasa.

Pada tanggal 29 dan 31, Clippers menelan kekalahan beruntun dari Grizzlies dan Heat. Kedua lawan tersebut memiliki kekuatan yang sangat tangguh, namun yang lebih penting adalah He Xinghui tidak menggunakan alat bantu apa pun; ia mengandalkan kemampuannya sendiri untuk menyelesaikan pertandingan.

Di satu sisi, ia perlu menabung poin kemarahan untuk meningkatkan kekuatannya. Di sisi lain, ia juga perlu melatih rekan setimnya agar mereka tidak terlalu bergantung padanya. Jika rekan setim sudah terbiasa bersandar padanya sejak musim reguler, maka saat memasuki babak playoff, mereka akan semakin takut untuk memikul tanggung jawab dan mengambil keputusan di lapangan. He Xinghui telah melihat banyak contoh kasus seperti ini; beberapa tim tampil sangat baik di musim reguler karena mengandalkan satu superstar, namun begitu masuk babak playoff, lawan akan mematikan pergerakan superstar tersebut, dan seluruh tim pun akan hancur.

He Xinghui sedang melakukan penyesuaian, dan hasilnya adalah raihan 18 poin, 2 assist, dan 3 rebound di satu pertandingan, serta 15 poin, 4 assist, dan 4 rebound di pertandingan lainnya. Ia benar-benar diberi pelajaran. Faktanya, performa 18 dan 15 poin tidak bisa dikatakan buruk, mengingat jumlah percobaan tembakan He Xinghui tidak banyak. Namun, karena He Xinghui saat ini sedang menjadi sorotan, para penggemarnya terus mengeluh mengapa ia tidak masuk dalam jajaran starter All-Star. Hal ini membuat orang awam secara tidak sadar menganggap He Xinghui seharusnya memiliki kualitas pemain starter All-Star, sehingga raihan 18 atau 15 poin dianggap sangat tidak memuaskan. Media pun memanfaatkan poin ini untuk melontarkan sindiran tajam.

Meskipun kalah dan performanya dikritik media, He Xinghui sama sekali tidak merasa tertekan. Melalui dua pertandingan ini, ia akhirnya berhasil mengumpulkan kembali 2.000 poin kemarahan, yang memungkinkannya meningkatkan satu kemampuan ke level A. Setelah ragu-ragu sejenak, He Xinghui memutuskan untuk meningkatkan kekuatan fisiknya ke level A. Sebelumnya, berkat pola makan dan latihan yang teratur, berat badan dan kekuatan ototnya meningkat pesat, namun dalam dua hari terakhir, ia tampaknya menemui titik jenuh. Dengan meningkatkan kekuatan ke level A sebelum berlatih kembali, kecepatan perkembangannya akan meningkat pesat. Oleh karena itu, ia memprioritaskan atribut yang sangat mendesak ini.

Setelah peningkatan, atribut He Xinghui berubah kembali:
He Xinghui: Tinggi 1,97 meter, rentang lengan 2,10 meter, berat 89 kilogram.
Bakat: Kekuatan A, kecepatan C, lompatan C.
Tembakan: Tiga angka A, tembakan jarak menengah A, penetrasi ke ring C.
Teknik: Dribel B, mengoper C, mencuri bola C.
Pertahanan: Pertahanan satu lawan satu B, pertahanan bantuan C.
Sisa poin kemarahan: 145 poin.
Evaluasi komprehensif: Pemain cadangan super di NBA dengan serangan kuat namun pertahanan lemah, memiliki peran taktis yang cukup besar dan kemampuan menyerang dengan bola yang baik.
Catatan: Kelebihan dan kekurangan terlihat jelas, harap segera tingkatkan kekurangan tersebut.

Meskipun telah meningkatkan bakat yang krusial, evaluasi keseluruhannya tidak berubah. Namun, He Xinghui merasa sangat puas. Ia bercermin, menatap otot dadanya yang kini tampak jauh lebih kekar. Ia bahkan bergumam sendiri, "Dengan otot dada seperti ini, siapa yang bisa menandingi?"

Tiba-tiba, pelatihnya, Alina, membusungkan dada dan berjalan lewat di depannya tanpa suara. Ia bertanya, "Apa yang baru saja kamu katakan?"
"Eh, tidak ada apa-apa, silakan lanjutkan pekerjaanmu," jawab He Xinghui.

...

Di luar lapangan, media mulai mengangkat isu kekalahan beruntun Clippers. "Gelar Juara, hanya begini saja?" Artikel tersebut secara gencar menyindir pernyataan ambisius He Xinghui, menyebut bahwa dengan skuad Clippers saat ini, memenangkan kejuaraan hanyalah mimpi di siang bolong. Media tidak secara spesifik menyerang He Xinghui sendirian, karena setelah ia mencetak 82 poin, kemampuannya sulit untuk dicela. Oleh karena itu, media mengubah arah sasaran; mereka mulai mencerca rekan setim He Xinghui, skuad Clippers, pernyataan ambisius He Xinghui, hingga kepribadiannya.

Ketika kritik bertubi-tubi datang, He Xinghui mungkin bisa bersikap masa bodoh, tetapi Brand tidak tahan. Ia tidak hanya kehilangan posisinya sebagai pemimpin tim, tetapi juga harus menanggung kritik aneh yang tidak ada hubungannya dengan dirinya. Siapa pun pasti merasa tidak nyaman dalam situasi ini. Akhirnya, atas saran agennya, Brand setuju untuk mengajukan permohonan transfer agar bisa meninggalkan Clippers.

Hal ini membuat Elgin Baylor terkejut. Manajer mana pun pasti akan pusing jika ada pemain yang ingin hengkang, terlebih lagi jika itu adalah pemain inti. "Elton, mengapa kamu ingin pergi? Sekarang tim ini penuh talenta. Hanya perlu satu musim untuk menyatukan chemistry, dan saya akan mendatangkan satu atau dua bantuan yang dapat diandalkan, kita bisa mengejar gelar juara musim depan," bujuk Elgin. Ia tidak ingin kehilangan Brand karena kemampuannya yang sangat berharga.

"Tapi He bilang kita harus mengejar gelar juara musim ini," jawab Brand dengan senyum getir. Kehilangan status sebagai pemimpin tim sebenarnya adalah alasan utama ia ingin pergi. "Elton, Clippers memiliki dua inti, seperti kombinasi Shaq dan Kobe. He masih muda dan belum mengerti situasi, perilakunya terkadang memang arogan. Sebagai pemimpin ruang ganti, kamu seharusnya lebih memaklumi. Tidakkah sebuah gelar juara layak untuk pengorbanan kecil darimu?" Elgin terus berusaha, namun Brand tetap diam dengan pendirian yang teguh.

Tanpa pilihan lain, Elgin berkata, "Transfer di tengah musim tidak mudah, belum tentu bisa mendapatkan tim yang kamu inginkan."
"Ke mana saja tidak masalah," jawab Brand.
"Baiklah, akan saya pertimbangkan dan pelajari lebih lanjut," ujar Elgin pasrah. Melakukan transfer untuk pemain sekelas Brand sangatlah sulit, dan sangat sulit untuk mendapatkan pemain yang diinginkan sebagai gantinya. Jika harus melakukan transfer, kemungkinan besar mereka akan merugi.

...

Tidak ada rahasia yang benar-benar tertutup rapat, apalagi jika ada pihak yang sengaja membocorkannya. Agen Brand, khawatir Elgin Baylor hanya mengulur waktu, akhirnya 'tidak sengaja' membocorkan keinginan Brand untuk hengkang kepada wartawan. Langkah ini memiliki satu keuntungan, yaitu memaksa Clippers untuk melakukan transfer, karena konflik yang sudah terbuka ke publik membuat mereka tidak mungkin lagi bisa bekerja sama. Tentu saja, ada kerugiannya, yaitu citra Brand menjadi buruk. Namun, dalam situasi ini, agen Brand tidak lagi memedulikannya.

Begitu berita itu tersebar, berbagai surat kabar olahraga langsung memberitakannya. Terkadang, rumor transfer seperti ini jauh lebih menarik bagi pembaca daripada berita pertandingan itu sendiri. Rasa penasaran adalah sifat dasar manusia, apalagi berita ini melibatkan Clippers yang sedang naik daun dan He Xinghui. Dengan elemen-elemen tersebut, sulit bagi berita ini untuk tidak menjadi pusat perhatian.

"Brand tidak puas dengan posisinya di tim dan telah mengajukan permohonan transfer."
"Dua inti Clippers pecah, Brand diduga gagal merebut kekuasaan dan mencoba untuk pergi."
"Mengejutkan, Brand dan sang sepupu memiliki konflik besar, Clippers di ambang kehancuran."

Berbagai berita muncul dengan bumbu-bumbu yang dilebih-lebihkan. Jika hanya membaca berita, penggemar akan mengira He Xinghui dan Brand sudah bermusuhan. Berita dari media besar masih tergolong cukup berhati-hati, namun media-media kecil jauh lebih keterlaluan. Mereka dengan liar mengarang cerita untuk memojokkan He Xinghui, mulai dari tuduhan bahwa ia sombong dan menindas rekan setim, hingga mengklaim bahwa ia merajalela di dalam tim karena dimanja oleh sang pemilik. Semua jenis cerita ada di sana. Beberapa penggemar yang kurang kritis dengan mudah terpengaruh dan mulai menganggap He Xinghui sebagai sosok penguasa bola yang egois.